“太冒險了！”

    艾倫將二次蛻變的打算向蘿拉一說，果不其然，這個從天堂星開始便追隨著他不離不棄的女子立刻反對：“照你這么說，二次蛻變之后將會有一段虛弱期。而且就連那個女人也不知道虛弱期會持續(xù)多久，她給出的也僅是一個參考。萬一抵達(dá)魔環(huán)城前你仍末攀至巔峰又該如何？再者，她說得沒錯，在途中若是受被至尊襲擊，哪怕我們愿意用命去堆，恐怕也無濟(jì)于事。”

    “退一萬步講，縱使一切順利?？商熘肋@種人為的蛻變有什么隱患，總之有太多不確定的因素，我認(rèn)為這種做法太冒險了?！?/br>
    艾倫摸了摸腦袋道：“其實(shí)我也有想過，虛弱期的話要不干脆在遺境上渡過。橫豎遺境有愛麗絲在，想必沒人能傷我。可想了想，這樣估計也很難攀上巔峰，畢竟沒有生死激戰(zhàn)的磨礪。哪怕潛力再高，也無法提升啊?！?/br>
    “你說得也對，這種人為的蛻變可能存在風(fēng)險和隱患。所以我選擇蛻變，就是在賭?！卑瑐愇樟宋仗}拉的手，淡然道：“但我不能不賭啊，蘿拉。不說愛麗絲一眼看穿，就是我自己也有所感覺。以人類的生命形態(tài)而言，恐怕我已經(jīng)很難再提升?；蛘哒f，即使能夠再蛻變一次，也絕對不是短時間內(nèi)可以實(shí)現(xiàn)的?！?/br>
    “可惜你不是地球人，不然你就會發(fā)現(xiàn)。從聯(lián)邦加入高級戰(zhàn)爭，從破曉之戰(zhàn)后第一個點(diǎn)燃火種的源力者出現(xiàn)之后。短短四五百年間，聯(lián)邦涌現(xiàn)的強(qiáng)者并不少。遠(yuǎn)的不說，就拿現(xiàn)在，超級強(qiáng)者有我的老師、元帥卡普羅、爺爺，可能三大豪門里也有一兩個這種層次的強(qiáng)者。接下來次一級的則有魯森、西爾法、梅琳、凱瑟琳等眾多將軍，這還沒算上貴族和地表強(qiáng)者?！?/br>
    “你看，聯(lián)邦的強(qiáng)者其實(shí)并不少，這說明人類的天賦在高級種族里頭不算弱。但為什么就沒出現(xiàn)過一個至尊，別說人類，其它高級種族亦然。只有艾達(dá)華星以及阿加雷斯，整個宇宙萬千強(qiáng)者加起來，只堪堪三名至尊?！?/br>
    “哦，愛麗絲算半個，除非重新奪回心臟，否則她也只能在遺境里稱雄。”艾倫眼神灼灼：“以前我一直以為，之所以至尊不多，是因為絕大多數(shù)的強(qiáng)者受限于自身的潛力天賦，以及對空間源力的理解和掌控?，F(xiàn)在看來，還得再加一項，那就是生命形態(tài)的高低?！?/br>
    “毫無疑問，作為宇宙間最古老的種族之一，艾達(dá)華星人的生命形態(tài)不知道已經(jīng)進(jìn)化了多少次，他們之中最優(yōu)秀的人物能夠擠身至尊并不出奇。這從艾達(dá)華星可追溯的歷史直達(dá)太古，更有數(shù)個光輝年代可以看出。至于巴爾人，他們的生命形態(tài)一開始就站在很高的層次上，于是他們之中出現(xiàn)了兩位至尊！”

    艾倫低頭道：“如果我要追上那些超卓的人物，那么第一步就要從生命形態(tài)的蛻變做起。這一步我必須走出去，除了讓自身潛力得以最大發(fā)揮之外，我還有另外一個想法?！?/br>
    蘿拉征征地看著他。

    然后這個讓她傾慕的男人說道：“我還要探尋人類所能達(dá)到的極限形態(tài)，為人類這個種族的進(jìn)化充當(dāng)一次先驅(qū)者。如果蛻變之后不存在隱患的話，即使我無法讓所有人類都集體蛻變，可至少，我可以告訴他們蛻變的方向。你可能不知道，這足以讓人類在蛻變之路上省卻多少時間，少繞多少彎子。所以這次蛻變，我還是決定接受，并且希望可以得到你們的支持?！?/br>
    蘿拉搖了搖頭，嘆道：“縱使他們那么對你，你依舊要這么做嗎？”

    “是的?！卑瑐慄c(diǎn)了點(diǎn)頭，抬頭看向穹頂?shù)溃骸霸谒麄儺?dāng)中，的確有令我憎恨的家伙?？赏瑫r，也有我的親人、朋友、兄弟，那些縱使在我走上絕境，也未曾放棄過我的人。他們讓我看到人類種族當(dāng)中美好的一面，而非盡是丑惡。所以我愿意這么做，并依舊相信這個種族。縱使越來越多的信息表明，我是黃昏種。可我永遠(yuǎn)不會忘記，我也是一個人類！”

    蘿拉嘆了一聲，隨后洋溢起燦爛的笑容道：“那么放手去干吧，不管什么時候，我的劍都會在你身邊?！?/br>
    一直默默在斗獸場的邊緣靜坐的少年，突然背對著艾倫高舉起瘦弱的手臂，那五指攏成一個堅定的拳頭。

