琪格說的話，李牧只信了一半，另一半還需要調(diào)查印證之后，他才能做出最終的判斷。但是關(guān)于她對(duì)李重義的感情，李牧覺得有還是有必要確認(rèn)一下的。

    “這些先擱在一旁，你對(duì)我那個(gè)兄弟……”

    “大哥，我……”琪格有些猶豫，但還是鼓起勇氣道：“我對(duì)他真的沒有男女之情，估計(jì)他對(duì)我也是如此，我看得出來?！辩鞲窨嘈α艘幌?，道：“他一根筋，一直都認(rèn)為是我爹，害死了他爹。我也不知道該怎么解釋，有這件事，他也不會(huì)跟我在一起的。”

    李牧本想說，如果這件事解決了，說開了，她會(huì)不會(huì)考慮一下李重義……但是看姑娘這態(tài)度，好像對(duì)自己兄弟也是不怎么相中，還是別開口了。而且，這姑娘能如此直白地表示了對(duì)李重義不感興趣，也讓李牧非常的佩服。要知道，現(xiàn)在李重義對(duì)她來說，是一道護(hù)身符。畢竟在李牧這兒，如果沒有李重義的關(guān)系，琪格是死是活，他也不是非常的關(guān)心。她能主動(dòng)放棄這道護(hù)身符，讓李牧對(duì)她剛才的話，多了幾分信任。

    李牧想了想，道：“這件事我會(huì)去調(diào)查，若你說的是真的，我會(huì)幫你跟大個(gè)子解釋。而且我也可以明確地告訴你，高句麗無臣子之禮，陛下早有征伐之意，不是今年就是明年，陛下必對(duì)高句麗用兵。你們與高句麗的仇怨，屆時(shí)也可了結(jié)了。”

    “可是……”琪格欲言又止，李牧知道她心里想什么，道：“放心吧，這次陛下不會(huì)像隋煬帝一樣，逼迫藩屬國(guó)隨軍了。不過肯定會(huì)有一些安排，現(xiàn)在還沒完全定下來，等大個(gè)兒回來了，到時(shí)候再一起商議吧。”

    琪格點(diǎn)點(diǎn)頭，向李牧施禮：“多謝大哥?！?/br>
    “既然叫一聲大哥，這些禮數(shù)就不必了?！闭f著，李牧的語氣略微加重，道：“不過，你若是騙我，到時(shí)候會(huì)有什么后果，也不必說了吧？”

    “小妹心里明白?！?/br>
    “靺鞨人都好勇武，你的身手怎么樣？”

    “小妹會(huì)用匕首和弓箭?！辩鞲駴]有隱瞞，也沒必要隱瞞，靺鞨的女子多少都會(huì)一些搏擊之術(shù)，而她又是一族之長(zhǎng)的女兒，沒有學(xué)過武藝是不可能的事情。

    李牧似乎早有準(zhǔn)備，轉(zhuǎn)身進(jìn)了書房的隔間，再出來時(shí)，手里多了一把匕首和一副弓箭。

    “這是我閑暇的時(shí)候打造的兵器，送給你做個(gè)見面禮了，總不好讓你白叫這一聲大哥。無論你與大個(gè)兒成或者不成，相識(shí)都是緣分，往后你便是我的妹子了?！?/br>
    琪格下意識(shí)便想要拒絕，但當(dāng)她看到李牧手里的兩樣?xùn)|西的時(shí)候，拒絕的話就怎么也說不出口了。這兩件兵器，即便是不會(huì)武功的人，都能看出好來，想到李重義曾說過，他大哥乃是天下第一的鑄兵大師，今日一見果然不假。單看這匕首的技藝，便已經(jīng)是冠絕天下了。

    “兄長(zhǎng)賜，不敢辭。小妹一定會(huì)珍惜的，多謝大哥。”

    “喜歡就好。”李牧把兵器遞過去，送琪格到門口，才把目光收回來。回到桌案旁整理了一會(huì)兒，魏瓔珞又走了進(jìn)來，一邊幫李牧整理，一邊說道：“聊得怎么樣？”

