稱(chēng)心的事情，李牧解決的非常不錯(cuò)，特意寫(xiě)信夸獎(jiǎng)。并且表示，如果李牧想，可以封他為國(guó)公。以符合他尚書(shū)令的身份，至于封親王，暫時(shí)還不行。雖然李牧的身份，天下人已經(jīng)沒(méi)人不知道了。但如果封了李牧為親王，等同于李世民承認(rèn)當(dāng)年的玄武門(mén)之變是錯(cuò)的。而且，若封李牧為親王，會(huì)給朝野一種模糊之態(tài)。當(dāng)有一日，李世民龍御歸天之時(shí)，這天下是太子來(lái)繼承，還是歸還給李建成一脈，由李牧來(lái)繼承？

    李牧如今的勢(shì)力，已經(jīng)徹底的尾大不掉了。

    李牧經(jīng)營(yíng)過(guò)定襄，洛陽(yáng)，揚(yáng)州，此三地，都是大唐的重鎮(zhèn)。另外，他的繼父唐儉經(jīng)營(yíng)蜀州，坐鎮(zhèn)西南。他的義父李績(jī)，總督并州，率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)兵馬，揮軍遼東。他在長(zhǎng)安，雖沒(méi)有明面上的經(jīng)營(yíng)，但李世民卻知道，李牧的老丈人白鬧兒，如今已經(jīng)成了長(zhǎng)安城‘道兒’上的魁首，手底下四梁八柱，如同一張大網(wǎng)，把長(zhǎng)安城的一百零八坊死死地控制在了手里。

    白鬧兒是個(gè)啥樣的人，長(zhǎng)個(gè)眼睛的都看得出來(lái)。分明是有人替他在管理，而管理的人，不出意外都是來(lái)自繼嗣堂。

    對(duì)繼嗣堂，李世民是一直引為心腹大患的。他不止一次，想要把繼嗣堂剿滅，但是越了解繼嗣堂，他越發(fā)現(xiàn)，繼嗣堂是剿滅不了的，而且也不能剿滅。

    就拿這做買(mǎi)賣(mài)來(lái)說(shuō)吧，如果沒(méi)有了繼嗣堂，大唐的商路就會(huì)斷絕大半。從今往后，商販不出府縣，經(jīng)濟(jì)必然受到巨大的影響。

    因此，李世民必須得讓繼嗣堂存在，除非有朝一日，他想到了一個(gè)體系，可以完全把繼嗣堂給剔除掉。

    李世民一生允文允武，但唯獨(dú)在這財(cái)政一途并不擅長(zhǎng)。而縱觀朝廷，在商業(yè)之道擅長(zhǎng)的，也沒(méi)有幾個(gè)人。這些人都捆在一塊兒，也不是李牧的對(duì)手。

    如今大唐的敵人，外部，只剩下了薛延陀和高句麗兩個(gè)大患。而內(nèi)部，李世民最忌憚的，也有兩個(gè)，一是門(mén)閥世家，二就是李牧。

    門(mén)閥世家固然可惡，但李世民有信心可以鎮(zhèn)住。因?yàn)樗麄兪且槐P(pán)散沙，永遠(yuǎn)不可能凝聚起來(lái)。而李牧，李世民是一點(diǎn)辦法也沒(méi)有?？梢赃@樣說(shuō)，如果李牧想要造反，李世民并沒(méi)有信心能夠控制住局面。

    但就是這樣，李世民仍然敢讓李牧做監(jiān)國(guó)、做尚書(shū)令。如此的胸襟，果然不愧是千古帝王之楷模。

    ……

    李牧是代尚書(shū)令，所有的朝廷事務(wù)，最終都要交到他這里。就連房玄齡，名義上也是他的下屬。為了加強(qiáng)與李世民的聯(lián)系，李牧又訓(xùn)練了上百只信鴿，有了它們，信息傳遞更加便捷了?；旧希魏蜗?，三到五天就能傳遞到了。

    信息會(huì)先到李牧這里，然后由他擇選，是否公之于眾。他抽調(diào)唐觀回來(lái)，在大唐日?qǐng)?bào)之下，成立了一個(gè)通訊社。專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)每日整理這些消息，并且在長(zhǎng)安各大坊門(mén)口，每日張貼布告，公開(kāi)王師的消息，以安民心。

