益州喬家是個(gè)聚族而居的大姓，族人多聚居在益州東城。

    原來(lái)的喬家老祖只在穿花弄里建了一幢一進(jìn)的小宅子。也不知是風(fēng)水太好還是別的，自喬家老祖在東城建了宅子之后，后來(lái)就一直子息旺盛。

    人多了，一進(jìn)的宅子便漸漸住不開(kāi)了。慢慢便往外擴(kuò)。

    自后來(lái)，喬家老祖又重視子孫教育，或送子孫入書(shū)院，或請(qǐng)人來(lái)家教習(xí)。子孫慢慢俱都染了書(shū)香氣息。用心攻讀之后，入仕者也漸漸多了起來(lái)。

    子孫有了出息之后，宅子也就越建越大。

    如今的穿花弄及喬家所處的東區(qū)，都已經(jīng)成了喬家子孫的聚集地。

    喬家原來(lái)在穿花弄的老宅也慢慢成了喬家嫡系的祖宅。

    后來(lái)在祖宅里又修了家廟，設(shè)了祠堂，凡四時(shí)八節(jié)祭祖上供什么的都會(huì)在喬家祖宅里舉行。

    故不論祖宅的嫡系是在益州本家還是在外入仕，族長(zhǎng)一職都由嫡系來(lái)繼承。若族長(zhǎng)不在益州，便會(huì)由族內(nèi)公選一個(gè)代族長(zhǎng)出來(lái)執(zhí)行族內(nèi)事務(wù)。

    所以不論分出去的子孫有多出息，建的宅子多大，內(nèi)里多富麗堂皇，就是比祖宅有過(guò)之而無(wú)不及，也比不上祖宅的地位和威望。

    就是祖宅的門(mén)房，那氣勢(shì)都要比分出去的旁支庶支子孫要盛一些。

    但如今祖宅里住的并不是族里公認(rèn)的正宗的嫡系。

    故丁二當(dāng)初傳信回來(lái)，并沒(méi)有傳至祖宅，而是傳到代族長(zhǎng)和幾個(gè)族老那里。當(dāng)初也是這些人找了他去尋回喬景昆一家的。

    故祖宅里居住的人皆都不知。

    所以喬明瑾一家人進(jìn)了益州地界，自然也沒(méi)有什么十里相迎的場(chǎng)面。

    一直到進(jìn)了益州城，才有族長(zhǎng)打發(fā)來(lái)的管家候在城門(mén)口。

    “丁二管事！”

    “趙管家！”

    二人拱手打招呼。趙管家?guī)?lái)的兩個(gè)小廝也忙上前幫著拉馬的韁繩。

    趙管家則抻著脖子往幾輛車(chē)上來(lái)回掃去，悄聲問(wèn)道：“可是尋回景昆少爺和藍(lán)夫人了？”

    丁二管事點(diǎn)頭。

    趙管家神色一斂，忙抻了抻身上的衣裳，小跑著到兩個(gè)寬大些的車(chē)廂旁邊，行禮道：“小的姓趙，是代族長(zhǎng)家的管事。得了景昆少爺和藍(lán)夫人回家的消息，就派了小的在此恭候了。小的見(jiàn)過(guò)景昆少爺，見(jiàn)過(guò)藍(lán)夫人?！?/br>
    喬父在車(chē)廂里聽(tīng)他說(shuō)完，應(yīng)聲道：“趙管家辛苦了。替我一家謝過(guò)族長(zhǎng)和幾位族老?！?/br>
    “景昆少爺客氣了?！?/br>
    正想再說(shuō)兩句，又聽(tīng)另一車(chē)廂傳出聲音：“族長(zhǎng)可是都安排好了，我們一家可還有住的地方？”

    趙管家擦了一把汗，心想這便是藍(lán)氏夫人了。

    忙回道：“回夫人，三天前，族長(zhǎng)聽(tīng)到你們一家要進(jìn)城的消息后，便使人通知祖宅那邊把正院收拾出來(lái)了，又讓人收拾了東邊的幾個(gè)院子。那邊雖然不明所以，但想必這會(huì)也是心里有數(shù)的。只是他們并不知少爺、夫人具體的歸期?！?/br>
    說(shuō)完，便垂手站好。

    隔了一會(huì)，才聽(tīng)藍(lán)氏又問(wèn)道：“原來(lái)的正院是誰(shuí)在住著？三春堂現(xiàn)在又是誰(shuí)住著？”

