騎隊(duì)到來(lái)，一路上早已經(jīng)為各山寨中的警備軍發(fā)現(xiàn)。這些山寨如今早已經(jīng)不復(fù)當(dāng)初的熱鬧，只是剩下了小隊(duì)警備軍留守，負(fù)責(zé)預(yù)警。等到將來(lái)邊市弄起來(lái)后，這些小寨子也會(huì)成為　前來(lái)懷荒商隊(duì)的臨時(shí)補(bǔ)給點(diǎn)。這些山寨的留守警備軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到大隊(duì)騎兵出現(xiàn)，一開始還有些慌亂，好在凌云的人馬全都高高舉著旗幟，旗號(hào)分明。山寨警備軍們很快認(rèn)出了來(lái)的是易盟主和他的帳內(nèi)親軍驃騎，警備隊(duì)長(zhǎng)連忙帶著手下兄弟下山迎接。

    凌云對(duì)于這些警備軍好生撫慰嘉獎(jiǎng)了他們一通，最后還給每人賞錢一錢，算是獎(jiǎng)勵(lì)他們認(rèn)真忠于職守。

    繼續(xù)前行，一路經(jīng)過數(shù)個(gè)山寨警備隊(duì)防區(qū)后，鹽湖城終于出現(xiàn)在了眼前。

    凌云在路上時(shí)，早就已經(jīng)派出前鋒小隊(duì)前來(lái)通告，因此他一到達(dá)城外，鹽湖城中的守備和堂主還有虞候等早已經(jīng)出城迎接。

    鹽湖城就建在鹽湖邊上，城池所在之地，正好是湖邊的一個(gè)坡地上，一面靠湖，又居高臨下，地形很好。整個(gè)城堡周長(zhǎng)約二里，一個(gè)正方形狀，四四方方，每面約半里長(zhǎng)。外面以石頭和泥土壘城，城高二丈，建有四門，其中西門為水門。城墻上有女墻，突出的馬面，城樓，角樓，箭塔，甚至還在城門口修了一個(gè)小甕城，城外還挖了濠溝。這讓凌云很是滿意，這座城堡有了不錯(cuò)的防御能力。

    鹽湖原本是小城，可如今卻已經(jīng)取代白馬陂成為這里的中心堡鎮(zhèn)，分舵堂主是燕云十八騎之一的賀蘭弘，守備則同樣是凌云的老部下劉鷹，而曾經(jīng)掌控著這里的拓跋家族少家主拓跋小刀，如今掛著鹽湖城城主的位置。賀蘭弘、劉鷹、拓跋小刀三人同掌鹽湖城，劉鷹統(tǒng)兵，拓跋小刀管民事，賀蘭弘則掌監(jiān)督刑法。這樣的設(shè)置，有些類似于明朝時(shí)朱元璋對(duì)行省的權(quán)力的分立。管兵、管民、管法分開，相互監(jiān)督，不讓一家獨(dú)大。

    “劉鷹，我給你帶了一批長(zhǎng)弓過來(lái)，你接收下，裝備給鹽湖守備，讓他們勤加訓(xùn)練。”凌云直接招手劉鷹過來(lái)。

    當(dāng)初劉鷹三兄弟隨自己南下，結(jié)果劉虎劉豹都戰(zhàn)死了，僅剩下劉鷹。對(duì)于他，凌云總是有些感激的，因此他一到鹽湖城，第一個(gè)跟他說(shuō)話，也是提高他在鹽湖的地位。與劉鷹說(shuō)了幾句話后，凌云才轉(zhuǎn)過頭來(lái)和拓跋小刀和賀蘭弘說(shuō)話，賀蘭弘也是自己的老部下了，說(shuō)話也不用那么客氣。倒是這個(gè)拓跋小刀，雖然拓跋橫刀如今全力投靠自己，但拓跋家在鹽湖的影響力依然巨大，當(dāng)初也是因此，最后才讓拓跋小刀出任了城主。這個(gè)時(shí)候，凌云也得小心籠絡(luò)拓跋小刀。

    “小刀，短短時(shí)間，鹽湖城就已經(jīng)有如此規(guī)模，你這城主當(dāng)?shù)暮鼙M職，該當(dāng)好好嘉獎(jiǎng)表?yè)P(yáng)。”