    更遠(yuǎn)處，一錘砸飛了對手的加圖人搖曳著戰(zhàn)錘道：“別忘記還有我的錘子！”

    然后又補(bǔ)充了句：“我愛死這家伙了?！?/br>
    三天后的早晨，葛力斯敲響了艾倫房間的門。后者推門而出，跟著老管家走向古堡大廳、走向地底深處。在經(jīng)過一道長得讓人以為沒有盡頭的螺旋階梯之后，艾倫兩人停留在一扇大門之前，光是那門上裝嵌的巨大晶石以及玄奧的紋路，便知道它的不凡。老管家推開了門，門后一段短短的通道后，竟然又是一扇同樣規(guī)格的大門。

    連接打開三扇這樣的大門之后，艾倫才看到一個簡陋的房間。不超過五十平方的房間里沒有任何裝飾，除了一個高臺，以及高臺上的那口鐵棺。愛麗絲就站在那口鐵棺旁，此刻，鐵棺里已經(jīng)注滿了黑色的液體，一如愛麗絲蘇醒之初般滿溢鐵棺。

    從那口鐵棺里，艾倫可以看到沸騰的源力光焰。這口鐵棺，便猶如火山口般不斷噴發(fā)著磅薄的氣機(jī)。當(dāng)然，在很多人眼中，它也就是一口鐵棺而已。

    “過來吧?！睈埯惤z招了招手：“順便把衣服脫了?！?/br>
    葛力斯知趣地轉(zhuǎn)過身。

    艾倫仍感尷尬，愛麗絲笑了起來：“難道還怕被我看不成，再說，我那天還有什么沒看到的？”

    知道她說的是在時光大廳的初次見面，當(dāng)時兩人赤膊相見，的確以愛麗絲的目力。該看的不該看的全被看光了，艾倫笑了笑，也不見有任何動作，自然散逸的氣機(jī)就把身上衣褲撐成千絲萬縷。他以赤身走上高臺，在愛麗絲的示意下一腳邁進(jìn)鐵棺里。

    愛麗絲道：“躺下去，你放心。在里面也可以隨意呼吸，不過我想你很快不需要就是。我不知道蛻變的具體過程，只能告訴你起初可能會有些不適，但逐漸的你會進(jìn)入類似睡眠的狀態(tài)，之后會發(fā)生什么事就不是我所能知道的了。你要做的就是保持自己的意志，直到蛻變完成?！?/br>
    艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那么躺下吧。”

    他依言躺下，那些不知名的黑色液體先是浸過他的雙腿，然后是腰身，緊接是腹部和胸口。艾倫深吸了口氣，最終連腦袋也浸入了那些液體中，除了一個個氣泡在液體表面生成之外，便再看不到艾倫絲毫。

    愛麗絲抬手一揮，旁邊一個華麗的棺蓋便飛了起來，準(zhǔn)確無比地將整個鐵棺封住。做完這一切，愛麗絲才走下高臺，和葛力斯一起離開。大門扇扇合上，房間重歸寂靜。

    門外，葛力斯眉毛聳了聳。愛麗絲淡然道：“你是想問，他能否順利完成二次蛻變吧？”

    老管家選擇沉默。

    愛麗絲自問自答地說：“如果連這次蛻變都跨不過去的話，那他就不是黃昏種。相信我，他會順利出棺的。但這次蛻變并非他真正的門檻，他生命歷程上那道真正的門檻在魔環(huán)城?？邕^了，整個宇宙會多出一個至尊來。跨不過，一切到此為止。”

    “其實(shí)我更期待的是他和納伯見面，到時候，他肯定會大吃一驚吧?！睈埯惤z淺淺一笑道。

    魔影帝國疆域遼闊，當(dāng)年從一個無名小卒到闖出偌大名堂，再到建立起阿加雷斯第一個帝國的斯伯納克。用他的軍隊不斷拓展著魔影帝國的版圖，魔王的陰影從魔環(huán)城起，自南遠(yuǎn)至死神之丘沙漠附近；向西，則延伸到了血海之畔，從而占據(jù)了阿加雷斯超過三分之一的巨大面積。

    事實(shí)上，黑帝皇所建立的鐸比亞雖然和魔影帝國分庭抗禮，可單論國境面積的話。后者嚴(yán)格算起來，也就相當(dāng)于大半個魔影帝國而已。

    自從斯伯納克進(jìn)入沉睡，弗里烏斯脫離魔影帝國，以迅雷之勢迅速崛起。在魔王沉睡的這大好時機(jī)下又不斷壯大，最終給他一手建立起另一個大帝國鐸比亞來。打鐸比亞立國之后，兩國交戰(zhàn)就從來沒有停止過，斯伯納克是有意識地推動內(nèi)耗來保證帝國的人口平衡。至于弗里烏斯，一開始是被動應(yīng)戰(zhàn)，久而久之，則在這場戰(zhàn)爭里加入了復(fù)仇、示威、競爭等其它意味的佐料。

    和斯伯納克比起來，弗里烏斯這個至尊還年輕。撇開戰(zhàn)力一項，在其它方面他還到不了魔王的那種高度?？蛇@里是阿加雷斯，所以僅憑戰(zhàn)力一項，弗里烏斯便足夠和魔王平起平坐。

    在艾倫進(jìn)入鐵棺的同時，位于血海大陸橋附近，帝國在此地最大的一座城市熔爐城正進(jìn)行著一場激烈的攻防戰(zhàn)。