從這兩條信息中，趙昺經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單分析就不難發(fā)現(xiàn)由于糧食緊張，南必太后禁止糧食運(yùn)往西北，這個(gè)理由看似合理，但是也不難發(fā)現(xiàn)其欲以此要挾西北諸王妥協(xié)，從而挾制真金。這表明南必與真金的斗爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入了新的階段，要知道西北既是蒙古的根本之地，也是戰(zhàn)爭(zhēng)最為頻繁的地區(qū)，忽必烈當(dāng)政每年將收取自江南的稅賦大部分用于西北，一方面作為軍糧，一方面也是為了施恩，借以拉攏諸王，以穩(wěn)定西北局勢(shì)。

    現(xiàn)在南必?cái)嗔思Z草必然會(huì)引發(fā)西北駐軍的恐慌，也會(huì)使軍心不穩(wěn)。這不外乎會(huì)產(chǎn)生兩種結(jié)果：一者會(huì)屈從于南必，支持其監(jiān)國(guó)，或是其支持的皇子繼承汗位；二者，真金借此時(shí)機(jī)提出支持自己繼位的條件，答應(yīng)繼續(xù)回哺西北，而被激怒的諸王支持真金繼位，然后名正言順的罷黜南必。

    但現(xiàn)在又出現(xiàn)了篤哇這個(gè)攪局者，其入侵畏兀兒，攻州掠府。危機(jī)之下迫使諸王欲盡快結(jié)束紛爭(zhēng)，選出汗王或支持南必監(jiān)國(guó)，這便會(huì)使得矛盾加速發(fā)酵，引發(fā)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，以武力來(lái)解決問(wèn)題。內(nèi)憂外患之下導(dǎo)致元廷進(jìn)一步走向分裂。當(dāng)然也不排除他們抱團(tuán)取暖的可能，暫時(shí)達(dá)成妥協(xié)一致對(duì)外，但是趙昺覺(jué)得是江南重要，還是西北重要，蒙古人自有答案?？傊还苋绾危寄転樽约涸贍?zhēng)取一段時(shí)間，度過(guò)這段最為艱難的時(shí)期。

    船行一日過(guò)興國(guó)軍后便進(jìn)入了戰(zhàn)區(qū)，這里河面收窄，船隊(duì)變?yōu)閮陕房v隊(duì)轉(zhuǎn)向西北繼續(xù)前行。此時(shí)風(fēng)向轉(zhuǎn)變，戰(zhàn)船只能通過(guò)不斷調(diào)整船帆借風(fēng)航行，速度也慢了下來(lái)，而行動(dòng)遲緩綿延數(shù)里的船隊(duì)也是最容易受到襲擊的時(shí)候，尤其是兩岸尚在敵軍的控制之下。趙昺下令增加瞭望哨，同時(shí)出動(dòng)快船在左、右兩側(cè)巡視，為船隊(duì)提供預(yù)警。

    “官家，下雪了！”從昨日起天便灰蒙蒙的，晚上下起了小雨，早晨天剛亮，叫起的王德進(jìn)艙稟告道。

    “下雪了？！”趙昺一骨碌坐起來(lái)還有些不信地反問(wèn)道，他來(lái)到這個(gè)世界時(shí)雖然也正是冬天，但只領(lǐng)略到冬雨，卻一直沒(méi)有見(jiàn)過(guò)雪，到了瓊州以后更不用說(shuō)了，使他一直以為古代的江南不會(huì)下雪。

    “當(dāng)真的，小的已經(jīng)看過(guò)了，甲板上白了一層！”王德使勁點(diǎn)著頭道、

    “哦，真的下雪了。”趙昺趿拉著鞋下床撲倒舷窗前，推開(kāi)窗戶向外看去，果然天空中飄飄灑灑落下雪花，他興奮地大聲喊道。

    “官家，不要凍著！”小皇帝難得這么高興，王德也笑著扯過(guò)毯子給其披上道。

    “更衣，我要上甲板上去看看，多少年未見(jiàn)過(guò)下雪了！”趙昺披著毯子張望了一會(huì)兒，扭臉道。

    “是啊，瓊州一住便是十年，便再未見(jiàn)過(guò)雪！”王德也附和著道，并未理解其中之意，只是單純的覺(jué)得小皇帝終歸是個(gè)孩子，自小頭一次看到下雪當(dāng)然興奮不已，關(guān)上窗戶叫人伺候小皇帝洗漱更衣。

