天陰沉沉的，似乎一陣風(fēng)過，就能飄下小雪粒來。這種天，家家戶戶都關(guān)著門在屋里烤火，村邊陳大戶家的宅子里，這會(huì)兒卻熱鬧的很，廚房里的下人在那忙碌著炒菜，一樣樣熱氣騰騰的菜肴從廚房端向上房。

    上房雖然垂著厚厚的門簾，但窗子卻推開了一半，里面燒著熱熱的火爐，免得屋里人觸了煙氣。

    一向吝嗇的陳大戶也沒有對(duì)自己太太這樣的舉動(dòng)訓(xùn)斥幾句，反而在丫鬟又端上一盤菜的時(shí)候舉起筷子對(duì)坐在上面的一個(gè)四十來歲的男子點(diǎn)頭：“來，來，舅兄，再喝一杯，這炒鱔糊是你愛吃的?！?/br>
    陳太太也滿臉堆笑：“哥哥，難得你回來，meimei就有事想請(qǐng)教您?！?/br>
    陳大舅一臉通紅，用手蓋住杯子：“罷了罷了，咱們自己人，何必那樣客氣？”說著陳大舅眉頭一皺：“我聽說外甥三個(gè)月前沒了，妹夫啊，也不是我當(dāng)著你的面說你，我meimei嫁進(jìn)你們家，這二十來年生兒育女，cao持家務(wù)，沒有什么不到處，這外甥沒了，你想來或納妾，或過繼，這都由得你，只是一件，切不可因我meimei沒了兒子，就對(duì)我meimei做些嘴臉?！?/br>
    陳大舅的話讓陳大戶把手中的酒杯放下重重地嘆了一口氣：“舅兄，舅兄，這話，今兒當(dāng)著你的面我才敢說。這主意我心上早就有了，只是怕令妹……”

    陳太太已經(jīng)打斷丈夫的話：“要納妾，這家里必要添人口，哪里來的銀子來養(yǎng)，若說過繼，我只怕這過繼的兒子不把我們夫妻放在眼里，也是難事?！?/br>
    陳大舅也嘆了一口氣：“其實(shí)呢，還有另一個(gè)法子，雁兒素來聰明伶俐，美貌無雙，若給她尋個(gè)很好的夫君，你們夫妻又怎么怕過繼來的兒子對(duì)你們不好?！?/br>
    很好的夫君？陳太太有些驚喜地看著陳大舅：“哥哥，你想說給雁兒什么樣的人家？”陳大舅剛要說話，簾子又掀起，一個(gè)少女端著一碗熱騰騰地湯走進(jìn)。陳大舅先不放在心上，往少女面上一瞧不由露出驚艷神色。

    少女十五六歲，身上穿的不是丫鬟穿著的衣衫，但也不是陳大舅的外甥陳若雁。最出色的是一雙眼睛，如天上星子一樣，似乎會(huì)發(fā)亮。

    陳太太一瞧見少女，那臉頓時(shí)就拉下來：“你不是該在后面撿煤嗎？怎么來這兒了?！?/br>
    少女轉(zhuǎn)頭對(duì)陳太太道：“我也想在外面撿煤來著呢，誰知遇到張大娘，她說廚房太忙，讓我端湯過來。”

    陳太太的臉色更難看了：“既如此，你就下去，沒得在我面前現(xiàn)眼?！鄙倥膊灰詾殁瑁破鸷熥幼叱?。

    陳大舅通過這幾句對(duì)話已經(jīng)知道少女是誰，對(duì)陳太太：“這就是那個(gè)……”

    “喪門星，下轎還沒半個(gè)時(shí)辰，就克死了我的兒?！标愄膬鹤雨惾裟旧鷣碛行┌V傻，到了十七八歲都沒人肯嫁。陳太太沒有法子，只能讓媒婆拿了重金，買了一個(gè)窮秀才的女兒，就是方才的少女，姓方，名喚瓊竹的，來給兒子做媳婦。

    誰知瓊竹生的雖然嬌弱，她的娘也拿了銀子，但瓊竹的性子卻是烈的，一到了喜堂，不等拜堂就掀了喜帕，口口聲聲不肯嫁。

    陳太太著幾個(gè)人按住她，也沒按住，偏生那傻兒子見到這樣場面，嚇得大哭起來，混亂之中，陳若木失足落水，等救起來時(shí)候，人已經(jīng)沒了氣。

    陳太太見兒子沒了，把瓊竹恨得要死，當(dāng)場就讓人剝了她的喜服，瓊竹見陳若木沒了，反倒哈哈大笑，說這都是報(bào)應(yīng)。陳太太更加憤怒，命人把她捆起來關(guān)進(jìn)柴房。

    又讓人把秀才娘子尋來，要把那些彩禮都拿回來，誰知秀才娘子自從丈夫死后，窮的狠了，也不是那樣好相與的，口口聲聲只說人已經(jīng)上了花轎，就不再是方家的人。人既然在陳家，哪又再回方家的道理？彩禮錢是一個(gè)都不肯退，人也不肯接回來。

    陳太太氣的雙眼直發(fā)藍(lán)，卻也無可奈何。想活生生把瓊竹餓死呢，她又沒這個(gè)膽，畢竟這村居人家，多少雙眼睛看著呢。于是就拿了秀才娘子的話，想讓瓊竹為陳若木守孝。

    瓊竹的烈性子真是到什么時(shí)候也不會(huì)改，一口吐沫吐在陳太太臉上，只說自己并沒拜堂，也沒入洞房，要自己的命容易，要自己為陳若木守孝，這是死也不能做的事。