    四月，李績(jī)率軍到達(dá)幽州。五月，李世民的車(chē)駕至定州。士卒水土不服，染病。李世民親**問(wèn)生病的士兵，把他們托付給州縣治療。有很多地方豪強(qiáng)不預(yù)征名，自愿以私裝從軍。李世民下旨，贊許了這些人的勇武，但沒(méi)有答應(yīng)他們隨軍的要求，而是把他們遣散了。

    五月末，李績(jī)率軍自通定渡過(guò)遼水，到達(dá)玄菟。正式踏入了高句麗的領(lǐng)土，高句麗軍民非常害怕，城邑都閉門(mén)自守。李道宗率數(shù)千士兵到新城。張儉率軍渡過(guò)遼水，向建安城進(jìn)軍，擊敗高句麗守軍，斬首數(shù)千級(jí)。

    六月，李績(jī)攻占高句麗的蓋牟城，俘獲兩萬(wàn)多人，糧食十余萬(wàn)石。六月底，張亮率軍從東萊渡海，進(jìn)攻卑沙城。程名振率軍在夜里到達(dá)，王大度為先鋒。七月，唐軍攻占卑沙城，俘獲男女八千人。

    李牧看著手里的戰(zhàn)報(bào)，再看看墻上掛著的輿圖，心說(shuō)這高句麗就這兩下子？大唐軍隊(duì)簡(jiǎn)直是勢(shì)如破竹，按照這個(gè)進(jìn)度，年底之前估計(jì)都能班師回朝了。

    仿佛預(yù)感到了李牧所想似的，大軍攻打到了遼東城，遭到了頑強(qiáng)的抵抗。勢(shì)如破竹之態(tài)，也在此凝滯住了。李世民氣得大罵隋煬帝，據(jù)傳回的訊息說(shuō)，李世民整整是罵了五天。

    其實(shí)也不怪李世民去罵，這就要追溯一段歷史了。為何遼東城如此的堅(jiān)固呢？其實(shí)原本不是這樣的，大業(yè)九年，隋煬帝御駕親征高句麗。四月底，隋煬帝命令諸將攻打遼東城，允許諸將“便宜從事”。隋軍架設(shè)飛樓、撞車(chē)、云梯于遼東城下，并挖掘地道配合，晝夜不停地連續(xù)攻城二十余日卻沒(méi)有攻下遼東城，隋朝與高句麗都傷亡甚重。

    攻打遼東城很久卻沒(méi)有攻下，煬帝命造布囊百余萬(wàn)個(gè)，里面盛滿(mǎn)土，想要堆成一條寬三十步、高與城齊的魚(yú)梁大道，使將士沿此道登城；又造八輪樓車(chē)，高出城墻，俯射城內(nèi)。正當(dāng)攻城準(zhǔn)備就緒，即將攻克遼東，情況危急的時(shí)候，楊玄感造反了。隋煬帝為了領(lǐng)軍平叛，密召諸將撤軍。

    隋軍留下的軍資、器械、攻具積如丘山，營(yíng)壘、帳幕、案堵皆棄之而去。這些物資一點(diǎn)兒也沒(méi)浪費(fèi)，全都被高句麗用于加固遼東城了。所以李世民面對(duì)的遼東城，是比當(dāng)年那個(gè)抵擋了隋軍數(shù)月，讓隋軍一點(diǎn)辦法也沒(méi)有的遼東城更加堅(jiān)固的遼東城。這全都是隋煬帝當(dāng)年腦殘的結(jié)果，怎能讓李世民不生氣？

    眼瞅著閃電戰(zhàn)是不可能了，李世民只好更改戰(zhàn)略。圍住遼東城，圍而不打，分兵打援。起初，收效顯著，高句麗的軍隊(duì)，在正面作戰(zhàn)上，著實(shí)與大唐軍隊(duì)有著不小的差距。但打了幾次，人家也不傻。正面打不過(guò)，難道還要等你殺么？他們相信，遼東城城墻高大，城內(nèi)糧草充盈，堅(jiān)守一年也不是問(wèn)題。而大唐的軍隊(duì)勞師遠(yuǎn)征，糧草補(bǔ)給線何止千里，必定不能長(zhǎng)久。

