當時項羽見眾人已服自己，便道：“趙國危難已解，然章邯尚在，終是禍害。諸公是否愿隨我，去征討那賊？”眾人忙道：“將軍神功蓋世，我等眾人無有不愿跟隨者。”項羽聽了道：“既如此，從今往后，便都須依令行事，不得有甚私心。”眾人道：“定遵號令。”項羽大喜，遂道：“今日之戰(zhàn)，辛苦已極，諸位暫去歇息。明天中午，都到此聚集，隨我起程討賊?！?nbsp;說罷，起身離座，自顧回了中軍帳。眾人見隔閡已消，自都歡喜，聽罷項羽之令，便各歸營寨準備去了。正是：

    喜也罷，怒也罷；笑也罷，嗔也罷。只因壁上觀火，惹來低身下氣。休道是諸侯將相，今個也聽人擺布；既便曾呼風(fēng)喚雨，明朝要應(yīng)令隨鼓。雁群展翅仗頭鳥，大海航行靠舵手。莫說項羽太霸氣，終是英雄論春秋。

    卻說項羽回到中軍帳里，正為方才之事得意，忽有人報，趙王歇與趙相張耳，大備金銀珍寶，來楚營答謝。項羽歡喜，忙帶了眾將迎出轅門。少不得一邊感激涕零，千恩萬謝；那壁廂是半謙半遜，款款而請。大帳之內(nèi)，分賓坐定。趙王道：“三月之中，天天延頸鶴望，終得盼來救星?！表椨鸬溃骸拔业却藖?，皆為大義。趙國能躲得大難，更多是皇天保佑?！睆埗溃骸按舜稳舴琼棇④婎I(lǐng)軍，縱有老天相幫，也是枉然?！闭f間，人報陳余到了。項羽與趙王道：“你君臣好似有約?！闭埲雭怼ｊ愑噙M帳，見趙王、張耳也在，又驚又喜，準備先拿話謝了項羽，便來向二人解釋。趙王坐著不語。那張耳心有怨氣，頻頻將眼來瞅陳余。就聽陳余道：“此番能解趙國之危，全仗項將軍一人。陳余若有將軍半點神武，也早已進兵，只是‘心有馀而力不足’，徒嘆奈何。”說言未了，張耳已在座上冷笑起來，面含怒色道：“分明是膽小怕死，畏敵貪生，卻要弄許多說辭，來為自己遮掩?！标愑嗝q解道：“丞相何故這般說我？陳余也曾領(lǐng)兵打來，實是眾寡懸殊，相救不得?！睆埗溃骸绊棇④娨彩沁@點人馬，獨獨他救得，你倒救不得？你……你……?！标愑嘁粫r回答不上來，那臉早漲得通紅。項羽無意摻和其中，忙道：“家中事，還請回家之后去說才是?！壁w王恐他兩個就這里翻臉鬧將起來，不好看，忙起身作別。張耳也知不是發(fā)作地方，只好忍住，隨著趙王，一齊回城。剩下陳余，尷尬萬分，說了幾句閑話，便也告辭，回自家營寨去了。

    且說項羽全殲王離軍，震攝天下，各路諸侯，盡皆臣服，愿從指揮。項羽躊躇滿志，決意隨聚人馬，再圖章邯。當夜便齊集眾文武，一道商議。英布先道：“章邯幾遭失敗，其氣早墮，今聞王離全軍覆沒，定更心慌意亂。當下之時，正可趁勢攻擊?！狈对鰠s道：“章邯雖敗，余勇尤在。今棘原秦軍，尚有二十多萬人馬，豈能小視？如憑借寨壘，負隅而抗，少不得又是一番惡戰(zhàn)。依老夫說，莫若靠我人多勢眾，將章邯圍困在彼。他內(nèi)無多糧，能撐多久？待到斗志喪盡，一戰(zhàn)便可擊破，卻省得再損許多人馬?！表椨鹇犃?，說道：“亞父所言極是。先將這賊困住，待我養(yǎng)足了氣力，再設(shè)法收拾他。”

    次日天明，各諸侯皆引人馬前來聽命。項羽端坐點將臺上，看面前人山人海，氣勢宏大。但見：

    彩旗漫卷，刀槍林立。人歡馬嘶，前遮后擁。左邊看，氣沖斗牛，力吞山河，終然是銅墻鐵壁掩十重，也殺個橫尸遍野鮮血流；右邊瞧，威風(fēng)八面，壯志凌云，既便有豺狼虎豹藏陣間，直叫他失魂落魄白骨堆。雕弓起處神鬼驚，闊斧擺動天地昏。數(shù)落這耀武揚威的鎧甲，顛倒了天翻地覆的乾坤。

    項羽看了，暗忖道：“當年春秋諸霸，想來亦未有這等威風(fēng)！”心中歡喜，就臺上傳令下去，要呂臣、陳嬰、召平、魏豹、鄭昌、吳芮、鄒無諸、晁角、左賀，九路諸侯，領(lǐng)兵一十六萬，走右路；請陳余、張敖、藏荼、田都、田安，五支軍馬，引兵一十七萬，走左路；自率本部軍馬六萬，出中路。卻讓趙王與張耳在后，總管大軍糧草供應(yīng)。各路人馬合一處，足有四十萬眾，浩浩蕩蕩，移師南下，向棘原進發(fā)。

