黃昏，太極殿。

    李世民盤(pán)腿坐在地上，屁股底下墊著一個(gè)蒲團(tuán)，他的面前，還是那副李泰獻(xiàn)給他的地輿圖。天色愈見(jiàn)昏黃，高公公瞧著李世民也沒(méi)個(gè)結(jié)束的意思，只好躡手躡腳出去，吩咐小太監(jiān)把宮燈提早點(diǎn)上，好讓他可以看得更清楚一些。

    朝中雖然放了假，但李世民的事情卻一點(diǎn)也沒(méi)有減少。這幾日為了選出那個(gè)合適輔佐突利之子賀邏鶻的人，李世民的頭發(fā)都快熬白了。

    忽然，機(jī)關(guān)響動(dòng)，李世民抬起頭看過(guò)去，見(jiàn)袁天罡匆匆走了進(jìn)來(lái)。

    李世民把視線重新放回地圖上，道：“能讓愛(ài)卿這么晚過(guò)來(lái)，有何大事發(fā)生？”

    “陛下！”袁天罡面色嚴(yán)肅，道：“逐鹿侯假傳圣旨給真臘王子摩托，言，陛下派金吾衛(wèi)五百，攜帶密旨一封，調(diào)停扶南與真臘戰(zhàn)事。臣通過(guò)鴻臚寺內(nèi)不良人知此消息，不敢擅專(zhuān)，特來(lái)稟告陛下?！?/br>
    李世民聽(tīng)到‘假傳圣旨’四個(gè)字，指尖顫動(dòng)了一下，旋即平復(fù)下來(lái)，臉上不見(jiàn)一絲波瀾。

    “他從哪找的金吾衛(wèi)？”

    袁天罡答道：“非金吾衛(wèi)，而是錦衣衛(wèi)。臣探聽(tīng)得知，李牧從鴻臚寺離開(kāi)之后，便去了郊外山谷。三百錦衣衛(wèi)，加上之前甄選時(shí)淘汰的二百人，正好湊齊五百之?dāng)?shù)，由他的義弟，李重義帶領(lǐng)。李牧詐稱，此去真臘國(guó)，是建功立業(yè)的大好時(shí)機(jī)，如今錦衣衛(wèi)眾人不明真相，個(gè)個(gè)都鉚足了勁兒，想要借此機(jī)會(huì)建立一番功勛呢！”

    “呵，他倒是會(huì)說(shuō)?！崩钍烂褫p笑了一下，抬頭看向袁天罡，道：“愛(ài)卿不必驚慌，李牧非是假傳圣旨，而是確實(shí)得了朕的密旨。他做的事情，全然都是朕授意的。本是秘密之事，沒(méi)想到還是被不良人偵測(cè)得知。很好，作為朕的耳目，不良人很得力?！?/br>
    “啊？”袁天罡一臉懵逼，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，會(huì)得到這樣一番答復(fù)。根據(jù)他多年的經(jīng)驗(yàn)判斷，李世民這純粹是胡扯，李牧假傳圣旨的事情，他絕對(duì)事先不知情，否則不會(huì)是這種反應(yīng)。只是袁天罡怎么也想不通，李世民到底為何要替李牧遮掩。這可是侵犯君權(quán)的事情，自古以來(lái)，踏過(guò)這條紅線的人，必死無(wú)疑，哪怕是太子，膽敢窺伺君權(quán)，也是被廢黜的下場(chǎng)，李牧到底有何特殊之處，竟然能讓李世民如此維護(hù)于他？

    想不通，著實(shí)想不通！

    但袁天罡畢竟是一個(gè)聰明人，即便想不通，他也不會(huì)去戳破，更不會(huì)刨根問(wèn)底。短暫愣神過(guò)后，袁天罡恭順道：“陛下謬贊了，不良人只是做了分內(nèi)的事情。既無(wú)事，臣便告退?！?/br>
    “等一下?！?/br>
    李世民出聲把袁天罡叫住，吩咐道：“你來(lái)倒是提醒了朕，李牧的那個(gè)兄弟年紀(jì)尚幼。朕不能放心，你想個(gè)辦法，派人混進(jìn)真臘使團(tuán)。有任何消息，及時(shí)傳回，報(bào)與朕知?！?/br>
    “遵旨?！?/br>
    袁天罡應(yīng)了一聲，鉆進(jìn)機(jī)關(guān)離去。心中暗道，果然是猜著了。李牧就是在假傳圣旨，陛下是在為他遮掩。雖然猜不透內(nèi)情，但從陛下要自己安插眼線這個(gè)舉動(dòng)來(lái)看，他必是心中存有顧忌了，只是還沒(méi)有說(shuō)出來(lái)而已。

