‘嘯營’的發(fā)生預(yù)示著此支軍隊(duì)遭受了滅頂之災(zāi)，而軍隊(duì)當(dāng)炸營發(fā)生時，部隊(duì)為了避免災(zāi)難，一般采取守勢，取消一切進(jìn)攻性計(jì)劃。但也往往被認(rèn)為是一種特殊的靈異事件，是不祥的預(yù)兆。因此在得知盱眙城發(fā)生嘯營導(dǎo)致失守，泗州也被事件殃及，為宋軍趁機(jī)攻占，殿上的眾人腦子中都有種大難臨頭的感覺，泗州城的失守也讓真金群臣大驚失色。

    泗州的失守之所以讓蒙元君臣震驚，還得從貫穿南北的大運(yùn)河說起。運(yùn)河在隋代開通后便成了溝通南北的交通要道，同時也是中原王朝的經(jīng)濟(jì)命脈。到了宋代定都開封，改變長期以陜、洛為全國政治中心的格局，隨著長江流域經(jīng)濟(jì)地位日漸提高，宋遼、宋夏對峙局面形成和北宋政權(quán)“守內(nèi)虛外”政策的實(shí)行，南北水運(yùn)意義更為重大。

    開封平疇萬里，四方輻輳，宋廷在改造、疏浚前代原有水道的基礎(chǔ)上，依托運(yùn)河形成以首都開封為中心向四圍輻射的人工水運(yùn)系統(tǒng)。汴河是“漕運(yùn)四河”之一，即通濟(jì)渠，線路基本未變。開封以西，自河陰縣汴口引黃河水東流，入開封府外郭汴河上水門，穿內(nèi)城，由外郭汴河下水門出城。開封以東河段大體沿今惠濟(jì)河大勢，至泗州城南入淮。

    因而宋漕河引江、湖，利盡南海，半天下之財(cái)賦，并山澤之百貨，悉由汴路而進(jìn)，才有汴河乃是‘建國之本’的說法。而泗州城始建于北周，隋朝時毀于戰(zhàn)亂，唐代重新興建。城池正是處于淮河下游，汴河之口，乃進(jìn)入中原區(qū)域之襟喉，控制南北交通的要沖，其地政治、經(jīng)濟(jì)、軍事地位的重要性不容忽視。

    宋室南渡以后，偏安一隅。金國立都于燕京，京師用度仰漕山東、河北之粟。時黃河南流奪淮，汴河、廣濟(jì)河相繼淤廢，漕糧轉(zhuǎn)輸唯依惠民、御河而已。御河因黃河多次沖注、床淺流澀，世宗、章宗之際命沿河州縣官銜內(nèi)皆帶提控、管勾漕河事，歲發(fā)山東、河北、大名諸路軍夫浚治河道，營護(hù)堤岸，遂成定制。

    永濟(jì)渠故道久堙，大定十一年開金口，疏導(dǎo)盧溝河水至京城北入濠，而東至通州之北入潞水。置閘以節(jié)高良河、白蓮潭，欲借盧溝水轉(zhuǎn)漕。但因地勢高峻，金口河水性渾濁不能勝舟而仍以陸挽。在泰和四年又開通州潞水漕渠，建閘節(jié)水，減緩坡降，終于使御河漕船行至都下。

    貞祐四年又開沁水入御河以便饋運(yùn)；此外金還曾于中都東北郊開漕渠通溫榆河；開長直溝穿萬安湖于今安徽省靈璧縣境，連通汴、泗，皆欲通漕粟。金代國運(yùn)不長，因而運(yùn)河使用的時間也不太長，但是經(jīng)過金朝的治理，一些行將淤廢的運(yùn)河得以復(fù)生。其于御河沿線諸縣分別置河倉，設(shè)綱船，分春、秋兩次起運(yùn)，至通州和中都城通濟(jì)、豐備、豐贍、廣濟(jì)等倉存儲，歲運(yùn)糧近百萬石。

