蛇靈總壇位于南疆十萬大山中，總壇靈池，說來好聽，實(shí)則是蓄養(yǎng)毒蛇的蛇巢。也是蛇靈教主葬身與懲戒犯了大錯(cuò)的蛇靈教眾的地方。因?yàn)樾铕B(yǎng)了超過千種毒蛇，當(dāng)一種蛇的數(shù)量過多時(shí)，整個(gè)蛇巢便會(huì)發(fā)生異動(dòng)。兩三年便會(huì)有那么一次，這時(shí)候就需要身懷靈蛇之人，也就是教主坐鎮(zhèn)靈池，鎮(zhèn)壓異動(dòng)。一兩個(gè)月便可平息，不算什么大問題。但若教主不能及時(shí)鎮(zhèn)壓，蛇巢暴亂，輕則蓄養(yǎng)多年的毒蛇死傷，重則爆發(fā)蛇潮，成百上千的毒蛇從蛇巢奔涌而出，流竄山間、苗寨，到時(shí)候死的就不是蛇與走獸，而是苗疆百姓了。

    由于歷代的蛇靈教主，通常都不會(huì)離開苗疆太久，因此這蛇潮爆發(fā)的事情，也很少發(fā)生。教中有記載的，也就僅有一次而已，但就這一次，苗疆便死了數(shù)萬人。

    后來蛇靈便立下了一個(gè)規(guī)矩，無論發(fā)生什么事情，只要靈池有異動(dòng)，教主就必須回到圣山坐鎮(zhèn)靈池，苗疆乃是蛇靈的根基，容不得半點(diǎn)差池。

    本代蛇靈教主傳承出了意外，本來是作為靈蛇宿主的教主崔玉錚，沒能得到靈蛇的青睞，反而與此無關(guān)的王鷗，成為了靈蛇的宿主，這本應(yīng)該教主來負(fù)責(zé)的事情，便成了她必須要做的事情了。

    干系數(shù)十萬苗疆百姓的生命，王鷗自然責(zé)無旁貸，即便她的肚子已經(jīng)很大了，但是收到消息之后，她還是準(zhǔn)備星夜兼程地趕過去。

    這一去，路上耗費(fèi)的時(shí)日，再加上平息靈池sao動(dòng)的時(shí)間，總要三四個(gè)月?？礃幼油斛t肚子里的孩子，要生在蛇靈總壇的圣山上了。

    王鷗這一走，倒也省了一番口舌。容嬤嬤心中暗道，她不露聲色，應(yīng)了下來，看了眼腳邊的胖達(dá)，問道：“小姐此去，要帶上它么？”

    “這……”王鷗看了看胖達(dá)，有些猶豫。雖說胖達(dá)只是一只熊貓，但它是李牧的‘干兒子’，便與普通的熊貓不一樣了。多日的相處，它已然在王鷗的心中占據(jù)了不小的位置。不僅僅是一只寵物，更多了一份感情在。

    靈池異動(dòng)，圣山上下必然是毒蛇遍布。王鷗不能確定會(huì)不會(huì)傷到胖達(dá)，她擔(dān)心自己稍有一點(diǎn)兒顧不上，便會(huì)害了胖達(dá)的性命。以后若是有見到李牧的一天，她沒辦法交代這事兒。

    “嬤嬤，能不能請(qǐng)jiejie代為——”王鷗正想跟容嬤嬤說，讓盧jiejie替她照顧胖達(dá)幾個(gè)月，但胖達(dá)仿佛聽懂了似的，竟撲到了王鷗腳邊，大腦袋蹭著王鷗的腿，說什么也不肯動(dòng)了。見它這副樣子，王鷗也說不出把它扔下的話了，吃力地蹲下拍了拍胖達(dá)的腦袋，道：“好好好，不丟下你，咱們一起走。只是，到了地方，你可得緊跟著我，不然受了傷可不好辦了。”

