已是進(jìn)入臘月，寒風(fēng)凜冽。

    不說(shuō)幾個(gè)孩子，就是喬明瑾漸漸都不愛動(dòng)彈了，往作坊去得也沒(méi)那么勤了。

    這天，將近午時(shí)，周宴卿再一次坐著他那輛招搖的大馬車到了下河村。

    喬明瑾陪著他巡視了作坊，又與眾位師傅一一說(shuō)了些勉勵(lì)的話，便回了喬家。

    那廝也是個(gè)怕冷的，下了車，那湯婆子都緊緊揣在懷里。

    周宴卿逗弄了一會(huì)琬兒，坐等著喬明瑾把午飯弄好，又一起吃過(guò)午飯，便與喬明瑾在堂屋圍著炭盆說(shuō)話。

    絮絮叨叨的，也沒(méi)個(gè)主題，兩人總是想到哪說(shuō)到哪。

    正聽到喬明瑾說(shuō)起明瑜的親事，周宴卿看喬明瑾實(shí)在犯愁，想了想，便對(duì)喬明瑾說(shuō)道：“你要是信得過(guò)我，我那邊倒是有一個(gè)現(xiàn)成的人選?！?/br>
    喬明瑾斜了他一眼：“我哪里有不信你周六爺?shù)?？?/br>
    周宴卿扭頭看了她一眼，嘴角往上翹了翹。

    說(shuō)道：“這畢竟跟做生意不一樣，不同的人擇人的目光自然也不一樣。你要是信得過(guò)我挑人的目光，我自然可以跟你好生說(shuō)一說(shuō)這個(gè)人選的?！?/br>
    喬明瑾也知道她自己沒(méi)怎么出門，統(tǒng)共也不認(rèn)識(shí)幾個(gè)適齡年青小伙的，她家祖母藍(lán)氏看人的目光倒是精準(zhǔn)，只不過(guò)這些年也沒(méi)怎么出門。

    而喬父也不知因了什么原因也不太愿意走動(dòng)，更別說(shuō)到城里了。早前家里困難，孩子多，幾張口等著吃，也就拼著破敗的身子往松山集擺攤給人代寫過(guò)書信。

    在云家村也是極少出門竄門子的。而喬母倒是認(rèn)識(shí)不少鄰里，只是她看中的人藍(lán)氏都瞧不中。

    這盲婚啞嫁最怕出怨偶，那毀的可是兩家。如今有知根知底的人介紹倒是要比媒婆那張嘴要可信得多。

    喬明瑾把她家的情況跟周宴卿說(shuō)了一遍，看那人很是認(rèn)真地傾聽她說(shuō)話，又說(shuō)道：“我家如今也只靠媒婆幫著找，媒婆尚且信得過(guò)，還信不過(guò)你周六爺嗎？你倒是跟我好好說(shuō)說(shuō)是什么樣的人選？”

    周宴卿看喬明瑾一副認(rèn)真的樣子，斂了那副玩笑的模樣，對(duì)喬明瑾說(shuō)道：“這人也算符合你家擇婿的條件，是個(gè)讀書人，童試也考過(guò)了。書院里先生也是?？涞?。他本人是我周家的旁支子弟，只不過(guò)家境不太好，早年父喪了，余了個(gè)寡母把他帶大。不過(guò)家里雖窮，有我周家族里的貼補(bǔ)，母子二人倒是能填個(gè)肚飽，族里看他讀書也極有悟性，也貼補(bǔ)銀錢送他到書院讀書。”

    “前年正準(zhǔn)備考秋闈的，怎料寡母又喪了。只好守孝在家。如今家里也只余他一人，早年因家里窮也沒(méi)說(shuō)得上親，如今更是沒(méi)人幫著料理他的婚事。如此便拖了下來(lái)。如今快二十一歲了，別的倒沒(méi)什么，只怕你家里嫌他年齡大了?！?/br>
    二十一歲，在喬明瑾眼里，并不算大，大學(xué)都沒(méi)畢業(yè)呢。只不過(guò)在時(shí)下人的眼里，二人差了五歲，又是頭婚，確是有些大了。

    喬明瑾想了想說(shuō)道：“這年紀(jì)倒是還好，只要他沒(méi)別的什么毛病就好。家里沒(méi)人了也無(wú)妨，我三妹是個(gè)性子軟和的，要是嫁到婆母苛刻的人家里，我爹娘必也是放不得心的。如今倒是正好，嫁過(guò)去自己就能當(dāng)家做主。只是不知他叫什么名字，品性又如何？”

