羅大同明白當(dāng)下敵軍大舉南侵，常熟不僅是敵志在必得之地，亦是足以左右戰(zhàn)局的焦點。而保衛(wèi)這座城池的軍隊卻是來自兩支敵方‘降軍’，這讓人不免會產(chǎn)生歧念，畢竟從表面上看敵眾我寡，己方勝算不大。以常理推斷，在如此情況下獻城投降，投奔故主就似乎成了理所當(dāng)然之事。那招致他人，甚至同僚的疑心也是順理成章的事情了，他便是在這種來自各方的歧視和懷疑的情況下接任御前護軍旅都統(tǒng)的任命的。

    在接任初時，對來自同僚們的質(zhì)疑，羅大同還會與其解釋、爭辯，甚至大打出手。而他也發(fā)現(xiàn)無論自己像個受氣的小媳婦一樣低三下四的辯解，還是惱羞成怒飽以老拳，在那些心存偏見和誤解的人面前是那么蒼白和無力。即便有人表示理解，也不過是因為他被‘發(fā)配’到了這么一支沒有前途，沒有信任，充當(dāng)炮灰的部隊任職報以同情罷了。

    在種種非議的壓力之下，羅大同不免苦悶不已，便邀同在紹興整編降軍的四旅都統(tǒng)賀振國飲酒消愁，喝了幾杯后吐露出面見圣上調(diào)職的念頭。話一出口，賀振國就苦笑不已，說起前時自己進京時的‘遭遇’。彼時他也是因為受不了同僚們的白眼想要調(diào)職，便找到了陳墩從中說項。

    陳墩還挺辦事，很快便給賀振國找了個直接面圣的機會，當(dāng)其說起要調(diào)職的請求時，起初還十分親熱的小皇帝頃刻便變了臉，親手將其‘收拾’了一頓。自己是不知道挨了多少龍拳、龍腳，揍的的他渾身上下沒有一處不疼，可偏偏還沒有傷到筋骨，疼得他呲牙咧嘴，卻仍然能跑能跳。

    一頓暴揍之后，小皇帝氣‘恩準’其立刻退出現(xiàn)役，領(lǐng)取一筆不菲的恩賞致仕回鄉(xiāng)，便其即刻出京再也不想見到他。賀振國當(dāng)時就慌了，其萬萬沒有想到會是這么個結(jié)果，他知道自己若是沒有小皇帝收留早就成了一具餓殍，骨頭都被狗啃的不剩了，更沒有今日尚未到而立之年就能身居萬人之上的都統(tǒng)制，立刻磕頭跪拜請皇帝收回成命，只要讓自己能繼續(xù)追隨，甘愿做守衛(wèi)宮門的一個小卒。

    好在這次一直不著調(diào)的陳墩沒有落井下石，還念及當(dāng)年一起撒尿和泥的交情幫賀振國求情，才讓陛下再開龍口。而這次卻沒有動手，也沒有痛罵，而是與其坐下來共憶當(dāng)年。想當(dāng)初開府之時，他們只有一個落魄他鄉(xiāng)，惶惶不可終日的幼童。親王，數(shù)百由敗兵、鄉(xiāng)勇和上千剛剛躲過屠殺，逃難至此的士子、難民。在任何人眼中，他們都是枚棄子，隨時會被蒙元大軍吞沒，就像大海中投入的一顆石子般無聲無息的消失。

    但就是這支由烏合之眾組成的隊伍，歷經(jīng)磨難，不僅越戰(zhàn)越強，還將朝廷‘收編’，從瓊州一隅打到了江南，占據(jù)了半壁河山。而這其中也是充滿著質(zhì)疑和蔑視，可小皇帝卻依然能力排眾議，百折不撓的堅持下來，取得了誰也無法否定的成就，成為再造大宋之君。

    賀振國作為親歷者，自然也清楚當(dāng)中的艱難，而軍隊也經(jīng)過了數(shù)次整編，其中既有本朝不同派系的軍隊，也有在戰(zhàn)爭中俘獲的敵軍，但他們經(jīng)過整訓(xùn)都成為現(xiàn)下宋軍中的組成部分，甚至成為高級軍官。想想當(dāng)下的情況比之在瓊州不知強了多少倍，身后還有皇帝的支持，可自己僅僅因為聽到了些風(fēng)言風(fēng)語便打起退堂鼓，真是羞愧不已。

    就這么著，前去請調(diào)的賀振國挨了頓揍就打消了念頭，灰溜溜的回到紹興繼續(xù)整訓(xùn)部隊，而他也記住了小皇帝說的一句話：既然沒有辦法堵住質(zhì)疑者的嘴，那么就去用自己的行動和戰(zhàn)績讓他們閉嘴，而非是徒勞的去辯解及自尋煩惱。

    在席間羅大同看了其向自己展示的遍體鱗傷，他表示深切慰問的同時，也暗自慶幸若是自己先去面圣，恐怕這頓胖揍就落到他身上了。不過他同樣對陛下的那番話深以為然，既然嘴上說不清，那就戰(zhàn)場上見真章吧！于是乎，他也安下心來訓(xùn)練部隊。

    想這批在鄂州之戰(zhàn)中俘獲的降兵，他們本也是蒙元漢軍中的南調(diào)的精銳，滅宋后留在江南鎮(zhèn)守。而投降后，已經(jīng)對他們做過甄別，那些蒙古統(tǒng)兵之將和軍官或被斬殺、或被剔除，余者多是出身貧苦之家，被強行簽征的漢人丁壯。但是這些北方漢人在百余年間先后經(jīng)歷了遼、金、宋、元的統(tǒng)治，雖對大宋缺乏民族認同感，習(xí)慣只服從強權(quán)者，可也就具有了很好的可塑性。

