（0822）

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    天寧寺本來(lái)是清靜之地，平時(shí)香客是比較少的，寺內(nèi)的僧人也不多，只有十幾個(gè)。到了傍晚的時(shí)候，除了掃地的僧人，基本上看不到其他人的存在了。天寧寺的門(mén)口，白天都很少人，到了傍晚，自然是更加的冷落，根本看不到人。

    但是，在這個(gè)七月份的傍晚，天寧寺的門(mén)口，卻忽然變得格外的熱鬧起來(lái)。只看到了一輛接一輛的豪華馬車(chē)，不斷的從揚(yáng)州城里面出來(lái)，排著隊(duì)伍向天寧寺趕來(lái)。這些馬車(chē)的兩側(cè)，都有騎馬的護(hù)衛(wèi)，顯然是有身份有來(lái)歷的人物。

    到了天寧寺的門(mén)口以后，這些馬車(chē)，都乖乖的停下來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩的?？吭谂赃?，不敢有任何的逾越。無(wú)論馬車(chē)?yán)锩娴娜?，以前是什么身份，到了這里，都要放下架子，乖乖的從馬車(chē)?yán)锵聛?lái)，然后步行進(jìn)入天寧寺。

    又有數(shù)量眾多的官轎，從揚(yáng)州城出來(lái)，到達(dá)天寧寺的門(mén)口。布簾掀開(kāi)，一個(gè)一個(gè)的高官，從官轎里面出來(lái)，認(rèn)認(rèn)真真的整理好自己的官服，然后才向天寧寺走過(guò)去?？此麄兊臉幼?，就好像是去覲見(jiàn)一個(gè)嚴(yán)厲的上司，不敢有絲毫的怠慢之處。

    甚至，有人在下轎以后，還悄悄的擦了擦額頭上的冷汗，然后努力的穩(wěn)定一下心神，才慢慢的向前走。誰(shuí)也不知道，到底是什么東西，給了他們這么大的壓力。按理說(shuō)，他們都是有頭有臉的人物，平時(shí)見(jiàn)過(guò)的大風(fēng)大浪應(yīng)該不少，不應(yīng)該出現(xiàn)這種反常的情況的。

    要是有熟悉明代官服的人在這里，就會(huì)辨認(rèn)出，剛開(kāi)始到來(lái)的，乃是五品的官員，隨后是四品，包括揚(yáng)州知府大人在內(nèi)。然后，是緋紅色的三品大員。在南直隸，要說(shuō)高級(jí)的文官，除了南京城，最多的就是淮安府和揚(yáng)州府了。

    一個(gè)是漕運(yùn)總督衙門(mén)所在，一個(gè)是鹽運(yùn)使衙門(mén)所在。這兩個(gè)衙門(mén)，都是大明朝的錢(qián)袋子，大明朝相當(dāng)部分的財(cái)政收入，都得依靠這兩個(gè)部門(mén)。因此，兩個(gè)衙門(mén)的管轄者，品級(jí)都是相當(dāng)高的，很多文官都掛在京官的職銜。

    “歡迎，歡迎。”

    思思姑娘彬彬有禮的含笑說(shuō)道。

    沈凌菲有孕在身，又要故意拿捏架子，自然不會(huì)到門(mén)口來(lái)迎接客人。于是，思思姑娘站在門(mén)口，代替沈凌菲歡迎揚(yáng)州各位有頭有面人物的到來(lái)。她跟著沈凌菲走南闖北，見(jiàn)過(guò)不少的大場(chǎng)面，這等小事，自然是不在話(huà)下。

    盧含忠本來(lái)是說(shuō)只有幾位大商家到來(lái)的，事實(shí)上到來(lái)的，包括了整個(gè)揚(yáng)州府的高層，足足有上百人。只要是感覺(jué)自己稍微有點(diǎn)身份的，對(duì)眼前的局勢(shì)又非常擔(dān)憂(yōu)的，都迫切的想要親耳從沈凌菲的嘴里得到一些有用的信息。

    張準(zhǔn)在淮安府大動(dòng)干戈，草菅人命，虎賁軍海軍艦隊(duì)又切斷了長(zhǎng)江的航線(xiàn)，這可不是開(kāi)玩笑的。一旦張準(zhǔn)南下?lián)P州府，大開(kāi)殺戒，他們這些人，恐怕一個(gè)都保不住。想要活命，唯有自救。怎么自救？當(dāng)然是走后宮路線(xiàn)了。

