夾溝驛是徐州通往宿州途中的一座驛站，距宿州尚有六十里，此地正處于丘陵和平原的相接處，過(guò)了夾溝驛便進(jìn)入平原了。其地形就如一只漏了底兒的水甕，三面環(huán)繞著低矮的山丘，中間抱著一片方圓三十里的小平原，其中還有一汪湖水，又被一條橫貫東西的溝渠分成南北兩個(gè)部分，形成三面環(huán)山，一面平川，半山半湖的特殊地形。

    夾溝驛所在只是一個(gè)草市，隨著驛路的開(kāi)通，驛站的設(shè)立漸漸聚集了人口，漸漸成為集鎮(zhèn)。本來(lái)驛站也只是一座用于傳遞官府文書(shū)的小站，可由于入元后舊運(yùn)河的改道，這里便成為通往徐州的重要商路，便也跟著迅速繁華起來(lái)，成為宿州大驛站之一。當(dāng)下由于宋元開(kāi)戰(zhàn)，軍隊(duì)的頻繁往來(lái)調(diào)動(dòng)，卻給那些商戶(hù)帶來(lái)不少生意，他們舍不得放棄，還堅(jiān)持留在這里。

    這日傍晚時(shí)分，一支蒙元大軍進(jìn)入了夾溝集，人數(shù)不下兩萬(wàn)余人，他們的進(jìn)入立刻將小小的集鎮(zhèn)填的滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。街道上到處都是持槍跨刀的兵丁，嘴里說(shuō)著他們聽(tīng)不懂的異域言語(yǔ)，即便是昔日蠻橫的蒙古保長(zhǎng)在他們面前也不敢放肆，跑前跑后的為他們安排住所，聯(lián)絡(luò)商戶(hù)采買(mǎi)所需，可以說(shuō)是他們的一場(chǎng)盛宴。而那些普通百姓不僅要讓出住所，還被征為夫役為這些兵丁做飯、牧馬。

    哈喇魯衛(wèi)都指揮使鐵邁赤在驛丞的招呼下進(jìn)入了驛站，住進(jìn)了最好的客房，他洗漱一番后酒飯已經(jīng)送上，他也聽(tīng)不懂驛丞的話語(yǔ)，擺手讓其出去，只留下自己的親兵侍候。幾碗酒下肚，他才長(zhǎng)出了口氣，一日奔波的疲憊似乎減輕了不少。

    三日前，鐵邁赤接到了大都連夜送到的圣旨，令其迅速率領(lǐng)本部人馬前往符離，會(huì)同土土哈部擊敗當(dāng)面宋軍，然后伺機(jī)截殺從徐州撤退的宋軍，恢復(fù)淮北失地，并伺機(jī)渡過(guò)淮河，爭(zhēng)奪淮南。接到命令后，他有些詫異，按照現(xiàn)在的形勢(shì)，應(yīng)該是銜尾追殺從徐州撤退的宋軍，奪取淮河上的孔道，切斷宋軍后撤的通路。而如此安排，豈不是舍近求遠(yuǎn)了。

    不過(guò)即便鐵邁赤心有質(zhì)疑，但是旨意上嚴(yán)令其必須執(zhí)行，無(wú)奈之下也只能執(zhí)行。而他也已聽(tīng)聞符離的駐軍派出奇兵襲擊了宋軍后方大營(yíng)，燒毀了其輜重、糧草，并擊傷了南朝皇帝的消息，可鐵邁赤對(duì)此并不完全相信。并不以為宋軍會(huì)如此大意，輕易會(huì)被燒了大營(yíng)，因此當(dāng)面宋軍撤退時(shí)，他沒(méi)有貿(mào)然發(fā)兵追擊，就是擔(dān)心是宋軍有意設(shè)伏，誘其出城。

    所以鐵邁赤接到圣旨后，并沒(méi)有立即發(fā)兵，而是派出偵騎追蹤撤退宋軍，看其是否佯裝退兵。直到確認(rèn)宋軍已經(jīng)退出二百里外才點(diǎn)集兵力，安排留守部隊(duì)，準(zhǔn)備前方符離。作為一名蒙元名將，鐵邁赤不缺乏智慧，否則也活不到今天。

