幾天須臾而過，太極宮，袁天罡回來復(fù)命。

    “回稟陛下，牡丹夫人沒有找到?！?/br>
    “沒有找到是什么意思？不良人眼線遍布天下，過去了這么久，為何連個(gè)人都沒消息？”

    袁天罡如實(shí)答道：“陛下，有消息，但是人沒找到。最新的消息，牡丹夫人的行蹤是這樣的，離開長(zhǎng)安后，她去了洛陽(yáng)，李牧遇險(xiǎn)時(shí)，她去了定襄，大唐與突厥會(huì)盟時(shí)，有人發(fā)現(xiàn)過她的蹤跡，隨后她又回到洛陽(yáng)，再次失去蹤影?！?/br>
    李世民皺眉道：“這么說，在會(huì)盟期間，她與李牧見過面？”

    “臣不能確定?！痹祛敢晃逡皇卣f道：“臣也不敢胡亂揣測(cè)，以臣收到的消息，不敢確定?！?/br>
    李世民的神色更加的陰冷，沉默了一會(huì)兒，道：“你繼續(xù)說?！?/br>
    “可以斷定的是，洛陽(yáng)城應(yīng)有一股足以在不知不覺中屏蔽掉不良人探查的勢(shì)力存在。結(jié)合臣多年來對(duì)繼嗣堂的探查，基本可以斷定，在洛陽(yáng)城的這股勢(shì)力，應(yīng)該就是繼嗣堂的人?！?/br>
    “你是說，牡丹夫人確實(shí)與繼嗣堂有關(guān)系？”

    “臣不敢說這樣的話，現(xiàn)在沒有找到人，沒有實(shí)據(jù)。”袁天罡再次把球丟回去，李世民瞧了他一眼，道：“繼續(xù)往下說。”

    “臣又遵陛下的旨意，跟王珪見了面，也見到了那個(gè)自稱是‘舅公’的人。臣命人打斷了他的腿，讓他在莒國(guó)公府附近要飯，唐夫人出府的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了他——”

    “怎樣？”

    袁天罡停頓了一下，道：“唐夫人給予了救濟(jì)?！?/br>
    “好、”李世民的表情愈發(fā)的陰冷：“好好好好！朕心儀的女子是繼嗣堂的人，朕看重的子侄是……好啊，朕還自詡有識(shí)人之能，好啊！朕才是睜眼瞎！”

    “傳旨！”

    李世民一聲斷喝，高公公撲通跪在地上，道：“陛下！老奴有話要說！”

    “你說什么？難道你要干政？！”李世民的目光如鷹一般，盯住高公公，高公公以頭杵地，道：“陛下，老奴不是為了李牧，而是為了陛下。老奴日夜伺候在陛下身邊，深知陛下對(duì)李牧的看重。便是連牡丹夫人的事情，陛下都能夠原諒他。如今，只是一個(gè)莫須有的罪名，陛下怎能置李牧于死地？沒有實(shí)據(jù)啊陛下，沒有實(shí)據(jù)！萬(wàn)一是假的呢？陛下殺了李牧，難道不會(huì)抱憾終身嗎？！”

    “抱憾……”李世民眼睛里恢復(fù)了一絲清明，沉默良久，對(duì)袁天罡道：“繼續(xù)查，在李牧的生母身上下手，朕再等幾日?！?/br>
    “臣明白?！?/br>
    袁天罡轉(zhuǎn)身離去，李世民把高公公扶起來，道：“高干，你做得很好。若真與李牧無干，朕會(huì)告訴他，讓他還你這個(gè)人情?！?/br>
    高公公笑道：“老奴已經(jīng)這把年紀(jì)，又是半殘之身，要什么回報(bào)呢？李牧是一個(gè)難得的人才，有他輔佐，陛下必能一展雄圖。如此，老奴也就如愿了。”嚅囁了一下，高公公又道：“還有一件事，老奴想說與陛下知道?！?/br>
    “什么事？”