    沈凌菲不是張準(zhǔn)的小妾嗎？她代表的就是張準(zhǔn)。張準(zhǔn)需要的是什么？無(wú)非就是揚(yáng)州的錢(qián)財(cái)罷了。之前，他們的確是怠慢了沈凌菲，怠慢了張準(zhǔn)，現(xiàn)在，要積極的補(bǔ)救。用什么辦法補(bǔ)救？當(dāng)然是用大量的金銀財(cái)寶了。只要能破財(cái)消災(zāi)，那也是值得的。

    張準(zhǔn)氣勢(shì)洶洶的下?lián)P州，借道伐虢，在淮安府大鬧天宮，最終的目的，也不過(guò)是為了錢(qián)財(cái)罷了。有人估計(jì)，在淮安府，張準(zhǔn)這么一鬧，起碼搜刮了兩三百萬(wàn)兩的銀子?；窗哺卿钸\(yùn)總督、河道總督衙門(mén)所在，當(dāng)?shù)氐挠绣X(qián)人可是不少啊！

    但是，相對(duì)于揚(yáng)州府來(lái)說(shuō)，淮安府就有點(diǎn)拿不出手了。揚(yáng)州府的富庶，那是天下皆知的。特別是揚(yáng)州的鹽商，簡(jiǎn)直是富可敵國(guó)。對(duì)于這一塊大肥rou，張準(zhǔn)會(huì)放過(guò)就怪了。有人粗略的計(jì)算過(guò)，要是張準(zhǔn)在揚(yáng)州府拼命的刮地皮的話(huà)，刮走五百萬(wàn)兩甚至是更多的白銀，那是一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有的。

    揚(yáng)州府的商家資產(chǎn)，要比朝廷一年的財(cái)政收入多得多，這是早有定論的。朝廷其實(shí)也屢屢想從揚(yáng)州開(kāi)辟新的財(cái)源，只可惜都是事與愿違。現(xiàn)在，張準(zhǔn)來(lái)了，帶著血淋淋的屠刀來(lái)了，揚(yáng)州的商家，要是不識(shí)趣的話(huà)，那就要連人帶錢(qián)財(cái)都沒(méi)有了。要是識(shí)趣的話(huà)，或許還能保住自己的身家性命，甚至是保住一點(diǎn)點(diǎn)的錢(qián)財(cái)。

    到了這個(gè)時(shí)候，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰啊。強(qiáng)硬和虎賁軍作對(duì)，那是一點(diǎn)好處都沒(méi)有的。與其人死了，錢(qián)沒(méi)了，還不如自己的投靠虎賁軍，爭(zhēng)取好一點(diǎn)的出路。有這樣想法的人很多。比如說(shuō)，揚(yáng)州鹽運(yùn)使覃良德就有這樣的想法。

    鹽運(yùn)使的全稱(chēng)，乃是“都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司鹽運(yùn)使”，這是一個(gè)權(quán)力非常大的部門(mén)，掌握的錢(qián)袋子更是令人眼饞。無(wú)論是在古代，還是在明代，鹽政的稅收，都是國(guó)家收入的重要來(lái)源，

    要說(shuō)在揚(yáng)州，真正的大官，不是揚(yáng)州知府，不是揚(yáng)州總兵，不是揚(yáng)州漕運(yùn)衙門(mén)，而是揚(yáng)州鹽運(yùn)使。因?yàn)椋@位大爺，手里掌握著大明帝國(guó)相當(dāng)分量的錢(qián)袋子，大明帝國(guó)所有的鹽引，都是出自他的筆下。

    當(dāng)年，魏閹聲勢(shì)最囂張的時(shí)候，兩淮鹽政，就牢牢的把握在閹黨骨干崔呈秀的手里。后來(lái)魏閹倒臺(tái)，崔呈秀被殺，為了搶奪揚(yáng)州鹽運(yùn)使的職位，幾方勢(shì)力鬧得是不可開(kāi)交。最終，原來(lái)是戶(hù)部郎中的覃良德，成功的脫穎而出，搶到了這個(gè)職位。

    覃良德是溫體仁的心腹，這是人所周知的秘密。要是沒(méi)有溫體仁的鼎力提拔，覃良德怎么可能坐穩(wěn)這個(gè)肥的流油的位置？但是，在溫體仁退下來(lái)以后，覃良德的日子，就不好過(guò)了。新任首輔劉宇亮，已經(jīng)有撤換覃良德的意思了。

