在脫歡謀劃奪取揚(yáng)州城軍政之權(quán)的同時(shí)，宋軍行營已經(jīng)隨軍前移，在距城五里外下營。而皇帝的御帳中時(shí)不時(shí)的會(huì)傳出爭論聲，侍衛(wèi)們則在御帳外十丈就布置了警戒線，禁止一切人等靠近，就是端茶倒水的事情也由大內(nèi)都知王德?lián)?，顯然這是一次極為秘密的會(huì)議。

    “陛下，屬下以為蒙元南侵之軍從高郵出發(fā)后應(yīng)該順運(yùn)河南行，做出馳援揚(yáng)州的姿態(tài)。至江都后突然轉(zhuǎn)向東繞過我軍占據(jù)的泰州，直驅(qū)泰興，然后在磨河口架設(shè)浮橋渡江，這條路線距離最短，可以出其不意的的出現(xiàn)在江南！”應(yīng)熙指點(diǎn)著沙盤言道。

    “屬下不敢茍同應(yīng)主事的已經(jīng)，當(dāng)前我水軍已經(jīng)前出至邵伯鎮(zhèn)，陸戰(zhàn)旅也控制了沿河渡口，所以屬下以為南侵之?dāng)硶?huì)避開運(yùn)河行軍，取道高宜大道，在宜陵鎮(zhèn)渡過古鹽河。如此即可分割我軍大營與泰州的聯(lián)系，也做出了救援揚(yáng)州的態(tài)勢，然后突然轉(zhuǎn)向東奔泰興?！标慀P林搖搖頭在沙盤上比劃著言道。

    “陳都統(tǒng)，若是蒙元走宜陵鎮(zhèn)能夠分割大營與泰州的聯(lián)系不假，但同樣出于我們的夾擊之下，其難道不怕被我們阻斷南行的通路嗎？”應(yīng)熙擺手堅(jiān)持自己的意見道。

    “嗯，也有理。那陳都統(tǒng)以為呢？”趙昺摸摸下巴扭臉問道。

    “屬下堅(jiān)持以為會(huì)如此，敵軍以騎軍為主力，他們只需留下部分兵力與我們糾纏，就能夠快速通過。而他們選擇這條道路行軍正可掩蓋南侵的意圖，借勢改道?！标慀P林言道。

    “如此一來，蒙軍豈不正暴露了他們的意圖，給了我們向江南示警的機(jī)會(huì)和時(shí)間！”應(yīng)熙呲笑道。

    “嗯，不錯(cuò)。但情報(bào)顯示，南下的蒙軍為了加快行軍速度，只籌備了十日的糧草，只有以最快的速度渡江攻取常州才能夠獲得補(bǔ)給，繼續(xù)南下?！标慀P林皺皺眉，有些含糊地道。

    “如此更不可能，他們要從此處渡江，對(duì)面便是江陰，我軍在此陳兵數(shù)萬，他們在沒有水軍的幫助下是難以成功的。即便僥幸成功過江，但是常州城池堅(jiān)固，想要攻克也非短時(shí)間內(nèi)可以完成的，若是日久必會(huì)遭到各部援軍的圍攻，無法實(shí)現(xiàn)其南侵的目的?！弊T飛這時(shí)插言道。

    “譚統(tǒng)領(lǐng)說的對(duì)，蒙元軍隊(duì)南侵不會(huì)沿運(yùn)河而行，否則難以獲得足夠的糧食和草料！”這時(shí)倪亮言道。

    “倪都統(tǒng)，蒙古兵行軍皆是驅(qū)趕牛羊同行，作為途中補(bǔ)給之用，如何會(huì)有糧草之虞！”應(yīng)熙笑著擺手道。

    “應(yīng)主事，可曾聽陛下講過蒙古人進(jìn)入中原后，不僅生活習(xí)性會(huì)逐漸改變，行軍打仗也會(huì)做出調(diào)整，但是他們?nèi)羰遣荒軌蚪邮?，就?huì)導(dǎo)致戰(zhàn)斗力被后勤所累，導(dǎo)致戰(zhàn)斗力的下降，終會(huì)被我們戰(zhàn)勝！”倪亮對(duì)其能說出這種話來，感到十分詫異，扭臉言道。