    “陛下，近日廠衛(wèi)得到一個(gè)消息，也與李牧有關(guān)……不過不是跟他有關(guān)，是跟他的二夫人有關(guān)。廠衛(wèi)偵知，新羅使節(jié)金春秋到了長(zhǎng)安之后，就不斷的尋訪，想找一個(gè)從新羅販賣到長(zhǎng)安的新羅婢。更奇怪的是，高句麗那邊也在關(guān)注此事。底下的人覺得奇怪，便調(diào)查了一番。”

    “怎么呢？跟李牧的二夫人扯上關(guān)系了？”

    “是的，李牧的二夫人，應(yīng)該就是雙方共同尋找的人?！?/br>
    李世民蹙眉暗想：“新羅的真平王無子，若無意外，王位應(yīng)當(dāng)是落在他的兄弟身上。他讓使節(jié)來找人，想干什么？私生子么？可是李牧的那個(gè)二夫人，是一個(gè)女人——難道他想讓他的女兒繼承王位？”

    “明天讓禮部派人過去問問，問了，報(bào)給朕知道?！?/br>
    “諾?！?/br>
    ……

    禁軍接管了大理寺監(jiān)牢之后，終于再?zèng)]有人登門了。李牧也終于過上了犯人應(yīng)該過的日子，不過他也不是沒有解悶的，因?yàn)樨?fù)責(zé)防務(wù)的人是程咬金，他沒啥事兒就會(huì)來找李牧，爺倆一壇酒，一袋rou干兒，一邊喝一邊扯淡，倒也有趣的很。再?zèng)]意思，就會(huì)抓牢頭和獄卒過來，四個(gè)人打麻將。五個(gè)銅板玩一把，一天的輸贏都不超過兩貫錢。這大理寺的監(jiān)牢里頭，關(guān)的都不是一般人。牢頭和獄卒也頗有油水，兩三貫錢，他們還是玩得起的。

    “這都好幾天了，陛下到底是殺不殺我啊？”李牧打出一個(gè)二筒，被程咬金給‘吃’了，程咬金又打出一個(gè)三萬(wàn)，道：“問誰(shuí)呢？我一直在這兒看著你，也沒上朝。”

    “程伯父，到底是誰(shuí)害我??？”

    “呵、”程咬金笑了一聲，道：“我雖然沒上朝，但是還是有點(diǎn)耳目的，這事兒啊，跟王珪那老小子逃不掉關(guān)系?！?/br>
    李牧挑了挑眉：“何以見得？”

    程咬金擺了擺手，牢頭和獄卒如蒙大赦，趕緊拿著錢走了，他們可不敢聽下去，萬(wàn)一聽多了惹了事兒，被滅口了可不得了。

    程咬金湊到李牧耳邊，道：“有人看到袁天罡去了王珪的府上，隨后帶出一個(gè)老頭，他讓人把老頭的腿打折了，丟到了唐儉家門口，你娘出門的時(shí)候，見到了這個(gè)老頭，找了大夫還給了錢?！?/br>
    “雖然我不知道是什么情況，但猜也能猜到，肯定是跟你有關(guān)了。”程咬金眼睛里閃爍著精明：“袁天罡那個(gè)老神棍是干什么的，我不說你也猜得到，他為何不找別人偏找王珪？原因不是呼之欲出了么？”

    “那伯父又是怎么知道袁天罡的行蹤的？”

    程咬金笑道：“若是外頭，我自然是不知道的，但俺老程好歹也負(fù)責(zé)長(zhǎng)安城的防務(wù)，四門、巡查都是我的部下，我知道點(diǎn)消息不正常么？”他嘆了口氣，道：“這幾日已經(jīng)有風(fēng)吹草動(dòng)了，我收到的消息是，有人說你跟繼嗣堂有關(guān)——李牧，你知道繼嗣堂么？”