    早有探馬得知，報到棘原秦營。章邯大驚，急忙聚起各部軍將，商議對敵之策。謀士晏罛一直不伏水土，此時帶病在側(cè)，見章邯有些焦慮，便道：“將軍切莫擔憂。自古道，‘兵來將擋，水來土囤’，就憑了這二十萬軍馬，只要不出差錯，量項羽也奈何不得咱。”章邯道：“話雖如此，總須有個計策應(yīng)對。”晏罛道：“項羽用兵，勝在速戰(zhàn)。若是我等依托漳水之險，憑借寨壘之堅，休與硬拼，項籍求戰(zhàn)不得，早晚心生浮躁。那時再設(shè)計破他，即能扭轉(zhuǎn)敗局?！?nbsp;章邯聽了，連連點頭，道：“先生所言極是。前一陣，都因我自躁，才吃了許多虧。從今往后，再不可犯?！碧柫钊?，加固營寨，深挖塹壕。一面差譴大將姚卬，同司馬橺、蘇駔兩個，引二萬五千人馬，去漳河南岸一處險要，喚做“三戶津”的地方，安營扼守。卻叫董翳督運糧草。又命人趕往咸陽，向朝廷求援。安排已定，便在中軍大營里靜聽消息。

    卻說項羽依了范增之計，圍而不戰(zhàn)，只要耗他糧草，待見對方周運不濟，才作計畫。人當要問，前番項羽單就一支人馬，尚且急于求戰(zhàn)，為何如今聚了四十萬眾，反倒只圍不戰(zhàn)？看官須知，這便是范增的高明處。兵法說的好：“知彼知己，百戰(zhàn)不殆?！蹦钦潞现\深算，做起事來滴水不漏，要論沙場廝殺，實非項羽對手，但說到守城護寨，卻比項羽更為擅長。項羽拿捏的是個“快”字，若逢章邯憑險堅守，那威猛之力便要消減好幾分。范增慣會看人，自然知道其中的道理，故此才獻了這么條計策。先依仗人多勢眾，將棘原虛圍了，卻不近逼，只等時機。

    轉(zhuǎn)眼間，便過去了一個月。章邯軍固守著棘原營寨，憑借水路輸運，糧秣輜重依舊源源不斷而來。項羽聽得稟報，心起憂慮，忙找來范增問計。范增道：“章邯所需各物，皆從敖倉而來。若得一支軍馬掐住黃河水路，使其糧道不通，便有十分勝算?！表椨鸬溃骸鞍絺}路途遙遠，沿道又多有秦兵把守，如何過得去？此事卻難。”說話時，中軍小校來告：“趙相張耳押糧到了，正在營外。”項羽素敬張耳，便迎進帳來。敘過軍務(wù)諸事，談到眼下形勢，項羽將所慮說了。張耳聽后道：“項將軍不說起，我竟忘了。天叫章邯晦氣，正有兩處人馬可要他命?！北銍Z嘮叨叨，說出兩路人馬來。項羽一聽，喜出望外，大笑道：“天助我也！”有分教：棘原周圍，撒下天羅地網(wǎng)；漳水河邊，來擒豺狼虎豹。正是：河北兵革方休息，中原硝煙又燃起。

    卻說當時，張耳見項羽說到如何斷秦軍糧運水道，突然想起一樁事來，道：“去年武王在時，曾指派幾路兵，分頭出略各地。數(shù)月后，立國的立國，退回的退回，如今，仍有兩支人馬，縱橫在黃河邊上。”項羽道：“是哪兩路兵？”張耳道：“那兩為首的，一個叫司馬卬，一個喚作申陽。司馬卬篤信儒術(shù)，是個忠義之人。那申陽乃我府上門客，曾做過瑕丘縣令，頗有才智。今二人各聚了幾萬人馬，在修武、野王一帶攻城掠地。項將軍若有意，張某這里就差人前去。他兩個見了我書信，必不會回絕。此事如成，章邯二十萬軍馬便當成甕中之鱉，隨將軍戲耍。”項羽聽了，大喜道：“若真能成功，最好。那就有勞丞相了?！睆埗溃骸皡^(qū)區(qū)小事，何足道哉！要把項將軍書函一起帶上，則更有把握?！表椨鸬溃骸斑@個方便?！本痛髱?nèi)寫好書信，交給張耳，又聊了一些其他的事。張耳急要回府，起身告辭。項羽、范增直送出轅門，看著張耳引了押運人馬遠去。

    且說張耳一回到城內(nèi)，便將此事告知了趙王歇。趙王道：“征戰(zhàn)若能早日結(jié)束，可省我這邊許多糧草?！贝叽購埗s緊去做。

    張耳見趙王亦贊成，回到府中，即把心腹貫高、趙午喚來商量。趙午道：“他兩個雖本是丞相門下人，如今手里握了兵馬，難免要擺架子。真要行此事，還得派個最能說的去?！睆埗溃骸案兄矣抡叩褂袔讉€，正缺能言善說之人?！壁w午道：“我有一友，伶牙俐齒，且極有膽量。若使此人說得司馬卬、申陽兩個出兵，不費吹灰之力?！睆埗鷨柕溃骸按巳耸钦l？”趙午道：“我這好友姓田，因在家中排行第三，人都喚他田叔。此人興趣廣泛，不但喜習(xí)劍術(shù)，還在樂巨公那里學(xué)了黃、老之道。平時刻峭廉潔，好與高人交往?！?nbsp;張耳道：“他是樂巨公學(xué)生，想必也是個高人?！泵汹w午，去將他請來。