喬明瑾站在床前看岳仲堯兩手捧著碗一口一口把姜湯喝了下去。

    那火辣辣的姜湯順著喉嚨滑進(jìn)了肚，熱熱的刺激著岳仲堯的四肢百骸。

    岳仲堯眼睛酸澀，一邊喝一邊偷偷拿眼去瞧喬明瑾。

    喬明瑾并沒(méi)有說(shuō)話，臉色淡淡的，只等著他喝完好收了碗。

    岳仲堯微微有些失望。

    喝完給喬明瑾遞過(guò)大碗，盯著喬明瑾。

    喬明瑾把碗接了過(guò)來(lái)，淡淡說(shuō)道：“你要是不舒服就在廂房里睡一覺(jué)吧。”

    又叮囑女兒：“琬兒去找表哥玩。你爹不舒服，讓他休息，莫吵著他?！?/br>
    琬兒抿著嘴搖頭。

    貼著岳仲堯，兩眼水汪汪的，拿小手去夠岳仲堯的額頭：“爹爹，燙不燙？還難不難受？琬兒要在這里陪爹爹說(shuō)話?！?/br>
    岳仲堯大手撫著女兒的頭，揉了兩下，道：“琬兒乖，到外邊玩。爹爹躺一會(huì)再陪我們琬兒說(shuō)話好嗎？莫讓爹爹過(guò)了病氣。”

    “外面冷。要在這里陪爹爹?！闭f(shuō)著偎進(jìn)了岳仲堯的懷里。

    喬明瑾看著他二人摟在一起小聲說(shuō)話，想著這段時(shí)日自己忙著作坊的事也忽略了女兒，也不好再說(shuō)些什么，轉(zhuǎn)身就走了出去。

    岳仲堯腳下虛浮地進(jìn)來(lái)時(shí)，臉上還帶著不正常的潮紅，喬明瑾還有什么不明白的？

    她也不缺那一塊姜，明琦那丫頭跑了，琬兒不還在？沒(méi)準(zhǔn)那小丫頭還真的能惦著腳到廚房給她爹張羅煮姜湯呢。

    那小東西都沒(méi)個(gè)灶臺(tái)高。

    也不知是他起得太早，還是吳氏把他的早飯都省了。喬明瑾給他盛了粥后，看他喝了兩大碗，又順便給他煮了一碗姜湯。

    外頭還冷著，又打發(fā)那父女二人到廂房去玩。

    喬明瑾在院子里聽(tīng)著廂房里傳出來(lái)的童聲童語(yǔ)，間或夾雜著男人低沉的聲音。

    在院里聽(tīng)了兩耳朵，便轉(zhuǎn)身去了作坊……

    如今作坊里，越發(fā)緊張起來(lái)了。

    還有一個(gè)多月就過(guò)年了，年下正是送禮時(shí)節(jié)。有不少人得知雅藝作坊出新奇的根雕作品后，都向鋪?zhàn)酉铝硕ǎI上一兩款作為送禮所用。

    既新奇又大氣，出手也好看的緊。

    可不大氣嗎？有些木樁子挖出來(lái)可有六七尺米寬高呢。就算去枝去須作了處理，也差不了多少。

    運(yùn)這么一大塊東西，可不是要專門用一輛馬車或是牛車運(yùn)的？

    到時(shí)紅布一蒙，收禮之人掀之可不得驚喜萬(wàn)分？可不高端大氣嗎？

    這段時(shí)間定單還收了不少。作坊里十三個(gè)師傅都是連軸轉(zhuǎn)，夜里都沒(méi)睡幾個(gè)時(shí)辰。

    岳大雷如今跟著眾多師傅也是學(xué)到了不少東西，有時(shí)候都不用看喬明瑾的圖紙，也能構(gòu)思出絕佳的作品了。他也已是能獨(dú)立進(jìn)行創(chuàng)作了。