    蒙元滅金后，忽必烈繼承汗位，并開始營建大都城。在中統(tǒng)二年，郭守敬即上水利條陳六條，其中之一是建議引水通金代中都，東至通州的舊漕河，南向開河至楊村，但通州至大都五十里之間，水源缺乏，仍然需要陸路運(yùn)輸。

    此后蒙元平定江南，仍依靠舊運(yùn)河進(jìn)行水陸轉(zhuǎn)運(yùn)，其路線是：由長江輾轉(zhuǎn)入淮河，逆黃河而上達(dá)中灤旱站，陸運(yùn)一百八十里至淇門，入御河，再船運(yùn)至大都。這條隋唐以來的運(yùn)河舊道，因歷經(jīng)變遷，久不通暢，漕運(yùn)諸多不便，所以元朝政府著手陸續(xù)修鑿大運(yùn)河。

    至元十八至二十年，由奧魯赤主持引汶水、泗水，從濟(jì)州西北到須城安山開鑿一條一百五十鄉(xiāng)里的濟(jì)州河。漕路由淮河入泗水，經(jīng)濟(jì)州河北達(dá)安山，出大清河，經(jīng)東阿、利津入海，然后由海運(yùn)入直沽達(dá)大都。此后因?？谟偕驰杖?，運(yùn)道不通，又改由東阿陸運(yùn)至臨清入御河。至此，元代南北航運(yùn)已大致溝通，所不通者，僅東阿和臨清之間一二百里的旱路。

    如果按照歷史的發(fā)展，蒙元此時形成了海運(yùn)、水陸和海河轉(zhuǎn)運(yùn)并重的辦法基本解決了漕運(yùn)問題。但是此后忽必烈暴死，真金繼位，趙昺收復(fù)了江南，并擊敗了蒙元水軍，使其喪失了制海權(quán)，海運(yùn)再次斷絕。不過失去江南后，運(yùn)河不再承擔(dān)從江南轉(zhuǎn)運(yùn)糧食的任務(wù)，對運(yùn)河的依賴稍減。

    但在蒙元在失去江南，不僅失去了稅賦重地，也失去了江浙沿海的鹽場，對兩淮地區(qū)的食鹽依賴日趨加重，漕運(yùn)的運(yùn)力又顯不足。于是真金采用壽張縣尹韓仲暉等人的建議，派李處巽主持開鑿會通河，從安山的西南起，分梁山濼的水源北流。經(jīng)壽張西北到東昌，又西北到臨清入御河。全長二百五十里，歷時六個月完成。

    同時去歲準(zhǔn)備接受郭守敬的建議疏導(dǎo)昌平縣白浮村神山泉，過雙塔、榆河，引一畝、玉泉諸水至大都西門入城內(nèi)，匯為積水潭，再東南出文明門至通州高麗莊入白河，這樣就可以打通運(yùn)河入城的最后‘一公里’，使漕船能一直開進(jìn)大都城。如此既能加快轉(zhuǎn)運(yùn)速度，節(jié)約人力，兩淮有戰(zhàn)事也能通過水路運(yùn)兵到達(dá)前線，可現(xiàn)在工程尚未完工，宋軍已經(jīng)開始爭奪兩淮了。

    不過蒙元基本已經(jīng)完成了對大運(yùn)河的改道工程，形成從通州南入大沽河，西南接御河的通州運(yùn)糧河；從天津南至臨清，接會通河的御河；從臨清至東平路須城的安山，接濟(jì)州河的會通河；從須城的安山到濟(jì)州，接泗水入黃河的濟(jì)州河；從黃河到揚(yáng)州入長江的楊州運(yùn)河。再與大宋占據(jù)的從鎮(zhèn)江經(jīng)蘇州、嘉興達(dá)杭州的江南運(yùn)河相連，就形成全程三千里，貫通南北的京杭大運(yùn)河。

