“嗯……”

    王鷗嘴上應(yīng)聲，眉宇之間，卻有一絲遮掩不掉的愁緒。她張了張嘴，想要說(shuō)點(diǎn)什么，最終卻還是沒(méi)有說(shuō)，看著李牧把他的工具們歸置好了，陪他從倉(cāng)庫(kù)出來(lái)。又在書(shū)房陪李牧待了會(huì)兒，趕在晚飯之前走了。雖說(shuō)現(xiàn)在和李知恩之間的關(guān)系緩和了很多，但王鷗還是很少會(huì)留下一起吃飯，不是不可以，而是覺(jué)得不合適。李牧也從未強(qiáng)求過(guò)，他對(duì)于女人們的事情，一直都是不多嘴的，大家怎么舒服怎么來(lái)，手心手背都是rou，也不能高興了一個(gè)，委屈了一個(gè)，那樣不是他的風(fēng)格。

    次日一大早，李牧就起來(lái)了。因?yàn)樽蛉胀黹g商議，既然不能在家吃年夜飯，那不如就把這頓飯?zhí)崆?，挪到中午?lái)吃。李牧作為一家之主，自然要cao辦起來(lái)。圣人云，君子遠(yuǎn)庖廚。白巧巧不讓李牧進(jìn)廚房做菜，無(wú)奈李牧只好把買(mǎi)菜這個(gè)活攬過(guò)來(lái)。他起了個(gè)大早，就是打算去到西市，搶最早的一撥兒。若是過(guò)倆時(shí)辰去，買(mǎi)的東西就是人家挑剩下的了。

    當(dāng)然李牧也可以派人過(guò)去知會(huì)一聲，就說(shuō)逐鹿侯府要，保準(zhǔn)得送到家門(mén)口。但那就失去了“年味兒”了，沒(méi)意思，李牧還是打算自己親自去。

    但是事與愿違，李牧剛讓獨(dú)孤九把馬牽出來(lái)，小竹打前院過(guò)來(lái)，說(shuō)是有客人拜訪，人數(shù)還不少，為首的一人，便是王珪。后頭還跟著一個(gè)人高馬大的家伙，自稱(chēng)是侯君集，其他人小竹沒(méi)記住，但看著打扮，都不像是一般的人。

    李牧心道，一般人也不敢進(jìn)咱門(mén)口啊。他猶豫了一下，嘆了口氣，對(duì)獨(dú)孤九道：“得，小九啊，你找個(gè)人去西市知會(huì)一聲，至于買(mǎi)什么……也不用挑了，全要，有什么要什么，多了吃不下的，咱送出去就是了。辦完了這事兒，你也回家過(guò)年吧。”

    獨(dú)孤九立刻搖頭：“大哥，往年我每年都在家過(guò)年，今年我好不容易離開(kāi)家了，我不回去，我就在這兒過(guò)?！?/br>
    李牧哭笑不得道：“你在這兒干嘛呀，我都不在?！?/br>
    “你不在家，我也可以陪嫂子們啊，我可以保護(hù)她們。”

    “放屁！用你陪？告訴你，這就是不讓你留下的原因，不但是你，誰(shuí)也不行。下午等我出門(mén)之后，這個(gè)院子里一個(gè)男人不準(zhǔn)有，都離遠(yuǎn)點(diǎn)！”

    獨(dú)孤九還要說(shuō)話，李牧不耐煩道：“讓你回家你就回家，身為人家兒子，過(guò)年都不在家，說(shuō)得過(guò)去么？就一天的事兒，明天擂臺(tái)賽的時(shí)候，不就又見(jiàn)著了么？”說(shuō)著，李牧蹙眉盯住獨(dú)孤九，道：“我說(shuō)，你小子現(xiàn)在怎么這樣粘人啊，你這樣很危險(xiǎn)啊小老弟，你該不會(huì)是喜歡男人吧？”

    “沒(méi)沒(méi)沒(méi)沒(méi)沒(méi)……有！”獨(dú)孤九擺著手反駁，結(jié)巴道：“我、我就是擔(dān)心嫂子們的安全，沒(méi)、沒(méi)有別的意思。行，我回家，回家就是了！”

    獨(dú)孤九不敢再逗留，騎馬去西市采買(mǎi)去了。李牧無(wú)奈搖了搖頭，把身上的虎皮裘脫了，換了身正常的衣裳，來(lái)到前院與來(lái)訪的客人們見(jiàn)面。