    這是必然的。無(wú)論哪位首輔大人上臺(tái)，兩淮鹽政，都是必須要掌握在手里的。要是首輔大人都無(wú)法從鹽政里面得到一點(diǎn)油水，誰(shuí)還這么積極的爭(zhēng)奪首輔的位置？覃良德能茍延殘喘到現(xiàn)在，已經(jīng)是他很會(huì)做，在劉宇亮上臺(tái)的時(shí)候，就已經(jīng)送去大筆大筆的銀子了。

    覃良德正在徘徊不安的時(shí)候，忽然接到張準(zhǔn)從淮安府南下，在淮安府清理不服之人，而虎賁軍海軍又封鎖了長(zhǎng)江的消息。不假思索的，這位鹽運(yùn)使大人，就做出了一個(gè)決定：立刻投降虎賁軍！

    是的，覃良德沒(méi)有絲毫的猶豫，就決定換老板了。反正，在朝廷那邊，他已經(jīng)是準(zhǔn)備被撤換的棋子，沒(méi)有什么前途了。現(xiàn)在虎賁軍來(lái)了，還不如立刻換東家。就算保不住鹽運(yùn)使的職務(wù)，起碼還可以繼續(xù)喝點(diǎn)湯。

    饒是虎賁軍清如水，想要完全梳理清楚鹽政，也是幾年以后的事情了。白癡都知道，這里面的水，的確是太深了。有幾年的時(shí)間，覃良德剛好可以安心致仕，舒舒服服的做個(gè)富家翁了。

    和覃良德一起到來(lái)的，則是揚(yáng)州第二大的鹽商王大魯。鹽商想要發(fā)達(dá)，和鹽運(yùn)使的關(guān)系不好，那是絕對(duì)不可能的。鹽引都掌握在鹽運(yùn)使的手里，沒(méi)有鹽引發(fā)出來(lái)，那就是私鹽，是要受打擊的。但是，只要有鹽引，那無(wú)論是什么鹽，都可以合法的銷(xiāo)售了。

    在明朝初期，鹽引的掌控，還是比較嚴(yán)格的，國(guó)家也能夠從鹽政中獲得大量的稅收，用來(lái)補(bǔ)貼邊關(guān)。隨后鹽引的發(fā)放，越來(lái)越頹敗，越來(lái)越多手腳。到崇禎年間的時(shí)候，鹽引幾乎都變?yōu)樗饺说牧耍u(mài)鹽的收入，也跟著落入了私人的口袋。私人的腰包脹鼓鼓的，交給國(guó)家的，自然是越來(lái)越少了。

    和覃良德不同，王大魯是比較郁悶的。作為揚(yáng)州最大的三家鹽商之一，王大魯感覺(jué)自己這次是真的看錯(cuò)眼了。張準(zhǔn)來(lái)了，虎賁軍來(lái)了，揚(yáng)州鹽商，肯定是沒(méi)有好日子過(guò)了。虎賁軍本身就是販賣(mài)私鹽的，他們來(lái)了以后，哪里還有他們這些鹽商的好日子過(guò)的？

    然而，人在屋檐下，不得不低頭?。〈蠹叶贾?，張準(zhǔn)殺韃子不手軟，殺自己人也不手軟。家大業(yè)大的他們，現(xiàn)在只有想方設(shè)法的保住自己的家業(yè)了。甚至，只要能保住自己的性命就算不錯(cuò)了。因?yàn)?，張?zhǔn)可能已經(jīng)牢牢的盯上他們各自的家產(chǎn)了。

    “兩位是……”

    思思姑娘看過(guò)兩人的名刺，有些疑惑的看著兩人，仿佛兩人是冒充似的。其實(shí)，這是故意要給兩人顏色看呢！思思姑娘怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)眼前的兩人？

    “下官覃良德，揚(yáng)州鹽運(yùn)使?！?/br>
    覃良德明知對(duì)方是在故意打壓自己，心里頭的惱怒，當(dāng)然是可想而知的。但是，他是真的不敢和對(duì)方較真，更不敢擺出自己的架子了。無(wú)奈之下，只好再次自我介紹。

    “小人王大魯，賣(mài)鹽的?！?/br>
    王大魯同樣明白思思姑娘的意思，跟著自我介紹。

    在說(shuō)完以后，王大魯忍不住有些感慨，自己這個(gè)面孔，在揚(yáng)州的上流人物當(dāng)中，根本沒(méi)有不認(rèn)識(shí)自己的。眼前的這位思思姑娘，跟著沈凌菲出席了多次商會(huì)，和自己是見(jiàn)過(guò)面的，怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)自己？這么做，不過(guò)是故意給自己一個(gè)下馬威罷了。想到張準(zhǔn)的可怕，王大魯感覺(jué)自己的一顆心，仿佛是掉入了冰窖一樣，有點(diǎn)冷冷的。

