“這個(gè)魏征，可惡至極！”李世民透過玻璃窗指著外面的魏征罵道：“總是跟朕作對(duì)，朕看他就是在找茬！原來朕順著李牧的時(shí)候，他跳出來，現(xiàn)在他又跳出來，他什么意思嘛！”

    高公公小心翼翼道：“陛下，老奴以為，這足見魏公的忠貞啊?！?/br>
    “哼！”李世民還在生氣，他掃了眼魏征的懇談概要，猶豫了一下，指了指，示意高公公拿起來，道：“你來看，魏征說的都是真的么？”

    高公公明知道，魏征說得都是真的，而且李世民也知道魏征都是真的，但還是拿起來裝模作樣的看了一番，給李世民這個(gè)臺(tái)階下，道：“陛下，老奴以為……魏公是經(jīng)過詳細(xì)的調(diào)查了，紀(jì)要內(nèi)容與他說得相符，看來洛陽縣公真的是受了委屈了?！?/br>
    “朕就不委屈嗎？朕心之所愛，和朕最看重的子侄，朕就不委屈？”

    “老奴不敢?！?/br>
    “罷了！”李世民擺了擺手，像是趕走了一只蒼蠅，道：“朕不計(jì)較個(gè)人私情，高干，我來問你，你覺得李牧當(dāng)不當(dāng)殺？”

    “老奴覺得……不當(dāng)?！?/br>
    “原因？”

    高公公正色道：“陛下是天子，胸襟囊括四海，必然有此度量。且，天下有千萬雙眼睛在盯著陛下，若陛下因私而降罪于洛陽縣公，恐怕會(huì)引起非議。陛下也知道，這天下的人啊，什么樣的人都有，實(shí)事求是的說，尚且頗有爭(zhēng)議，若再添油加醋一點(diǎn)兒，陛下的英明有損啊?！?/br>
    李世民沉默了一會(huì)兒，喃喃道：“說的有道理啊?！?/br>
    高公公一見有戲，趕緊又道：“陛下何不釋放李牧，以顯陛下公允豁達(dá)之氣概？”

    “朕還是氣不過！”

    高公公察言觀色，道：“那不如給他一點(diǎn)苦差事，打熬一下也就是了。陛下，洛陽縣公大才啊，陛下若不用，損失太大了?！?/br>
    李世民思忖了一下，道：“朕知道了。”停頓了一下，又道：“這樣吧，明天朕跟你一起去探監(jiān)。你幫朕問問他，朕在旁邊聽著，若他有悔過之意，朕看情況，也許就饒他一命，若他沒有悔過之心，那朕可斷然不能饒他?！?/br>
    高公公一聽，心里便有數(shù)了。陛下這是在給自己找借口呢。這就好辦了，不就是個(gè)臺(tái)階么？給了也就是了，高公公心領(lǐng)神會(huì)，躬身道：“諾，老奴這就安排，保證李牧不知道陛下的在偷聽?！?/br>
    “嗯？”

    “審訊，審訊！”

    “沒有文才的東西，形容如此不貼切，沒你的事兒了，去辦吧！”

    “老奴告退?！备吖顺鋈ィ襾硪粋€(gè)小太監(jiān)，讓他把消息給李牧傳遞了過去，他沒有具體讓李牧怎么說，他相信李牧可以心領(lǐng)神會(huì)。

    ……

    “陛下要來探監(jiān)？”李牧吐出嘴里的雞骨頭，呆愣了一下。長(zhǎng)孫沖等人則個(gè)個(gè)面露喜色，為李牧斟酒道：“恩師，這可是天大的好消息啊，高公公帶出這個(gè)消息，肯定是陛下授意的。到時(shí)候恩師只需配合認(rèn)個(gè)錯(cuò)，陛下有了臺(tái)階，恩師就可以脫出牢籠了。”

    許繼也道：“明日定一桌酒吧，咱們天上人間慶賀慶賀！”

