坐在小胡子對(duì)面，是一位四十歲左右的胡人面孔，絡(luò)腮胡子，貌似粗獷，但看其眼神，卻時(shí)不時(shí)劃過(guò)精光，顯現(xiàn)出精明神采。

    “少主勿憂，這兩日屬下也沒(méi)有閑著，已經(jīng)搭通了長(zhǎng)安的天地線，少主的疑惑，很快就會(huì)解開(kāi)了?！?/br>
    小胡子微微蹙眉，道：“什么意思？”

    “少主?！闭f(shuō)話的人壓低了聲音，道：“長(zhǎng)安西市有一個(gè)馬販，名字叫做阿尼羅。此人早在前隋的時(shí)候，便從西域販馬來(lái)長(zhǎng)安，說(shuō)起來(lái)也有二十余年了。屬下與他相識(shí)多年，卻也有六七年沒(méi)有碰過(guò)面了，不想昨日打探消息的時(shí)候碰見(jiàn)了。今日我約他來(lái)此飲酒，此人最是貪財(cái)，少主想知道什么，待屬下使些錢，他什么都會(huì)說(shuō)。他在長(zhǎng)安盤桓多年，消息必然靈通?！?/br>
    小胡子頓時(shí)欣喜不已，道：“沒(méi)想到你還有這樣的門路，烏斯?jié)M，你讓我刮目相看呀?！?/br>
    被稱為烏斯?jié)M的人拱了拱手，道：“少主，只是碰巧了，不算本事。”

    “用得上就是本事，放心好了，你投靠我，我不會(huì)讓你吃虧的。”

    “屬下明白——”烏斯?jié)M正要吹捧兩句，忽然看到阿尼羅從湯餅鋪的門口進(jìn)來(lái)，對(duì)小胡子使了一個(gè)眼色，站了起來(lái)：“我的朋友，我在這里！”

    “哦，我的朋友！”阿尼羅聽(tīng)到了聲音，忙張開(kāi)胳膊走了過(guò)來(lái)，二人熱烈擁抱了一下，用胡語(yǔ)交談著，熱絡(luò)得像是兄弟一般。

    小胡子出生在西域，自然聽(tīng)得懂他們說(shuō)什么，但也沒(méi)有插言，笑瞇瞇地等二人說(shuō)完。終于，過(guò)了約莫一炷香的時(shí)候，寒暄完畢了，烏斯?jié)M為阿尼羅介紹小胡子，道：“我的朋友，這位是我的主人，今天約你見(jiàn)面，是因?yàn)槲业闹魅擞幸恍┮蓡?wèn)，想要得到答案。我的朋友，我的主人是一個(gè)慷慨的漢子，他不會(huì)虧待你的?！?/br>
    “哦？”阿尼羅打量了一下小胡子，眼神中露出了警惕的神色，他知道烏斯?jié)M的底細(xì)，所以對(duì)他稱之為‘主人’的人，感到十分的好奇，在他的印象中，烏斯?jié)M這樣的人，應(yīng)該是不會(huì)投靠誰(shuí)的，除非有了什么變故。

    打量了半天，阿尼羅行了一個(gè)禮，道：“尊敬的貴人，不知該如何稱呼您？”

    小胡子笑了一下，道：“我姓鞠?！?/br>
    “??！”阿尼羅聽(tīng)到這個(gè)姓氏，瞬間明白了什么，禮數(shù)更加恭敬，道：“不知您有什么疑惑，我能為您效勞?！?/br>
    “我想知道關(guān)于逐鹿侯的一切?！?/br>
    阿尼羅低著頭，眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，顯得有些猶豫。小胡子笑了笑，從懷中拿出一塊金餅：“夠嗎？”

    “啊，您真慷慨！”

    什么猶豫，在金餅的面前都不值一提，阿尼羅把金餅收入袖子里，坐了下來(lái)，開(kāi)始講述他所知道的，關(guān)于李牧的一切。

    一個(gè)時(shí)辰后，逐鹿侯府。

    李牧穿著王鷗送來(lái)的‘睡衣’，踩著王鷗送來(lái)的‘拖鞋’，腦袋上頂著自己的乖兒子，出現(xiàn)在了大堂。天氣漸冷，逐鹿侯府已經(jīng)經(jīng)過(guò)了徹底的改造，便是連走廊里都溫暖如春，因此李牧才得以如此的‘放肆’，不用擔(dān)心凍著。