    經(jīng)過羅大同一年的精心訓(xùn)練，五旅在校閱中，各項成績已經(jīng)達標(biāo)。次年的校閱成績就達到優(yōu)秀，躋身于禁軍系統(tǒng)中一流部隊之列。但他們一直駐守在紹興地區(qū)，無緣參加與江北蒙元的數(shù)次沖突，自然也無法展現(xiàn)自己的戰(zhàn)斗力，消除依然存在的質(zhì)疑聲，可全旅上下都憋著股氣，欲在來日戰(zhàn)場上一展身手。

    五旅這次奉御命北調(diào)參加攻揚州之戰(zhàn)，讓全旅上下士氣大振。能夠參戰(zhàn)不僅是表明皇帝對他們已經(jīng)認可，也是他們扭轉(zhuǎn)世人對他們看法的機會?？勺尨蠹疫z憾的是幾場大戰(zhàn)，他們只是承擔(dān)了守備行營的任務(wù)，只能敲敲邊鼓，未有機會上陣直面對敵廝殺。雖然讓五旅上下感到沮喪，可也激起了眾兵將的爭勝之心，他們就像一把被雪藏的尖刀一般，只待出鞘的那一刻。

    在小皇帝全盤托出整個作戰(zhàn)計劃后，大家都十分清楚正處于敵軍進攻路線上的常熟城重要性凸顯，它不僅是全軍反攻時的重要后勤補給點，也是蒙元志在必得的要點，城池的得與失關(guān)系到了整個戰(zhàn)役的勝敗。但是眾將也知為了不暴露戰(zhàn)役企圖，不易遣大軍前去鎮(zhèn)守，只能以一支堅強之旅固守，直到敵軍陷入圈套，所以挑選哪支部隊前往常熟要慎之又慎……

    “陳知縣，難道在言陛下無用人之明？”剛剛的話，羅大同已然點明其心中所想，可其并沒有因此顯現(xiàn)出尷尬，反而點點頭，這讓他心中不爽，皺皺眉扭臉問道。

    “下官不明都統(tǒng)所言何意？”陳博遠知道自己所言刺到羅大同的內(nèi)心，但他覺得還是要將自己的本意表述出來，以免日后發(fā)生不愉快，可沒想到其搬出了皇帝。

    “陳知縣，此戰(zhàn)乃是陛下一手策劃，難道會不知常熟城的重要性，難道不知這里駐扎著何部？御前護軍是陛下親軍，由其一手組建，就想不到五旅乃是降軍改編？”羅大同面色不虞的連連發(fā)問道。

    “陛下英明神武，洞察秋毫，下官萬萬不敢質(zhì)疑。但人心叵測，世事難料，下官只是擔(dān)心萬一有變，壞了陛下的大事，并無它意，也沒有懷疑都統(tǒng)對陛下的忠心之意！”陳博遠見其著惱，而帽子也夠大，連忙施禮道。

    “陳知縣有所懷疑也是人之常情，你我受命守城，當(dāng)團結(jié)一心共應(yīng)此難。而彼此間心存嫌隙，相互防備、猜忌，才會誤事?！绷_大同聽了面色稍緩道，想想又解下腰間的長刀。

    “都統(tǒng)要作甚？”陳博遠看其拿刀，被嚇了一跳，連退兩步驚道。他知道自己官職低微，且當(dāng)下又在戰(zhàn)時，其要將自己當(dāng)場斬殺，自有無數(shù)理由向陛下解說。而單自己質(zhì)疑守將忠誠一事，也夠死上幾回了。

    “陳知縣勿慌！”羅大同并沒有拔刀，而是將刀遞給陳博遠，可其哪里敢接，他笑笑道，“陳知縣，此刀乃是陛下親賜，以嘉獎本都統(tǒng)作戰(zhàn)有功。如今本官將此刀暫交于汝，行監(jiān)察本部之權(quán)，若發(fā)現(xiàn)有人心懷不軌之心，上至本都統(tǒng)，下至火軍、馬夫，皆可斬之！”

    “這……那下官不恭了，便暫替都統(tǒng)收著！”陳博遠遲疑了下，他明白其將佩刀授予自己，是表明自己對國、對君的忠心，以獲得自己的信任，同心對敵。若是收了，顯得的自己小氣；可不受，又擔(dān)心其懷疑的自己的誠意?？伤妓髌踢€是受了，“都統(tǒng)，下官代全城兩萬百姓謝過了，亦定然會率滿城百姓與軍共進退，與城池共存亡！”

    “好！本將在此明誓，即便戰(zhàn)至一兵一卒，也要保滿城百姓的安危，若違此誓，天誅地滅！”羅大同抬起右手指天立誓道。

    “將軍此心天地可表，下官愿與都統(tǒng)共生死！”陳博遠為其精誠所感，有些激動地道。

    ‘嗚嗚、嗚嗚嗚……’此時突然城外號角聲遠遠傳來，城西方向煙塵驟起，蹄聲如雷，如暴風(fēng)裹挾著沙塵滾滾而來。

    “城上南軍聽著，我家萬戶率大軍前來，若是獻城投降，秋毫無犯；倘若抵抗，定會屠城，雞犬不留！”這時城下一名擎著大旗的蒙元騎兵來到城下，向上喊話道。

    “狂徒囂張，將他轟了！”羅大同向城下看看發(fā)話道。

    ‘轟！’其話音剛落，一聲炮響，城下的敵騎已經(jīng)是粉身碎骨，化作一篷血雨……