    趙昺換了衣服迫不及待的登上了艙頂甲板，但見(jiàn)上面已經(jīng)積存了寸許厚的雪，他興奮的使勁踩了兩腳，聽(tīng)到了久違的‘咯吱’聲。伸手接住幾朵飄落的雪花，看著其在手心之中化成水滴，又用舌頭舔了舔，臉上竟然露出了天真的笑容。

    ‘咚、咚、咚！’鼓聲響起，將趙昺從片刻的神游中驚醒，這鼓聲是各船相互聯(lián)絡(luò)的信號(hào)，表明自己的位置。他皺皺眉登上瞭望臺(tái)向前望去，由于雨雪的影響使能見(jiàn)度變得很差，已然看不到船隊(duì)的頭船桅桿，懸掛的旗幟更是模糊一片，三里外只剩下一片模糊的帆影。江岸更是籠罩在一片灰蒙蒙之中，什么都看不到了，可雪卻越下越大，他知道在這種氣候下行船是十分危險(xiǎn)的，而戰(zhàn)船上搭載了步軍，一旦發(fā)生碰撞后果難以想象。

    “下令各船主桅桿升掛紅燈，船艉副桅升掛黃燈，各船保持六十步間隔，防止碰撞。哨船擴(kuò)大警戒圈，發(fā)現(xiàn)敵情，釋放號(hào)炮。”趙昺發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)后立刻面色嚴(yán)峻的下令道，剛剛的興奮一掃而光。

    “陛下，這白日以旗鼓為好，夜晚才以燈火為好，而紅燈是示警，黃燈卻是何意？”鄭永有些不解地問(wèn)道。

    “這種霧天又與黑夜何異，切不可拘泥，要因時(shí)而異?！壁w昺要過(guò)望遠(yuǎn)鏡向北岸看去隨口解釋道，“紅燈可用于示警不錯(cuò)，而黃燈在雨霧天氣中卻要比紅燈還要顯眼，有利于后船觀察?！?/br>
    “嗯，屬下受教了！”鄭永點(diǎn)點(diǎn)頭，他也發(fā)現(xiàn)前船升起黃色燈籠后，果然要比桅桿上的紅燈要更加清晰一些。

    “咦……”

    “陛下，怎么啦？”鄭永突然聽(tīng)到小皇帝發(fā)出聲驚詫聲，急忙問(wèn)道。

    “哦，沒(méi)事！”

    “……”小皇帝擺手說(shuō)沒(méi)事，可鄭永卻發(fā)現(xiàn)其目光明顯駐留了片刻才移開(kāi)，他不放心的拿起望遠(yuǎn)鏡向那邊看去，立刻就閉了嘴，馬上轉(zhuǎn)移了視線。

    自御船右舷伴行的第二艘戰(zhàn)船搭載的正是山地旅官兵，甲板上聚集了一群軍兵，他們都是生于海南的俚人，應(yīng)該是頭一次見(jiàn)到下雪，比之小皇帝還要興奮，正在一起嬉鬧。而其中一名士兵身穿與陛下身上樣式相同的白色大氅，只是多了紅色鑲邊，前襟上似乎還點(diǎn)綴著金色的繡花，在眾軍中甚為突兀，佇立在甲板上正靜靜的向御船這邊張望，飄落的雪花中有此美人更有范韻味。

    “陛下，在風(fēng)雪中行舟甚是危險(xiǎn)，不若在大冶停留一日再行！”鄭永一下子就認(rèn)出了那正是小皇帝未過(guò)門的媳婦，他怎敢再看，而陛下發(fā)出驚詫聲不用問(wèn)也是看到了同樣的一幕。他發(fā)現(xiàn)小皇帝的眼色有些迷離，總是有意無(wú)意的瞥向那個(gè)方向，輕笑著問(wèn)道。

    “不可，船隊(duì)駐泊在江面上，且又是逆流，兩岸都尚有敵軍活動(dòng)，一旦有警難以動(dòng)作，那將是滅頂之災(zāi)。即便是放慢航速，也絕不能停船！”趙昺立刻拒絕道。