    趙管事腰又彎了兩分，恭敬回道：“原來(lái)的正院在興存老爺去后就一直空著。方夫人和劉夫人都有各自的院子。三春堂自藍(lán)夫人走后一直空著。倒是景昆少爺?shù)乃稍阂恢庇腥俗≈，F(xiàn)在住著是景倉(cāng)少爺一家?！?/br>
    喬明瑾聽(tīng)得仔細(xì)。這個(gè)景倉(cāng)，想必就是祖父的如夫人小方氏所出的庶長(zhǎng)子了。

    趙管事說(shuō)完沒(méi)等來(lái)藍(lán)氏的回應(yīng)，便告了罪領(lǐng)著一行人往城里進(jìn)。

    一路上就候在兩個(gè)車(chē)子一側(cè)，不時(shí)向喬父和藍(lán)氏說(shuō)著這些日子發(fā)生的一些事。偶爾也提點(diǎn)喬父和藍(lán)氏一番。

    喬父感謝族長(zhǎng)的這一番安排，對(duì)那趙管家連聲道謝。

    那趙管家原本并沒(méi)見(jiàn)過(guò)喬父和藍(lán)氏，只知這差事吃力不討好。怕是要被祖宅的人暗恨。

    不想領(lǐng)了差，在此候了兩天，這沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的少爺和夫人竟是這么謙和，完全沒(méi)有祖宅那些人趾高氣揚(yáng)的模樣。

    那些人連族長(zhǎng)和幾個(gè)族老都不放在眼里，哪里看到他這個(gè)管家？

    心里很是一番感慨。

    便越發(fā)恭敬起來(lái)。一路上藍(lán)氏和喬父問(wèn)什么，都知無(wú)不言，言無(wú)不盡。給喬明瑾等人提供了不少有用的信息……

    進(jìn)了內(nèi)城，車(chē)速便漸漸慢了下來(lái)。

    車(chē)外人聲鼎沸，小販們吆喝聲不斷，想來(lái)是極繁華的。幾個(gè)小的手指癢癢，總想掀了車(chē)簾子抻手去看，只是有藍(lán)氏在旁，便只好端坐著。

    喬明瑾只覺(jué)得晃晃悠悠的，也不知又過(guò)了幾條道，走了幾條弄堂，這才覺(jué)得人聲漸漸小了，車(chē)子也漸漸慢了下來(lái)，直到停下。

    “來(lái)了來(lái)了！”

    喬明瑾聽(tīng)到外面有說(shuō)話聲，亦有細(xì)碎的腳步聲，似乎人數(shù)不少。

    “是景昆嗎？”

    馬車(chē)在喬家祖宅前停了下來(lái)，至外面有人聲腳步聲，車(chē)內(nèi)一家人這才覺(jué)得有些真實(shí)感起來(lái)。

    喬明瑾在這會(huì)才看到藍(lán)氏面上有一絲波動(dòng)。

    車(chē)簾被輕輕撩開(kāi)之后，就有仆婦小廝來(lái)攙喬家人下車(chē)。

    “三叔祖。六叔。八叔。九叔?！眴谈傅穆曇衾锫吨┰S激動(dòng)，聲音微顫。

    隔了許多年，這些熟識(shí)的人都老了，他也老了。

    他一直沒(méi)跟過(guò)父親上過(guò)京，一直都是住在祖宅的。小時(shí)候，也沒(méi)少受過(guò)這些人的幫襯，這些人也沒(méi)少替他母子二人說(shuō)過(guò)話。

    “景昆啊，真的是你回來(lái)了！叔祖可是盼了你二十多年啊。”

    留著一小撮花白胡須的三叔祖喬向文，是喬景昆祖父的同胞弟弟，七十幾歲了，精神擢爍，瞧著身子還算硬朗，此時(shí)拉著喬景昆神情激動(dòng)。

    喬父緊緊拉著三叔祖的手，喊了一聲：“三叔祖……”便滾下淚來(lái)。

    在旁的人見(jiàn)了無(wú)不心酸感慨。

    喬家嫡系嫡支嫡長(zhǎng)孫，卻流落在外二十多年，過(guò)著饑一頓飽一頓的生活……

    喬家是益州大族，歷來(lái)最注重血脈體統(tǒng)。喬家子息旺盛，旁支庶支比之嫡支還要枝繁葉茂，而喬景昆的祖父喬向有，那會(huì)還只是個(gè)白丁，遠(yuǎn)不及旁支庶支子孫出眾，但血統(tǒng)在那里，祖宅便一直由他這一支住著，族長(zhǎng)也由他當(dāng)著。

