宜城堂議之后，荊襄各部受到了刺激，如同打了強(qiáng)心針一般的振奮起來(lái)。在倪亮的主持下迅速召開(kāi)了軍事會(huì)議，商定攻襄作戰(zhàn)計(jì)劃，各部主將圍繞如何打破先攻山后攻城的陳規(guī)慣例進(jìn)行了討論。經(jīng)過(guò)一天的爭(zhēng)論后，以為陛下在西開(kāi)辟一條直驅(qū)城下的通路，攻取襄陽(yáng)城的設(shè)想可行。

    而后三軍則對(duì)由誰(shuí)擔(dān)任主攻任務(wù)展開(kāi)爭(zhēng)奪，據(jù)說(shuō)在會(huì)議上吵得很厲害，各部主將都想成為這場(chǎng)戰(zhàn)役的主角，為此次北伐畫(huà)上完美的結(jié)局，也為荊襄各軍正名，表明自己非是弱雞，一樣是大宋的中流砥柱。但是經(jīng)過(guò)討論后，主攻的任務(wù)還是落在了七軍的身上，其他各部則協(xié)同作戰(zhàn)，爭(zhēng)搶打一個(gè)翻身仗。

    最終選擇七軍擔(dān)任主攻，倪亮等幾人也是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。首先七軍的位置正在城西，而八軍正在為收復(fù)谷城做最后的準(zhǔn)備。六軍則已經(jīng)逐次拔除了嵌入己方防區(qū)的敵軍據(jù)點(diǎn)，準(zhǔn)備對(duì)峴首山中的元軍城堡展開(kāi)攻擊，以圖打開(kāi)從南進(jìn)軍的通路。如此布置便不需進(jìn)行大規(guī)模的調(diào)動(dòng)，以免引起敵軍的警覺(jué)。

    其次，誰(shuí)都知道這是場(chǎng)惡仗，而惡戰(zhàn)必用猛人。七軍都統(tǒng)伍隆起，豪杰出身，性格暴烈，作戰(zhàn)勇猛，喜歡領(lǐng)兵沖陣。在荊襄諸將中無(wú)人出其左右，更為難得的是伍隆起雖然善打猛仗，卻非是一介莽夫，而知道用巧，能夠在戰(zhàn)斗中敏銳的發(fā)現(xiàn)敵軍的薄弱環(huán)節(jié)，迅速予以突破。

    三者，第七軍擴(kuò)編時(shí)兵卒多來(lái)自湖廣地區(qū)山民和俚人，他們自幼生活在山中，適應(yīng)山地環(huán)境，擅于攀爬，在山中躥溝過(guò)澗，行走如風(fēng)，猶如平地。且山民和俚人悍勇，作戰(zhàn)勇敢，即使在傷亡慘重的情況下，依然是死戰(zhàn)不退。

    確定主攻部隊(duì)后，倪亮要求與會(huì)者要嚴(yán)格保密，不得將計(jì)劃泄露，對(duì)外宣傳依然是以‘破峴首，攻襄陽(yáng)，秦史弼’。第七軍的戰(zhàn)前準(zhǔn)備、訓(xùn)練及調(diào)動(dòng)皆要秘密進(jìn)行。其它兩部要予以配合，第八軍盡快攻破谷城，徹底斷絕敵軍退路，阻擊西北來(lái)援之?dāng)?。第六軍要展開(kāi)佯攻，使部署在城南的敵軍不敢輕動(dòng)，撤回城中……

    谷城，地處鄂西北，襄陽(yáng)西部，漢江中游西岸，武當(dāng)山脈東南麓。南依荊山，西偎武當(dāng)，東臨漢水，南北二河夾縣城東流匯入漢江，西北、西南三面群山環(huán)抱，而東面卻是鄂豫的江漢平原和一馬平川的中原大地，正處于中國(guó)西部通往中原之古山道要沖。可控川陜，扼襄荊，瞰中原，歷來(lái)都是軍事要地，從夏商周以降，谷城屢經(jīng)戰(zhàn)火，烽鼓不息。

    第八軍率先發(fā)起收復(fù)谷城的戰(zhàn)斗。八月初五，田忠遣一支精銳偷渡漢江，長(zhǎng)途奔襲谷城西過(guò)山口，將兩個(gè)百戶(hù)的敵軍殲滅，控制了敵軍西逃的通路。初六拂曉，八軍一師率先發(fā)起進(jìn)攻，搶占北岸渡口，隨之師主力順利渡江，擊潰攔阻的敵軍，尾隨追擊包圍谷城縣城。