    巡視的哨船在過(guò)了興國(guó)軍之后便不斷稟告，有敵軍斥候在江北岸出現(xiàn)，并沿途追蹤，這表明敵軍已經(jīng)注意到他們這支船隊(duì)，并嚴(yán)密監(jiān)視自己的動(dòng)向。這就不能排除敵軍會(huì)采取行動(dòng)，而若是停船，他們順流放下火船，溯流而上的戰(zhàn)船從起錨到動(dòng)起來(lái)皆需要時(shí)間，恐怕不及反應(yīng)就會(huì)被沖亂陣型。

    “陛下，這一降雪會(huì)更加寒冷，只怕山地旅的那些俚兵難以適應(yīng)，不若將他們過(guò)渡到御船之上?！编嵱烙纸ㄗh道。

    “嗯？！”鄭永突然轉(zhuǎn)換話題，讓趙昺有些意外，皺皺眉疑惑的看著其嗯了一聲。

    “陛下，御舟之上目前只有侍衛(wèi)營(yíng)和隨扈的御前辦，親衛(wèi)旅一團(tuán)在輜重船上，還可以搭載千人！”鄭永看著陛下解釋道。

    “你冷嗎？”趙昺立刻明白了其所說(shuō)的意思，這是在給自己創(chuàng)造機(jī)會(huì)，但是自己可是道德楷模，國(guó)民的標(biāo)桿。當(dāng)初將李三娘接入宮中養(yǎng)傷還可解釋，但是在戰(zhàn)時(shí)把沒(méi)有過(guò)門的媳婦接到御船之上，這豈不是毀自己?jiǎn)?？但其沒(méi)有說(shuō)破，自己也不能言明，而是反問(wèn)道。

    “屬下不冷！”鄭永有些莫名其妙，卻也老實(shí)的回答道。

    “你們疍族人也是頭一次遇到這么冷的天氣吧？”趙昺笑笑道。

    “這……這，屬下在海上風(fēng)吹浪打的慣了，與他們俚人海上容易適應(yīng)的?！编嵱烙行擂蔚鼗卮鸬?，卻也明白了小皇帝的意思。

    “將來(lái)我們還要更為深入北地，那里的氣候更為寒冷，這點(diǎn)雪更是平常，昔日金人之地冬日大雪如席，可沒(méi)人畜，即便是汴京也比之這里寒冷數(shù)倍。而我們軍中皆是南人，所以朕與眾軍都要逐步適應(yīng)。”趙昺輕嘆口氣言道。想想自己這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)恼媸遣蝗菀祝瓥|還未完全收復(fù)，就要想著中原，東北、西北，也不知這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)多少年之后才能結(jié)束。

    “陛下，畢竟山地旅還有女兵，他們不像男人一樣耐糙的?！编嵱罒o(wú)奈直接提醒道，希望陛下能憐香惜玉。

    “給他們?cè)谒托┨鹤舆^(guò)去吧！”趙昺知道為了方便照顧和保護(hù)李三娘，山地旅中專門有一隊(duì)女兵作為其親兵，略做考慮后他還是拒絕她們上船，不過(guò)還是準(zhǔn)予些照顧……

    受到雨雪的影響，次日清晨大霧鎖江，能見(jiàn)度進(jìn)一步降低，船隊(duì)只能以龜速前行。而前鋒哨船與敵船在霧中頻繁遭遇，往往都會(huì)發(fā)生一場(chǎng)短促的沖突，然后各自撤離。且負(fù)責(zé)引航的船只仍然是興國(guó)軍水寨派出的船只，傳遞戰(zhàn)報(bào)的船只也已經(jīng)三日未出現(xiàn)。這表明他們已經(jīng)進(jìn)入了鄂州戰(zhàn)場(chǎng)的外圍，觸發(fā)了敵軍的警戒圈，戰(zhàn)斗隨時(shí)都可能發(fā)生。

    趙昺下令小型哨船退于船隊(duì)兩翼作為外圍警戒，以戰(zhàn)斗力和防護(hù)力較強(qiáng)的龍船擔(dān)任巡哨的任務(wù)，如此他們即不會(huì)在遭遇戰(zhàn)中吃虧，遇到強(qiáng)敵也能迅速脫離。同時(shí)船隊(duì)進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備，不但戰(zhàn)船要值更守夜，運(yùn)兵船也增加瞭望哨，派出軍兵輪番值守，防敵船滲透、偷襲。