    徐州至宿州有一百三十里，沿途多有山地，若是宋軍獲知消息在途中設(shè)伏襲擊，這里的地形正可資利用，可前往符離又無(wú)法避開(kāi)這段險(xiǎn)途。鐵邁赤因此決定以最快的速度通過(guò)這段山路，一路上他除了派出大量偵騎仔細(xì)偵察后，便是加快行軍速度，不給宋軍準(zhǔn)備的時(shí)間。而只要進(jìn)入平原后，以步軍為主力的宋軍若是想圍住他們幾無(wú)可能，且符離的漢軍衛(wèi)近在咫尺，在發(fā)現(xiàn)后也會(huì)派兵接應(yīng)，便沒(méi)有什么可懼的了。

    今天他們一路疾行，途中除了短暫休息飲馬、喂料外，皆是人不下馬，馬不卸鞍，行了七十余里，終于在天黑前進(jìn)入了夾溝集。鐵邁赤知道雖然還有一步之遙就能夠進(jìn)入平原地區(qū)，但是這里形如一座城池，只要守住兩端的出入口，便可擋住敵軍的進(jìn)攻，比之在平原上夜宿要安全的多，且長(zhǎng)途跋涉，人困馬乏也需要休整，他就決定在此休息一夜，明日再行一日就能夠到達(dá)符離了。

    自出兵以來(lái)，鐵邁赤其實(shí)就一直心存不安，覺(jué)得看不清宋軍的意圖。前時(shí)增援的草原蒙古宗王軍行至半途，突然接到命令北還，稱(chēng)南朝水軍突然出現(xiàn)在清州兵威大都城下，不得不回防，這讓他著實(shí)緊張了一陣。以他的經(jīng)驗(yàn)判斷，他認(rèn)為這是南朝的計(jì)策，欲以此阻止徐州獲得援兵，便于其攻克這座重鎮(zhèn)。但是南朝這招攻其必救，又使得他有苦難言，無(wú)法阻止援兵北還。

    鐵邁赤明白宋軍已非昔日的宋軍，他們能夠從一個(gè)彈丸小島起兵，連敗阿里海牙、劉深、唆都等名將，又以海上奇襲臨安，將鎮(zhèn)守江南的四個(gè)漢軍都萬(wàn)戶(hù)府盡數(shù)戰(zhàn)敗，以不足一年的時(shí)間就控制了江東和湖廣，收復(fù)了江南地區(qū)。在此后又挫敗了伯顏試圖重奪江南的企圖，通過(guò)一系列的小戰(zhàn)役迫使他們轉(zhuǎn)入守勢(shì)，重開(kāi)和議，伯顏被貶到西北。

    而去歲本只是因?yàn)橐患吘硾_突，逐步演變成了一場(chǎng)大戰(zhàn)，導(dǎo)致?lián)P州失守，玉昔帖木兒大軍兵敗江東。其的全軍覆沒(méi)導(dǎo)致了江北河南行省防御體系的崩潰，從而讓宋軍乘虛而入奪取了淮南、荊襄地區(qū)，進(jìn)入淮北，兵進(jìn)中原，威脅京畿。

    南朝這一系列的勝利，讓鐵邁赤明白此絕非是運(yùn)氣，更非是偶然。除了主帥擅于謀劃外，還必然有一支能征善戰(zhàn)的勁旅，讓他早已收起了對(duì)南朝的輕視之心。鐵邁赤便斷定以自己現(xiàn)有的兵力想要擊退當(dāng)前宋軍是難以做到。于是在加強(qiáng)徐州城防的同時(shí)，一邊征募青壯，籌措糧草，做長(zhǎng)期對(duì)峙的準(zhǔn)備；一邊與宋軍展開(kāi)對(duì)外圍城鎮(zhèn)的爭(zhēng)奪，試圖維持一個(gè)較大的防御縱深，將敵擋在外圍。

    但是幾經(jīng)爭(zhēng)奪，宋軍憑借其犀利的火器連連攻城拔寨，不斷壓縮己方的防御，讓他感到?jīng)Q戰(zhàn)時(shí)刻都可能開(kāi)始。而此時(shí)宋軍突然放棄大好時(shí)機(jī)開(kāi)始撤軍，雖然有土土哈部燒了宋軍輜重、糧草的由頭在先，鐵邁赤還是覺(jué)得過(guò)去突兀，他不相信宋軍沒(méi)有一戰(zhàn)之力，若是自己處于當(dāng)下情形，必會(huì)斷然發(fā)動(dòng)決戰(zhàn)。

