回到家里，李牧才知道，原來(lái)自己不在的這段時(shí)間，還很是發(fā)生了一些事情。

    比方說(shuō)，李世民在允許白巧巧等人離開洛陽(yáng)，來(lái)到揚(yáng)州之后，沒(méi)過(guò)多久，他就駕臨洛陽(yáng)，在洛陽(yáng)的紫微宮避暑消夏。滿朝文武自然也都跟過(guò)來(lái)了，此舉被認(rèn)為是李世民想要遷都的試探，一時(shí)間洛陽(yáng)地價(jià)飛漲，但是不知為何，就在李牧回航的前幾天，李世民又回了長(zhǎng)安，已經(jīng)買了洛陽(yáng)的商鋪，府邸的官員和商賈，應(yīng)聲賠了不少錢。

    有人轉(zhuǎn)彎抹角的想要打探一下李世民的心思，但是什么也沒(méi)打探到。就好像李世民是真的來(lái)洛陽(yáng)消夏似的，李牧也猜不到李世民為何如此，他也懶得猜。洛陽(yáng)的一切都已經(jīng)進(jìn)入了正軌，他就算是兩年不會(huì)去，也沒(méi)什么事兒。如今發(fā)展揚(yáng)州港，開發(fā)明州港，才是他工作的重點(diǎn)，只要李世民不來(lái)?yè)P(yáng)州，他愛(ài)干什么就干什么。

    漸漸入冬，雖說(shuō)揚(yáng)州港是個(gè)不凍港，但是入冬之后，猶豫江運(yùn)停止了，大運(yùn)河也停運(yùn)了，揚(yáng)州港的貨運(yùn)一下少了一半兒，港口冷清了下來(lái)，入港出港的，多是海運(yùn)的船只了。

    李牧每日除了陪孩子老婆，每天都要來(lái)到港口一趟，他在等一艘船。一艘在他去倭國(guó)的時(shí)候，與他差不多同時(shí)出發(fā)的船，這艘船本來(lái)應(yīng)該一個(gè)月前就回來(lái)了，但是它到現(xiàn)在也沒(méi)回來(lái)。

    這時(shí)候可沒(méi)有衛(wèi)星電話，哪怕是一個(gè)艦隊(duì)的船只，隔稍微遠(yuǎn)點(diǎn)也聯(lián)絡(luò)不上。李牧如今能做的，只有等，唯有等。

    這艘船是他派出去探航道的，他要找一條航道，可以穩(wěn)定地從林邑、真臘往回運(yùn)糧食。

    現(xiàn)在也不是沒(méi)有航道，只是現(xiàn)有的這條航道，一來(lái)不夠穩(wěn)定，再者，有些繞遠(yuǎn)，耗費(fèi)的時(shí)間比較長(zhǎng)。

    耗費(fèi)的時(shí)間長(zhǎng)，就意味著穿上的船員們，要消耗更多的糧食。同時(shí)也意味著，更多的風(fēng)險(xiǎn)和不確定性。李牧派出的這一支‘探險(xiǎn)隊(duì)’，由揚(yáng)州跑海運(yùn)資格最老的水手組成，他們的船，也是新造好的標(biāo)準(zhǔn)千石海運(yùn)船，按道理來(lái)說(shuō)，出風(fēng)險(xiǎn)的幾率是極小的。

    但不知為什么，這條船就是沒(méi)有回來(lái)。

    比約定的時(shí)間，已經(jīng)晚了一個(gè)月了。

    顧思之旁敲側(cè)擊地告訴李牧，通常出?？赡軙?huì)延誤，但是一般延誤個(gè)七天半月也就是最多了。像是這樣，延誤超過(guò)一個(gè)月的，基本上已經(jīng)沒(méi)有回來(lái)的可能了。

    但是李牧不死心，所以他每天都要來(lái)港口。日復(fù)一日，無(wú)功而返。

    船員們的家人已經(jīng)來(lái)找過(guò)一次了，李牧應(yīng)允他們，如果月底還沒(méi)有消息，就按照約定好的數(shù)目的二倍，為他們發(fā)放撫恤。聽(tīng)到李牧肯給二倍的撫恤，所有船員的家屬都消停了下來(lái)，沒(méi)有人再鬧了。作為揚(yáng)州人，他們見(jiàn)慣了出?；夭粊?lái)的情況。自家男人是水手，就早晚有這一天，以往遇到這樣的情況，東家賠了貨又賠了船，基本上是沒(méi)有給撫恤的，家屬鬧也是白鬧。

