經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的休養(yǎng)，和斯達(dá)克一戰(zhàn)后落下的傷勢(shì)基本已經(jīng)痊愈，而且源力也精進(jìn)了數(shù)分。但這些都不是最主要的，自從第一次接觸到原祖意志之后，艾倫便感覺(jué)到自己正在悄然發(fā)生著變化。這種變化十分細(xì)微，幾不可察，卻堅(jiān)定地改變他的身體。只是以往艾倫只能大概感覺(jué)到，可這次，當(dāng)他感應(yīng)自己的身體時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)了一些明顯的變化。

    他體內(nèi)的道道血管不知何時(shí)多了一片細(xì)密的發(fā)光紋路，那些紋路當(dāng)源力隨血液涌過(guò)時(shí)既會(huì)亮起。艾倫可以感覺(jué)得到，它們緩沖了源力經(jīng)過(guò)時(shí)帶來(lái)的沖擊，強(qiáng)化了血管的強(qiáng)度。這樣當(dāng)艾倫全力戰(zhàn)斗時(shí)，會(huì)最大程度減緩源力對(duì)身體所帶來(lái)的負(fù)擔(dān)。除此之外，他的骨骼也出現(xiàn)了微妙的變化。

    骨骼間多了一些細(xì)密分布的艷紅晶屑，它們提升了骨骼的強(qiáng)度，且擁有吸收能量的特質(zhì)。當(dāng)艾倫體內(nèi)源力涌過(guò)時(shí)，會(huì)極為細(xì)微的部分源力會(huì)給這些晶屑吸收。艾倫十分驚訝，這是身體正在蛻變的標(biāo)志。可通常生命迎來(lái)蛻變的機(jī)會(huì)，往往是在沖過(guò)三十級(jí)大關(guān)之后才會(huì)發(fā)生。

    現(xiàn)在，艾倫的身體卻已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)化。很明顯，這和他在意識(shí)深處的遭遇有關(guān)。艾倫仍然記得，在那個(gè)山谷中吸收全部火系源力的能量之后，他的身體發(fā)生了明顯的變化。那暗紅的皮膚，熔巖似的盔甲以及熊熊燃燒的蒼炎！

    一切仍歷歷在目。

    他猛然張開(kāi)眼睛，心臟狂跳。艾倫隱隱猜到他自己發(fā)生了什么事，他正走在返祖的路上。探索意識(shí)深處那片世界，尋找世界盡頭的原祖意志，這本身就是一條溯源返祖之路。他可以肯定，每當(dāng)深入那片世界一步，他就更接近生命起源的那一端。而古老的因子，將不斷與他在基因?qū)用嬷丿B。最終艾倫將轉(zhuǎn)化成意識(shí)世界里那樣的生命形態(tài)，到那個(gè)時(shí)候，他就已經(jīng)不能再稱(chēng)之為人類(lèi)了。

    他搖了搖頭，溯源返祖是三十級(jí)后的另一種選擇，倒也并非沒(méi)人選擇成為祖裔。只是艾倫這條路開(kāi)啟得比別人快，而且似乎由不得他選擇，有意無(wú)意的，他已經(jīng)走上了這條路。既然如此，他也就不去做太多考量。無(wú)論支配者或是祖裔，都代表著將逐步脫離原有的生命形態(tài)，因此選擇哪一條路其實(shí)都差不多。

    他走出石屋。

    石屋之外，是一條通往神廟的街道。塔林愛(ài)莎如今已經(jīng)恢復(fù)平靜，曾經(jīng)占據(jù)此地的冰風(fēng)被艾倫斬殺，xue居人則葬送在皮爾侯爵的焰光城下，至少絕大部分xue居人已經(jīng)無(wú)法返回地城。這座城市的深處依舊有小股xue居人存在，但對(duì)艾倫他們已經(jīng)造不成威脅。

    街道上幾個(gè)火盆焰光閃爍，艾倫看到梭林和朱里安正在說(shuō)著什么。那是伊麗莎白給他們找的向?qū)В罅址堑珟?lái)蔦花大公的計(jì)劃，也把之前留在烈焰堡的愛(ài)德華等人帶了過(guò)來(lái)?，F(xiàn)在只等帶走余下的鋼鋒武士，離開(kāi)塔林愛(ài)莎之后，隊(duì)伍會(huì)前往虎鯊港，伊麗莎白已經(jīng)為他們準(zhǔn)備好一條商船。他們將以之為掩護(hù)，走水路返回南境的方舟港。

