自從四年前清軍屠了高要縣后，這高要縣便再也未能恢復(fù)往日人口和繁榮，至今日，全縣丁口不過五六千人，這還是托了緊鄰肇慶府的光，不然，只怕這會(huì)和粵西好些縣城一樣還是座空城呢。

    也托了大清兵的福，如今的高要縣令秦明不用為每年的賦稅頭疼，因?yàn)閼舨磕沁叞迅咭h從明時(shí)的上等縣調(diào)成了下等縣，去年南明李定國(guó)入寇時(shí)，朝廷又下旨免了明軍所經(jīng)府縣三年的賦稅，算起來(lái)，這才兩年不到，還有一年不用交稅呢。

    用不著給朝廷納稅，這縣令做得自然舒服，私底下能撈的錢也多，百姓嘛，朝廷體恤你們，可你們也總得體恤一下縣尊不是。往上說，縣內(nèi)丁口少了七成是苦，可往下說，余下還有三成呢！這三成朝廷看不上眼，可老爺我看得著啊，想老爺我千里迢迢來(lái)你們這南蠻子的地方做官容易嗎！爾等百姓體諒便好，若不體諒，老爺我就要體諒你們了！

    高要縣城不大，不像府城一般有四個(gè)門，而是只有東西兩門。東門那邊駐了綠營(yíng)兵，百姓們不敢和營(yíng)兵做鄰居，便多自覺的住在西城，只那些和營(yíng)兵有關(guān)系或是家中有人當(dāng)官的大家族才敢住在東城。

    縣衙也在東城，就是原先明朝那個(gè)縣衙，破破敗敗的不成樣子，看光景，至少五十年沒修整過，秦縣令上任時(shí)曾氣得大罵前任的明朝知縣們：都干什么吃的，衙門破落成這般，你們倒是給修修??！

    得，你們不修，本官也不修，修好了也不見得能讓老爺我住一輩子，平白便宜后任做什么，還是趁本縣還免一年稅趕緊多撈些銀子，明年往總督府和王府多打點(diǎn)打點(diǎn)，怎么也得換個(gè)地方做官才行。

    ............

    有人，就會(huì)有商業(yè)的存在。

    高要縣城人再少，總有好幾千丁口，加上老弱，也是上萬(wàn)的人口，再加上和府城離得不遠(yuǎn)，來(lái)來(lái)往往還是有走商的經(jīng)過，故而城中開有兩家酒樓，不過都座落在西城，平里做些街坊和外來(lái)客商的生意，雖說生意慘淡，還經(jīng)常碰上東城的營(yíng)兵過來(lái)吃霸王飯，可再慘淡總也能勉強(qiáng)維持著。有時(shí)碰上通情理的營(yíng)兵也不是不給錢，多多少少總能給一些，如此一來(lái)，自然不至于虧本關(guān)門。他們卻不知，這營(yíng)兵也是有頭腦的，因?yàn)槿羰嵌疾唤o錢，這酒樓自然開不了，沒了酒樓，他們上哪吃喝？營(yíng)中那些飯菜是人吃的么？所以不管多少都要給人家些錢，要不然，大伙就都跟著倒霉。

    這日，四海酒樓的伙計(jì)剛把桌子板凳抹干凈，掀開門板準(zhǔn)備做生意時(shí)，便看到街上突然來(lái)了一大幫綠營(yíng)兵，伙計(jì)和隨后出來(lái)的掌柜那心當(dāng)場(chǎng)就涼了下來(lái)，正準(zhǔn)備硬著頭皮接待這些綠營(yíng)大爺，可仔細(xì)一瞅，這幫營(yíng)兵一個(gè)個(gè)看著都眼生得很，再聽口音，咦？縣里啥時(shí)候來(lái)了幫外省兵的？

    那些外省的兵看來(lái)是剛進(jìn)城，對(duì)城中不熟悉，好不容易找到家酒樓，立時(shí)就像餓狗看到一塊肥rou般，興高采烈大呼小叫的沖了過來(lái)，速度之快讓伙計(jì)傻了眼，避都沒處避，直接就叫給擠到一邊去。