    李牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“追查山谷殺手的時(shí)候，好像是聽說過一點(diǎn)兒?！?/br>
    “繼嗣堂，是一些擁護(hù)隱太子的人，在他死后仍舊執(zhí)迷不悟結(jié)成的組織。旨在扶持隱太子的民間遺子與陛下抗衡，是陛下的眼中釘和rou中刺?！背桃Ы鹨槐菊?jīng)道：“陛下英明神武，唯獨(dú)這件事上，他于德行有虧。我雖不知道詳細(xì)的消息，但也聽說一點(diǎn)，這些年追查遺子的事情，陛下一向都是寧殺錯(cuò)，莫放過的。”

    “所以啊，你說你這次還能不能逢兇化吉——”程咬金搖了搖頭，道：“難說嘍！”

    李牧心里知道，他不是孫氏的親生子，可是他也從來沒想過，他會(huì)跟李建成牽扯上關(guān)系。他故作懵懂道：“伯父，你說這跟我有啥關(guān)系呢？我母親你是見過的，我也有父親，怎么和隱太子有關(guān)系了？”

    “隱太子可是處處留情啊?！?/br>
    李牧當(dāng)即嚴(yán)肅起來，道：“伯父，我可不想跟你翻臉！我家在馬邑！”

    程咬金忙道：“你小子的脾氣就是這么急，我說什么了就跟我翻臉？我的意思是，隱太子處處留情，不一定就是說你母親——我的意思是，你有沒有想過，你不是你娘親生的？”

    “什么？”

    程咬金看著李牧，一字一句道：“沒人說的時(shí)候，我還沒這樣覺得，但是有人這么說了，這幾日我端詳你啊，越看越有一點(diǎn)隱太子的感覺。你和他年輕時(shí)，真頗有幾分相似?！?/br>
    李牧一副無語(yǔ)的表情，突然暴怒道：“陛下若想殺我，直接殺就是了。何必在我身上找這么多的理由？我若是什么建成遺子，我會(huì)拼著性命不要去救他的命？在山谷的時(shí)候，讓那些刺客把他殺了好不好？”

    李牧憤憤然道：“早知陛下是這樣的陛下，說什么我也不在長(zhǎng)安待著了?！?/br>
    程咬金拍拍他的肩膀，道：“也別這么生氣，你不是帝王，不理解帝王的擔(dān)憂——若換個(gè)位置，也許你也會(huì)這么做的?！?/br>
    “什么意思？”

    程咬金攤攤手，道：“誰(shuí)讓你小子做什么事兒都做得那么漂亮？搞錢你行，改革你也行，出去一趟，還把西突厥的事兒解決了。陛下能不忌憚么？若你真的是隱太子的遺子怎么辦？太子年幼，如何是你的對(duì)手？”

    李牧無語(yǔ)道：“伯父，你是知道我的，我像是有半點(diǎn)想當(dāng)皇帝的樣子么？說我想造反？不可笑么？”

    “可笑不可笑，不是嘴上說的。誰(shuí)說也沒用，得看陛下怎么想?！背桃Ы饋G進(jìn)嘴里一塊rou干，一邊嚼一邊說道：“以我多年跟隨陛下的經(jīng)驗(yàn)判斷，你小子多半是不會(huì)死的，最多也就是個(gè)幽禁……除非陛下查到了實(shí)證、”

    “這么說，陛下還舍不得殺我？”

    “我可不敢保啊，萬(wàn)一陛下舍得了，就砍了你了，也不一定?！?/br>
    李牧躺下來，看著棚頂，嘟噥道：“我還是覺得荒誕可笑?！?/br>
    “涉及到皇家的事情，哪有不可笑的？”程咬金笑得像是個(gè)睿智的長(zhǎng)者，只是配上他的滿臉橫rou，顯得有些嚇人。