    胖達(dá)仰頭看著她，萌萌的，似乎聽懂了，但又像是什么也沒聽明白似的。王鷗見它這樣，揉了揉它的大腦袋，對(duì)容嬤嬤說道：“我還是帶著它吧，麻煩嬤嬤跟jiejie說，有我家夫君任何的消息，還請(qǐng)讓人告訴我。”

    “這是自然，老仆明白。”

    王鷗轉(zhuǎn)身上了馬車，胖達(dá)爬不上去，但它仿佛能跟馬兒溝通似的，兩匹拉車的馬竟然臥下來，讓胖達(dá)上了車去。

    馬蹄聲噠噠走遠(yuǎn)，容嬤嬤也收回了視線，她轉(zhuǎn)身，抬了抬手，從旁邊的樹上，落下來幾個(gè)人，從身手看，個(gè)個(gè)不凡。

    “你們幾個(gè)，沿路隨行保護(hù)，切記，不能讓王家小姐，看到任何關(guān)于李牧的消息?！?/br>
    領(lǐng)頭之人點(diǎn)點(diǎn)頭，幾個(gè)人身影晃動(dòng)，消失于林間。

    ……

    夜半，李牧驚醒！

    他夢(mèng)見與王鷗天各一方，再也想不到她了。他趕緊閉上眼睛，查看道標(biāo)石的位置，結(jié)果卻令他很疑惑。道標(biāo)石竟然在向南走，而且移動(dòng)的速度并不慢，算一算路程，應(yīng)該是離開洛陽有上百里了。

    難道胖達(dá)這家伙發(fā)情了？自己離開了洛陽，跑南方找同類去了？

    “夫君，你怎么了？”身子越發(fā)沉了之后，白巧巧的覺很淺，李牧輕輕一動(dòng)，她便已經(jīng)醒了?？吹嚼钅涟l(fā)呆，輕輕拽了下他的衣擺，輕聲問道。

    “沒事兒?！崩钅量戳搜郯浊汕?，又躺了下來，輕輕把她摟入懷中，感受到懷里人兒的體溫，李牧的心情安穩(wěn)了一些，但是縈繞在腦海中的那種感覺，卻依然沒有消散，輕聲嘆了口氣。

    白巧巧感受到了他的愁緒，輕聲問道：“夫君可是想知恩了？”

    “嗯、”李牧應(yīng)聲道：“想她了，也惦記鷗jiejie，不知她倆現(xiàn)在如何了?！?/br>
    “夫君，放心吧，她們不會(huì)有事兒的。”白巧巧往李牧的懷中靠了靠，道：“我真是幸運(yùn)，能夠遇到夫君，還能陪在夫君身邊，老天爺對(duì)我是極好了。”

    “別說這種傻話，能遇到你，才是我的運(yùn)氣?！崩钅涟驯蛔訑n過來，給白巧巧裹緊了，道：“根生那邊，信我已經(jīng)送出去了，他應(yīng)當(dāng)不敢不聽我的話，快馬的話，用不了多久就回來了。”

    “嗯，明日我便告訴爹爹一聲?！卑浊汕晌兆±钅恋氖?，閉上了眼睛，呢喃道：“夫君睡吧，先別想了?！?/br>
    “好。”李牧也閉上了眼睛，但他卻怎么也睡不著了。閉上眼睛進(jìn)入了系統(tǒng)，看著代表胖達(dá)位置的道標(biāo)石，緩慢地向南一點(diǎn)一點(diǎn)移動(dòng)。

    這么晚了，還沒停下。到底是什么事情，如此緊急？

    目的地是哪兒呢？

    ……

    籌備加冕大典的事兒，雖說是交給了太子。由東宮的屬官來籌辦，但東宮的屬官，如于志寧等，仍然是打心底覺著，李世民原本的用意應(yīng)當(dāng)是交給李牧來籌備，雖說這個(gè)機(jī)會(huì)是給了太子了，但若想把事情辦得好，還是要請(qǐng)教李牧才行。