    ……

    今兒大年三十，鳳求凰自然是不營(yíng)業(yè)，李牧便在前院與眾人相見(jiàn)。李牧來(lái)到前院兒一看，這人數(shù)著實(shí)是不少，粗略掃過(guò)去，足有二十余人。除了王珪和侯君集這倆大佬之外，各門(mén)閥在長(zhǎng)安的負(fù)責(zé)人，內(nèi)務(wù)府的幾個(gè)大合作伙伴的掌柜，還有幾個(gè)山東士族的代表，就是前幾天哄抬糧價(jià)的那幾個(gè)，也都舔著臉來(lái)了。

    李牧先請(qǐng)王珪和侯君集到后院書(shū)房稍待，又回到了前院，見(jiàn)椅子不夠坐，就讓人搬來(lái)了條凳。也不用他來(lái)安排，這一堆人自己就分清楚了，地位高的坐椅子，地位低的坐條凳。李牧也沒(méi)讓人上茶，見(jiàn)大家都坐下了，李牧笑瞇瞇地開(kāi)口，道：“大年三十，大伙兒真是辛苦，這是來(lái)……拜年嗎？”

    眾人趕忙道：“侯爺過(guò)年好啊！”

    “侯爺大富大貴，財(cái)源滾滾……”

    “侯爺八方來(lái)財(cái)……”

    李牧抬手虛壓了一下，道：“各位與我打交道這么久，應(yīng)當(dāng)是明白本侯的性格。我這個(gè)人啊，喜歡來(lái)點(diǎn)實(shí)在的，大家伙既然是來(lái)拜年的，就這么空手來(lái)了？”

    “有有有！”眾人之中，一個(gè)掌柜的站了起來(lái)，正是程府的程錢(qián)。程錢(qián)現(xiàn)在長(zhǎng)安的商人圈子里，儼然已經(jīng)是個(gè)領(lǐng)袖了，每當(dāng)需要有人站出來(lái)與李牧進(jìn)行溝通的時(shí)候，程錢(qián)就會(huì)充當(dāng)這個(gè)代表。

    只見(jiàn)程錢(qián)從袖子里掏出一份禮單，雙手交給李牧，堆起笑臉道：“半年來(lái)承蒙侯爺照應(yīng)，大恩大德，我等銘刻在心，這是一點(diǎn)薄禮，禮單在此，望侯爺不嫌棄寒酸，給侯爺拜年了?！?/br>
    李牧接過(guò)了禮單，鼻孔憋出來(lái)一個(gè)哼，把禮單隨手遞給了身后的小竹，道：“交給二夫人，讓她來(lái)處置。”

    小竹應(yīng)了聲往后走，眾掌柜都是人精，聽(tīng)話聽(tīng)音兒，都是行家。眾人對(duì)視了一眼，程錢(qián)堆笑道：“侯爺，剛聽(tīng)您說(shuō)二夫人……侯爺這是要納妾么？”

    “哎呀，也不是什么大事兒。我夫人的丫鬟，與我這么……啊，大家都懂的?！崩钅谅冻鲆粋€(gè)男人都明白的笑意，咧咧嘴，道：“我這人啊，天生的重感情?？偟媒o一個(gè)名分，這是私事嘛，也就沒(méi)想當(dāng)人說(shuō)，也是低調(diào)的辦，沒(méi)打算大排宴宴，也就是家里人一起熱鬧熱鬧，趕著上元節(jié)那天，呵呵，你們別多心，不用你們破費(fèi)?！?/br>
    不用破費(fèi)你說(shuō)得那么清楚干嘛？！

    眾掌柜齊刷刷臉色一僵，隨即又都堆起笑臉來(lái)，都道，人不來(lái)叨擾，禮金一定到。李牧連道不用，眾掌柜也連道必須，一時(shí)間還僵持住了。

    “唉！”李牧重重一嘆，道：“真是犟不過(guò)你們啊，你們這不是陷我于不義么？好吧，大家都是朋友，我若嚴(yán)詞拒絕，也寒了朋友的交情，罷了罷了，你們非得要表示，那我就收下，反正日后你們家里辦事兒，我也能還回去，只當(dāng)是在我這兒放著了。不過(guò)話可說(shuō)得明白，禮金可不能超過(guò)一千貫啊，要是超過(guò)一千貫，該有御史彈劾我受賄了?！?/br>
    眾掌柜臉色又是一僵，誰(shuí)要隨你一千貫的禮金?。∥覀兌际谴蛩阋馑家馑级?，一千貫，你怎么不去搶啊！