    “把好吃好喝的都端上來(lái)，手腳快點(diǎn)，慢了爺拿刀子叫你快！”

    那些外省口音的兵進(jìn)店之后，便三五成群的坐了下來(lái)，拍著桌子叫嚷著要伙計(jì)們把好酒好菜端上來(lái)，隨著先進(jìn)來(lái)的外省兵咋呼的聲音，街上越來(lái)越多的外省兵聽到動(dòng)靜往這邊涌了過來(lái)。從樓上窗戶向下看去，黑壓壓的一片，把個(gè)不大的街給堵得水泄不通，跟趕廟會(huì)似的，不下好幾百人。

    伙計(jì)們被這群闖進(jìn)來(lái)的外省兵嚇壞了，望著那大喇喇的擺在桌上的長(zhǎng)刀長(zhǎng)矛，一個(gè)個(gè)都傻了眼，嚇得動(dòng)也不敢動(dòng)。

    掌柜的總算見過世面，一聽這些外省兵的口音，就知道壞了：我的個(gè)乖乖，這不是遼東那地的口音嗎！難道這幫兵不是綠營(yíng)而是旗兵？

    高要離肇慶府城不過幾十里，掌柜的常到府里去辦事，省城也經(jīng)常去，便是沒親眼見過旗兵的厲害，也聽人說過，所以知道這些旗兵老爺不能得罪，忙叫傻站的伙計(jì)趕緊到后廚把酒菜端上來(lái)。

    掌柜的胖婆娘不知道旗兵的厲害，傻呼呼在那看，嚇得掌柜的趕緊把她拉到一邊，連連擺手，示意她趕緊到后院躲著。

    ...........

    真叫掌柜猜著了，來(lái)得這幫外省兵還真是遼東來(lái)得旗兵，正兒八經(jīng)靖南王爺麾下的漢軍鑲藍(lán)旗兵。

    這幫漢軍在省城不敢放肆，因?yàn)楹枚嘌劬Χ⒅?，王爺們也怕朝廷怪罪，所以?duì)他們管得緊，平日倒也不敢多囂張?？沙隽耸〕?，這幫漢軍們卻立時(shí)成了大爺，橫得很，沒人敢得罪他們，也沒人敢招惹他們，更沒人敢管他們。趕了幾十里路，好不容易摸到這高要縣來(lái)，漢軍們哪有不快活的道理。

    看到這幫旗兵老爺在自家店里海吃胡喝，掌柜的實(shí)在是rou痛，偏偏還沒處訴苦，臉上還要始終掛著笑容，免得被哪個(gè)喝醉了的旗兵大爺給揍上一頓，那可當(dāng)真是賠了酒菜又折了自個(gè)了。

    四海酒樓這般情況，鄰對(duì)面的客來(lái)也差不多，若時(shí)這會(huì)敢有人冒然闖進(jìn)來(lái)，還以為進(jìn)的是同一家呢，因?yàn)樗麄兛吹降亩际谴罂诔詒ou、大碗喝酒的大兵，還有目瞪口呆的伙計(jì)以及滿臉rou疼的掌柜。

    ............

    這邊兩家酒樓被鑲藍(lán)旗的漢軍害苦了，那邊街上的行人和別的店鋪也沒躲過他們的禍害。

    “站住，給老子站?。　?/br>
    “官兵抓賊，還敢跑！”

    存心要敲詐百姓，撈點(diǎn)銀子花花的旗兵沿街大張旗鼓的叫喊，根本沒把聞?dòng)嵍鴣?lái)的高要縣衙差役放在眼里。那些衙役們也都鬼精得很，知道惹不起這幫旗兵，哪個(gè)肯過來(lái)，都躲在遠(yuǎn)處看著，不時(shí)派人回去向縣尊稟報(bào)看到的事情。那邊知縣秦明一聽來(lái)了旗兵，也嚇得慌了手腳，派人到本縣駐防綠營(yíng)那打聽情況，可得到的消息卻是本縣的駐防千總正領(lǐng)著旗兵們往西城去呢。

    完了，完了！

    秦明不用想也知道那幫人是想干什么，下面人問他怎么辦，他能怎么辦？把人都轟出去，然后躲在后衙什事也不問。

    莫問閑事，莫問閑事...