    周宴卿一拍腦袋，笑了笑，道：“瞧我這湖涂的。他叫周耀祖，品性極好。若有不好，我也不會(huì)推薦給你。這以后萬(wàn)一過(guò)得不好，你還不得拿刀砍了我??？”

    看喬明瑾拿手作勢(shì)抹了一下脖子，笑了笑，又道：“他還沒(méi)記事的時(shí)候，爹就沒(méi)了，娘也沒(méi)改嫁，一手拉扯他長(zhǎng)大，平時(shí)最是孝順知禮，他寡母病重臥床的時(shí)候，日夜衣不解帶地伺候。得了族里幫襯，也懂感恩，經(jīng)常幫著族里做一些事，誰(shuí)家有什么乏難也常搭把手?！?/br>
    “自念了書之后，常替人寫信，替人抄書掙些銅板貼補(bǔ)家里。如今母親沒(méi)了，他自己也沒(méi)要族里的貼補(bǔ)，守著家里那兩畝薄田，旬休時(shí)，就到周家的鋪?zhàn)永镒鰝€(gè)小伙計(jì)，跑跑腿，賺自己吃用的銀錢，倒是個(gè)自力自強(qiáng)的?！?/br>
    喬明瑾聽著周宴卿講了一通這周耀祖的事，覺得此人孝順、知禮感恩，還不是那種死讀書不懂經(jīng)濟(jì)的，地里的活也是常做的，又能吃苦，也不愿靠人救濟(jì)過(guò)活，如此聽來(lái)，倒真是個(gè)不錯(cuò)的人選。

    遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“你是怎么認(rèn)識(shí)的這個(gè)人？”

    周宴卿便回道：“我周家在青川縣也算是個(gè)大族，家里產(chǎn)業(yè)多，鋪里任用的人多數(shù)是要從族里選的，算是稟著‘一家骨rou，相互幫襯’的祖訓(xùn)。他被領(lǐng)到我名下的鋪?zhàn)幼龌睿依溲矍屏藥啄?，倒真是個(gè)不錯(cuò)的。這段時(shí)間，家里來(lái)了好幾個(gè)表妹，我母親本來(lái)是讓我看看族里有沒(méi)有合適的人幫著給她們選一選?！?/br>
    喬明瑾扭頭看向他：“照這么說(shuō)，這個(gè)人選你倒是決定留給你家那些表妹的？不過(guò)，我聽說(shuō)，你那些表妹好像不是沖著族里的旁支子弟來(lái)的吧？”

    周宴卿聽了，臉上不由燒了燒，咬牙道：“你消息倒是靈通，看來(lái)石頭這個(gè)月的月錢是不打算領(lǐng)了。”

    看喬明瑾一臉的戲謔，作勢(shì)咳了幾聲，又道：“我倒是想替我家那些個(gè)表妹cao些心，但人家沒(méi)領(lǐng)情，我也懶得費(fèi)那心勁。如今既然你不嫌棄，我就割愛吧。”

    喬明瑾朝他嘁了聲，誰(shuí)不知道他家那些表妹都是沖著他來(lái)的？能看得上這么一個(gè)孤家寡人，房無(wú)一間，地?zé)o幾畝的窮小子？

    喬明瑾想了想又說(shuō)道：“此人我倒是覺得不錯(cuò)，不過(guò)，我meimei的婚事我也做不得主，此事還得稟了我祖母和爹娘一聲?！?/br>
    頓了頓又道：“這樣吧，我明日托人跟我娘家爹娘說(shuō)一聲，你回去也探一探對(duì)方口信，若是他也有意的話，我們就約個(gè)時(shí)間，找個(gè)地方雙方見上一面。我祖母看不到人，只怕是定不下來(lái)的。”

    周宴卿便點(diǎn)頭應(yīng)了。

    兩人又聊了大半個(gè)時(shí)辰，因著這冬日路上濕滑，周宴卿也沒(méi)在喬家歇晌，由著石頭扶著上了馬車便往城里去了。

    當(dāng)天晚上，吃過(guò)晚飯，喬明瑾便把此事跟云錦夫妻說(shuō)了一遍，二人也都說(shuō)好。

    次日天才蒙蒙亮，云錦就駕著馬車回了云家村。

    只當(dāng)天喬明瑾還沒(méi)開始準(zhǔn)備晚飯，云錦就從云家村趕了回來(lái)。

    在廚房里拉著喬明瑾好一通說(shuō)，說(shuō)喬家眾人都很有意，想這兩天約那人見上一面。

    喬明瑾這心總算落了一半。

    而隔日，那周管事也在午時(shí)樂(lè)呵呵地坐著馬車來(lái)了。

    說(shuō)當(dāng)日回去，六爺就約了周耀祖吃飯，與他說(shuō)了此事。那周耀祖聽說(shuō)是六爺幫他牽線的，又是六爺口中做保的好女子，當(dāng)下就肯了。

