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    南北商路，自南而北，以艾倫北上的路線為道標(biāo)，在攤放于桌上的地圖間，愛德華用筆畫出這條路線。它基本與計(jì)劃一致，只是經(jīng)過寒脊山脈之后轉(zhuǎn)向龍槍鎮(zhèn)，再通過秘境前往舊長城，從而繞過了魔鬼咽喉，而比原先計(jì)劃的路線則縮短了數(shù)天的功夫。

    愛德華在龍槍鎮(zhèn)畫了個(gè)圈：“我們將在這個(gè)鎮(zhèn)上建立補(bǔ)給點(diǎn)，商路會給小鎮(zhèn)帶來繁榮，至少你們的裝備可以通過這條商道南北通運(yùn)。如果高蒼族不反對的話，用不了幾年，龍槍鎮(zhèn)會比現(xiàn)在擴(kuò)大兩到三倍。重要的是，一旦你們的小鎮(zhèn)和大多數(shù)人的利益結(jié)合起來，就不會再有皮爾侯爵那樣的人可以輕易勒令你們遷走了。”

    派洛認(rèn)真地聽著，他何嘗不知道這是高蒼族迎來轉(zhuǎn)機(jī)的重要機(jī)會。愛德華接著表示，為了尊重高蒼族的某些習(xí)俗，將來補(bǔ)給點(diǎn)可以建立在小鎮(zhèn)之外，也既是龍槍鎮(zhèn)第一期的擴(kuò)建范圍中。至于原先的小鎮(zhèn)完全可以作為高蒼族的自留地保存起來，過往的商旅無須進(jìn)入高蒼族生活的區(qū)域，如果有這個(gè)需要的話。

    派洛笑了起來：“我們雖然談不上好客，卻也不至于封閉如此。只要大人能夠保障過往商隊(duì)不會對我的族人造成困擾，我想鎮(zhèn)長會同意這個(gè)計(jì)劃?！?/br>
    “這點(diǎn)我可以在這里就答應(yīng)你，商道每個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)我們都會安排士兵保障秩序，所以你所擔(dān)憂的事情必然不會發(fā)生?！睈鄣氯A肯定地說：“因?yàn)檫@次參與南北商路計(jì)劃的，除了我們之外，還有二皇子，以及帝都里一些大人物。說起來，我們不過是籌辦者，而他們才是保障商道能夠順利運(yùn)行的人?！?/br>
    “那就沒有問題哩?！?/br>
    愛德華點(diǎn)點(diǎn)頭，看向艾倫說：“這次商道計(jì)劃，還有寒晶礦脈的開采，可多得了一位大人支持。沒有那位大人表態(tài)的話，我可是很難吸引到這么多投資者，今晚那位大人也會來參加朱里安殿下的慶功宴，到時(shí)候你可要和人家多多親近。”

    “是誰？”艾倫問。

    愛德華故作神秘：“晚上你就知道了，趁還有時(shí)間，我得去休息下，這些天可差點(diǎn)把我累壞?！痹诘诌_(dá)帝都之后，艾倫忙著替朱里安準(zhǔn)備春狩的工作，愛德華同樣沒閑著。他帶著肖恩等人，在萊因的牽線下每天都要走訪城里的達(dá)官貴人，為南北商路以及冰魄晶礦吸引各種投資者。商場是另外一個(gè)戰(zhàn)場，雖然沒有硝煙，卻未必見得輕松。

    很快夜晚降臨。

    慶功宴正是在朱里安這處私人莊園里舉行，從白天開始，莊園由里到外都全面做了布置。等到晚上的時(shí)候，莊園燈火全開，亮如白晝?？腿藗儚拇箝T進(jìn)來，會看到上面懸掛彩旗的通道，兩邊有樂隊(duì)奏樂，小廣場上廚師正在烤著各種rou類，從牛排到鮮魚應(yīng)有俱有。廣場布置成一個(gè)昨晚會場，侍者們手端銀盤，上面放滿了美酒在廣場上穿梭。客人們可隨意享用美酒、烤rou以及其它美食，在夜空中悠揚(yáng)的樂聲下隨意交談。