    這件事是否會(huì)成為君臣二人嫌隙的開(kāi)始呢？

    袁天罡心思一動(dòng)，腦海中忽然冒出來(lái)一個(gè)人。

    真臘國(guó)位于大唐極南之地更南，此行一定會(huì)路過(guò)蜀州，穿越十萬(wàn)大山，過(guò)烏蠻、白頭才能抵達(dá)真臘。而蛇靈的總壇，便在十萬(wàn)大山中。

    不知那個(gè)女人，是否知道這個(gè)消息。

    要不，我賣(mài)個(gè)人情給她？這個(gè)念頭一晃而過(guò)，旋即被袁天罡否認(rèn)掉了。蛇靈的勢(shì)力太過(guò)隱秘，那個(gè)女人也太過(guò)狠辣，能不招惹，還是少招惹為妙。

    ……

    工地旁升起了巨大的篝火，照亮周?chē)绨讜円话?。李牧沒(méi)走，學(xué)生們也沒(méi)走。而獨(dú)孤九從家里回來(lái)的時(shí)候，白巧巧和李知恩也跟了過(guò)來(lái)。山谷中人影綽綽，放了假竟比不放假時(shí)還熱鬧三分了。

    以前住在山谷，李牧都是在馬車(chē)?yán)锼?。今日白巧巧和李知恩?lái)了，馬車(chē)的小床睡不下，只好搭一個(gè)帳篷來(lái)住了。好在閑置的帳篷有很多，李牧裝模作樣地要去搭帳篷，剛拿起一根橫桿，在干活的學(xué)生們看見(jiàn)了，急忙放下手里的活兒跑了過(guò)來(lái)?yè)屩鴰兔Α?/br>
    李牧假惺惺地推辭了兩道，實(shí)在是推辭不過(guò)，才勉為其難地把橫桿放下，把搭帳篷的事情交給了長(zhǎng)孫沖。

    不遠(yuǎn)處，幾個(gè)鐵匠組的學(xué)生在幫他安置熔爐。什么事兒都有代勞的，李牧也就清閑了下來(lái)。背著手看著長(zhǎng)孫沖等人忙活，待了一會(huì)兒，他覺(jué)得有些無(wú)聊了，以前這個(gè)時(shí)候，他總能找茬損長(zhǎng)孫沖幾句，但是現(xiàn)在，長(zhǎng)孫沖做得太好了，他竟然找不到損他的借口。

    這種‘世家大少改邪歸正’的劇情，是李牧萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的，有點(diǎn)措手不及，怎么都覺(jué)得別扭。

    長(zhǎng)孫沖沒(méi)搞頭了，他只能把目光投向其他人。李牧左瞄右找，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人，馬周。這個(gè)家伙很有想法，讓李牧留下了很深的印象。不過(guò)，在到了山谷第一天，被李牧整治了之后，他就再也沒(méi)發(fā)表過(guò)任何意見(jiàn)了。每天都是跟著跑步，干活，讓做什么就坐什么。

    由于他的年紀(jì)也頗大，學(xué)東西也很慢，漸漸泯然眾人，沒(méi)什么出奇的地方，漸漸李牧便忘了這個(gè)人，沒(méi)有多少關(guān)注了。

    李牧凝眉想了想，忽然開(kāi)口，道：“你、過(guò)來(lái)一下?！?/br>
    馬周正在跟同學(xué)為帳篷掩土，聽(tīng)到李牧的聲音，停下了手里的活兒，來(lái)到了他跟前。

    “學(xué)生見(jiàn)過(guò)校長(zhǎng)?！?/br>
    “我說(shuō)過(guò)多少次了，見(jiàn)我不必執(zhí)弟子禮，我沒(méi)有收你們?yōu)橥剑皇悄銈兊男ｉL(zhǎng)而已?！倍寺阶叩胶舆?，李牧瞥了馬周一眼，道：“我記得，你叫馬周，是中郎將常何家中的賬房——”

    “啊，是、是門(mén)客——”馬周想要解釋一下，忽然見(jiàn)李牧皺起了眉頭，趕忙又閉上了嘴巴，權(quán)當(dāng)是默認(rèn)了。

    “你不要太緊張，我又不會(huì)吃人。只是有點(diǎn)無(wú)聊，想找個(gè)人聊聊天?！崩钅量戳搜垴R周，道：“我曾記得，當(dāng)初剛?cè)肷焦鹊臅r(shí)候，你曾經(jīng)提過(guò)意見(jiàn)?，F(xiàn)在已經(jīng)過(guò)了月余，你對(duì)山谷內(nèi)的事情，還有什么想法么？”