    既然援不了，那邊不援了。所有高句麗的軍隊(duì)，都龜縮在自己的城池中，實(shí)行了堅(jiān)壁清野的策略。大唐軍隊(duì)每到一處，經(jīng)常連一個(gè)百姓都看不著，而攻城呢，卻又一時(shí)半會(huì)攻打不下來(lái)。雙方進(jìn)入了僵持階段，誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)。

    李世民只好做長(zhǎng)期斗爭(zhēng)的準(zhǔn)備，命李牧收了秋糧只好加快運(yùn)輸?shù)竭|東，同時(shí)也讓李牧想辦法搜集隕石，制作炸藥。想破遼東城，靠將士的血rou去填，不知要傷亡多少。但如果有火藥，必能事半功倍。

    ……

    就在李牧糾結(jié)要不要制作火藥送到前線的時(shí)候，一個(gè)令人措手不及的消息，傳到了長(zhǎng)安。

    泥孰死了。

    李孝恭傳回的消息說(shuō)，泥孰是病死的。但李牧卻并不信，他與泥孰是見(jiàn)過(guò)面的，他記憶中泥孰的樣子，并不像是病重之人。他的死，一定有蹊蹺。

    其實(shí)泥孰的生死，李牧并不是很關(guān)心。但現(xiàn)在的問(wèn)題是，泥孰是大唐與西突厥關(guān)系的維系者。泥孰做西突厥的大汗，西突厥會(huì)與大唐和睦。如果泥孰死了，他的繼任者未必會(huì)繼續(xù)執(zhí)行他從前的政策。一旦西突厥揮軍東進(jìn)，那可是將近二十萬(wàn)的騎兵，僅憑定襄都護(hù)府的五萬(wàn)人馬，是不可能抵擋得住的。

    更不要說(shuō)，還有北邊的薛延陀。

    李牧不敢怠慢，一面飛鴿傳書(shū)給李世民，另一面也趕緊通知留守的百官，來(lái)到東宮商議此事。

    等不及李世民的決斷了，消息一來(lái)一回，至少也是半個(gè)月的時(shí)間。而定襄那邊傳過(guò)來(lái)消息，一個(gè)來(lái)回也要十天。若等消息再行動(dòng)，消息來(lái)的時(shí)候，就已經(jīng)太晚了。

    如果真是最糟糕的情況，西突厥揮軍東進(jìn)，誰(shuí)也幫不了定襄。唯有組織現(xiàn)有的力量，想辦法馳援定襄才行。

    李牧當(dāng)即沒(méi)有了遲疑，第一個(gè)命令便是親自接手了東城兵工廠，督工制作火藥。同時(shí)，李牧還讓李承乾下旨，調(diào)撥蜀州兵馬兩萬(wàn)馳援定襄，防備西突厥動(dòng)向。

    他還修書(shū)一封給他的老丈人，如今的高昌國(guó)主張勛，讓他聯(lián)絡(luò)西域諸國(guó)。團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，向定襄都護(hù)府靠攏。定襄周?chē)N的都是土豆，糧食肯定是不成問(wèn)題?，F(xiàn)在缺的是人，心向大唐的人。

    ……

    李世民收到消息的時(shí)候，已經(jīng)是六天之后了。看到紙條上的字，李世民久久沉默不語(yǔ)，看到他臉色變了，長(zhǎng)孫無(wú)忌等人也都預(yù)感到不妙。李世民呆坐半晌，才把紙條遞給長(zhǎng)孫無(wú)忌等人傳閱。

    “泥孰死了……”

    紙條上只有寥寥數(shù)語(yǔ)，但卻無(wú)異于是一個(gè)炸雷。在出兵之前，李世民不止一次找重臣商議事情，其中關(guān)于西突厥，就討論了不止二十次。多數(shù)人都認(rèn)為，與西突厥締結(jié)兄弟之盟，是大唐可以放手東征的基礎(chǔ)。以泥孰表現(xiàn)出來(lái)的恭順，大唐在征伐高句麗的時(shí)候，他背后捅刀子的概率幾乎為零。

    但誰(shuí)能想到，泥孰會(huì)死了？

    現(xiàn)在他怎么死的，已經(jīng)不重要了。重要的是，他已經(jīng)死了。西突厥內(nèi)部，對(duì)大唐抱有敵視者不在少數(shù)。上一次西突厥東進(jìn)，差點(diǎn)就讓大唐有了亡國(guó)之危。如今大唐一半的精兵，都在遼東。若此時(shí)西突厥進(jìn)犯，這些兵馬就算插上翅膀也飛不回去?。?/br>
    李世民喃喃道：“難道要我效法隋煬帝，虎頭蛇尾地撤兵么？”