    “是極是極，咱們湊份子?！?/br>
    “吃個(gè)酒席湊什么份子，我來！”

    一群人爭(zhēng)了起來，而李牧卻瞇起了眼睛，想了想，道：“不用了，明天還是一切如常。湊什么份子，喝什么酒？你們的俸祿不過十幾貫，哪里來的錢？”

    “恩師有所不知，如今內(nèi)務(wù)府每個(gè)局都……”長(zhǎng)孫沖說了一半，自知失言，趕緊閉上了嘴巴。卻已經(jīng)是為時(shí)已晚，李牧正色訓(xùn)斥，道：“孽障，恩師是如何教你的？不該你拿的錢，一文錢也不要?jiǎng)樱≈灰慈旧弦粋€(gè)錢字，即便你是秉公辦理的，最后也會(huì)招惹了是非。你真是讓為師太失望了——”忽然，話鋒一轉(zhuǎn)，李牧苦口婆心道：“撈錢有很多種辦法嘛，為啥說在明面上啊，你撈了也不要說出來嘛，你可真是。唉？剛才是不是有個(gè)說湊錢的？你很有天賦啊，用空我好好教教你?！?/br>
    說話的人立刻一副歡喜的表情，能得李牧一句夸贊，是多么難得的事情。這幾天總是挨罵來著，包括長(zhǎng)孫沖等人，都是被罵過來的。

    “幫我回高公公，記下了，多謝?！崩钅琳f了一句，伸手到長(zhǎng)孫沖面前，長(zhǎng)孫沖一愣，許繼已經(jīng)把錢袋拿出來放到了李牧手里，長(zhǎng)孫沖恍然大悟，趕緊掏錢袋，但已經(jīng)晚了，李牧從許繼的錢袋里頭拿出一個(gè)元寶，賞給了小太監(jiān)，小太監(jiān)歡天喜地的去了，許繼也很高興，李牧花了他的一個(gè)元寶，這真是太給面子了。

    這天下沒有不透風(fēng)的墻，尤其是到處透風(fēng)的皇宮，更是沒有什么秘密可言。幫高公公傳話的太監(jiān)還沒回到宮里，李世民有意釋放李牧的消息，就已經(jīng)傳了出去。

    王珪得到消息后，心里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他回想長(zhǎng)孫無忌的話，終于是把心一橫，做出了決斷！

    ……

    翌日。

    李世民下了早朝，便微服出宮，來到了大理寺。時(shí)間還早，但大理寺的門口，已經(jīng)熱鬧了起來，馬車停了一路，一個(gè)‘車位’都沒了。李世民皺眉道：“這些都是什么人？怎么把大理寺的門口還給堵了，真是豈有此理?！?/br>
    “陛下，多半是商賈吧。”

    “商賈？”李世民不悅道：“商賈之人，如何能出入大理寺？”

    “陛下有所不知?！备吖忉尩溃骸氨菹拢缃竦膬?nèi)務(wù)府，多半是商賈之人在任職。這是李牧走之前，交代下來的。主要職位，由朝廷任免，次要的職位，讓有才能的商賈之人輪換。按照設(shè)定的規(guī)矩，兼任的商賈，不能有直接利益牽扯，而且三年之內(nèi)，只能輪換一次。”

    “一次？”

    “對(duì)。”高公公解釋道：“用多了，難免結(jié)黨營(yíng)私。只能是這樣用，洛陽縣公的解釋是，這樣可以讓商賈更了解內(nèi)務(wù)府，與內(nèi)務(wù)府打交道的時(shí)候，不用擔(dān)驚受怕的。”