    徐州作為軍事和經(jīng)貿(mào)重鎮(zhèn)，囤積著大量的糧草和輜重，拼死一戰(zhàn)奪下城池，物資短缺的危機(jī)便會(huì)立刻解除。即便苦戰(zhàn)之后難以?shī)Z下城池，鐵邁赤也相信以宋軍的戰(zhàn)斗會(huì)給自己造成極為慘重的傷亡，此時(shí)退兵，他也無(wú)力再行追擊，宋軍自然可以安然撤退。可是宋軍就這么無(wú)聲無(wú)息的，義無(wú)反顧的一退二百里，只留下在春風(fēng)中一臉懵逼的他。

    即便已經(jīng)臨近符離，鐵邁赤也不敢大意，在用罷晚飯后沒(méi)有休息，而是領(lǐng)著隊(duì)親衛(wèi)巡營(yíng)。夾溝集不過(guò)是彈丸之地，只有驛站所在的里許街上比較繁華，周邊散落著二三百戶(hù)人家，此時(shí)房屋早已被征用，由他的直屬千戶(hù)駐守。為了便于戰(zhàn)馬飲水，各部將戰(zhàn)馬大部都集中于湖邊放牧，大路兩邊立營(yíng)，出了鎮(zhèn)子密密麻麻的入眼皆是搭起的營(yíng)帳。

    鐵邁赤騎馬沿來(lái)路向北巡查，行不多時(shí)出了街隅口跨過(guò)橫亙?cè)陂L(zhǎng)溝上的石橋便進(jìn)入北區(qū)，這邊駐扎著更多的兵馬，散布在周邊的田地中。他在問(wèn)過(guò)警戒后，繼續(xù)北行數(shù)里就到了山口，這里兩山夾著一條寬有四里許峽谷，也許就是夾溝集因此而得名。

    鐵邁赤最為擔(dān)心的就是此處，南部的出口只有里許，己方只要少數(shù)兵力就能夠封堵住敵軍進(jìn)攻。而此處山口寬闊，敵軍從這個(gè)方向進(jìn)攻，不僅可以借助山勢(shì)的隱蔽靠近，且谷底地形開(kāi)闊，中間缺少遮蔽物，便于敵軍進(jìn)攻時(shí)打開(kāi)突破口，又能阻斷他們回撤的路線。

    此時(shí)駐守此處的千戶(hù)已經(jīng)利用砍伐的樹(shù)木立起了一道柵欄，并在前方布置拒馬和麓角，豎起了望樓，建立起簡(jiǎn)單的防御體系。鐵邁赤對(duì)此并不放心，又命人在前挖了一道壕溝，遣人在兩側(cè)的山上布置了警戒點(diǎn)，以防敵軍利用山上的茂密的樹(shù)林潛入集內(nèi)，發(fā)起突襲。再巡查一遍后，覺(jué)得沒(méi)有了什么疏漏，這才催馬返回驛站安心休息……

    午夜時(shí)分一支宋軍悄然從山間出現(xiàn)，沿著山體東側(cè)小路向山上攀爬。這里被繁茂的森林覆蓋，樹(shù)種繁雜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，森林隨著山勢(shì)的不同，連綿起伏，形似海濤，在晚風(fēng)的吹拂下發(fā)出陣陣濤聲，遮掩了兵丁們沉重的喘息聲。

    倪亮領(lǐng)著一隊(duì)親衛(wèi)沿著被前鋒軍踩踏出的山路疾行，此時(shí)盡管夜風(fēng)涼爽，可他軍裝的前后也早已被汗水濕透，緊緊貼在身上。其他人也比他強(qiáng)不了多少，尤其是那些扛著沉重的百子銃、迫擊炮士兵在崎嶇的山路中行走更是艱難，不時(shí)有人腳下一滑便會(huì)連人帶炮摔下山坡，跌的鼻青臉腫，而他們卻全然不顧爬起來(lái)進(jìn)行前行。

    “再堅(jiān)持片刻，現(xiàn)在我們已經(jīng)成功的截住了敵軍，只要翻過(guò)山就能堵住敵軍的退路了！”倪亮拉住一個(gè)險(xiǎn)些摔倒的親衛(wèi)言道，此時(shí)他們自符離出發(fā)，連續(xù)強(qiáng)行軍五十余里，僅用了不到三個(gè)時(shí)辰就趕到這里，然后毫不停歇的便開(kāi)始上山，皆已經(jīng)是十分疲憊了……