    李靖沉默不語(yǔ)，也不知在想什么。其他人也議論紛紛，爭(zhēng)論不出個(gè)所以然了。長(zhǎng)孫無(wú)忌心急如焚，他想控制自己，不要表現(xiàn)出焦急來(lái)。但他實(shí)在是控制不住了，長(zhǎng)孫家的勢(shì)力，根本，都在隴右。攻滅了吐谷渾之后，為了開(kāi)采鹽礦，長(zhǎng)孫家又派了大批子弟和勞工進(jìn)駐了青海湖畔。

    這些區(qū)域，都是西突厥東進(jìn)的必經(jīng)之路。不止是長(zhǎng)孫家如此，如今大唐的勛貴們，多數(shù)都是隴右出身，他們的身家性命，他們的祖宗牌位，如今也都在隴右呢。眼瞅著老家都要被端了，怎能讓他們不著急？

    如今戰(zhàn)事進(jìn)入了僵持階段，高句麗軍隊(duì)龜縮不出。雙方就這么耗著，也不知道什么時(shí)候是個(gè)頭。與其在這邊遲遲沒(méi)有戰(zhàn)果，還不如班師回朝，保住基業(yè)和祖宗。

    若真是因?yàn)樵谶@邊浪費(fèi)時(shí)間，導(dǎo)致家族被屠戮，宗祠被燒毀。那可真是九泉之下，沒(méi)有臉面再見(jiàn)祖先了。

    李世民把這些人的表情收在眼底，他抬手?jǐn)r下了長(zhǎng)孫無(wú)忌不讓他開(kāi)口，對(duì)在場(chǎng)眾人道：“如何決斷，得讓朕想想。這個(gè)消息，你們所有人不得外傳，若擾亂了軍心，不管是誰(shuí)，朕都不會(huì)饒恕?！蓖ｎD了一下，李世民道：“你們都回去吧，輔機(jī)，李靖，你們二人留下。”

    其他人紛紛告退，李世民也屏退了左右，然高公公在門(mén)外守著，看向面前的二人。

    “這個(gè)消息，你們?cè)趺纯?？?/br>
    長(zhǎng)孫無(wú)忌迫不及待接話(huà)道：“陛下，臣認(rèn)為必須得班師回朝了?！?/br>
    李世民眉頭一皺，心中不悅，卻沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，道：“講講你的理由?！?/br>
    長(zhǎng)孫無(wú)忌對(duì)李世民的了解，比李世民自己了解自己還要多一點(diǎn)兒，李世民的想法，他怎會(huì)猜不到：“陛下，臣惦記著宗族，這一點(diǎn)，臣不否認(rèn)，但臣不僅僅如此。陛下可能想過(guò)，如果不回去，會(huì)發(fā)生什么？”

    “什么？”

    “陛下，如今國(guó)內(nèi)的兵馬，只有正常時(shí)候的一半。這些兵馬要駐扎全國(guó)，能夠支援定襄的，少之又少。而若定襄失利，則西突厥兵峰直指長(zhǎng)安。這一幕，又似當(dāng)年便橋之盟了！”

    李世民瞳孔一縮，便橋之盟是他此生最大的恥辱，長(zhǎng)孫無(wú)忌提及此事，便像是在他心里扎了一刀。

    “如果陛下不班師，會(huì)引起國(guó)內(nèi)的恐慌。百姓暫且不提，那些門(mén)閥，士族，陛下能信得過(guò)么？他們會(huì)與大唐共存亡么？怕不是定襄一旦失守，他們就會(huì)像隋末一樣，自立為王，割據(jù)地方吧！”

    “若真是這樣，天下百姓又將會(huì)回到水深火熱之中！”

    “這……”李世民露出猶疑之色，長(zhǎng)孫無(wú)忌竟跪了下來(lái)：“陛下，臣知道您不甘心，但陛下啊，您春秋鼎盛，此番征伐不掉高句麗，您可以重整旗鼓再來(lái)，可是若失了國(guó)，后悔可都來(lái)不及了呀！”