    不然如今喬興存去了，族里也不會(huì)下力氣去找回喬景昆。

    除了三叔祖，其他人也都來(lái)跟喬父等人打招呼。

    不說(shuō)各人內(nèi)里如何想，只喬父這一嫡系嫡支嫡長(zhǎng)子的身份，就多的是人敬著巴結(jié)著。

    再說(shuō)一來(lái)祖宅那兩房夫人帶著各自子女鬧得太過(guò)，連族里都編排上了，再者喬景昆這里，在外頭流落了這么多年，想必是沒(méi)什么背景人脈錢(qián)財(cái)?shù)模@樣的人族里也才好拿捏些。

    而經(jīng)過(guò)百年的籌謀，這喬家的祖產(chǎn)祖業(yè)已是到了令人眼紅的程度。

    歷來(lái)這祖產(chǎn)祖業(yè)都掌握在嫡支手里，分出去的旁支庶支都要靠祖產(chǎn)年終的那些分利來(lái)養(yǎng)活家小。

    故無(wú)不希望掌家理事的家主是個(gè)大氣不貪財(cái)?shù)?，背景又?jiǎn)單的人來(lái)?yè)?dān)任。

    不然掌家的家主、掌家夫人、家主所生的兒女、各姻親故舊那里隨便露一點(diǎn)，他們這些旁支庶支就要少得一點(diǎn)，若家主家主夫人是個(gè)不省事是個(gè)手松的，哪里還有他們這些旁支庶支的活路？

    還是要無(wú)背景的來(lái)掌家好一些。

    藍(lán)家那邊也沒(méi)落了，藍(lán)氏父母也不在了，而喬景昆娶的莊戶(hù)人家女更是不足為懼。

    不管在院門(mén)前迎接的人是什么心思，總之面上都是一團(tuán)和氣。

    也是一直到此時(shí)，住在祖宅里的各房才知道族里派了人把喬景昆和藍(lán)氏找回來(lái)了，今天人都已經(jīng)到門(mén)口了。

    不說(shuō)方寸大亂，起碼也像無(wú)頭的蒼繩般無(wú)措了好久。

    這會(huì)各房也派了人等在大門(mén)口，探聽(tīng)消息。

    三叔祖和幾位族老與喬景昆和藍(lán)氏相互見(jiàn)過(guò)禮，敘了一番別情。喬父也叫了喬母和喬明瑾等人與他們一一見(jiàn)過(guò)。

    三叔祖瞧著院門(mén)口抻著脖子張望的幾個(gè)下人，哼了一聲，揚(yáng)聲道：“快去稟告你們的主子，讓他們到大廳相迎！”

    有機(jī)靈的小廝聽(tīng)了，忙轉(zhuǎn)身一溜煙跑了。

    在代族長(zhǎng)和幾個(gè)族老的眼里，只有藍(lán)氏是新婚第二天進(jìn)了祠堂，拜過(guò)祖宗的。所以她生的長(zhǎng)子喬景昆才是正宗嫡系，而喬景昆出生第二日就由上任族長(zhǎng)抱著進(jìn)祠堂往神龕里滴過(guò)血了，他的身份沒(méi)人敢置疑。

    故這二人才是他們認(rèn)可的代表了正宗的嫡系嫡支。

    其他人叫囂得再厲害，再有來(lái)頭，在喬家人眼里，也是來(lái)路不正的。

    什么小方氏和劉氏，這一輩子怕只能等到死了，才能把牌位迎進(jìn)祠堂了。四時(shí)八節(jié)祭拜，女人哪里能進(jìn)祠堂？

    喬家祖宅門(mén)口，不說(shuō)黑壓壓的一片，起碼這人來(lái)得并不少。

    不管是出于什么目的，是真心相迎也好，還是派人來(lái)探聽(tīng)消息的，或是隨著三叔祖幾人身邊跟著伺候的，反正這人數(shù)來(lái)的不少。

    琬兒見(jiàn)這么多人，有些害怕，緊緊拉著喬明瑾的手不放。明琦也緊緊跟著喬明瑾。明玨和明珩倒是一臉淡定一左一右隨在喬父兩側(cè)，明瑜則是攙著腿腳有些發(fā)軟的喬母，而喬明瑾?jiǎng)t陪在面無(wú)表情的藍(lán)氏身邊。

    一家人被引著進(jìn)了院子。rs