    “盟主謬贊，小刀愧不敢當(dāng)。鹽湖城上萬(wàn)人馬，整日修筑鹽湖城池，至今也只初步修好了外墻，實(shí)在有愧盟主重托。”拓跋小刀得到父親指點(diǎn)，知道這凌云看起來(lái)總是溫和不已，可實(shí)際上手段卻狠辣的很，因此不敢有絲毫大意，姿態(tài)做的很低。

    一番寒暄之后，凌云帶兵入城。

    登上鹽湖城樓，打量著那那一片白色的湖面，可以看到，除了城里還在趕建房屋商鋪等，城外也還有不少的人，那些人也都是鹽湖城人馬。

    “那些人在收鹽?！蓖匕闲〉督榻B道，鹽湖城正是因?yàn)槊媲暗倪@個(gè)鹽湖而名。鹽湖是一個(gè)大咸水鹽，產(chǎn)鹽。過去鹽湖分舵在這里建寨，就把持這里的鹽買賣，是一筆不錯(cuò)的收益。雖然說(shuō)大隋立國(guó)之后，對(duì)鹽并不實(shí)行專賣，甚至不收鹽稅，可這里畢竟是塞外，中原的淮鹽、解鹽、川鹽、青鹽再多，也賣不到這里來(lái)。草原上的牧民，大多是從這些散布于草原上星星點(diǎn)點(diǎn)的鹽湖中取鹽。

    凌云仔細(xì)聽著拓跋小刀的介紹，越聽越是皺眉。

    白海鹽湖很大，可以堪稱是壩上草原附近的第一大鹽湖，而且數(shù)年來(lái)，自慕容恪和拓跋橫刀當(dāng)年聯(lián)手擊敗了對(duì)手后，就一直控制著這個(gè)鹽湖的產(chǎn)鹽。可是守著這樣的一個(gè)寶山，鹽湖每年產(chǎn)鹽不過三萬(wàn)石左右。就這么點(diǎn)產(chǎn)量，拓跋小刀還說(shuō)的眉飛色舞，很是得意。

    凌云略略一合計(jì)，一個(gè)人一年大約吃鹽十斤，光是猛虎盟這十來(lái)萬(wàn)人口，一年就要消耗一萬(wàn)多石鹽。這么一算，拓跋家以前守著這么大一個(gè)鹽湖，其實(shí)每年的產(chǎn)量不過是供應(yīng)二十來(lái)萬(wàn)人口而已。

    “這里的鹽賣價(jià)多少？”

    “每斗十錢，一直如此?！闭f(shuō)出這價(jià)格的時(shí)候，拓跋橫刀臉上全是滿足。一斗十文，賣的可是比糧食還貴。糧食還得春耕秋收，而這鹽，卻是直接湖里取就是了，真是筆好買賣啊。這些年來(lái)，拓跋家每年都能從這鹽湖里賺上好幾千貫?zāi)?。可惜如今這鹽湖已經(jīng)歸屬到盟中了，想來(lái)還有些可惜。

    而凌云聽到這價(jià)錢，卻是在直搖頭。這鹽價(jià)比起唐宋明清鹽專賣下的鹽真是便宜，可他感嘆的還是這鹽湖的產(chǎn)量，一年居然只有三萬(wàn)石鹽，年收益三千貫錢。這真是抱著金飯碗要飯啊。

    想想看，一個(gè)人一年起碼吃鹽十斤，十個(gè)人差不多就是吃一石，十萬(wàn)人吃一萬(wàn)石，若是能銷給一百萬(wàn)人就是十萬(wàn)石。而且這個(gè)時(shí)代的人吃鹽明顯比后世要多，特別是要拿鹽腌菜腌rou防腐壞，需求極大，一人需鹽量翻個(gè)兩三倍都不成問題。而這么大的一個(gè)鹽湖，鹽產(chǎn)量不是問題，只要有多少銷路，就能賣多少鹽。一年要是銷個(gè)五十萬(wàn)石鹽，每斗鹽十文，也得有五萬(wàn)貫進(jìn)帳。而在他想來(lái)，這方面也還能提高，鹽湖現(xiàn)在產(chǎn)的鹽是最粗糙的鹽，根本談不上加工，因此鹽價(jià)很低廉。實(shí)際上別看鹽價(jià)是糧價(jià)的兩倍，可一個(gè)人一年得吃好幾石糧食，卻最多只吃幾十斤鹽而已。鹽需求少，因此就算價(jià)格高一些，也花不了多少錢，這里完全有個(gè)上漲空間。如果能把鹽進(jìn)行再加工，把鹽的質(zhì)量提升些，那每年的鹽利潤(rùn)能再翻上幾翻不成問題。