    李牧沒什么可說的了，嘆了口氣。

    程咬金也沒什么說的了，自顧的喝酒。

    過了半個(gè)時(shí)辰，程咬金巡邏去了，就剩下李牧一個(gè)人。

    他嚼著rou干，有點(diǎn)茫然。

    ……

    不怕賊偷，就怕賊惦記。若有人存心害人，在他找到機(jī)會(huì)的時(shí)候，是一定能害成功的。三日后，袁天罡從孫氏身邊的侍女口中，得知了孫氏曾不止一次說過夢(mèng)話，談及李牧并非其親生子。

    隨后又有新的消息，李牧的年齒外貌，與不良人一直在追查的，李建成曾經(jīng)的一個(gè)小妾極為相似。

    查實(shí)了王鷗的身份，乃是蛇靈的圣女。而蛇靈，早在三年前，就已經(jīng)查實(shí)，與繼嗣堂關(guān)系緊密。

    消息每日放到李世民的案頭，像是一道一道催命符。壓迫著李世民的神經(jīng)，雖然仍然是查無實(shí)據(jù)，但眼前的這些證據(jù)，已經(jīng)無法讓他無視了。

    “高干，讓袁天罡不要再往朕這兒送了?！崩钍烂裢ｎD了一下，道：“隨我去一趟監(jiān)牢?！?/br>
    高公公愣神了一下，道了一聲‘諾’。

    李世民只帶了高公公一個(gè)人，來到了大理寺的監(jiān)牢。

    李牧正在吃飯，見到李世民來了，打了個(gè)響指，讓獄卒拿來了一副碗筷和一個(gè)酒盅。李世民坐在李牧對(duì)面兒，倆人對(duì)望著。李牧瞧了李世民一眼，沒有說話，李世民也沒說話，李牧低頭繼續(xù)吃飯，李世民看著他，良久，終于忍不住開口，道：“李牧，你可知道，你不是你娘親生子？”

    “陛下說什么就是什么吧，臣早說過，君要臣死，臣不得不死?！?/br>
    “王鷗是蛇靈的圣女，蛇靈與繼嗣堂關(guān)系密切。”

    李牧抬眼看向李世民，道：“陛下，您針對(duì)我一個(gè)人就好了，沒有必要去針對(duì)一個(gè)女子吧？她也沒做錯(cuò)什么？只是不喜歡您罷了，這也是罪過？”

    “李牧，朕絕無此意。蛇靈，繼嗣堂，都是——”李世民還想解釋幾句，忽然又覺得沒什么好解釋的，無論他怎么說，看李牧的態(tài)度，也是認(rèn)定他在報(bào)復(fù)了。

    李世民抿了抿嘴，道：“朕不跟你解釋了，朕來是想告訴你。李牧，朕不能放你出去——至少調(diào)查清楚之前，朕不能放你出去?！?/br>
    “陛下說什么就是什么?！崩钅量聪蚶钍烂瘢溃骸安贿^臣想問一句：陛下，臣對(duì)大唐的江山社稷，可有過功勞？”

    “有?！?/br>
    “除了鷗的事情之外，臣可有對(duì)不起陛下的事情？”

    “沒有?！?/br>
    “那臣提出一個(gè)要求，陛下能否應(yīng)允？”

    “說。”

    “臣可死，請(qǐng)陛下發(fā)誓，放過我的家人，把我的家人都送到定襄去，讓我的義弟來照顧。”

    李世民沉默一會(huì)兒，道：“朕沒有想殺你的意思！”

    李牧看著李世民，沒有與他爭(zhēng)辯，又重復(fù)了一遍，道：“陛下，能否答應(yīng)？”

    李世民深吸了一口氣，道：“好，朕答應(yīng)你了?！?/br>
    李牧起身離席，跪在地上：“臣李牧，叩謝陛下隆恩！”

    李世民伸手要扶，手伸到一半兒又縮了回去，他看到了李牧的眼神，那是徹底心寒的眼神，他知道，他與李牧的關(guān)系已經(jīng)產(chǎn)生裂痕，再也回不到從前了。