    “學(xué)生沒(méi)有任何想法了?！瘪R周恭敬道：“今日干活的時(shí)候，休息間歇，聽(tīng)長(zhǎng)孫沖說(shuō)起了校長(zhǎng)‘知行合一’的論述，大開(kāi)眼界。學(xué)生這才明白，學(xué)生心里的一切問(wèn)題，皆因愚昧二字。再不敢對(duì)校長(zhǎng)的做法，有絲毫的質(zhì)疑了?！?/br>
    “這不是我想要的答案，我還是希望學(xué)校里的學(xué)生，能有自己的想法?！崩钅吝@樣說(shuō)，但也知道從馬周口中聽(tīng)不出什么有意思的事情了，忽然腦海中冒出一個(gè)想法，問(wèn)道：“馬周，若我派你去真臘辦事，你可愿意么？”

    馬周面露猶豫之色，想了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。李牧見(jiàn)他神色有異樣，道：“若你有顧慮，但講無(wú)妨，我只是一個(gè)想法，并非要你非去不可。”

    “學(xué)生只身一人來(lái)長(zhǎng)安，寄居在常何將軍家中。說(shuō)起來(lái)倒也沒(méi)什么顧慮，只是……”馬周猶豫了一下，道：“學(xué)生心有一個(gè)疑惑，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/br>
    “講啊，無(wú)妨?！?/br>
    “學(xué)生以為，侯爺假傳圣旨之事，不甚妥當(dāng)。”

    聽(tīng)到這話，李牧頓時(shí)駭然，他凝眉看向馬周，道：“何人跟你說(shuō)，我假傳圣旨了？你哪里聽(tīng)來(lái)的消息！”

    馬周急忙躬身，道：“非是有人泄露給學(xué)生，完全是學(xué)生自己亂猜的。若是學(xué)生想錯(cuò)了，還請(qǐng)校長(zhǎng)原諒?！?/br>
    “你自己亂想？”李牧皺眉思量了一會(huì)兒，問(wèn)道：“亂想為何會(huì)想到我假傳圣旨？”

    “學(xué)生是根據(jù)大唐與前朝舊例推斷的，大唐立國(guó)僅十余年，多遵循前朝舊例。而無(wú)論是大唐還是前隋，皆無(wú)插手真臘、扶南等國(guó)戰(zhàn)事的先例。再聯(lián)想到校長(zhǎng)的行事風(fēng)格，學(xué)生便大膽猜測(cè)，錦衣衛(wèi)此去真臘。與朝廷無(wú)關(guān)，與陛下也無(wú)關(guān)，是校長(zhǎng)私下派遣——信口胡謅，若是說(shuō)錯(cuò)了，請(qǐng)校長(zhǎng)恕罪。”

    信口胡謅，猜得這么準(zhǔn)？是這家伙的洞察力超群，還是老子做事太不小心了呢？

    李牧看了看馬周，道：“你既然猜測(cè)我假傳圣旨，為何又愿意去真臘。你難道不知，假傳圣旨是死罪，你若摻和進(jìn)來(lái)，也逃不了一死么？”

    “學(xué)生是這樣想的。”馬周見(jiàn)李牧還能和顏悅色地說(shuō)話，心情也放松了不少，道：“校長(zhǎng)是一個(gè)極聰明的人，不會(huì)置自己于險(xiǎn)地。校長(zhǎng)既然這樣做了，必然有后手，學(xué)生雖猜不出，卻也不擔(dān)心。”

    “果然是一個(gè)人才。”李牧舉起大拇指，道：“所料分毫不差，兼具眼光與判斷力，一個(gè)非常不錯(cuò)的人才。”

    馬周是有點(diǎn)想多了，李牧哪有什么后手，他只是直覺(jué)李世民舍不得殺了他而已。只要拖到稻種拿回來(lái)，種出糧食，功勞便會(huì)把過(guò)失抵消，若要說(shuō)有后手，這便是后手了。但在馬周面前，李牧當(dāng)然不會(huì)把真相說(shuō)出來(lái)，他自己既然腦補(bǔ)了這些，不如就借坡下驢，將計(jì)就計(jì)了。

    李牧拍拍馬周的肩膀，道：“你就是我想找到的人才，這次真臘一行，還真得你跟著去不可了?！崩钅聊抗庾谱频乜粗R周，正色道：“此去真臘國(guó)，涉及到一件事關(guān)民生社稷的大事。但是我們現(xiàn)在做的事情，可能不被理解，甚至有性命之憂。如此，你還愿意去做么？馬周，我能信任你嗎？”