    眾人不禁埋怨地看向程錢(qián)，心里暗道，都怪你攛掇，要是沒(méi)這事兒，也就躲過(guò)去了，連著今天再加上上元節(jié)的隨禮，一千五百貫又飛走了，這不是禍害人么！

    “要是有人心疼啊，那就只當(dāng)沒(méi)說(shuō)，我這個(gè)人啊，從來(lái)都是公事歸公事，私事歸私事……”

    眾掌柜聽(tīng)到這話，都趕緊收斂表情，又恢復(fù)了笑呵呵的樣子。

    在李牧的想法里，事情到此應(yīng)該是完事兒了。拜年也拜過(guò)了，送禮也送過(guò)了，上元節(jié)成親的事兒也都知道了，還不走干嘛？但對(duì)于掌柜們來(lái)說(shuō)，卻是極為不甘心?；诉@么多的錢(qián)，總得撈著一點(diǎn)好處吧，否則不就跟那些沒(méi)來(lái)的一樣了么？

    尷尬地沉默持續(xù)著，好半天，還是程錢(qián)開(kāi)口，搓著手，一臉尷尬道：“侯爺，那個(gè)……大伙今天來(lái)，還有個(gè)小小的事兒……”

    “哦，說(shuō)吧?！?/br>
    “關(guān)于內(nèi)務(wù)府……”程錢(qián)有點(diǎn)難組織語(yǔ)言，因?yàn)楝F(xiàn)如今明面上，李牧已經(jīng)不是內(nèi)務(wù)府的人了，他若直接問(wèn)內(nèi)務(wù)府的安排，擔(dān)心李牧拿這話搪塞，因此話到了嘴邊，忽然改口道：“侯爺，大家伙都習(xí)慣了侯爺在內(nèi)務(wù)府執(zhí)掌，可最近坊間傳聞，侯爺不在內(nèi)務(wù)府了，大伙擔(dān)心來(lái)個(gè)外行，所以斗膽、斗膽問(wèn)一下……”

    “哎呦?！崩钅廖⑽Ⅴ酒鹈碱^，道：“原來(lái)是這事兒，哎！可真是叫我傷心吶！”

    程錢(qián)懵道：“侯爺，可是小人說(shuō)錯(cuò)了話？侯爺千萬(wàn)莫?jiǎng)优∪速r不是了?！?/br>
    “哪里的話、”李牧擺了擺手，不答反問(wèn)，道：“我只是在想啊，咱們之間，到底是有交情，還是因我是內(nèi)務(wù)府的總管大臣，你們巴結(jié)我，所以才像是有交情。若我真的不管內(nèi)務(wù)府了，你們也不會(huì)來(lái)給我拜年了吧？”

    “哪能！大家伙是佩服侯爺，敬重侯爺，與其他不相干！”

    “侯爺誤會(huì)了，大家伙就是擔(dān)心沒(méi)了侯爺，內(nèi)務(wù)府運(yùn)轉(zhuǎn)不下去，大家伙的飯碗可就砸了呀！”

    眾人賭咒發(fā)誓，一個(gè)比一個(gè)狠，李牧趕緊擺手制止，笑道：“開(kāi)個(gè)小玩笑么，內(nèi)務(wù)府不會(huì)有什么變化，你們也說(shuō)了，少了我李牧，內(nèi)務(wù)府玩不轉(zhuǎn)。不過(guò)，你們也要明白，天下沒(méi)有不散的宴席。內(nèi)務(wù)府雖說(shuō)是因我李牧而起，但我也不能做一輩子的總管大臣?！?/br>
    “前段時(shí)間，我招收了一批人的事情，你們也清楚。甚至在座之中，就有子侄，如今仍在其中。關(guān)于這事兒，我可以跟大家透露一點(diǎn)，年后，內(nèi)務(wù)府的九局一衛(wèi)，都會(huì)逐漸地成型。而這一批學(xué)生，也都會(huì)陸續(xù)地畢業(yè)，加入到九局一衛(wèi)中。換言之，以后與你們打交道的人，很可能就不是我了。我會(huì)逐漸培養(yǎng)他們，擔(dān)負(fù)起重任。權(quán)力的分散，對(duì)你們來(lái)說(shuō)也是一件好事，所以不用擔(dān)心什么，做好自己的事情，訂單按時(shí)完成，錢(qián)，是少不了的！”