    李牧瞅了眼阿尼羅，伸手把頭上的‘兒子’拽下來(lái)，放在手上撫摸。小家伙已經(jīng)睜開(kāi)了眼睛，但是精力還是有些不足，整日除了吃就是睡，很少活動(dòng)。李牧便把它帶在身邊，不是懷里抱著，就是兜里揣著，偶爾玩心起來(lái)，放到腦袋上面做帽子，他稱之為‘培養(yǎng)感情’。

    李牧剛剛睡醒午覺(jué)，還有些睡眼稀松，哈了口氣，問(wèn)道：“你誰(shuí)啊，非要見(jiàn)我。你最好有事，你要是沒(méi)事，你就有事了！”

    “侯爺！”阿尼羅顯得十分緊張，搓著手，斟酌著語(yǔ)氣，李牧眉頭皺得更緊：“說(shuō)話呀，搓手干嘛？刺癢？”

    “不不不，呃……小人，小人！”

    李牧撂下臉來(lái)：“再結(jié)巴一聲，就滾！”

    阿尼羅咽了口吐沫，心想侯爺果然是侯爺，與傳聞中一樣喜怒無(wú)常，這才是人杰呀，與眾不同。

    被李牧這么一罵，阿尼羅也顧不得緊張了，好在等待李牧的時(shí)候，心中已經(jīng)打了腹稿，閉著眼睛竹筒倒豆子般道：“稟告侯爺，我是西市的馬販，今天有人找到我，打聽(tīng)侯爺?shù)氖虑?，小人不敢不稟告侯爺，因此才來(lái)叨擾！”

    “有人找你打聽(tīng)我的事情？”李牧聽(tīng)著想笑，摸了摸兒子的后腦勺，道：“外地人啊，他也是夠蠢的，找你打聽(tīng)我能打聽(tīng)什么？”

    “他姓鞠?！卑⒛崃_不敢怠慢，道：“看他的年紀(jì)，小人懷疑他是高昌國(guó)世子?！鳖D了一下，阿尼羅又道：“他的身份小人不敢確定，只是猜的。但是他的隨從，小人認(rèn)得。他的隨從與小人是舊相識(shí)，此人在隴右勢(shì)力不小，號(hào)稱隴右三大馬匪之一，叫做烏斯?jié)M。他稱呼這位姓鞠的人為主人，因此小人才懷疑，他是高昌國(guó)世子?！?/br>
    “哦？”李牧聽(tīng)到‘高昌國(guó)世子’幾個(gè)字，終于打起了精神，他把兒子揣進(jìn)睡衣兜里，盯著阿尼羅道：“你是一個(gè)馬販？”

    阿尼羅一愣，道：“小人在西市販馬?！?/br>
    “騙子！”李牧突然發(fā)怒，道：“一個(gè)馬販，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)馬匪，還能猜出高昌國(guó)世子的身份？我看你像個(gè)細(xì)作！”

    阿尼羅撲通一下跪在了地上，以頭杵地，道：“侯爺容稟！小人可以解釋！小人不是長(zhǎng)安人，小人是突厥人，小人在突厥時(shí)，也算是一個(gè)突厥貴族，家族有些生意，因此認(rèn)得烏斯?jié)M，那烏斯?jié)M與小人的經(jīng)歷差不多，他也是突厥貴族出身，家族沒(méi)落才做的馬匪?！?/br>
    見(jiàn)李牧無(wú)動(dòng)于衷，阿尼羅急了，道：“小人與侯爺也是見(jiàn)過(guò)面的呀，馬場(chǎng)頭一次比賽，小人的馬得了頭名，侯爺豪擲千金買了，贈(zèng)送給了您的那位兄弟，侯爺不記得了嗎？”

    “……”李牧聽(tīng)阿尼羅這么一說(shuō)，依稀記得是有這么回事，他花了五百兩金子，壓過(guò)了王普的一車銅錢買下了那匹叫做‘鐵山’的馬，但當(dāng)時(shí)他的精力都在羞辱王普上了，壓根也沒(méi)注意馬販?zhǔn)钦l(shuí)啊。經(jīng)阿尼羅這么一提，才有了點(diǎn)印象。