    .........

    一下子涌進(jìn)來(lái)這么多外省兵，可把高要城中的百姓們嚇壞了，原先以為這些外省兵只是路過高要，但隨著什么“官兵抓賊”的叫嚷聲，百姓們?cè)俎D(zhuǎn)不過彎來(lái)也知道這幫兵爺要干什么了。

    正在街上的腦子轉(zhuǎn)得快的立即悄悄溜走，或躲到街道兩邊的店鋪中，腦子轉(zhuǎn)得慢了一些的卻沒這么幸運(yùn)了，那些原先還叫著“官兵抓賊”的外省兵突然全部停了下來(lái)，然后一個(gè)個(gè)把臉一拉，從腰間抽出長(zhǎng)刀，兩三個(gè)一伙就開始行動(dòng)了。躲起來(lái)的以為能躲過去，結(jié)果旗兵們是直接破屋入戶，什么地方也沒放過。手無(wú)寸鐵，又嚇得半死的百姓就這樣被有備而來(lái)的鑲藍(lán)旗漢軍肆無(wú)忌憚的勒索。

    “你手上這繭子怎么看著像是拿刀的！”

    “軍爺，冤枉，冤枉，小人種地的，可不是拿刀的...”

    “不是？！他娘的，老子吃的就是這行飯，難道還能冤枉你不成？狗日的，不老實(shí)，老子看你是活得不耐煩了！”

    “軍爺饒命，軍爺饒命...”

    “身上帶銀子了嗎？”

    “沒…沒…”

    “弟兄們，這人就是明軍的jian細(xì)，拿下了！”

    “別…軍爺，小人有銀子，有銀子！”

    “算你小子識(shí)相，滾！”

    “.........”

    城中到處都是兇神惡煞的鑲藍(lán)旗漢軍，把個(gè)城中鬧的是雞飛狗跳。不時(shí)還傳出女人孩子的尖叫聲，還有那“撲通、撲通”的踹門聲，鍋碗瓢盆摔落的聲音更是彼此起伏。

    但凡是個(gè)人，不管是城里的居民，還是來(lái)做買賣的，又或是探親過路的，無(wú)一例外，只要被漢軍旗看到了，就馬上被抓起來(lái)恐嚇，不給銀子休想躲過去。

    一個(gè)從肇慶府來(lái)辦事的商人正好和他的伙計(jì)經(jīng)過高要，原是想進(jìn)城吃飯的，哪知道不走運(yùn)，前腳剛進(jìn)城，后腳漢軍旗就來(lái)了。

    初時(shí)，這商人還沒以為會(huì)發(fā)生什么事，進(jìn)城的畢竟是官軍，又不是土匪有什么好怕的。但等到那些漢軍旗開始滿城勒索后，商人頓時(shí)嚇得不知所措，因?yàn)樗锟墒菐е脦讖堛y票，要是被這些旗兵搜去，那可就是血本無(wú)歸了。

    那伙計(jì)看見到處是官兵抓人，嚇得腿都有些抖了，主仆二人尋思得趕緊離開這，正要逃時(shí)，卻見一個(gè)佐領(lǐng)領(lǐng)著幾名士兵已經(jīng)沖他們跑了過來(lái)。

    “站??！”

    主仆二人嚇了一跳，見對(duì)方目光在自己身上掃來(lái)掃去，商人知道不好，連忙上前作輯賠個(gè)笑臉道：“軍爺，不知叫住小民有何事？”

    那佐領(lǐng)問道：“你干什么的？”

    “回軍爺話，小民是來(lái)探親的?！鄙倘瞬桓覍?shí)話實(shí)說，他知道，只要自己說是做買賣的商人，那他今天一定要倒大霉。

    “探親的？”