    現(xiàn)下宋軍現(xiàn)下占據(jù)了盱眙，則表明其兵鋒已經(jīng)觸及淮北，劍指中原。且宋軍占據(jù)泗州，則等同于控制了舊運(yùn)河的北上通路，他們可以憑借此調(diào)集兵力，沿河北上直驅(qū)開封、洛陽，甚至到達(dá)西安，威脅蒙元在中原的核心地區(qū)。真金等人都相信，以南朝強(qiáng)大的水軍和運(yùn)輸能力，控制了運(yùn)河就等于掌握了爭奪中原大門的鑰匙。所以說泗州的失守已經(jīng)讓局勢再次發(fā)生逆轉(zhuǎn)……

    “山陽方向是否有宋軍出現(xiàn)？”好一會兒，稍稍冷靜下來的真金顫聲問道。

    “稟大汗，從揚(yáng)州出發(fā)的宋軍在高郵分兵兩路，一路是從陸路前往盱眙，另一路則是從水路直奔山陽。據(jù)最新的戰(zhàn)報，宋軍距山陽不過一日的航程?！痹鲁嗖靸悍A告道。

    “什么？只有一日行程！”真金大驚，他知道以驛馬的傳遞速度最快也需一日才能到達(dá)大都，現(xiàn)下以時間算宋軍已然到了山陽城下，而再派援兵也根本來不及了。面色因?yàn)橥纯喽で梢粓F(tuán)，以掌扶額低聲道。

    “大汗，山陽為新運(yùn)河進(jìn)入淮河，北上中原的孔道，萬萬不能失守，還要盡快派出援軍！”安童也是急促地道。他知道山陽地處江蘇高官江以北的核心地區(qū)，鄰江近海，處于徐州、海州、南通州、揚(yáng)州的中心，東邊面臨海，西邊接著江淮平原，北邊有淮、泗兩條大河，為南下北上的交通要道，境內(nèi)雖然沒有高山峻嶺，卻能控制南北交通和物資往來，也是新運(yùn)河的樞紐之地。

    “大汗勿要著急，山東河北都萬戶府于前歲移駐山陽，此次大部隨玉昔帖木兒南征，但仍有洪澤屯田千戶留守，他們業(yè)已移駐城中據(jù)守，即便不能取勝，也能阻宋軍一阻。我們可迅速調(diào)集侍衛(wèi)親軍馳援，阻敵于淮南！”月赤察兒見真金面色極為難看，知道其擔(dān)心山陽失守，宋軍兩路大軍就能深入中原腹里，便再次言道。

    “大汗，我以為當(dāng)下宋軍四處出擊，分派軍隊(duì)各處增援，不僅難以阻敵北進(jìn)，還可能被敵各個擊破，不若暫時移駕上都避敵鋒芒，而后再圖中原！”這時桑哥也建議道。

    “胡說，移駕上都將中原拱手讓于敵軍，豈不是將世祖數(shù)十年的心血?dú)в谝坏y道左相要做大元的千古罪人嗎？”安童聞聽怒然吼道。

    “我非是此意，而正是擔(dān)心大汗的安?！，F(xiàn)在宋軍兵鋒強(qiáng)盛，而我軍可戰(zhàn)之兵只有拱衛(wèi)京師的侍衛(wèi)親軍，一旦調(diào)離則大都再無可戰(zhàn)之兵，只一路敗落則就會被敵趁虛而入。可上都尚有我族十?dāng)?shù)萬精騎，合兵一處再行出擊，重復(fù)中原唾手可得，而非要逞一時之快！”桑哥辯解道。

    “言退著當(dāng)斬！”葉李這時也冷哼一聲道，“大汗，中原不可失，此乃是天下根本之地，失去中原我們則糧食和稅賦全失，恐鐵器都難得。那時還談何再復(fù)中原？”

    “正是，中原不可失，兩淮也不能丟，否則朕即便逝去也無顏再見世祖和列為先祖！”聽著爭吵聲，真金無比煩躁地拍案高聲道……