聽罷錢水生的訴說，劉師勇剛剛放下的心又提溜了起來，他此時并不擔(dān)心自己的榮辱，而是恐耽誤了此次西征的成敗，壞了皇帝的大事，更有負(fù)于陛下的信任。想想當(dāng)年小皇帝繼位之初，行朝的軍隊掌握在張世杰手中，對小皇帝是百般的刁難，自己也曾奉命監(jiān)視其行蹤。

    后來劉師勇雖及時幡然醒悟，但終歸不是帥府軍一系，又不比江氏對小皇帝有護佑之恩。在崖山之戰(zhàn)后，行朝遷瓊后，他看著行朝所屬諸將幾乎盡被罷黜，張世杰盡管仍任樞密使一職，可誰都知其象征性的意義更大，再無兵將聽其調(diào)遣。

    所以劉師勇當(dāng)時以為自己能夠保住性命，得到一份閑差糊口就不錯了。但是小皇帝卻與以重任，讓自己入職樞密院，如今又令其統(tǒng)領(lǐng)長江水軍，可見對自己是十分信任。而與自己同時歸附小皇帝的呂文成就沒有那么幸運，受其家族的牽連失去了領(lǐng)兵的機會，但陛下同樣予以厚待，讓其在兵部水軍司擔(dān)任郎中。

    皇恩浩蕩，劉師勇知道自己能做只有以死相報，且此次領(lǐng)軍西征也是抱著以死報效的決心踏上征程的。但眼前西征大軍為險灘所阻，不得不灰溜溜的退回江南，自己真是無顏再見陛下了。而他如今已經(jīng)沒有回頭路，即便前邊是龍?zhí)痘ue自己也要闖一闖了。

    經(jīng)過一日的航行，船隊駛過峰巒夾峙、曲徑通幽的牛肝馬肺峽，劉師勇朝前望去，青灘出現(xiàn)在視野當(dāng)中，他知道大軍出征士氣不可泄，而自己作為水軍統(tǒng)帥更是不能露出畏難的情緒，面臨困境之時亦要一馬當(dāng)先，絕不能退縮。

    隨著臨近青灘，劉師勇發(fā)現(xiàn)前方正如錢水生所言出現(xiàn)了一座市鎮(zhèn)，且繁華超出了其想象，目光所及之處鋪店茶館林立，深宅大院，比比皆是。沿岸建起了許多貨?？蜅！⑸绦械赇?、茶樓酒肆、寺觀廟宇、青磚瓦房、深宅大院，更有無數(shù)的吊腳樓、茅草屋，青灘之險使得船到新灘必停泊，客到新灘必上岸，貨到新灘必轉(zhuǎn)運，卻也造就出了這里畸形的繁榮。

    行至青灘，有哨船稟報正有商船過灘，船隊暫時無法前行。劉師勇拿著望遠(yuǎn)鏡看看前方確是又十余艘貨船在依次等待過灘，碼頭上也是熙熙攘攘，苦力們有的在將船上貨物卸載，沿著岸邊的道路再將貨物搬捯到青灘之上，重新裝船。另有纖夫在空船上綁縛纖繩，準(zhǔn)備拖曳著過灘，更有商販在碼頭上兜售飲食，招攬生意。

    劉師勇沒有下令過灘，而是令船隊拋錨靠岸休整，并派出警戒禁止一切閑雜靠近。又遣人上岸采購補給物資，打探消息。而他則下船來到岸邊的一處高坡，看船如何過青灘。聽著一聲高聲呼喝，一艘已經(jīng)卸載完畢的貨船離開碼頭，船上的六個水手一齊劃槳，另有十余個纖夫?qū)⒗K子搭在船的桅桿之上，在岸邊拉船。在二十余人的合力下，船只離岸準(zhǔn)備逆流而上。

    看著小船漸漸駛進礁石林立，江水川急的青灘，劉師勇可以清楚的看到船猛烈的左右搖擺著，而每次搖擺都會發(fā)出船體與暗礁撞擊的‘嗵、嗵、嗵……’悶響聲，讓人覺得船隨時都可能被撞沉，連作為旁觀者的他都不由的暗自捏了把汗，屏住了呼吸。

    劉師勇的目光又轉(zhuǎn)向了纖道上的纖夫們，他知道拉纖不光是力氣活，也是技術(shù)活。船過險灘急流，纖夫什么時候下水、從哪里開始拉纖，沿什么路走，拉纖人的力量調(diào)整等，都要有經(jīng)驗的纖夫來領(lǐng)導(dǎo)。這個知水性、懂技術(shù)的纖夫一般是纖頭。拉纖時，纖頭走在前面，后面緊跟著二纖、三纖……

    而此時纖繩掛在巖石上，或卡在石縫里，或發(fā)現(xiàn)纖繩力道不對，或河邊荊棘纏住了纖繩等，都需要有人對纖繩進行調(diào)整——這個人俗稱“揀碗”?！皰搿睂ｉT負(fù)責(zé)清理障礙、整理纖繩，使拉纖可以發(fā)揮最大效果。另外，揀碗纖夫的另一大作用是要注意纖繩的工作狀態(tài)，如果發(fā)現(xiàn)纖繩在石頭上要磨斷時，他會立即叫停拉纖。