    “陛下講這些話時(shí)尚是初到瓊州，應(yīng)主事沒有聽說過也正常！”看應(yīng)熙露出迷惑之色，陳鳳林拉拉倪亮說道。

    “那便難怪了，不過這些都已編輯成冊，以供軍將們學(xué)習(xí)，應(yīng)主事閑暇時(shí)應(yīng)該看看！”倪亮恍然似的憨笑著道。

    “那倪都統(tǒng)以為南侵之?dāng)硨⑷〉篮翁?？”?yīng)熙還是有些不服氣，要知道小皇帝還是自己父親的學(xué)生呢，于是反問道。

    “我以為玉昔帖木兒會(huì)如此走！”倪亮在沙盤上畫了一條路線道。

    “怎么可能，如此敵軍要多走一半的路程，更會(huì)增加他們的途中補(bǔ)給難度！”應(yīng)熙撇撇嘴高聲道。

    “倪亮說的可能性最大！”在旁的趙昺笑笑道。他是帶著前世記憶來的，當(dāng)然清楚蒙古軍隊(duì)之所以能夠戰(zhàn)無不勝，除了騎射為王外，作為游牧民族的蒙古人來說，他們之所以能夠進(jìn)行如此長距離的高速遠(yuǎn)征，其根本原因，還是在于蒙古軍隊(duì)作為牧民的生活方式，以及整個(gè)蒙古大軍軍隊(duì)的結(jié)構(gòu)，使他們總能依靠強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)能力出現(xiàn)在敵人意想不到的地方。

    蒙古軍在征戰(zhàn)中，家畜往往都會(huì)大規(guī)模隨軍前進(jìn)。這些家畜無論是馬匹、駱駝亦或是牛羊，其實(shí)都是非常重要的生產(chǎn)工具。尤其是其中馬匹和駱駝，不僅可以用來作戰(zhàn)和運(yùn)載貨物，最為重要的是，這兩者也往往是蒙古士兵一些生活必需品的來源。

    在蒙古士兵出征時(shí)，他們會(huì)一人攜帶多馬，這些馬的作用不僅是作戰(zhàn)時(shí)換騎，同時(shí)母馬的奶水所制成的奶制品，也是蒙古士兵重要的食物來源。而且馬尾和馬鬃毛一類，還可以用來制作繩子。牲畜的糞便，則是非常重要的燃料來源，可以說將物盡其用發(fā)揮到了極致。

    當(dāng)然，光是攜帶牲畜，自然并不足以解決全部的問題。尤其是伴隨蒙古軍隊(duì)前進(jìn)的大量馬群、駱駝牛羊等牲畜，他們所需要的草料和淡水，自然同樣相當(dāng)龐大。因此，蒙古軍隊(duì)的行軍和征服，往往必須依賴于豐盛的草場才能給予支撐。

    也正因如此，蒙古大軍在開拔之前，一般都會(huì)派出小股騎兵，或者時(shí)依靠商人收集情報(bào)，以確保軍隊(duì)的牲畜不至于因?yàn)闆]有充足的食物和飲水，而出現(xiàn)嚴(yán)重?fù)p失。而如果將蒙古西征，和其他歷代游牧民族的遷徙路線相對(duì)比，就會(huì)發(fā)現(xiàn)兩者有著驚人的重合，蒙古人行軍對(duì)于草場的依賴可見一斑。

    蒙古在對(duì)中東地區(qū)的征服過程中中，常常出現(xiàn)一個(gè)現(xiàn)象是，蒙古人有意識(shí)的對(duì)當(dāng)?shù)剞r(nóng)田灌溉系統(tǒng)進(jìn)行破壞。這一方面是為了瓦解當(dāng)?shù)氐姆纯鼓芰Γ硪粋€(gè)很重要的原因，就是為了迫使農(nóng)田荒廢，從而被蒙古人改為草場方便行軍使用。

    不過這種頗為“缺德”的做法在征服中原的初期也使用過，但并不是每次都能奏效。在約旦河谷地區(qū)，旭烈兀將主力撤離僅留怯的不花一支偏師，很大程度上正是因?yàn)榧s旦河谷地區(qū)的牧場，不足以維持蒙古軍隊(duì)龐大的牧群。而艾因·賈魯戰(zhàn)役中蒙古人的失敗，很大程度上正是因?yàn)榧s旦河谷地區(qū)的草場并不足以維持蒙古人龐大的軍隊(duì)。