    “不像是說假話，至少從她的語氣神態(tài)上看，不像?！崩钅料肓讼耄值溃骸暗膊荒鼙M信，人心復(fù)雜，當(dāng)年她歲數(shù)夜宵，也許也被蒙在鼓里也不一定?！?/br>
    “夫君說得有理?！蔽涵嬬笮π?，幫李牧整理好了文件，都收拾好了，便道：“婆婆給孩子們做了新衣裳，方才碰見我，讓我告訴你，若有空早點(diǎn)過去，她有些事想跟你商量?！?/br>
    “我知道了。”李牧點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我寫封信，待會(huì)兒就過去?！?/br>
    魏瓔珞為他磨好了墨，便又告退出去了。通常這種涉及到私密的東西，魏瓔珞都是避開的。倒不是李牧讓她這么做，這是她自己的分寸。

    ……

    李牧來到王鷗所在的小院兒的時(shí)候，離著老遠(yuǎn)就能聽到歡聲笑語。盧夫人很喜歡給孩子們做衣服，幾乎孩子從小到大的衣服，都是她送過來的。老太太雖然偏愛孫子稍多一些，但是兩個(gè)孫女也從來不厚此薄彼。做衣裳都是三套，全都是最頂級(jí)的繡娘縫制，比上供到宮里的都不知好了多少。

    李牧雖然從來也不吝嗇，但是看到如此奢侈，還是難免覺得有些沒有必要。這孩子的衣服，穿著舒服就可以了，沒有必要花那么多的錢，尤其是孩子長(zhǎng)身體的時(shí)候，幾天就一個(gè)模樣，再好看的衣服，也穿不到第二年，何必呢？

    但這種話，他說了也不算啊。老婆能聽他的，老娘能聽么？更不要說直接和間接加起來，天下半數(shù)綢緞生意都在繼嗣堂的手里。多好的綢緞刺繡沒有？家大業(yè)大，還差幾個(gè)孩子的吃穿么？

    李牧隱約表達(dá)了兩次，沒有效果，他也就不再說了。后來他自己一琢磨，好像也正常，自己的兒子可是楚王啊，作為王爵，穿戴上講究一點(diǎn)也是正常的。

    “娘，我來了。”

    李牧進(jìn)屋里，跟盧夫人打了個(gè)招呼，盧夫人看到李牧來了，把懷里的小李白遞給白巧巧，道：“兒啊，忙完了？”

    “嗯，還有一點(diǎn)兒，不是什么重要的事情，明天再做也是可以的?！崩钅翉耐斛t懷里把小令月接過來，雖然這么形容有些不恰當(dāng)，但是李牧抱孩子的時(shí)候，真有一種‘?dāng)]貓’的感覺，著實(shí)是非常的解壓。

    尤其是小令月，小丫頭隨母親的性子，溫順的很，不管是誰抱著，不出一刻鐘都會(huì)睡眼惺忪，在誰懷里都睡得著?？刹幌袷切±畎啄莻€(gè)臭小子，趕著他想淘氣的時(shí)候，怎么哄都不睡。

    這間屋子里，全都是自家人，說話也沒什么需要避諱了。盧夫人便直接道；“虬髯客昨天已經(jīng)南下，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)道廣州港回南洋了。他會(huì)聚攏三十六島的精銳，先一步抵達(dá)流求，尋找一個(gè)臨時(shí)的?？扛郏仍龠^一個(gè)月，咱們這邊準(zhǔn)備好了，便可以直接運(yùn)物資過去，什么都不耽誤?！?/br>
    這是早就定好的事情，李牧之前也是知道的。只是他沒想到，虬髯客會(huì)走得這么早，他以為得是半個(gè)月后的事兒呢。