    “真是想到根結(jié)了?！崩钍烂癫恢每煞竦恼f了一句，從馬車上下來，道：“也罷，沒幾步路了，走兩步吧?！?/br>
    “陛下英明?！?/br>
    高公公走在前頭帶路，李世民下車步行，剛走到門口，就聽到院子里一陣喧囂。原來是兩個(gè)商賈模樣的人正在爭(zhēng)執(zhí)，每個(gè)人的手里掐著一份奏疏模樣的東西，吵得不可開交。

    李世民聽到倆人的話語中有“標(biāo)書”，“競(jìng)標(biāo)”等話語，完全不懂是什么意思，詢問地看向高公公。高公公也報(bào)以苦笑，他整天呆在宮里，對(duì)外頭的事情，知道的也很有限，除非李世民下令調(diào)查，否則他還真沒那么大的好奇心。

    見李世民好奇，高公公只好去詢問，商賈是最卑賤的，雖說現(xiàn)在地位看漲，但是高公公的聲音，一聽就是個(gè)太監(jiān)。這年頭用得起太監(jiān)的，無疑就是宮里的人。商賈怎么敢得罪？只好一五一十的解釋。

    原來這倆人是競(jìng)標(biāo)‘長(zhǎng)安城老城區(qū)改造’的，他們拿出錢來，改造長(zhǎng)安城一百零八坊的殘破建筑，因倆人同時(shí)看上了一個(gè)地方，故此爭(zhēng)執(zhí)不休。

    李世民聽過之后，納悶道：“高干，朕沒聽錯(cuò)吧，他們自己拿錢幫朝廷修葺？還要爭(zhēng)搶？這是怎么回事？”

    “陛下，老奴打聽了。聽說是這么回事兒，原本趨于擱淺的修葺巷道的工程，因?yàn)槔钅岭x開長(zhǎng)安，險(xiǎn)些擱淺了。但這次李牧回來了，這件事又重新提起來，就成為炙手可熱的項(xiàng)目了。至于自己貼錢做事——內(nèi)務(wù)府的大部分工程，都是貼錢做事。拿出來拍賣的巷道，都是各坊的主要位置，是做商鋪的好地方，他們拿錢修葺的巷道，就可以得到這個(gè)地段的使用權(quán)?！?/br>
    “自己建商鋪，自己來用，錢不多花，還能挑選地方，自然要爭(zhēng)搶了?！?/br>
    “但對(duì)朝廷來說，就節(jié)省了開支——李牧這小子，也只有他，能想到這樣的辦法了。”李世民搖頭笑了笑，示意高公公前面帶路。

    走到牢房門口，牢頭見了高公公和李世民來了，嚇得差點(diǎn)尿褲子。他不認(rèn)識(shí)李世民，但他認(rèn)識(shí)高公公。能讓高公畢恭畢敬伺候的人，不用猜就知道是誰了。

    牢頭想要去稟報(bào)，讓高公公給攔了下來，耳語了一番，牢頭趕緊把李世民帶到了跟李牧一墻之隔的‘單間’，這時(shí)候才高聲大喝，說是高公公來代皇帝問話來了。

    聲勢(shì)浩大，驚動(dòng)了屋里的所有人。長(zhǎng)孫沖，許繼等人，對(duì)李牧使了個(gè)眼色，依次退了出去。牢房里頭一下子就安靜了起來，李牧示意高公公在他面前坐下，道：“高公公是來傳旨的？”

    “非也，還是問話?！?/br>
    李牧輕笑一聲，道：“陛下還有什么話問？”

    “陛下問：高昌屠城之事，暫且不論，你為何要讓你的老丈人做高昌國(guó)王？為何不把高昌劃撥到大唐版圖之間？”

    “原因有二?！?/br>
    “講。”

    “這頭一個(gè)呢，是考慮到我的夫人。我是去提親的，必然得給點(diǎn)拿得出手的彩禮。其次么，便是計(jì)劃需要了?！?/br>
    “什么計(jì)劃？”

    “讓大唐控制絲綢之路，暢通無阻之計(jì)劃?！?/br>
    隔壁牢房咳嗽了一聲，高公公趕忙繼續(xù)道：“因私廢公就是因私廢公，敢做不敢當(dāng)么？”