    谷城守將見(jiàn)宋軍圍城驚慌失措，當(dāng)夜棄城向老軍山方向逃跑，一師趁勢(shì)奪城，并命三團(tuán)跟蹤尾追。得報(bào)后，田忠令駐守光化城渡口的二師一團(tuán)渡河，迅速向老軍山測(cè)背后迂回，截?cái)鄶畴y逃之路。逃跑敵軍在兩部的夾擊之下，向北突圍，兩部追殺三十里，將谷城之?dāng)潮M殲。隨著谷城被收復(fù)，戰(zhàn)役第一階段勝利結(jié)束。

    第六軍在同時(shí)間也開(kāi)始對(duì)峴首山城及附屬據(jù)點(diǎn)展開(kāi)牽制性攻擊，圍繞虎頭山城和鹿門(mén)寨展開(kāi)一系列有組織的攻擊，做出進(jìn)取襄陽(yáng)的姿態(tài)。并遣小部隊(duì)潛入襄陽(yáng)城東的耕作區(qū)進(jìn)行襲擾作戰(zhàn)，破壞他們的秋糧征繳，迫使城中敵軍不得不出城保護(hù)秋收……

    “伍隆起在干什么？”趙昺正指導(dǎo)輜重營(yíng)工匠隊(duì)的工匠圍著鐵匠爐，在行營(yíng)后院敲敲打打，他見(jiàn)徐無(wú)難走過(guò)來(lái)，在冷卻水中洗洗手問(wèn)道。

    “回陛下，伍都統(tǒng)制在驗(yàn)證他們的作戰(zhàn)方案，選了兩座與琵琶山和龜山相似的山頭進(jìn)行演練！”徐無(wú)難拿過(guò)小黃門(mén)捧著的帕巾呈給皇帝道。

    “哦，練的怎么樣了？”趙昺擦干手將帕巾疊好交還給小黃門(mén)，指指耳朵，又指指邊上的樹(shù)蔭，示意這邊太吵了，去那邊說(shuō)話(huà)。

    “陛下，伍都統(tǒng)制認(rèn)為沙盤(pán)推演太假了，無(wú)法反映出真實(shí)的情況，堅(jiān)持要進(jìn)行實(shí)兵演練，說(shuō)這樣既能看出作戰(zhàn)計(jì)劃中的缺陷，還能讓軍卒能早些熟悉地形，知道自己在戰(zhàn)斗展開(kāi)后應(yīng)該做什么，應(yīng)該在什么位置，而不至于在打起來(lái)的時(shí)候手足無(wú)措?！毙鞜o(wú)難搶先一步給陛下拿過(guò)胡床坐下，笑笑說(shuō)道。

    “呵呵，哪里是以為太假，他根本就看不懂，這么多年了，還是沒(méi)有什么長(zhǎng)進(jìn)?！毙↑S門(mén)送上茶來(lái)，趙昺喝了一口笑著道，“當(dāng)年建軍初時(shí)，他們這些義軍，當(dāng)然也包括我們的禁軍，很多人都不識(shí)字，地圖就更看不明白了。沒(méi)辦法就做成沙盤(pán)，希望讓軍將們能看得明白，然后再進(jìn)行實(shí)兵演練，以免在戰(zhàn)斗中不知道該干什么，自己該站在哪兒。”

    “屬下也知道一點(diǎn)兒，我們初入軍伍的時(shí)候，長(zhǎng)官們也是這么教導(dǎo)我們的。不過(guò)這種方式，屬下以為很好，能夠讓士兵有最為直觀的感受，也能讓軍官在演練中發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，及時(shí)進(jìn)行糾正?！毙鞜o(wú)難言道。

    “不用拘禮，坐吧，喝茶自己倒！”趙昺言道，“你說(shuō)的也不錯(cuò)，但這種方式是初級(jí)和中級(jí)軍官做的事情，而不是他這個(gè)高級(jí)軍官該做的，哪天還得敲打敲打他！”

    “這……”徐無(wú)難聽(tīng)了陛下的話(huà)，不知道該如何應(yīng)答了。只能心中暗自腹誹，難道一個(gè)皇帝就應(yīng)該帶著人深入敵后進(jìn)行偵察嗎？那也不是一個(gè)皇帝該干的事情??！