    “不好！”貨船在纖夫悲愴的號子聲和槳手奮力的劃槳中頂著江水的沖擊，調(diào)轉(zhuǎn)了船頭緩緩的溯流而上，但是行進的極其艱難，經(jīng)過半個多時辰的掙扎，貨船終于過了兩個灘，卻擱淺于頭灘之上。纖夫們的號子聲再度高亢起來，身子幾乎與地面平行，顯然的再次發(fā)力試圖將船拉出，可此時繃緊的纖繩因與纖道上崖石的往來摩擦而崩裂，顯然‘撿碗’沒有發(fā)現(xiàn)并及時叫停，他不禁驚呼出聲，心也沉了下去。

    船只瞬間失去了控制，在江水的沖擊下打起了轉(zhuǎn)兒，失去了控制的船旋轉(zhuǎn)了三、四圈后，像脫弦的箭一般眼看就要被沖走。此時不禁劉師勇緊張萬分，灘上的搬運貨物的苦力和等待的水手和纖夫們也紛紛涌到灘邊，但是并沒有人出聲，他們只是默默的看著船只沖向江中聳立的礁石，顯然對這種情況已經(jīng)見得多了，能做的只是祈禱有人能僥幸逃脫。

    在生死一線間，船上的水手也爆發(fā)出了超人的勇氣，在與礁石相撞的剎那間，船頭的幾位水手拋槳，急忙cao起長篙拄向礁石欲控制住貨船。幾個水手雙手死死的頂住長篙，劉師勇可以清晰的看到他們四肢上的青筋暴起，眼睛凸起似乎要奪眶而出，可謂是吃奶的勁兒都使出來了。

    在幾個人竭力的撐拄下，貨船終于暫時停止了下行。劉師勇這才吐出了口氣，可他也知道其并沒有完全脫離險境，而就在這瞬間一個水手只身從船上跳入了波濤中，他奮力頂著激流誘導(dǎo)岸邊，靠攏崖石，將磨斷的纖繩連接在了一起。

    “哎……呦吼……”纖繩連接好后，按照互應(yīng)的號子聲，纖夫又拉起船來，船上的水手也立刻調(diào)整方向，在船尾調(diào)正后，立刻cao槳劃水，在二力的作用下，船只又重新動了起來，慢慢的脫離了險境，這次卻順利了許多，終于闖過了頭灘。

    “好險！”劉師勇看船重新安全靠岸，才長出了口氣，卻打了個哆嗦，原來不覺間汗水已經(jīng)濕透了戰(zhàn)衣，被江風(fēng)一吹才覺得身上一片冰涼。他看明了，這艘船能夠脫險除了船上水手技術(shù)熟練外，另一個原因是船體小，使得cao縱起來較為自如，而他們的戰(zhàn)船顯然要笨拙的多。

    “都帥，那些纖夫剛剛還有意與我們接洽，協(xié)助我們過灘，可當(dāng)下卻反悔了，不僅開出了高價，還要求必須要將貨物全部卸載，否則就不肯拉船?！边@時水軍先遣分隊統(tǒng)領(lǐng)劉杰有些氣急敗壞地稟告道。

    “他們這是坐地起價??！”劉師勇聽了卻沒有生氣，而是笑笑道。剛剛船隊靠岸時，纖夫們便紛紛上前聯(lián)絡(luò)，他們知道這是筆大買賣，且自信沒有他們的協(xié)助，想過灘是萬萬不能的。他便要劉杰去接洽，可剛剛驚險的一幕在眼前發(fā)生，他們自然意識到這是起價的機會，便又反悔了。

    “都帥，這群刁民竟然敢消遣王師，真是不要命了，卑職這就將他們都抓起來，一文錢也給他們又如何！”劉杰余怒未消地道。

    “不可，我軍乃是仁義之師，豈可妄自強征民夫。若是陛下知曉，非砍了你的腦袋不可！”劉師勇瞪了其一眼肅然道。

    “卑職也知軍紀(jì)森嚴(yán)，可他們不知協(xié)助王師也便罷了，反而借機勒索，如此我們王師的尊嚴(yán)何在？卑職以為不予嚴(yán)懲難以立威！”劉杰躬身施禮爭辯道。

    “你知他們?yōu)楹蚊髦佘姷絹?，仍敢于坐地起價嗎？”劉師勇言道。

    “卑職當(dāng)然知道是那些刁民篤定離了他們咱們無法過灘，若是強逼他們拉船，不是一哄而散，便是出工不出力，最后還得求上門去！”劉杰也不傻，當(dāng)然明白，但是心中依然不忿。

    “你既然清楚，又何必與他們爭執(zhí)，反而壞了咱們王師的名聲?！眲熡屡呐钠浼绨虻馈?/br>
    “都帥，卑職還是覺得窩火！”劉杰歪著脖子道。

    “陛下早已想到了破解之法，不用纖夫牽引，咱們一樣可以過灘！”劉師勇卻胸有成竹地道。

    “哦，陛下遠(yuǎn)在萬里之外就已經(jīng)料到咱們有今日之難？”劉杰聽了驚訝地道。不過他心中卻早已信了八分，作為小皇帝手下的老兵，已經(jīng)見證了其統(tǒng)領(lǐng)下創(chuàng)造的諸多奇跡。

    “你馬上如此……如此……”劉師勇在其耳邊說了幾句話。

    “呵呵，他們今日刁難咱們，明天咱們便砸了他們的飯碗，卑職立刻便去部置！”劉杰聽罷不僅怨氣頃刻煙消云散，且喜笑顏開地道。他沒有再停留，立刻返回泊船之處，下令工兵分隊立刻下船集合，并將一個‘大鐵疙瘩’從船上卸了下來，十幾個兵丁在諸多人的目視下抬著沿著運貨的便道向青灘上游走去……