    喬明瑾看著眾位師傅的勁頭，很是高興。仿佛看到那白huāhuā的銀子朝她飛奔而來(lái)……

    午時(shí)初刻，有好些天沒(méi)來(lái)的周宴卿到了。

    推開(kāi)喬明瑾工作間的房門，一股涼意也跟著他席卷了進(jìn)來(lái)。喬明瑾不由打了個(gè)冷顫。

    周宴卿忙眼疾手快地又把那厚布簾給掩上了。

    徑直在喬明瑾對(duì)面的椅子上坐了，還用腳把那炭盆子推到自己面前，兩手往炭盆上伸去。

    “沒(méi)那么冷吧？你那馬車不是聽(tīng)說(shuō)溫暖如春？又是炭盆又是湯婆子的，石頭都說(shuō)擔(dān)心你在里面中了炭毒。就那么怕冷？”

    周宴卿瞟了喬明瑾一眼，閑閑道：“你一路在冷風(fēng)里吹過(guò)來(lái)看看？再過(guò)些時(shí)候，再來(lái)時(shí)，那車子外罩怕是都能裹上一層冰?！?/br>
    喬明瑾看他如今袖子領(lǐng)口都鑲上了大毛，只怕再過(guò)幾天，那大毛氅子就能披上身了。這貨，到底有多怕冷？

    “那你往日去京城都是怎么過(guò)的？”

    “誰(shuí)沒(méi)事大冬日往京城趕？就是送年禮也輪不到我去。再說(shuō)了，爺也沒(méi)那么怕冷?！?/br>
    喬明瑾撇了撇嘴。是，你不怕冷，是你愛(ài)穿大毛衣裳。

    “我表哥怎么不跟你一塊回來(lái)？我那小侄兒可是天天念叨著他爹呢?！?/br>
    “云錦現(xiàn)在沒(méi)我跟著身邊也能獨(dú)擋一面了。這段時(shí)間正逢年關(guān)，我讓周管事帶著他四處跑跑，也好了解節(jié)下的一些章程。也不能什么事都周管事幫著做，周管事是我臨時(shí)從府里借調(diào)過(guò)來(lái)的，他還管著府里的一攤子事，年下府里各處采買，各處送年禮也需得他cao心?！?/br>
    喬明瑾抓過(guò)茶臺(tái)上一只青huā茶壺，給周宴卿倒了一杯茶，兩手捧著遞給他。

    “多謝周六爺對(duì)我表哥的栽培了。就不說(shuō)什么感謝的話了，全在這茶里了?！?/br>
    周宴卿把茶接了過(guò)來(lái)，眼睛往黃澄澄、熱氣裊裊升騰的茶水里看了一眼，盯著喬明瑾道：“你的謝意是不是太沒(méi)有誠(chéng)意了？”

    喬明瑾笑著看了過(guò)去，嘴角彎彎：“你還指望我一介村姑能給你什么大禮不成？還指望以身相許呢？”

    說(shuō)完笑了起來(lái)。

    她越跟周宴卿熟捻，似乎越能無(wú)所顧忌地開(kāi)著一些不傷大雅的玩笑。

    周宴卿捧著茶杯，看著喬明瑾言笑宴宴的樣子，屋里太過(guò)溫暖，那女人的臉上染了些紅暈，一如既往的白皙粉嫩，完全看不出這是她嘴里說(shuō)的一介村姑的樣子。

    周宴卿看著眼前眉目如畫(huà)的女子，心里動(dòng)了動(dòng)。只那么淡淡地笑著看向她。

    喬明瑾也抿了一口茶，發(fā)現(xiàn)屋里安靜了許多，扭頭看去。

    這家伙愣愣地看著她干嘛？怎地不說(shuō)話了？怪道這般安靜？

    “我臉上長(zhǎng)huā了？你這般看著我？”

    周宴卿笑了笑，也啜了一口茶，方道：“可不是臉上長(zhǎng)huā了?！?/br>
    看著那女人撇著嘴嗔怪地瞪了他一眼，好像有根弦又被人“咚”地?fù)芰艘幌隆?/br>
    周宴卿扭頭作勢(shì)咳了咳，方正色道：“前段時(shí)間，我有寫(xiě)信送往京里，說(shuō)了根雕的事，還畫(huà)了一張‘孔雀開(kāi)屏’的圖紙一并送了出去，你可知？”