    李牧不但給撫恤，給的還很高，這次又答應(yīng)了二倍的撫恤，還有什么說(shuō)的了？

    但是李牧卻覺(jué)得很悲哀。

    在他眼里，敢去探航路的人，無(wú)疑都是勇士。

    而在他們家人的眼里，卻終究不過(guò)是一筆錢。

    也許做水手的人，命運(yùn)都是這樣的。人死在了海上，能留給家里的，也就只剩下這條命換來(lái)的錢了。

    但是李牧還是覺(jué)得非常惋惜，同時(shí)也有著深深的挫敗感。

    眼看著又要日暮西垂了，來(lái)接他的馬車已經(jīng)到了。獨(dú)孤九從旁邊閃出來(lái)，為李牧披上披風(fēng)，道：“大哥，時(shí)候差不多了，該回去了?！?/br>
    李牧點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“走吧……回去不要耽擱，把撫恤送到每個(gè)人——”忽然他停了下來(lái)，怔怔地看著地平線，獨(dú)孤九順著他的視線看過(guò)去，驚訝道：“那不是……云龍旗，是那艘船！”

    李牧自稱云龍將軍，這艘船出海是奉了他的命令，所以船的桅桿上面，就準(zhǔn)備了一面云龍旗。

    這面旗，只有長(zhǎng)安號(hào)和這艘探路船上才有，所以看到了這面旗，獨(dú)孤九第一時(shí)間就認(rèn)了出來(lái)。

    “回來(lái)了！”李牧的臉上露出笑容，他看了獨(dú)孤九一眼，獨(dú)孤九會(huì)意，轉(zhuǎn)身去安排了。

    碼頭上瞬間熱鬧了起來(lái)，李牧派去去三條船接應(yīng)，引著這艘探路船往港口回來(lái)。

    他親自走到碼頭上，看著這艘船入港。

    船員們聚集在甲板上，雖然有些風(fēng)塵仆仆，但是個(gè)個(gè)都還算精神。湊近了，李牧才看清，為何船行的這么慢，原來(lái)這船上已經(jīng)滿載了，珍貴的珊瑚，滿甲板都是。

    離著老遠(yuǎn)，就能聞到香料的味道，可想而知，貴重的香料有多少。

    人群中擠出來(lái)一個(gè)熟悉的人影，看到他，李牧的心才真正地放了下來(lái)。

    這個(gè)人不是旁人，正是已經(jīng)被廢的齊王李佑。他是這次‘探險(xiǎn)’船的使節(jié)，原本按照李牧的性格，他是斷然不會(huì)讓李佑去的。一來(lái)，從專業(yè)的水準(zhǔn)上，李佑幾乎任何航海的知識(shí)都不會(huì)。二來(lái)，李佑畢竟身份敏感，萬(wàn)一他出了點(diǎn)什么事兒，李世民那邊終究不好交代。

    但是李佑這回不知是吃了什么藥了，竟然變成了一個(gè)死心眼兒，一條道走到黑了，李牧不答應(yīng)他，他就守在悅來(lái)客棧當(dāng)跑堂，也不吵也不鬧，就把自己當(dāng)個(gè)下人伺候他。

    李牧倒不是受不了李佑的伺候，他不看僧面看佛面。就算李佑被貶成了庶人，但他畢竟是皇子。他受李佑的伺候，李世民那兒交代不下去。

    最后熬的實(shí)在是沒(méi)了辦法，李牧便讓李佑親筆寫了一封‘免責(zé)書’，表示想要出海是他自愿的選擇，并把他如何逼迫的過(guò)程寫了下來(lái)，這樣萬(wàn)一出了什么事兒，李世民那兒也算有個(gè)交代了。

    這幾天李牧每天都來(lái)碼頭，其實(shí)也有李佑的關(guān)系。李世民去了洛陽(yáng)，肯定知道李佑已經(jīng)不在洛陽(yáng)的事兒。他一直沒(méi)問(wèn)，不代表這事兒就過(guò)去了。馬上到年關(guān)了，如不能給個(gè)交代，即便李佑是庶人，這件事也一定會(huì)成為李世民的一個(gè)心結(jié)。