    那佐領(lǐng)不信，把嘴一咧，罵道：“既是來(lái)探親的，那為何一看到我們就躲？”

    你們滿大街的敲銀子，我不跑能行嗎？商人暗罵一聲，嘴里卻道：“軍爺誤會(huì)了，小民哪里有躲軍爺了，小民只是正好要走而已?！?/br>
    那佐領(lǐng)聽他這么一說，不由“嘿嘿”冷笑一聲，陰陽(yáng)怪氣道：“是么？”

    “是，是…”

    見佐領(lǐng)面色不善，商人心中打了個(gè)突，恨不得馬上就走。提心吊膽道：“這位軍爺，小人主仆二人一向奉公守法，軍爺們正在忙著抓捕賊人，小民就不耽誤軍爺辦差了。”說完，對(duì)伙計(jì)急急吼道：“還愣著做什么，還不快給軍爺讓路！”

    伙計(jì)聞言忙閃身讓了開來(lái)，那佐領(lǐng)和幾個(gè)手下卻哈哈笑了起來(lái)，一個(gè)旗兵往主仆二人身前一擋，怪笑道：“想走？沒門！”

    那佐領(lǐng)更是把臉一黑，喝道：“綁了！”

    商人大驚失色，伙計(jì)也嚇得面無(wú)人色。那幾個(gè)旗兵早備了繩索，不由分說就要將主仆二人綁起來(lái)。

    商人嚇得拼命亂動(dòng)，綁他的兩名旗兵氣得罵了句：“不要亂動(dòng)！再敢動(dòng)一下，要你好看！”

    商人苦苦哀求：“軍爺饒命...軍爺饒命...”

    那佐領(lǐng)“哼哼”道：“饒命可以，不過得看你識(shí)相不識(shí)相?！闭f著，手就要往商人懷中摸去。

    懷中揣得可是自己的全部家當(dāng)，要是叫他們抄去，那自己一家老小可怎么活！商人一急，也不知哪來(lái)的力氣，一下掙脫那兩個(gè)按著自己的旗兵，撒腿就要跑，怎知脖子上突然一涼，一把長(zhǎng)刀已經(jīng)架在了他的脖子上。

    伙計(jì)見了，“啊”的一聲尖叫，兩眼一翻，竟然暈了過去，嚇得要綁他的兩個(gè)旗兵以為死了呢。

    那佐領(lǐng)彎腰探了探那伙計(jì)的鼻子，發(fā)現(xiàn)還有呼吸，不禁氣得吐了一口唾沫，直起身來(lái)沒好氣的看了一眼商人，罵道：“想跑！他媽的，敬酒不吃吃罰酒，老子看你活得不耐煩了！弟兄們，給這不開眼的家伙放放血！”

    “好咧！”

    旗兵們虛言恐嚇、假裝聲勢(shì)最是拿手，一個(gè)旗兵上前手腕一動(dòng)，頓時(shí)，刀尖貼著商人的脖子便微微動(dòng)了一下。

    商人只覺脖子一痛，只道自己要被砍掉腦袋了，駭?shù)昧駸o(wú)主。留得青山在，不怕沒柴燒，錢財(cái)身外之物，生不帶來(lái)，死不帶去，要是命都沒了，還要銀子做什么！

    商人把腳一跺，帶著哭腔求饒道：“軍爺莫?dú)⑿∶?，軍爺莫?dú)?，小民有銀子，小民有銀子！...”

    此言一出，那佐領(lǐng)和手下頓時(shí)露出狂喜的表情。

    “他媽的，你早點(diǎn)識(shí)相，就不用受這皮rou之苦了嘛！”那佐領(lǐng)一邊說著風(fēng)涼話，一邊往商人腰間摸去，“銀子在哪？”

    “在小民...在小民懷里...”

    商人說完，一口氣xiele似的，身子軟綿綿的要往下癱。那佐領(lǐng)忙叫手下扶住他，伸手便往他懷中摸去。這時(shí)，耳畔卻傳來(lái)喊殺聲。聲音由遠(yuǎn)及近。

    刁民敢反抗？