    另外，他們也想借著這個(gè)機(jī)會(huì)，讓李牧與太子往來密切些。而真實(shí)的目的，則是想讓人看看，覺著李牧真正屬意的人是太子，而不是魏王，確保太子的地位穩(wěn)固。

    李牧怎么可能不知道于志寧等人的想法，他也沒有點(diǎn)破。歷史上李承乾造反，是在貞觀后期的事情。而現(xiàn)在才貞觀五年，還有十幾年。再者說，李承乾現(xiàn)在還只是一個(gè)孩子，而且還是一個(gè)積極向上的孩子。李牧雖然對(duì)李世民心存了些芥蒂，可是與李建成并無關(guān)系，他也還沒卑鄙到去引得他們父子相疑。

    所以，當(dāng)李承乾需要幫助的時(shí)候，李牧的幫助也是沒有半點(diǎn)虛假的，大小事務(wù)，都給了于志寧等頗為有用的建議。而同時(shí)，李泰那邊，李牧也在幫忙，文學(xué)館招募學(xué)士，他幫忙出考題，揀選一些腦子還沒僵掉的飽學(xué)之士，讓他們能為《括地志》出一份力。

    他的這一舉動(dòng)，在外界看來，還是在兩頭押寶。對(duì)于東宮屬官來說，這可不是好事情。于志寧仗著跟李牧熟悉一些，試圖提過一次話茬，被李牧察覺后，懟得臉色一陣紅一陣白，還不敢出言反駁。他不得不承認(rèn)，李牧如今在朝中，在皇帝心中的位置，足以影響儲(chǔ)君的人選，就算不顧個(gè)人的利益得失，他也不敢去招惹李牧，為太子增加一個(gè)大敵。

    李牧依舊橫行無忌，看似無敵，但很少有人注意到。李牧已經(jīng)開始非常少的插手朝堂中的事情，即便有一些事情，損害到了他的利益，他也好像什么都不知道似的。

    李世民也仿佛是放棄了他似的，再也沒召見他參加過朝議。但也不是不召見他，只不過都是在朝議之后，在太極宮里頭召見罷了。

    ……

    太極宮。

    “五子連成，陛下，您又輸了?！?/br>
    “不玩了！”李世民把手中的白子一扔，道：“對(duì)弈便對(duì)弈，本來是一件儒雅的事情，結(jié)果你還不會(huì)下，玩什么五子連珠，定的什么亂規(guī)則，朕如何能是你的對(duì)手？”

    “哎呀，陛下慎言吶。”李牧趕緊告饒：“您這話要是給別人聽見了，斷章取義之下，還以為臣逼迫君上了呢。臣在陛下面前，就如同瑩瑩之火，陛下便是那皓月之光，如何能夠比較呢？”

    “少說沒用的漂亮話?！崩钍烂駴]好氣，伸手從桌上撈過來一個(gè)折子，丟給李牧，道：“朕按照你給的配方，著人試制火藥了，造也確實(shí)是造出來了，但就如你所說，效果并不穩(wěn)定。也果然出現(xiàn)了爆炸的事情、”停頓了一下，李世民嘆氣道：“傷了一個(gè)，死了一個(gè)，朕已經(jīng)加大撫恤了?！?/br>
    李牧在心里嘆了口氣，暗道，李世民還是去試了?？蓱z這一死一傷，為此丟了性命。