    不過蒙古人其實(shí)也并非沒有考慮過草場受限的問題。在地形相對(duì)復(fù)雜且人口集中的中東和中國長城以南地區(qū)，蒙古人習(xí)慣性的依賴牧群做法往往難以奏效。相應(yīng)的，蒙古人只能通過在當(dāng)?shù)亟⑿姓侄蔚姆绞?，通過對(duì)被征服地區(qū)征稅，以此來解決草場匱乏所帶來的后勤問題。

    歸納一下就是蒙古征服時(shí)代的蒙古騎兵，之所以令人生畏，除了他們彪悍的戰(zhàn)斗力之外，在后勤給養(yǎng)方面的特質(zhì)，也決定了他們的作戰(zhàn)范圍和戰(zhàn)斗力保持方式，都是當(dāng)時(shí)歐亞大陸國家很難對(duì)抗。也正因如此，蒙古人才能完成如此驚人的擴(kuò)張與征服。或者，蒙古鐵騎如果動(dòng)起來，真的是天下無敵，所以摧毀了一個(gè)又一個(gè)文明，但他們不可能總在動(dòng)……

    “還是倪都統(tǒng)近水樓臺(tái)先得月，得到陛下的悉心教導(dǎo)，一眼就看出了其中的道道！”陳鳳林向倪亮拱拱手道，“我們面對(duì)的當(dāng)前之?dāng)?，已?jīng)在淮河兩岸屯田多年，放棄了游牧生活?，F(xiàn)下牛乃是耕田之用，比之咱們都要寶貝，怎么舍得殺了制作干糧，或是隨軍出戰(zhàn)作為補(bǔ)給。而羊群會(huì)啃食莊稼，自也不會(huì)大規(guī)模的牧養(yǎng)。他們又如何能在短時(shí)間內(nèi)收集到如此之多的牛羊隨軍上路?！?/br>
    “嗯，倪都統(tǒng)正是一語中的。”譚飛也深以為是地言道，“玉昔帖木兒此次南遷動(dòng)員了十萬之兵，戰(zhàn)馬也會(huì)是倍數(shù)，他們只能選擇遠(yuǎn)離屯田之地行軍，但估計(jì)會(huì)派出一支偏師大張旗鼓前來揚(yáng)州，以此麻痹我軍。而他們繞行泰州，因?yàn)槿绾＿\(yùn)河以東之地近海，遭受鹽堿侵蝕不適宜耕種，沒有大規(guī)模的屯田，所以土地荒蕪，長滿了野草，向來是作為牧馬之用。且沿途所經(jīng)之地多有鹽場，形成不少集鎮(zhèn)，他們可以從中得到糧食補(bǔ)給，并不需要?jiǎng)佑脭y帶的補(bǔ)給，那是用來渡江之后所用的。”

    “那你以為他們會(huì)在哪里渡江？”對(duì)兩人的分析，趙昺表示同意，點(diǎn)點(diǎn)頭又問道。

    “屬下以為玉昔帖木兒會(huì)選擇在通州的江口鎮(zhèn)渡江，此地水面較窄，又在枯水期，無論是搭載船只，還是架設(shè)浮橋皆十分適宜。且對(duì)面我們駐防的軍隊(duì)很少，只有幾個(gè)作為預(yù)警的堡寨，無力抵擋大軍渡江。同時(shí)江口鎮(zhèn)那里緊靠靜州和利豐監(jiān)，即可為他們的集結(jié)作為掩護(hù)，又便于調(diào)集夫役和征用船只，協(xié)助他們渡江。”譚飛指點(diǎn)著沙盤上倪亮畫出的路線解說，可他突然面色一變道，“壞了……”