    畢竟是親生子，李牧心知，能要李佑命的，除了李佑自己就只有李世民本人，萬(wàn)不能因?yàn)樽约撼鍪聝骸?/br>
    還好，李佑回來(lái)了。

    “你總算回來(lái)了，為何這么晚？”

    海風(fēng)吹了小半年，把李佑一個(gè)白胖小子，吹成了黝黑的少年。他的個(gè)頭長(zhǎng)高了，肌rou也結(jié)實(shí)了。不見(jiàn)曾經(jīng)絲毫驕橫之氣，雙目囧囧，竟也有一絲李世民身上的英氣。

    “大哥，回航的時(shí)候，遇到了洋流，船偏離了航道，但也算是因禍得福，順道把南洋一代的航道厘清了。我們用隨船攜帶的，原本做禮物的絲綢和瓷器，換來(lái)了滿滿一船的寶石和香料?！崩钣舆肿煨Φ溃骸斑@一趟，賺了??！”

    這是發(fā)自內(nèi)心的笑容，是自己做成了一件事后，滿滿的自豪感。

    李牧拿著李佑的樣子，竟不知說(shuō)什么好。

    人的變化，竟然能這樣大。遙想一年之前，李佑是個(gè)什么樣子，再看現(xiàn)在的李佑。不知這一趟出海，到底遇到了哪些事情，竟然能讓他成長(zhǎng)這么多。

    李牧什么也沒(méi)說(shuō)，拍了拍他的肩膀，道：“先歇歇吧，你父皇——”停頓了一下，李牧改口道：“你的父親已經(jīng)知道了你出海的事兒，還是先想想，怎么回話吧。”

    “欸！”李佑答應(yīng)一聲，竟看似沒(méi)多擔(dān)心似的。

    李牧讓獨(dú)孤九安排送李佑歇息，又對(duì)探險(xiǎn)號(hào)的其他人做了安排，至于船上的這些東西。出海之前，李牧是答應(yīng)過(guò)的，只要他們完成了任務(wù)，這趟倒騰回來(lái)多少東西，全都?xì)w船員所有。

    看著船上這些東西，李牧不由得懷疑，這群混蛋是不是因?yàn)檫@句話，故意沿途做生意，導(dǎo)致回來(lái)晚了。

    不過(guò)，這些都已經(jīng)不重要了。晚回來(lái)半個(gè)月，多探出南洋的航道，這買賣非常劃算。

    ……

    休息了一晚，翌日清晨，李牧把李佑叫了過(guò)來(lái)。昨天他已經(jīng)詢問(wèn)過(guò)船上的人，今天把李佑叫來(lái)，是要看看他怎么說(shuō)。結(jié)果已經(jīng)有了，真相其實(shí)并沒(méi)有多重要，但是如果對(duì)不上號(hào)，李世民那邊交代起來(lái)就很困難。

    李佑所說(shuō)，跟船員們說(shuō)得一般無(wú)二。李牧也就放心了，正要打發(fā)李佑走，李佑忽然說(shuō)道：“大哥，我想請(qǐng)你幫我一個(gè)忙?！?/br>
    “嗯？”李牧投去疑惑的眼神，旋即想起了什么，道：“如果你再想出海，必須得你親自跟你父親說(shuō)，我這邊是說(shuō)什么也不能答應(yīng)了?！?/br>
    “不是這事兒?！崩钣有χ鴶[了擺手，李牧松了口氣，道：“這還差不多，說(shuō)罷，啥事兒。”

    他知道李佑現(xiàn)在不缺錢了，別的不說(shuō)，就是那船上的東西作價(jià)賣了，分到他頭上至少也有一兩萬(wàn)貫。他現(xiàn)在光棍兒一個(gè)，哪兒花錢去？

    “咱們大唐不是要開發(fā)交州港了么？大哥，我想做交州市舶使。”

    “你放屁！”李牧頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)，指著李佑道：“你這比出海還過(guò)分，交州港現(xiàn)在都沒(méi)成立呢，你要去做市舶使？你毛兒都沒(méi)長(zhǎng)齊，能堪此重任？”

    還有一句話李牧沒(méi)說(shuō)，你畢竟是被廢的皇子啊，你去做市舶使，會(huì)造成怎樣的影響？你父皇能不能信得過(guò)你，滿朝文武會(huì)怎么說(shuō)？