    “材料太貴，效果不穩(wěn)定，制作風(fēng)險(xiǎn)極大。少了沒用，多了還造不起——”李世民嘬著牙花子，道：“這東西，實(shí)用的價(jià)值不大呀?！?/br>
    “臣也沒跟陛下說過，這東西實(shí)用?！崩钅两o了李世民一個(gè)‘你看，我早說了’的眼神，道：“陛下，臣以為凡事兒啊，要因地制宜。在駱駝谷那邊，材料好又便宜，制作火藥御敵尚可。但陛下要運(yùn)到長(zhǎng)安來制作，就有點(diǎn)得不償失了。陛下不妨把這東西做個(gè)威懾力，用來防備突厥，那是極好的，他們見識(shí)過，吃過虧，不敢怠慢?！?/br>
    “朕與泥孰通過消息了，朕信任他。在他活著的時(shí)候，大唐與突厥的兄弟之盟，應(yīng)當(dāng)是問題不大。”李世民對(duì)高公公勾了勾手，高公公從桌案上，把羊皮地圖拿了過來。撤去了棋盤，李世民把地圖鋪好，伸手先指了突厥的地方，道：“大唐西北，如今算是暫時(shí)安定，西南、”李世民又指了吐蕃，道：“看吐蕃大相的意思，當(dāng)是內(nèi)亂將起，也不足為慮。”

    “如今可稱為隱患的。”李世民的手指向上移動(dòng)，落在大唐北方的廣大區(qū)域，道：“河套以北，薛延陀！”

    “西邊，吐谷渾！”

    “東北，高句麗！”

    最后，李世民的手指，又落在了云貴高原：“這兒，苗疆！”

    “苗疆？”

    大唐的這點(diǎn)兒敵人，李牧基本上都心里有數(shù)。但這苗疆，確實(shí)第一次從李世民的口中聽說。他依稀想起什么，卻又不能確定，眼中露出了茫然的神色。

    李世民見他疑惑，以為他沒聽過，解釋道：“苗疆雖已表面上效忠大唐，但卻一直不服王化。但他們也不是只對(duì)我大唐如此，歷朝歷代，皆是如此。他們名義上歸附，但實(shí)際上卻不容許朝廷管理。也不朝貢，不參加朝廷的大事，自有自己的一套法度，說是藐視王法也不為過?！?/br>
    李牧奇道：“既然這么無禮，為何歷朝歷代，不征伐他們呢？”

    “瘴氣叢生，毒蟲猛獸遍布，征伐了只是浪費(fèi)錢糧而已。且窮山惡水，民風(fēng)剽悍，歷朝歷代，凡是征伐的，沒有成功的?！?/br>
    李牧明白了，敢情是個(gè)賠本的買賣。怪不得李世民以前一直不提起，眼下大唐這么窮。如果說只夠打一仗的，他斷然不會(huì)選擇苗疆去打。

    “陛下跟臣說起這事兒，是想讓臣做什么呢？”

    “上次你跟朕說，能不打仗，盡量不要選擇打仗?！崩钍烂窨粗钅粒J(rèn)真道：“朕想了很久你的話，覺得非常有道理。眼下這些周邊的隱患，都很棘手，但苗疆畢竟名義上是服從朝廷的。朕想讓你想個(gè)辦法，讓他們從名義上的歸附，變成實(shí)際的歸附。”

    “眼下吐蕃勢(shì)微了，若再解決了苗疆的事情，大唐南方將無憂矣。朕便可以倒出手來，先敲打一番吐谷渾，等把吐谷渾的問題解決了，西邊，北邊，南邊都無事，朕就可以調(diào)轉(zhuǎn)矛頭，專心地對(duì)付高句麗了。”

    “哦?！崩钅烈桓绷巳簧裆溃骸氨菹滦闹写蠡?，乃是高句麗?！?/br>
    “沒錯(cuò)?！崩钍烂顸c(diǎn)頭道：“前隋煬帝雖然無道，但他的眼光是非得獨(dú)到的。他寧愿不理會(huì)突厥的無禮，也要抓住高句麗不放，便是看出了高句麗狼子野心?！?/br>
    李世民湊近李牧，小聲道：“你可知道，高句麗早早就滲透進(jìn)中原來，與一些門閥大族，過從甚密，交往頗多么？”

    李牧詫異道：“還有這等事兒？”