    “原來(lái)是覃大人，王老板，請(qǐng)！”

    思思姑娘面無(wú)表情的說(shuō)道。

    兩人急忙滿(mǎn)臉堆笑的進(jìn)去了。

    “奶奶的，擺什么架子？”

    看看四周無(wú)人，王大魯忍不住低聲說(shuō)道。

    “唉！”

    覃良德微微嘆息一聲。

    對(duì)于思思姑娘的拿捏，沒(méi)有人會(huì)感覺(jué)舒服，特別是他這位鹽運(yùn)使大人。好歹他也是正三品的官員啊，還掛著戶(hù)部侍郎的職銜呢！思思姑娘是什么人？不過(guò)就是一個(gè)丫鬟罷了！結(jié)果，偏偏一個(gè)小小的丫鬟，都敢給正三品的鹽運(yùn)使大人臉色看。你說(shuō)說(shuō)，這個(gè)世界上，還有天理嗎？

    可是，他能說(shuō)什么呢？他能擺出官架子，跟思思姑娘說(shuō)，我是堂堂的鹽運(yùn)使大人，叫你們家的張準(zhǔn)出來(lái)，除了他，其他人都配和我說(shuō)話(huà)！覃良德不敢推斷這樣做的后果，但是相信后果一定會(huì)很有趣。

    “我是陳陸生！”

    忽然間，背后有人叫道。

    覃良德和王大魯互相對(duì)望一眼，然后頗有意味的回頭。

    原來(lái)，到來(lái)的乃是揚(yáng)州最大的鹽商陳陸生。和他們兩人一樣，他同樣遭到了思思姑娘的質(zhì)疑。沒(méi)辦法，陳陸生只好大聲的自我介紹。他的嗓門(mén)很大，結(jié)果將周?chē)娜硕颊饎?dòng)了。

    這個(gè)陳陸生的來(lái)頭，可是不簡(jiǎn)單，他乃是皇親國(guó)戚，傳說(shuō)是張國(guó)紀(jì)在揚(yáng)州的管家。張國(guó)紀(jì)是什么人，張嫣的父親？張嫣是什么？天啟皇帝的皇后，崇禎皇帝的嫂嫂！有這層關(guān)系在，他想要不成為最大的鹽商，都不可能。

    當(dāng)初史可法到揚(yáng)州來(lái)調(diào)查鹽政，就是被這個(gè)陳陸生稍微用了一點(diǎn)手段，就攆走了。在揚(yáng)州，陳陸生甚至連覃良德的面子，都不用買(mǎi)。沒(méi)別的，別人依仗的，就是張嫣的地位。當(dāng)今皇帝愛(ài)面子，喜歡標(biāo)榜自己的純孝，對(duì)于這位孀居的嫂嫂，可是很尊敬的。史可法一旦涉及到張嫣的家人，崇禎馬上就批示不要再查了。

    現(xiàn)在，沈凌菲的一個(gè)下人丫頭，都敢對(duì)這個(gè)陳陸生毫不客氣，周?chē)娜耍樕上攵?。更可笑的是，陳陸生明顯是想要發(fā)作，最后卻沒(méi)有發(fā)作出來(lái)。他不是不想發(fā)作，想得要命，可是卻不敢。

    是誰(shuí)給了她豹子膽？不用問(wèn)，自然是那個(gè)張準(zhǔn)了。對(duì)付一個(gè)小小的丫鬟，問(wèn)題不大，可是，招惹張準(zhǔn)，招惹虎賁軍，就沒(méi)有必要了。他們來(lái)天寧寺是來(lái)求活路的，不是來(lái)找死的。

    在天寧寺的門(mén)口，就有這樣的好戲上演，一時(shí)間，兩人的心情，都顯得沉甸甸的。其他在場(chǎng)的上層人物，內(nèi)心同樣是十五個(gè)吊桶打水，七上八下的。他們?cè)絹?lái)越感覺(jué)，自己的求生之路，只怕是布滿(mǎn)了荊棘?。?/br>
    沈凌菲的要求，到底是什么呢？準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，張準(zhǔn)的要求，到底是什么？他們能接受張準(zhǔn)開(kāi)出來(lái)的條件嗎？

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