    母子倆又談?wù)摿艘恍╆P(guān)于建設(shè)流求的細(xì)節(jié)，待到天色漸晚，三個(gè)孩子都開始打盹兒了，才總算結(jié)束了聊天。送母親和各位老婆回房睡下，李牧又回了白巧巧這屋，倆孩子在老媽子的看護(hù)下都已經(jīng)睡著了，李牧躡手躡腳地爬上床，輕輕把白巧巧攬入了懷中。

    輕吸一口白巧巧身上的味道，李牧閉上了眼睛，喃喃道；“娘子，你可知道，你身上的這淡淡的香味，最是能讓為夫入眠了。”

    “少來、”白巧巧用胳膊肘頂他一下，嗔道；“前天知恩過來睡的時(shí)候，還跟我說呢，說你最喜歡她身上的味道了，小丫頭不知道自己身上是什么味兒，還問我呢、”

    “……”李牧有點(diǎn)尷尬，用行動(dòng)代替語言，在白巧巧的脖子上啃了一口。白巧巧立刻就老實(shí)了下來，不敢再還嘴了，孩子就在外屋睡著，生怕李牧再做什么過分的舉動(dòng)，把孩子吵醒了。

    ……

    吳縣的鋼鐵廠，在王瑞傾全族之力的建設(shè)下，終于有了一些眉目了，近日試運(yùn)行，拿捏不準(zhǔn)，又不敢來找李牧，后來輾轉(zhuǎn)找到了魏瓔珞，求她幫忙帶句話，想讓李牧過去視察指導(dǎo)一下。瑯琊王氏為了這個(gè)鋼鐵廠付出了幾乎全部，承擔(dān)不起哪怕一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)。

    昨日魏瓔珞把話捎到了，今日李牧便出發(fā)去了吳縣。倒不是李牧多把王瑞當(dāng)回事，而是他把這個(gè)鋼鐵廠當(dāng)回事，按照李牧的宏觀計(jì)劃，吳縣的鋼鐵廠，未來要供應(yīng)東南大半的鋼鐵，是計(jì)劃的重要一環(huán)，萬萬不能出問題。

    得知李牧要來，王瑞恨不得昨天晚上就住在廠門口，生怕慢待了一點(diǎn)兒。

    怎么迎接的問題，就已經(jīng)讓王瑞想破了頭。上次顧思之搞的熱烈歡迎，敲鑼打鼓的，侯爺可是不怎么喜歡。他本想這次給來個(gè)肅靜的，但是難保這次侯爺喜歡熱鬧呢？如果搞成肅靜的了，侯爺再嫌怠慢了可咋辦？

    為了以防萬一，王瑞準(zhǔn)備了兩套，打算看李牧的眼色施行。

    王瑞費(fèi)盡了心思，李牧這兒倒沒怎么在意。因?yàn)樗揪筒辉诤踹@種事情，馬車到了鋼鐵廠外頭，還沒等王瑞看顏色施行呢，李牧便已經(jīng)大步走了進(jìn)去。

    走進(jìn)‘江南鋼鐵’的大門，李牧就看到兩個(gè)偌大的大棚，有幾十名工人，正用手推車，將外頭的鐵礦石和煤，分別運(yùn)進(jìn)兩邊大棚。

    左邊大棚里，是一個(gè)個(gè)磚石砌成的長(zhǎng)槽，槽邊是一個(gè)同樣用磚石砌成的蓄水池。

    工人們將數(shù)車鐵礦石倒入槽中，然后打開水閘。蓄水池中的水流，便兇猛的沖入槽中，帶走了不少泥土和雜質(zhì)。還有工人用耙子使勁攪動(dòng)礦石，將附在上頭的粘土，還有混在里頭的石塊清理出來。

    然后有專門的選礦師傅，拿著簸箕仔細(xì)洗淘挑選起鐵礦砂來。但凡帶著脈石的，以及品相過差的，都會(huì)被直接丟棄。只有高品相的礦石才會(huì)被裝進(jìn)一旁的竹筐里。