    眾掌柜安心了不少，但還是有人好奇，你看看我、我看看你，有人奓著膽子問(wèn)道：“侯爺，那您做什么去??？”

    李牧瞅了眼說(shuō)話的人，笑道：“我自然是準(zhǔn)備科舉啊，你們忘了，我還要考狀元，讓魏征拜我為師呢！”

    這個(gè)回答，顯然出乎意料。如今有了大唐日?qǐng)?bào)，每天都有新鮮的頭條，李牧跟魏征打賭的事情，過(guò)了那么久，早已經(jīng)被人淡忘了。眾掌柜也壓根沒(méi)往那方面想，誰(shuí)能想到日理萬(wàn)機(jī)的李牧，日進(jìn)斗金的李牧，會(huì)把這個(gè)賭局這么當(dāng)回事。

    眾人雖然不能理解，卻也不敢問(wèn)，都隨聲附和，李牧必然能夠高中云云。

    李牧笑呵呵的應(yīng)和，也打開(kāi)了話匣子，道：“大家伙的意思，我也明白。今兒湊了份子來(lái)給我拜年，若是沒(méi)有點(diǎn)消息透露給各位，倒是叫你們的錢(qián)白花了。也罷，我便在此透露兩個(gè)消息給你們。消息給了你們，誰(shuí)能賺錢(qián)，誰(shuí)賺不到錢(qián)，那就是看個(gè)人的本事了?！?/br>
    眾人頓時(shí)喜出望外，都豎起了耳朵，生怕錯(cuò)過(guò)一個(gè)字。

    李牧清了下嗓子，道：“這頭一個(gè)么，簡(jiǎn)單直接。我的義弟李思文，如今做了定襄折沖府的折沖將軍，同時(shí)他也因公獲封定襄子爵，封地也在定襄。他呢，與我一樣，經(jīng)營(yíng)酒坊的生意，同時(shí)與西域諸國(guó)做買(mǎi)賣(mài)，也收容了不少的流民。養(yǎng)流民嘛，就需要糧食，年后他回定襄之前，約莫二十天吧，要帶一批糧食走。為了不抬高長(zhǎng)安城的糧價(jià)，這一批的糧食價(jià)格，可以稍高一點(diǎn)。但必須是大宗的交易，小打小鬧的不行。初步我倆是這么商量的，五萬(wàn)貫一個(gè)訂單，一共三個(gè)訂單，這里面的賺頭，我就不多說(shuō)了，大家都是明白人。誰(shuí)要是把這三個(gè)訂單做成了，基本上一年的利就出來(lái)了。”

    話音剛落，就有人喊道：“侯爺，這三個(gè)訂單我們鄭家接了，價(jià)格好商量，就按照現(xiàn)在的均價(jià)就行！”

    “侯爺，若是這三個(gè)訂單給我們盧家，我們?cè)敢庠俦阋它c(diǎn)，好商量！”

    李牧掃了二人一眼，道：“此時(shí)就不商量了，時(shí)間還早，而且也不是我的事情，還要等我的義弟來(lái)定，我只是告訴你們，有這么個(gè)事兒，至于怎么爭(zhēng)取訂單，各顯其能吧?！?/br>
    李牧又說(shuō)起第二個(gè)事情，道：“這另一件事，與各位似乎都有那么點(diǎn)關(guān)系?！闭f(shuō)著，李牧壓低了聲音，道：“此事絕密啊，我說(shuō)與你們知道，你們可不許外傳，外傳了，出事我可概不負(fù)責(zé)?！?/br>
    “我們的嘴都可嚴(yán)了，保準(zhǔn)不外泄，到底是什么事情，侯爺您說(shuō)呀！”

    “這事兒啊——”李牧嘴角勾起一絲笑意，慢悠悠道：“是關(guān)于地的！”

    “地？”

    在座諸位，誰(shuí)家在地方上沒(méi)有個(gè)上萬(wàn)畝的良田，就算他們自己沒(méi)有，他們背后的本家也有。而像五姓七望這樣的大宗族，把所有的地加起來(lái)，何止是上萬(wàn)畝，十萬(wàn)畝也是有的。而且，田地是安身立命的根本，誰(shuí)能不重視？

    “對(duì)，田地！”