    十二月十八日，受到天氣影響的船隊(duì)耽誤了行期，距離鄂州還有百余里的行程，不過(guò)好在天已經(jīng)放晴，風(fēng)向轉(zhuǎn)向西南，若是順利至多兩日便可到達(dá)。令趙昺高興的是文天祥派出的戰(zhàn)船終于將最新戰(zhàn)報(bào)送到，可看到殘破的快船，他卻是心頭一緊，將送信的軍將招到船上親自詢問(wèn)。

    一問(wèn)之下，趙昺更是心驚，就在雙方失聯(lián)的這兩天，元軍趁著大霧偷襲了宋軍大營(yíng)，雙方激戰(zhàn)竟日才憑借營(yíng)壘將敵擊退。而敵水軍也頻繁出動(dòng)，封鎖了江面，他們多次派出戰(zhàn)船聯(lián)絡(luò)卻都被敵攔截。此次他們共派出了五艘快船，卻只有這一艘沖破了圍堵到達(dá)，其余的船只恐怕兇多吉少。

    趙昺聽(tīng)完令人將信使好生安置，眼前的嚴(yán)峻的形勢(shì)讓他心中頗為不安，回到指揮室后他將文天祥親書(shū)的戰(zhàn)報(bào)仔細(xì)再看過(guò)，他打開(kāi)地圖，在上面標(biāo)定了最新的戰(zhàn)況，審視良久。鄂州地處長(zhǎng)江中游，扼漢水入口，但宋時(shí)還未有形成現(xiàn)代武漢的規(guī)模，僅僅是個(gè)軍州的規(guī)模，它在行政區(qū)劃上屬荊湖北路領(lǐng)轄，與襄陽(yáng)、江陵構(gòu)成了京湖戰(zhàn)區(qū)，隔江與淮南西路為鄰，與江南西路興國(guó)軍接壤，形勢(shì)十分險(xiǎn)要。

    正是由于鄂州西可以援蜀，東可以援淮，北可以鎮(zhèn)荊湖的地理位置，自魏晉以來(lái)，鄂州城即是長(zhǎng)江流域的重要城鎮(zhèn)之一，歷經(jīng)發(fā)展，至宋代成為長(zhǎng)江中游的最大城市，區(qū)域性政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。在南宋初年，名將岳飛與岳家軍就駐兵此處，可見(jiàn)它的重要軍事地理意義。

    南宋時(shí)，鄂州號(hào)稱“今之巨鎮(zhèn)”，城內(nèi)商業(yè)繁盛，出現(xiàn)了富商大賈，城內(nèi)開(kāi)設(shè)了熱鬧的夜市，號(hào)稱“燭天燈火三更市，搖月旌旗萬(wàn)里舟”。四方商賈云集，市容相當(dāng)繁榮，民居市肆，數(shù)里不絕，其間復(fù)有巷陌，往來(lái)憧憧如織。同時(shí)鄂州城中人口眾多，到寧宗嘉定以前即達(dá)到了十萬(wàn)戶。因此在長(zhǎng)江中游同樣是座經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)，是溝通江南和江北的重要商貿(mào)通道。

    趙昺知道元軍不打算放棄這個(gè)在長(zhǎng)江中游的重要據(jù)點(diǎn)。在蒙元戰(zhàn)爭(zhēng)中，忽必烈曾親征鄂州，圍城達(dá)六個(gè)月之久未能破城，無(wú)功而返。后來(lái)伯顏率軍攻鄂州，先取了襄樊，又盡殲宋京湖水師后才得以破城。使得元軍攻破長(zhǎng)江防線，大軍南下江南。

    因此雙方都知鄂州對(duì)于戰(zhàn)局的重要意義，若是宋軍奪取了鄂州，則能穩(wěn)固湖廣，進(jìn)而穩(wěn)固江東；反之元軍失去鄂州，則再想恢復(fù)江南就要再渡長(zhǎng)江天險(xiǎn)，所以他們想憑此作為反攻湖廣的橋頭堡。鄂州對(duì)雙方都具有極大的戰(zhàn)略意義，如此形勢(shì)下可以說(shuō)誰(shuí)占據(jù)了此地，誰(shuí)就搶占了先機(jī)。雙方都志在必得之下，一場(chǎng)惡戰(zhàn)恐怕是不能避免……