    不過這些礦石仍然不能直接入爐，還要用小錘敲碎碾成礦砂，再經(jīng)過一次洗選，最后留下的都是雜質(zhì)極少的鐵礦砂了。

    李牧贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，這洗煤的工藝，已經(jīng)完全不輸給長(zhǎng)安附近的鋼鐵廠了。

    王瑞從旁介紹道：“這洗選池，乃是家傳下來的法子，雖然耗時(shí)耗力，但有諸多好處。南渡之前，家里也有一些鋼鐵生意?！?/br>
    李牧自是知道他的底細(xì)的，瑯琊王氏南渡之前，可是相比現(xiàn)在太原王氏也不遑多讓的，這冶鐵熔煉之法，當(dāng)然是有傳承。

    “洗了之后，是不是出鐵多了，出渣少了，還能節(jié)省用煤?。俊崩钅磷テ鹨话押诤稚牡V砂，這品質(zhì)確實(shí)rou眼可見的高啊。可見這吳縣的鐵礦，著實(shí)是高品位鐵礦，這樣鐵礦煉制出的鋼，肯定是要比其他地方的好上許多。

    “不愧是侯爺，果然是天下事，無所不通也！”王瑞趕忙奉上馬屁道：“真是沒人比侯爺更懂了?！?/br>
    李牧翻翻白眼，這什么狗屁頭銜？拍馬屁也拍不到點(diǎn)兒上，這是捧老子當(dāng)懂王么？

    至于另外一邊的大棚，則是用來洗煤的。

    主要是通過水流的沖擊作用，把不同比重的原煤分出不同等級(jí)，并除去塵土和廢石，以降低灰分和硫分含量。

    但這樣得到的精煤卻也不是直接應(yīng)用，而是送入大棚后的土窯中進(jìn)行悶燒。

    只見地面一排排墳包似的土窯上，用磚頭砌成的煙囪中，不疾不徐的冒著黃褐色的煙。

    煙氣十分嗆人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便熏得人淚流滿面，咳嗽連連。王瑞剛想全李牧不要過去，卻見李牧像是早有準(zhǔn)備似的，從懷里拿出了一片白紗，戴在了臉上。正要問是什么，李牧也遞給他一個(gè)，道：“這叫口罩，拿回去拆了，照樣子做。往后在這里工作的工人，每天每個(gè)人發(fā)兩個(gè)，半天一換?！?/br>
    “這有什么用？”王瑞心里嘀咕，學(xué)著李牧的樣子戴好之后，頓時(shí)就明白這個(gè)東西的用處了。有了，感覺呼吸順暢多了，也沒有那么嗆了。不禁又是一陣佩服……他不大愛來鋼坊，很大程度就因?yàn)闊煔馓肆恕?/br>
    沒想到侯爺早有應(yīng)對(duì)之法，可是侯爺又怎么知道，會(huì)冒煙呢？王瑞想到一種可能性，難道侯爺也懂煉鋼？這種秘法，非大家族不知，侯爺怎么知道的？要是連這個(gè)他都知道，天下還有他不知道的事兒么？

    帶上口罩的王瑞，終于可以繼續(xù)向李牧介紹，這是在制取焦炭——靠窯中煙煤自身燃燒的熱量，逐層將煤加熱，經(jīng)過八到十天的悶燒，焦炭成熟。然后注水熄焦、冷爐扒灰，未燃燒的部分便是焦炭了。

    王瑞說起這些，洋洋自得。眾所周知，煉鋼的好壞，首要因素就是溫度，瑯琊王氏的先人們，意外摸索出這種辦法，這也是王瑞敢煉鋼鐵的底氣旨意。

    但是在李牧看來，這種法子不光耗時(shí)長(zhǎng)、成焦率低，而且最致命的缺陷是灰分太高，使焦炭的效用大打折扣。不過就目前的技術(shù)水平來說，瑯琊王氏這種辦法，已經(jīng)是第一階梯的了。

    旁邊那一堆失去光澤、色呈灰白的燃料……就是之前煉好的焦炭了。