    莊園主樓更是金碧輝煌，一樓大廳則是另外一個(gè)會場。這個(gè)會場卻不是隨便什么人都能夠進(jìn)入，可以進(jìn)入此間的均是受到朱里安親自邀請的人。今晚奈勃特也受邀至此，御前首相的來到讓會場的氣氛推向**，首相大人向來鮮少出現(xiàn)在公眾場合，特別是這么明顯地站在自己學(xué)生陣營上的場景幾乎沒有。

    他的來到，有心人可以讀出許多潛在的意味，并以此調(diào)整對待朱里安，乃至奈勃特那一系庶官的態(tài)度。促使這一切發(fā)生的關(guān)鍵在于朱里安的春狩奪冠，能夠在坦格里歐手中接過星翼和龍焰，本身就是一個(gè)明顯的信號，那代表朱里安朝著王儲之位著實(shí)大跨了一步。

    這一步，越過了豪森，更將春狩無所作為的塞韋斯拋在腦后。若說炙手可熱，朱里安現(xiàn)在就是。從以前的不看好，到現(xiàn)在立儲呼聲最高，可謂充滿戲劇性的轉(zhuǎn)變。在這諸多光鮮的背后，真正的大人物看到的卻不是朱里安，而是另外一個(gè)。

    伯爵艾倫！

    他的來到，立刻扭轉(zhuǎn)了朱里安不利局面，且得坦格里歐的私下封賞。盡管沒人知道封賞的內(nèi)容，但能夠在凱旋宮和大帝單獨(dú)見面，只此一點(diǎn)，便足夠讓這位來自南境的年輕伯爵成為帝都紅人。

    愛德華能夠在短短幾天之中拉到那么多投資者，除了他口中那位所謂大人的支持之外，還因?yàn)榘瑐惗M(jìn)凱旋宮的關(guān)系。誰不想和現(xiàn)在這位帝都紅人拉近關(guān)系，何況南北商路和寒晶礦脈的確利益誘人，順?biāo)浦垡埠?，有心結(jié)納也罷。種種原因催促下，愛德華的計(jì)劃才得以如此順利地進(jìn)行。

    在主樓大廳的客人來得差不多時(shí)，朱里安和艾倫雙雙進(jìn)場。二皇子手牽著一個(gè)明艷少女，那是帝都某個(gè)世襲侯爵的孫女，如果沒有意外，她將成為朱里安的正妻。在朱里安后頭，一身伯爵勛服的艾倫，以及盛裝打扮的露茜同樣吸引人眾人的眼球。特別是露茜，這是她在帝國上流社會首次亮相。本來就出身艾達(dá)華星皇室的貴女，在經(jīng)過一番精心修飾之后，更顯高貴大方。她遠(yuǎn)比這會場中任何一位女性耀眼，縱使朱里安的未婚妻在她眼前也要黯然失色。

    艾倫帶她一起出場，意味已經(jīng)再明顯不過。那些本來打算通過婚姻拉籠艾倫的人，看到露茜之后只能苦笑搖頭。伯爵身邊已經(jīng)有這么優(yōu)秀的女子，其它人又怎么會看得上眼。不過他們?nèi)阅┧佬模@正妻做不成，做個(gè)妾室總可以吧？于是看向艾倫的目光熱度不變，并開始尋找機(jī)會接近。

    在和奈勃特低語幾句之后，朱里安走到會場高臺，干咳兩聲將眾人的注意力吸引了過來，然后道：“各位，今晚很榮幸能夠與各位共聚一堂。在這里都是老朋友了，我也不怕這么說。如果沒有艾倫伯爵，沒有他替我斬殺了絕影，那就沒有今晚的這一切。所以你們現(xiàn)在手中的美酒，可都拜咱們這位好伯爵所賜。為此我提議，大家為他干一杯！”