    梭林看到了艾倫，優(yōu)雅地鞠躬致意。艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)男人擁有十分良好的教養(yǎng)，來(lái)自博林家族旁支的梭林，有著淡金色的長(zhǎng)發(fā)和英俊的五官，他身材高挑而行動(dòng)敏捷，除了精通箭術(shù)劍法之外，對(duì)歷史和詩(shī)詞也有所涉獵。有他在，旅途上朱里安不會(huì)覺(jué)得寂寞，因?yàn)樗罅挚偰芙o皇子講述一些有趣又有意義的故事。

    街道兩側(cè)的火盆旁邊都圍著三三兩兩的人，有艾倫手下的兵，也有來(lái)自龍槍鎮(zhèn)的鐵匠。他們圍著火盆取暖，已經(jīng)是初夏的季節(jié)，氣溫升高。不過(guò)塔林愛(ài)莎仍然寒冷，除了城市在山腹地底之外，也因?yàn)橄旅媸菞l冰魄寒晶的礦脈，這里一年四季都寒冷如冬。對(duì)于艾倫這樣的強(qiáng)者來(lái)說(shuō)自然沒(méi)有太大關(guān)系，不過(guò)其它人卻需披上厚厚的冬衣，烤火取暖。所幸他們不用在此地停留太久，而龍槍鎮(zhèn)的人們?cè)缫蚜?xí)慣即若生活，這點(diǎn)寒意對(duì)他們來(lái)說(shuō)不算什么，鐵匠們還大口喝酒，和士兵開(kāi)著男人們才懂的玩笑。

    艾倫看到了奈勃特，昔日首相現(xiàn)在卻像個(gè)普通老人般在火盆邊取暖。他嘴里叨著煙斗，借著火光看書(shū)，首相大人表情平靜，這讓艾倫十分佩服他的心境修養(yǎng)。要知道現(xiàn)在豪森已經(jīng)把他們冠以叛國(guó)賊的罪名，朱里安是殺害坦格里歐的兇手，奈勃特則給取締了首相官職，艾倫也失去了伯爵的爵位。豪森還揚(yáng)言要收回艾倫位于南方的一切領(lǐng)地，不過(guò)明眼人知道只要伊麗莎白和霍依末死，這就是件不可能的事。

    在旅途中艾倫陸續(xù)聽(tīng)到消息。

    蔦花大公聯(lián)同霍依在內(nèi)十幾名大小貴族聯(lián)名發(fā)布了一份聲明，聲明里宣稱(chēng)朱里安才是合法的王位繼承人，至于豪森只是一個(gè)可恥的小偷。他趁朱里安末及時(shí)返回奧利斯加之時(shí)奪取了王位，由于博林家族是帝國(guó)最古老的一個(gè)家族之一，且世代忠于皇室。今天從伊麗莎白口中發(fā)出這樣的聲音，對(duì)豪森來(lái)說(shuō)是個(gè)巨大的打擊。

    不管伊麗莎白所言是否屬實(shí)，那都意味著帝國(guó)皇室和豪門(mén)貴族之間已經(jīng)出現(xiàn)了難以愈合的傷痕。在這樣的情況下，各地領(lǐng)主大多保持著中立的態(tài)度，因此豪森的聲音很難傳達(dá)到南境。

    “你還好嗎？大人？”艾倫在火盆邊蹲下，伸手在火盆中撈出一朵火苗壓在奈勃特那已經(jīng)熄滅的煙斗中。奈勃特笑了笑，皺紋在他臉上勾勒出一些陰影，他抽了抽煙斗，里面的煙草便又點(diǎn)燃了起來(lái)。

    奈勃特吐出個(gè)煙圈：“我還不錯(cuò)，夜影大人送的霧草真是極品，旅途上有它作伴，我就像在家里一般舒適。除了這地方的確有些冷了些之外，我很好?！?/br>
    “聽(tīng)你這么說(shuō)我就放心了，明天我們就離開(kāi)塔林愛(ài)莎。等抵達(dá)南境，我有個(gè)地方想帶大人去看看。我打賭，你會(huì)喜歡那里?！卑瑐愊氲降氖菢s耀之光，像奈勃特這種學(xué)者型的人物，想來(lái)會(huì)喜歡呆在那個(gè)學(xué)院里。如果首相大人肯屈尊開(kāi)設(shè)一兩門(mén)課程的話，那就更好了。