    不過(guò)周六爺還是讓他晚上回去仔細(xì)想一想。次日再給回話。

    而次日周宴卿剛吃完早飯，還未出門，那周耀祖就上門尋來(lái)了，回說(shuō)愿意與女方家相看相看。去喬家也行，來(lái)城里也行，費(fèi)用均由他來(lái)出。

    周管事得了周宴卿的吩咐便一早趕來(lái)報(bào)信來(lái)了。

    喬明瑾得了消息也很是高興。

    想著讓云錦回家報(bào)信，商議好相見地點(diǎn)，回來(lái)還要等周管事再來(lái)，又再托信，著實(shí)太過(guò)麻煩。

    想著喬父也不愿往青川城里去，便做主讓周管事帶信，約了兩日后，前往云家村相看。

    周管事和云錦便各自往兩處知會(huì)了。

    而喬明瑾想著此事因她之故，她也得替明瑜相一相那人的。便在兩日后，把家托給何氏，由著云錦架著車把她和明琦、琬兒送回了云家村。

    喬明瑾到云家村時(shí)，發(fā)現(xiàn)不只她們喬家人都在，外祖家大大小小也早就等在家里了。而明瑜臉紅紅地叫了一聲“姐”便躲到廚房燒水去了。

    讓喬明瑾看著好笑得緊。

    喬明瑾到了不到一柱香時(shí)間，那周耀祖也上門來(lái)了。

    是周管事親自領(lǐng)了人來(lái)的。

    小伙子雖然臉上帶了些紅暈和羞澀，不過(guò)行事大大方方的，還帶了好些禮品，糕餅點(diǎn)心、茶果、尺頭布料。行事很是周全。

    給喬父帶了兩壇子酒，給藍(lán)氏和喬母帶的是布料尺頭，連云家外祖父母也想到了，也各扯了一身尺頭布料。

    喬母看著這個(gè)周耀祖身上干干凈凈的，穿著嶄新的的棉布衣裳，頭上帶著學(xué)子方巾，進(jìn)門就給眾人行禮，是個(gè)懂事知禮的。又聽他口齒伶俐不是那等木訥之人，早就打了及格了。

    而喬父在他一進(jìn)門就盯著上下打量了一番，那周耀祖對(duì)喬父的打量也大大方方的，對(duì)喬父的考較也是對(duì)答如流，喬明瑾瞧著喬父臉帶笑意，只怕心里也是滿意的。

    而藍(lán)氏看了兒子兒媳的態(tài)度，心中了然。她自己挑揀了好些生活上的雜事盤問(wèn)了周耀祖一通。

    聽著那周耀祖對(duì)以后的生活、家計(jì)是個(gè)有規(guī)劃打算的，聽著也不像是個(gè)死讀書的，談吐也不俗，心內(nèi)也是滿意的很。

    再加上有周管家在一旁幫著兩家牽線搭橋，說(shuō)盡好話，不到一個(gè)時(shí)辰，雙方就極有意了。

    藍(lán)氏便留了飯，請(qǐng)?jiān)萍彝庾婧蛢蓚€(gè)舅舅、云錦等人陪著吃喝了一頓。

    席間明瑜端菜上來(lái)，那周耀祖偷偷拿眼瞧了，只見面前女子長(zhǎng)相清秀，臉染紅霞，舉行優(yōu)雅，完全不像個(gè)粗俗的村姑做派，又聽聞父母家人的衣裳均出自她手，而那席上飄著香味的菜也是她炒的，只恨不得立時(shí)就改口喚人了……

    飯飽，到周耀祖離開時(shí)，雙方就已是約好擇日請(qǐng)媒說(shuō)親了。

    只不過(guò)那周耀祖還要明年才出孝，所以婚期還要明年末后年初才成。

    藍(lán)氏及喬父喬母本就想再留明瑜兩年，如此雙方便算皆大歡喜。

    隔天喬明瑾不放心，便又打發(fā)了云錦去那周耀祖的住處，及念書的書院及打零工的鋪?zhàn)蛹?xì)細(xì)問(wèn)了此人的人品脾性，聽說(shuō)無(wú)人不夸的。

    如此，明瑜的婚事便算訂了下來(lái)。rs