    陳太太不料瓊竹性子這么烈，拿起一根柴就往瓊竹身上打去，誰知瓊竹任由陳太太打著，一言不發(fā)。

    陳太太打的累了，陳若雁也來勸陳太太，索性就讓瓊竹先在陳家住下，做些粗使活，等到過上一年，這事情淡了再說。陳太太想想這也有理，于是就讓瓊竹在陳家住下，只是穿的是粗布衣衫，吃的是粗茶淡飯，每天天不亮就起，夜里天黑了還在做粗使。

    原本陳太太是想磨瓊竹的性子，等到一年之后，再轉(zhuǎn)賣也好，誰知瓊竹卻全不以為然，就這樣在陳家住下。日子久了，還和陳家的下人都熟了，仿佛她真是一個(gè)丫鬟一樣。

    這會(huì)兒陳大舅聽出自己meimei話里的怨恨，微微一笑：“其實(shí)生的也還不錯(cuò)?！?/br>
    “什么不錯(cuò)，我和你說，舅兄，這姑娘，在這十里八鄉(xiāng)，就沒比她生的更好的了。”陳大戶帶了一點(diǎn)酒意對(duì)陳大舅說。這讓陳太太又冷哼一聲，陳大戶嚇得不敢說話。

    陳大舅也曉得自己妹夫年輕時(shí)候也是好色的，自己meimei和他也是打了多少場饑荒，都是男人，陳大舅還不曉得陳大戶的心？不過這會(huì)兒不是說這事的時(shí)候，陳大舅只對(duì)陳太太一笑：“說起來，方才的事，什么都妥當(dāng)了，不過還有一件為難的事兒?！?/br>
    陳太太自從知道兒子是個(gè)傻子，就曉得后半輩子只能靠在女兒身上，對(duì)女兒的婚事看的格外重，這會(huì)兒聽哥哥話中有話，急忙道：“還有什么為難。”

    陳大舅神秘一笑，對(duì)陳大舅夫妻坐近一些，開始低語起來。

    上房三人在低語，瓊竹已經(jīng)回到廚房，廚房的張大娘做完最后一個(gè)菜，已經(jīng)在收拾殘局，見瓊竹進(jìn)來就對(duì)她倒：“哎，你趕緊過來幫我瞧著灶下的火。”

    瓊竹曉得這是張大娘特地讓自己暖和暖和，于是微微一笑就坐在灶前，張大娘抬頭見瓊竹一雙手都布滿了血痕，不由嘖嘖兩聲：“你啊，脾氣怎么就這樣擰，要答應(yīng)了太太，這會(huì)兒，你啊，就是這宅子里的少奶奶，還怎么受這樣的罪？”

    “這樣也很好啊！”瓊竹拿起柴把柴塞進(jìn)灶洞里，感覺到柴碰到了什么東西，用柴一扒，里面滾出兩個(gè)圓乎乎的東西來。瓊竹撿起這兩個(gè)東西，用手拍了上面的灶灰，驚喜地說：“啊，兩個(gè)紅薯，張大娘，就曉得你對(duì)我好?！?/br>
    張大娘把洗鍋的水倒出去，回身對(duì)瓊竹道：“趕緊吃吧，哎，太太也真是，讓你吃的，還不如我們呢?！?/br>
    “她買我進(jìn)這家門，花了五十兩銀子兩匹緞子兩根銀釵，我可比你們值錢多了，她巴不得要從我身上早點(diǎn)賺回來?！杯傊耜_紅薯，一半給張大娘，另一半也顧不得熱，就大口大口咬起來。

    “哎，燙！”張大娘急忙阻止瓊竹，瓊竹卻早已經(jīng)啃著紅薯，對(duì)張大娘微笑。

    張大娘又長嘆了一聲，瓊竹已經(jīng)輕嘆：“爹爹還在世的時(shí)候，他就常給我?guī)Ъt薯回來，在灶洞里烘熱了，后來就……”

    “你娘呢，也說不上她什么。”張大娘的話讓瓊竹苦澀微笑：“娘一個(gè)寡婦，之前就全靠爹爹處館時(shí)的幾兩銀子，爹爹沒了，哥哥還要讀書，這個(gè)家里，除了我，就再?zèng)]有可賣的了?！?/br>
    五十兩銀子兩匹緞子兩根銀釵。那天當(dāng)媒婆走后，瓊竹記得娘把自己叫到跟前，指著這些東西對(duì)她說的話，讓她千萬不要對(duì)哥哥說什么，還說，等哥哥出息了，方家的日子好過了，你在陳家，日子也會(huì)好過的。

    瓊竹那時(shí)看著自己的母親，感到一陣陣地悲傷，這就是那個(gè)在爹生前，對(duì)自己十分疼愛的娘嗎？

    “瓊竹，瓊竹，太太讓你去上房?！币粋€(gè)丫鬟在廚房門邊喊了一聲，張大娘一見瓊竹這神情就曉得她又想起舊事了，輕嘆一聲拉一下瓊竹：“去吧，哎，我們女人，生來就是命苦的，別說你我，就算是太太，不也在這因?yàn)榇鬆敍]了，受了多少奚落？”

    瓊竹曉得張大娘是在安慰自己，急忙收起思緒匆匆往上房去，進(jìn)了上房，就見陳家小姐陳若雁也站在里面。

    瓊竹和陳若雁差不多一般大，不過和身穿粗布衣衫的瓊竹不同，陳若雁是陳家的掌上明珠。甚至連一向吝嗇的陳大戶，都答應(yīng)了陳太太的話，讓陳太太請(qǐng)了教養(yǎng)的女先生，從陳若雁七歲開始，直到十三歲，足足六年，都教養(yǎng)陳若雁，目的就是讓她能配得上高門大戶。