    “你有跟我說(shuō)過(guò)?！?/br>
    “嗯。那邊前日回信了，很是感興趣。聽(tīng)說(shuō)有師傅還能用根雕做出佛祖的樣子，讓精心準(zhǔn)備幾尊送往京里。也好讓本家年下里送禮之用?！?/br>
    “可有說(shuō)給多少銀錢？”

    周宴卿斜了她一眼：“我還能虧了你？”

    “你是不會(huì)虧了我。那師傅的huā紅可怎么算？”

    周宴卿道：“自會(huì)算了給他們?！?/br>
    說(shuō)完歪在高背椅上，又道：“你還指望京里能給錢？每年送年節(jié)禮過(guò)去，不是一車車的銀子送過(guò)去的？每年青川往京里送的銀子可不少，府里掙下的銀子一多半是要送到本家讓他們打通各種關(guān)系所用的?！?/br>
    喬明瑾看他臉上莫明，便說(shuō)道：“辛苦一場(chǎng)，竟是為他人為嫁衣嗎？”

    周宴卿看了她一眼，又道：“也不能這么說(shuō)。若是沒(méi)本家打通各種關(guān)系，我們一介商戶哪能做得這么大？自古商家要四通八達(dá)，要錢途光明，就少不了官家扶持，不然這稅那稅就夠你受的。農(nóng)戶們也就二十抽一罷了，商家有時(shí)候能五抽四，有時(shí)候，國(guó)庫(kù)缺銀，你要想鋪?zhàn)永^續(xù)開(kāi)，有時(shí)候貼著錢都要給。所以沒(méi)有本家的打點(diǎn)，也沒(méi)有如今的周家。”

    喬明瑾心下了然。

    這年頭，商家的地位向來(lái)是最輕的。各種稅也多是朝他們收的。遇上好的地方官，可能收的少些，遇上貪的，日日都設(shè)了名目要收各種稅。

    新的官員委任過(guò)來(lái)，那縣衙門口排了長(zhǎng)隊(duì)等著孝敬的，不就是各個(gè)商家？

    朝中有人的，勢(shì)力比地方官大的，自然是萬(wàn)事大吉。這也是自古以來(lái)官商鬧著嚷著要捆綁在一起的原因吧，各有所圖罷了。

    商家需要官家開(kāi)路，有些生意，沒(méi)有官家發(fā)放的路引和批文，連城門都出不去。而官家要升官要打通關(guān)系，無(wú)不需要大筆的錢財(cái)。

    這些事也不是她能夠拆分得清楚的。

    喬明瑾也不說(shuō)話，只默默地陪他喝完了一壺茶，又再沏了兩壺。兩人說(shuō)著一些作坊的事，及一些無(wú)關(guān)痛癢的話……

    “這都午時(shí)了，你是不打算請(qǐng)我吃飯了？還是說(shuō)天氣冷了，你連下廚都不樂(lè)意了？就打算用這茶水打發(fā)我了？”

    周宴卿在連喝了三壺茶之后，終于發(fā)飆了。

    喬明瑾呵呵地笑了起來(lái)。

    “我打發(fā)你，也不能委屈了我自己啊。你不吃我還吃的?！?/br>
    說(shuō)著，起身朝外走去。

    周宴卿瞪了她一眼，撩開(kāi)厚簾子也跟了出去。

    何氏正好從廚房出來(lái)，見(jiàn)了他們，忙問(wèn)道：“六爺，是在哪吃？要不在作坊吃一頓吧？這飯也快得了?！?/br>
    周宴卿揚(yáng)聲道：“不了，我到瑾娘那吃去。他們看我在，吃得也不自在?！?/br>
    何氏點(diǎn)頭應(yīng)了，轉(zhuǎn)身又要從作坊拿一些食材給喬明瑾，也被周宴卿推了，他每次來(lái)都自帶著吃食，倒不用跟作坊的人搶食。

    兩人一路說(shuō)著話一路往喬家走去，并沒(méi)看到在作坊圍墻旁邊的孫氏。

    那孫氏愣愣地看了這二人一眼，男的俊女的俏，還真是養(yǎng)眼。

    倒是便宜這喬氏了，這女人就是有那勾人的本事。離了一個(gè)泥腿子還能傍上這么有身家的財(cái)主。

    眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，一溜煙往家里跑了。(未完待續(xù)