    李牧奇道：“這怎么能叫因私廢公呢？我是把高昌王讓我老丈人做了，但這不是問題的根結(jié)??？高昌王這個(gè)位置，總要有人去做，肥水不流外人田，好事兒可著自己的人，我不覺得有什么大錯(cuò)啊。既然要用人，就得選個(gè)放心的不是么？”

    “問你為何不劃撥大唐版圖！”

    “不是沒想過，但后來覺得不可?！崩钅伶?zhèn)定自若，道：“若劃撥大唐，一來不占大義，而來，我也不覺得，大唐需要在西域攻占多少城池，才能有影響力。我問過來往的商人，西域之行，九死一生的不在少數(shù)。而西域的小國(guó)，與大唐距離數(shù)千上萬里地，若全都由大唐來管理，代價(jià)實(shí)在是高昂，畢竟大唐需要的是絲綢之路，也不是荒涼的沙漠。”

    “占了高昌，會(huì)人人自危。而不占高昌，則有仁德的名聲。這便是我理解的影響力了，一個(gè)國(guó)家的名聲，更多的是文化與道義的認(rèn)同，讓高昌作為西域三十六國(guó)的代言人，遠(yuǎn)比占領(lǐng)高昌好?！?/br>
    李牧做了一個(gè)撈錢的手勢(shì)，道：“而且我已經(jīng)把高昌的國(guó)庫搬空了，所得的錢財(cái)，足夠此次軍費(fèi)的開銷。這樣就可以不用影響今年的休養(yǎng)生息計(jì)劃了?！?/br>
    “嗯，記下了?！?/br>
    高公公應(yīng)了一聲，也不知是給誰聽的。停頓了一下，遞給李牧一個(gè)眼神，道：“陛下還有一件事兒要問你？那個(gè)……你知錯(cuò)嗎？”

    高公公一邊說，一邊給李牧使眼色，但李牧卻正色道：“不覺得有錯(cuò)?！?/br>
    高公公急得直跺腳，暗示李牧趕緊找補(bǔ)，可是另一邊，李世民已經(jīng)氣不過了，此時(shí)大牢沒人，李世民也不用藏著掖著，站在牢門外，指著李牧道：“你小子還敢說？朕多么信任你，你竟然敢瞞著我……？”

    “陛下?！崩钅量聪蚶钍烂瘢朦c(diǎn)也不意外，道：“陛下，臣請(qǐng)陛下仔細(xì)回憶，臣曾當(dāng)面承認(rèn)過和鷗的感情，只是陛下當(dāng)時(shí)沒有相信?！?/br>
    “你何時(shí)承認(rèn)……”李世民忽然想起來，那是在天上人間，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)孫皇后也在，李牧說他自己與王鷗有私情，但他當(dāng)時(shí)只當(dāng)是李牧為他解圍，沒想到是真的。

    “你——”李世民氣得恨不得大叫，但確實(shí)無法反駁，李牧確實(shí)承認(rèn)過，他咬牙道：“當(dāng)時(shí)那種情況，朕怎么可能會(huì)——你過后怎么不說？”

    “陛下，這種事情，臣還得掛在嘴邊么？”

    “你！”李世民咬牙：“那你和鷗，你們?cè)趺?、她能看得上你？?/br>
    “請(qǐng)陛下正視臣的優(yōu)秀——”李牧小小地裝了個(gè)逼，隨即苦笑起來：“確實(shí)也是看不上啊，陛下您不也是看見了么，她如今已經(jīng)離我而去了?！?/br>
    “避禍就說避禍。”

    李牧搖了搖頭，道：“陛下，早在臣離開長(zhǎng)安之前，陛下還不知道的時(shí)候，她就離我而去了——如今，我也不知道她在哪兒?！?/br>