    “你在嘀咕什么？”趙昺將涼茶一口喝盡，很沒(méi)形象的用手背抹抹嘴問(wèn)道。

    “哦，那個(gè)……那個(gè)伍都統(tǒng)制一直在催問(wèn)，陛下做的東西什么時(shí)候可以用！”徐無(wú)難愣了下神，趕緊遮掩道。

    “那不是正在做嗎！”趙昺沖鐵匠爐那邊努努嘴道。

    “就是那個(gè)鐵桶嗎？”徐無(wú)難順著看過(guò)去，就見(jiàn)兩個(gè)打造好的兩尺粗的沒(méi)底兒鐵桶擺在那，有些驚訝地道。

    “對(duì)，就是那個(gè)，不相信它能炸開(kāi)堡寨！”趙昺點(diǎn)點(diǎn)頭道。

    “屬下不敢，可這又如何使用，難道要把這其中裝滿(mǎn)火藥，滾到城寨下爆破？”徐無(wú)難猜測(cè)道。

    “呵呵，待會(huì)兒你就知道了！”趙昺賣(mài)了個(gè)關(guān)子道，其實(shí)他這又是剽竊前世的東西，但具體怎么樣，說(shuō)實(shí)話(huà)他也不知道。

    “陛下，已經(jīng)按照吩咐打造好了，看看合不合意！”這時(shí)工匠過(guò)來(lái)請(qǐng)示道。

    “好，一塊過(guò)去看看！”趙昺站起身，叫著徐無(wú)難道。

    “是！”徐無(wú)難此時(shí)就像個(gè)好奇寶寶般，想要看個(gè)究竟。

    在趙昺的指導(dǎo)下，幾個(gè)工匠用一塊兩寸厚的硬木板將桶底封死，并加固密封。然后又用三道鐵箍加固鐵桶。待弄好后，吩咐他們裝車(chē)，在侍衛(wèi)們的護(hù)衛(wèi)下出了行營(yíng)，來(lái)得兩里外的一個(gè)空曠之地，那里已經(jīng)有輜重營(yíng)工兵分隊(duì)的等在那里，遠(yuǎn)處還修建了一座用原木和石塊壘砌的堡寨。

    趙昺又吩咐工兵在地上間隔三丈掘了兩個(gè)兩尺多深帶有傾斜角的土坑，把鐵桶放在其中。令人先按照桶底兒的直徑裹了兩個(gè)六斤重的火藥包，放在桶底，并安裝導(dǎo)火索引到坑外。在桶中加裝了層擱板后，上面放了一個(gè)二十斤重的圓形土包，最后填埋土坑，將周邊夯實(shí)，再次測(cè)量了傾斜角。

    此時(shí)又有工兵在旁邊挖掘了隱蔽工事，趙昺吩咐將導(dǎo)火索拉進(jìn)掩體，所有人隱蔽在其中，才下令點(diǎn)燃引信。稍時(shí)，鐵桶中火藥被引燃，隨著兩聲轟響，硝煙騰起。桶中的土包在火藥的催動(dòng)下沖出桶口，被拋向遠(yuǎn)處。而后，趙昺跳出掩體，將鐵桶從土坑中挖了出來(lái)，檢查一番后并無(wú)損壞，才松了口氣。

    “陛下，土包被拋到四十丈外！”這時(shí)已經(jīng)有人找到了被拋出去的土包，并測(cè)量了距離。

    “好，記錄下來(lái)，再試！”趙昺點(diǎn)點(diǎn)頭，讓兵卒再依法cao作，只是對(duì)發(fā)射角做了調(diào)整，然后再次實(shí)驗(yàn)。

    “看出什么來(lái)了嗎？”經(jīng)過(guò)多次實(shí)驗(yàn)后，趙昺問(wèn)徐無(wú)難道。

    “陛下，屬下看與迫擊炮的發(fā)射原理類(lèi)似，但是即便能將石頭送到幾十丈外，但也難以摧毀簡(jiǎn)易的寨壘吧！”折騰了半天，徐無(wú)難心存疑惑地道。

    “你再看！”趙昺笑笑道。他調(diào)整了位置，將‘炮口’瞄準(zhǔn)了五十丈外的堡寨，令兵卒再次重新裝填，但是這次將土包換成了同等重量的炸藥包。下令將導(dǎo)火索加長(zhǎng)，叮囑大家要隱蔽好，張大嘴，堵住耳朵，不可將身子探出工事。

    “轟、轟！”發(fā)射筒再次被點(diǎn)燃，徐無(wú)難按捺不住好奇心，偷偷探出半個(gè)腦袋看著拋射的藥包落到寨堡中間，即便他捂著耳朵也聽(tīng)到了兩聲巨響，寨壘頃刻便坍塌下來(lái)，隨后就覺(jué)身下也是猛地一震，飛起的塵土灌了他一嘴……