    “怎么了？”陳鳳林被其一驚一乍的嚇了一跳，急問道。

    “這里距常熟只有百余里之遙，若是強(qiáng)行軍只需一日足矣！”譚飛點(diǎn)點(diǎn)沙盤上常熟道。

    “陛下……”幾個(gè)人聽了也勃然變色，瞅向小皇帝訝然道。

    “正是，我們面對(duì)的敵人不全是傻子，玉昔帖木兒乃是我們當(dāng)前的勁敵！”趙昺使勁摩挲著下巴道，但是面目沉靜，似乎這一切都早在他的預(yù)料之中。

    “沒想到其故布疑兵，攻取常州是假，奪取常熟才是真！”應(yīng)熙也不淡定了，不住搖頭道。他們收到的事務(wù)局探子送回的情報(bào)，稱玉昔帖木兒要奪取常州以獲取補(bǔ)給，然后再揮軍繼續(xù)南下，萬萬沒想到其居然是隱真是假，連麾下的眾將都騙過了。

    “常熟一失，想困住他們就難了！”倪亮也眉頭緊鎖地道。

    常州和常熟兩地雖然只是一字之差，卻差之千里。常熟東北瀕長江，東南鄰太倉，南接昆山、平江，西連江陰、無錫，水路交通便利，因“土壤膏沃，歲無水旱之災(zāi)”而得名，是江南著名的糧食產(chǎn)區(qū)。在收復(fù)江南后，趙昺組建長江防線，并在縱深設(shè)置了一系列物資中轉(zhuǎn)站，以便于補(bǔ)給前方。常熟地處樞紐，又是糧食主產(chǎn)區(qū)，便被選中作為囤積物資之地。

    不過常熟一直只是個(gè)縣城，雖然遠(yuǎn)在西晉就筑有城墻，但至宋建炎才修有城壕，具備了城池的雛形。卻依然是個(gè)城周僅一百三十余丈，城墻不過高一丈、厚四尺，列竹木為柵，無樓堞版筑的蕞爾小城。這種城墻咋看之下完全沒有防御能力，事實(shí)上在沒有附屬工事的情況下也確實(shí)只能算個(gè)大點(diǎn)院墻。

    在常熟被選定作為物資中轉(zhuǎn)之地后，城池得以擴(kuò)建。但是依照規(guī)制，宋代除了首都及州府單位，縣級(jí)城墻多在十至十五尺級(jí)別，還有部分不滿十尺的城墻，此類城墻頂部狹窄，城垛低矮或者干脆沒有城垛。依靠城墻本身基本不存在防御能力，多是依靠城墻附屬工事諸如戰(zhàn)棚之類的活動(dòng)棚屋，加高城墻并構(gòu)建作戰(zhàn)平臺(tái)。

    但這次擴(kuò)建也是依照縣城最高規(guī)制進(jìn)行營建的，城墻高十五尺，城垛三尺七寸厚兩尺，城墻底寬十二尺，頂闊五尺，可城墻依然是夯筑的土城，并沒有包磚，可這在宋代已經(jīng)算中上等級(jí)的縣級(jí)城墻了。出于囤積物資的考慮，對(duì)城池進(jìn)行了擴(kuò)建，將城外的虞山也囊括進(jìn)去部分。且常熟本是水鄉(xiāng)，城區(qū)內(nèi)水道縱橫交織如網(wǎng)，那時(shí)航運(yùn)發(fā)達(dá)，隨之而設(shè)水城門，以便于物資的運(yùn)輸。

    經(jīng)過一些列的改造，但是常熟城池依然存在城防設(shè)施簡陋的毛病，因此仍只能依托戰(zhàn)棚等城墻附屬工事進(jìn)行防御作戰(zhàn)?？稍诠コ欠饺狈ν妒瘷C(jī)等攻城器械技術(shù)水平較低、缺乏攻堅(jiān)能力的冷兵器時(shí)代下，可以說頗具防御效能。

    當(dāng)然這類組合城防工事主要還是性價(jià)比較高，戰(zhàn)棚等附屬工事平時(shí)可拆卸收存，城墻、城垛低矮狹小，可以節(jié)省相當(dāng)多的城墻建設(shè)費(fèi)用和日常維護(hù)費(fèi)用，且地方不能據(jù)城對(duì)抗擁有投石機(jī)的中央禁軍，也貼合國情。但是當(dāng)時(shí)誰能想到地處后方的常熟城，會(huì)成為這場戰(zhàn)役的焦點(diǎn)……