    朱里安指向艾倫，在露茜的輕推下，艾倫搖頭走上了高臺。自有侍者替他們兩人送來美酒，朱里安舉杯，場上所有人包括奈勃特在內(nèi)都紛紛舉杯，然后一飲而盡。朱里安放下杯子，道：“艾倫伯爵，以后還需你多替我效力?！?/br>
    “這是我的榮幸?！卑瑐愇⑿Φ?。

    朱里安眨了眨眼睛，說：“能夠得到艾倫伯爵這樣的臂助，我很高興。這次春狩奪魁，艾倫伯爵居功至偉，大家說我應(yīng)該給我們的好伯爵什么樣的賞賜？”

    臺下頓時(shí)議論紛紛。

    朱里安在臺上轉(zhuǎn)著圈，買著關(guān)子道：“黃金？錢財(cái)之物豈能買到忠誠，何況我覺得伯爵比我還有錢，至少他那南北商路一運(yùn)作開，自是財(cái)源滾滾?！?/br>
    人們笑了起來。

    “裝備？”朱里安點(diǎn)頭：“父王倒是賞給我可以裝備一百名騎名的全套武裝，包括戰(zhàn)馬。不過我想艾倫伯爵不差這么一點(diǎn)東西，那么珠寶？”

    他看向露茜，伸手笑道：“他已經(jīng)擁有帝國最燦爛的瑰寶，我想伯爵也不會需要吧。”

    又是一陣輕笑，露茜搖了搖頭，展露璀璨笑顏。

    最后朱里安道：“所以我思來想去，只有把一樣?xùn)|西送給伯爵，才能表達(dá)我的誠意?！倍首哟騻€(gè)響指，臺下便有一名銀霜衛(wèi)走上，他手中捧著一條長型的匣子，沒人知道里面是什么。朱里安走到鐵衛(wèi)身邊，親手打開了匣子，當(dāng)人們看清里面的事物時(shí)，均響起一片吸氣聲。

    那長匣中是一把長劍，長劍的劍鞘呈暗紅底色，兩邊和中間均裝飾有華麗的寶石。劍柄則是鍍金，在燈光下金燦燦一片。在護(hù)手處則用金屬雕刻著一個(gè)龍頭，龍頭咬合著劍鞘，左右兩邊則是飛龍之翼。當(dāng)朱里安抽出長劍，那朱紅的劍身折射著燈火，宛若烈焰。

    “龍焰？”奈勃特也沒想到朱里安竟然這么大手筆，竟然以先王寶劍相贈。龍焰談不上利器，它的象征意義多過于實(shí)際用途，以龍焰相贈，說明朱里安對艾倫的看重。

    “殿下，這禮太厚了些?！卑瑐惪嘈Φ溃骸昂螞r龍焰是陛下贈予你的，我怎么能接受它。”

    “那是父王嘉賞的?！敝炖锇布m正道，他捉起艾倫的手，把龍焰塞進(jìn)其手中：“而現(xiàn)在，我把它相贈于你。希望你的忠誠，就像龍焰般永燃不息！”

    到了這個(gè)時(shí)候，艾倫不想接受也得接受，只能恭聲謝過。接下來朱里安又賞賜了參與春狩的其它人，如高胡得到一桶上等的美酒，法雷斯則拿到一張傭兵樓的房契，人人均有賞賜，盡管都比不得艾倫手上那把龍焰，卻也沒讓誰受到冷落。

    接下來便是宴會的自由時(shí)間，艾倫的龍焰讓銀霜鐵衛(wèi)送回房間去，他和朱里安被人們團(tuán)團(tuán)圍住的時(shí)候，這時(shí)大廳的門打開，幾人魚貫而入。為首是數(shù)名黑衣黑甲的劍士，他們戰(zhàn)甲的胸口處一朵金色蔦尾花圖案十分耀眼。莊園管家見到，連忙鉆進(jìn)人群，在朱里安耳邊低語。二皇子笑容燦爛，拍了拍艾倫的肩膀說：“走，有位大人物來了。”