    奈勃特敲掉煙斗中的灰，笑道：“艾倫大人可真會(huì)賣(mài)關(guān)子，聽(tīng)你這么一說(shuō)，我都恨不得背插雙翼飛往南方了?！?/br>
    “放心吧，那個(gè)地方不會(huì)讓你失望?！?/br>
    艾倫又和附近來(lái)自龍槍鎮(zhèn)的鐵匠們打了幾聲招呼，這些人的手藝不錯(cuò)，丟在龍槍鎮(zhèn)太可惜了。艾倫干脆把他們帶去南境，他的武器工房缺人得很。

    走進(jìn)一間屋子，屋子的角落放著個(gè)火盆，屋內(nèi)的溫度不至太冷。地上散落著瓶瓶罐罐，這些東西上面已經(jīng)積著厚厚的灰塵。屋子中間給清出一片空地，用幾塊石頭和一張木板砌成簡(jiǎn)易的桌子。愛(ài)德華把一張帝國(guó)地圖攤在這張臨時(shí)的桌子上，四周用石頭壓住，馬利坦人正看著地圖，卻不忘道：“你終于來(lái)了?！?/br>
    艾倫聳聳肩，自從和愛(ài)德華匯合后，他就覺(jué)得這個(gè)馬利坦人一路上總有些不太對(duì)勁。他一直想找機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)愛(ài)德華，只是旅途上沒(méi)有合適的時(shí)機(jī)，直到此刻。他走了過(guò)去，愛(ài)德華轉(zhuǎn)身看向他：“你看上去和之前好像有點(diǎn)不太一樣……”

    “當(dāng)然，我也不怕告訴你，我已經(jīng)走上返祖之路。”

    愛(ài)德華訝然道：“你連三十級(jí)都沒(méi)有?！?/br>
    “顯然如此，但我自己的情況自己最清楚?！卑瑐悡]了揮手：“還是說(shuō)說(shuō)你吧，你怎么了愛(ài)德華，一路上我總覺(jué)得你有點(diǎn)心不在焉。”

    “我還在想你要等到回南方才問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題呢?！睈?ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，一件事困擾著我，讓我無(wú)法集中精神。”

    “如果你愿意說(shuō)的話……”艾倫試探道。

    愛(ài)德華卻拋出個(gè)完全不相干的問(wèn)題：“艾倫大人，你覺(jué)得我多大了？”

    “你？”艾倫皺了皺眉頭，興許之前被忽略了過(guò)去，現(xiàn)在聽(tīng)愛(ài)德華特意這么問(wèn)，艾倫才突然發(fā)現(xiàn)，愛(ài)德華的樣子看上去似乎沒(méi)什么變化。艾倫自己這些年迅速成長(zhǎng)起來(lái)，如今早已沒(méi)有了少年的稚嫩。可愛(ài)德華的樣子看上去卻和當(dāng)年在巴比倫上第一次相遇時(shí)沒(méi)有什么不同，唯一的區(qū)別是他現(xiàn)在盡量挑比較穩(wěn)重的衣服穿，可如何仔細(xì)打量，他的眉目卻仍是當(dāng)年的那個(gè)奴隸少年。

    艾倫這才輕呼道：“你幾乎沒(méi)變。天……”

    “馬利坦人的壽命要比大多數(shù)生命來(lái)得長(zhǎng)，特別是你們?nèi)祟?lèi)這種壽命短暫的物種，百年對(duì)你們?nèi)祟?lèi)而言已經(jīng)是漫長(zhǎng)的時(shí)光?？蓪?duì)我們來(lái)說(shuō)，只是邁向成年階段的一個(gè)標(biāo)志。如你所見(jiàn)，我還是個(gè)少年的模樣，可實(shí)際上，霍恩先生恐怕還比我年輕那么一些。”

    艾倫不可置信地看著愛(ài)德華，后者聳肩道：“我一直不想告訴你這個(gè)，就是不愿看到你這樣的表情。你之前不一直問(wèn)我究竟經(jīng)歷過(guò)什么？那我現(xiàn)在可以告訴你，在我前面五十年的時(shí)光中，我生活在黑暗里。當(dāng)年我們的星球崩潰時(shí)，我還是個(gè)孩子。我很幸運(yùn)地逃了出來(lái)，可很快我發(fā)現(xiàn)，活著也不是件值得慶幸的事?！?/br>
    “因?yàn)槲宜鲆?jiàn)的每個(gè)人，都想把我捉回去當(dāng)奴隸或玩具，那段時(shí)光實(shí)在不怎么愉快。我看到了許多黑暗，遠(yuǎn)比你現(xiàn)在看到的所有黑暗之事加在一起還要多……”

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