    “大哥，我是經(jīng)過(guò)深思熟慮的?！崩钣記](méi)有因?yàn)槔钅恋纳鷼舛笸?，他鄭重地看著李牧，道：“大哥，我覺(jué)得我能做好這件事。你要是覺(jué)得我沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，你讓我從小做起，我相信終有一天，我能配得上做大唐的市舶使的?！?/br>
    “哦？”李牧聽(tīng)出點(diǎn)味道了，他瞅了眼李佑，這小子真是聰明了，竟學(xué)會(huì)了漫天要價(jià)就地還錢了。先來(lái)個(gè)根本不可能的要求，隨后再說(shuō)出自己的真實(shí)目的，感覺(jué)像是退了好幾步，實(shí)際上后面這句才是他的真實(shí)目的。

    看到李牧的眼神，李佑不好意思地笑了，道：“大哥，我是真的覺(jué)得自己挺適合做這事兒的。以前我做王爺，做成了飛揚(yáng)跋扈。后來(lái)在四哥的文學(xué)館里，我也什么都不會(huì)，旁人都認(rèn)得我，看我的眼神總是很奇怪……”說(shuō)著，他低下了頭，看著他的樣子，李牧大概能明白他的感受，他若是從前的齊王還好，但是被貶成了庶人，自然要被看低。受李泰的庇佑在文學(xué)館，誰(shuí)又真正能把他當(dāng)回事兒呢？

    “那時(shí)候我就知道，我得找個(gè)能重新開始的地方。大哥，你能明白嗎？”李佑有些激動(dòng)，道：“大哥，我得找個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)我的地方，重頭開始。在海上飄著的這幾個(gè)月，雖然很吃苦，但是我很高興。因?yàn)闆](méi)人再奇怪的看著我了，船上的人，不把我當(dāng)成被廢的王爺，而是把我當(dāng)成跟他們一樣的兄弟，朋友。到了南洋那些小國(guó)，作為大唐的使節(jié)，他們很重視我，很尊重我，我喜歡做這些事情。無(wú)論多難，多苦，我都能做?！?/br>
    “更何況，交州也是大唐，雖是最南端，但總得有人在那兒吧?！崩钣涌嘈σ宦?，道：“除非，父皇……父親心里信不過(guò)我，那就真的沒(méi)辦法了?！?/br>
    “這事兒吧——”李牧剛要說(shuō)得從長(zhǎng)計(jì)議，忽然身后傳來(lái)一個(gè)聲音：“朕同意了?！?/br>
    “父親？”李佑像是屁股有根刺似的，瞬間站了起來(lái)。李牧也趕緊站起來(lái)，他也不知道李世民會(huì)出現(xiàn)在這兒。

    “陛下，您怎么來(lái)了？”

    李牧躬身行禮，李世民擺了擺手，目光卻在李佑身上：“快一年不見(jiàn)，我兒變樣了。你母親若能看到你現(xiàn)在的樣子，必然非常欣慰?！?/br>
    “父親……”李佑哽咽，竟說(shuō)不出話來(lái)。

    “若是你從前也這樣，該有多好?！崩钍烂褚彩欠噶藴I光，道：“覆水難收，做錯(cuò)了事情，就得承擔(dān)后果。朕不能恢復(fù)你的……”

    “父親，孩兒從沒(méi)想過(guò)?！崩钣于s緊說(shuō)道：“孩兒只盼著，能多為大唐做些事情，彌補(bǔ)從前犯下的錯(cuò)，只盼望父親還能信任孩兒，孩兒就心滿意足了?！?/br>
    “你是朕的親生子，朕有什么不信的。只不過(guò)，市舶使責(zé)任重大，你的資歷還不適宜。朕可答應(yīng)你，會(huì)讓你做你喜歡的事。只是具體做什么，還得朕思量之后再?zèng)Q定?！?/br>
    能得到這句話，李佑已經(jīng)很滿足了，恭聲道：“多謝父親?！?/br>
    “眼下你要做的事情，就是去見(jiàn)你的母親，朕先來(lái)一步，你的母親還有兩日路程才到，你帶上幾個(gè)護(hù)衛(wèi)去迎一下吧?！?/br>
    “是！父親！”

    李佑歡喜地應(yīng)了下來(lái)。