    一想到，本來(lái)可能是十幾萬(wàn)幾十萬(wàn)貫的大買賣，結(jié)果被拓跋家做成了幾千貫的生意，凌云頓時(shí)就有種淡淡的憂傷。

    其余這個(gè)鹽買賣真的有利可圖，且是有大利可圖。懷荒的位置，正好處于河北、河?xùn)|和草原交界，向往可達(dá)河套東突厥汗庭，往東達(dá)奚、契丹等地，以懷荒為中心，周邊是是一個(gè)極大的市場(chǎng)，人口眾多。而他們最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，河北的海鹽，江淮的淮鹽，河?xùn)|的解鹽，蜀中的井鹽、河西的青鹽，都是距離北疆這一線很遙遠(yuǎn)。而鹽這種商品，和糧食一樣，都是最受限于運(yùn)輸距離的。距離一長(zhǎng)，運(yùn)輸費(fèi)用就高，利潤(rùn)就薄。鹽湖的鹽比起那些鹽來(lái)，在這就近銷售，成本上占有極大優(yōu)勢(shì)，若是能把質(zhì)量提升上來(lái)，甚至能賣到各南面的河?xùn)|河北地區(qū)去。

    出城策馬沿湖而行，可以看到湖邊的采鹽人采鹽的過程，他們完全就是最原始的采鹽方法。這種采鹽法，不但產(chǎn)量極低，而且采出的鹽也談不上什么品質(zhì)。

    這種采鹽方法，其實(shí)和此時(shí)其它地方差不多相同，都是天然結(jié)晶，集工撈采。這種原始的采鹽方式，還極怕雨澇，一旦遇到雨澇，則影響極大。他抓了一把采好的鹽，鹽顆粒不勻，大小都有，而且顏色帶黑，放嘴里償了一點(diǎn)，極苦澀。

    凌云知道，如今中原的鹽，以淮鹽產(chǎn)銷量最高其次是河?xùn)|解鹽，然后是蜀中的井鹽、河西的青鹽。這些地方的產(chǎn)鹽，都已經(jīng)開始進(jìn)入了鹽加工時(shí)代，他們產(chǎn)出的鹽開始按加工程度，分成不同的等級(jí)，會(huì)銷售不同的價(jià)格，上等的鹽賣給那些貴族豪門，價(jià)格高昂，那些精加工過的鹽，鹽如白雪，其味又美。凌云記得河?xùn)|鹽池的鹽，到了唐代時(shí)，采鹽的方式已經(jīng)改變，不再是原始的采撈法，而是發(fā)展出了墾畦澆曬法，這種采法不但解決了只能依靠天氣采鹽的劣勢(shì)，還大大提高了鹽的質(zhì)量。通過在曬鹵過程中添加淡水，來(lái)提升鹽質(zhì)。天然的鹵水中含有許多雜質(zhì)，一旦成鹽，顆粒松脆，缺少光澤,有苦澀味道。而用新法勾兌淡水,則起到消除雜質(zhì)的作用,使鹽顆粒堅(jiān)硬色白，而無(wú)苦澀味道，大大的提升鹽的質(zhì)量口感。

    好的鹽，不但能賣上更高的價(jià)錢，同時(shí)也能銷售給更多的客戶，售出更多的銷量，自然也就能賺更多的錢。

    凌云沉思著，自己就有著此時(shí)最先進(jìn)的鹽湖采鹽制鹽和加工技術(shù)，這里又是燕山北麓最大的鹽湖，這還能捧著金飯碗哭窮？而且，自己還要人有人，手上正好有大量的人口如今從各山寨搬出來(lái)，全都閑的無(wú)事呢。

    把這些閑著人手拉出來(lái)，教給他們先進(jìn)的采鹽和加工鹽技術(shù)，然后自己恰好又在建一個(gè)懷荒邊市，到時(shí)這些高品質(zhì)的鹽往懷荒集市上一擺，還怕沒有銷路？還怕沒有錢賺？

    弄好了，這可是年產(chǎn)十幾萬(wàn)，甚至是幾十萬(wàn)上百萬(wàn)貫的大買賣啊，甚至能成為懷荒鎮(zhèn)本地支柱產(chǎn)業(yè)之一。

    想到這里，凌云自己都不由的激動(dòng)起來(lái)，自己怎么當(dāng)初就沒有想到呢？rs