    “原來(lái)是你呀?！崩钅烈桓辈畔肫饋?lái)的模樣，虛抬了抬手，道：“既然有舊，那就好說(shuō)了。我這個(gè)人啊，最是念舊了。你來(lái)給我通風(fēng)報(bào)信，必有所求吧，說(shuō)，想要點(diǎn)什么？”

    阿尼羅一身冷汗地從地上爬起來(lái)，腿肚子還有點(diǎn)轉(zhuǎn)筋，畏畏縮縮道：“不敢，不敢要侯爺?shù)馁p賜?！?/br>
    “那我豈不是欠你一個(gè)人情？”李牧皺眉道：“老子最討厭欠人情，說(shuō)，你要什么！”

    “小人——”阿尼羅把心一橫，道：“小人想投靠侯爺！”

    “投靠我？”李牧上下打量了一下阿尼羅，道：“我的門下不養(yǎng)廢物，你能做什么？”

    “小人善于相馬！”

    “相馬呀……”李牧搖了搖頭，道：“相馬，我就不需要了，我也不玩馬賽，不過(guò)我倒是需要一個(gè)販馬的，你在西市經(jīng)營(yíng)多年，可有門路能買到好馬？”

    “有有有！”阿尼羅忙道：“小人的meimei嫁給了頡利可汗，生了個(gè)兒子叫做疊羅支，眼下是頡利可汗唯一的兒子啦！侯爺有所不知，頡利可汗雖然失去了汗位，但他在草原的影響力還是不小。草原上不少部落，仍奉其為主。我可以打著疊羅支的名號(hào)，依仗著頡利可汗的余威到草原收購(gòu)馬匹，什么樣的好馬，都買得到！”

    “哎呦，你還有這個(gè)門路吶，失敬??！”李牧頗感意外，他本來(lái)只是隨口一說(shuō)，沒(méi)想到還有意外收獲了。這兩日，他已經(jīng)把輪轂軸承做了出來(lái)，包鐵板車的生產(chǎn)已經(jīng)沒(méi)有了難點(diǎn)，如今最大的問(wèn)題便是畜力。能買到馬，那可真是太好了。

    李牧又問(wèn)：“馬你能買到，駱駝?dòng)袥](méi)有門路？”

    “駱駝？”阿尼羅愣了一下，道：“侯爺，駱駝不太好買，草原上沒(méi)有多少駱駝，想要駱駝，得往更西的地方，不過(guò)若是侯爺需要，小人可以想辦法！”

    “行！”李牧打了個(gè)響指，獨(dú)孤九從側(cè)門走了進(jìn)來(lái)。李牧指了指獨(dú)孤九，對(duì)阿尼羅道：“今天算你走運(yùn)，我給你介紹一個(gè)生意，你做得好，我再考慮接受你的投靠。他會(huì)帶你去一個(gè)地方，見(jiàn)一個(gè)人，這個(gè)人大量需要馬匹和駱駝，有多少，他能要多少，錢不是問(wèn)題，但是價(jià)格也不能離譜，你們自己去商量?！?/br>
    阿尼羅聽(tīng)得有點(diǎn)懵，小心翼翼問(wèn)道：“侯爺，有多少，他能要多少？小人手里現(xiàn)在就有三十匹好馬，夠、夠嗎？”

    “三十匹的生意，值得我開(kāi)一回口？”李牧‘呿’了一聲，道：“你要是有能耐，三千匹他也吃下了，去吧，談妥了，再來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    “多謝侯爺！小人謝過(guò)侯爺！”阿尼羅感覺(jué)自己要升天了，腎上腺素激增！三千匹馬的大買賣，這買賣要是做成了，這輩子什么都不用干了吧！

    這個(gè)想法從腦袋里冒出來(lái)，阿尼羅趕緊給了自己一個(gè)嘴巴。攀上了侯爺這棵大樹(shù)，怎么還如此短視！真是沒(méi)出息！

    李牧愣愣地看著，心里頭疑惑，抬手就給自己一個(gè)嘴巴？突厥人表達(dá)激動(dòng)的方式這么特別嗎？