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    肇慶是廣州西面的門(mén)戶(hù)，橫阻高州、羅定；新會(huì)則是廣州南邊的門(mén)戶(hù)，橫阻雷州、廉州；此二地在廣東清軍眼中乃是必守之地，當(dāng)初李定國(guó)一入廣東時(shí)便是盡發(fā)大軍直奔肇慶，結(jié)果卻被肇慶總兵許爾顯據(jù)城死守?fù)敉?。二攻廣東，李定國(guó)則是棄了肇慶城直奔新會(huì)，圍城期間，時(shí)為秀才的周士相就聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，老本賊此來(lái)新會(huì)為的是能從海上接應(yīng)南明鄭氏的水師，從而水陸合圍廣州。

    李定國(guó)攻打新會(huì)的戰(zhàn)略目的是否是接應(yīng)鄭成功的水師，時(shí)過(guò)境遷，并非當(dāng)事人又無(wú)從知曉當(dāng)日李定國(guó)決斷的周士相自然無(wú)法知曉，眼下擺在他面前的是到底怎么越過(guò)新會(huì)這座堅(jiān)城到香山縣去。

    渡過(guò)譚江并不意味太平軍就進(jìn)入香山縣，前面還有一條西江，那西江比起譚江來(lái)寬了不知多少，江上又有廣東清軍新組建的水師，想要在清軍水師眼皮底下將上萬(wàn)人渡過(guò)江去，聽(tīng)上去就是癡人說(shuō)夢(mèng)。無(wú)法渡江，留給周士相的選擇就只有一個(gè)了——拿下新會(huì)城，然后從陸路直抵香山。

    李定國(guó)攻新會(huì)城采取的是典型的古代攻城手段，諸如蟻附攀墻、伐木填壕、挖掘地道、以大炮轟城等，可這些手段最后無(wú)一成功，由此可見(jiàn)新會(huì)城墻是何等的堅(jiān)固，新會(huì)守軍又是何等的精銳。不過(guò)當(dāng)日周士相親手手刃了守將由云龍，沒(méi)有了由云龍的新會(huì)守軍是否如迎戰(zhàn)李定國(guó)大軍時(shí)那般強(qiáng)悍，就是個(gè)未知數(shù)了。

    高要離肇慶太近，太平軍雖然在之前的一系列運(yùn)動(dòng)中，成功迷惑了肇慶府內(nèi)各縣駐防綠營(yíng)，但隨著時(shí)間流逝，最終，肇慶總兵許爾顯還是能夠從太平軍運(yùn)動(dòng)的跡象判斷出這支人馬的底細(xì)，因此高要城并不能久留，最遲再過(guò)三天太平軍就要離開(kāi)高要往新會(huì)方向轉(zhuǎn)進(jìn)。

    宋襄公率領(lǐng)的后營(yíng)老弱雖然避開(kāi)縣城，只在鄉(xiāng)間山野行動(dòng)，但此時(shí)恐怕也到了新會(huì)西南的山區(qū)，那里也并非安全之地。周士相必須馬上率部脫離與肇慶清軍的接觸與后營(yíng)會(huì)合，否則，后營(yíng)那邊恐怕就會(huì)有大麻煩。畢竟后營(yíng)的能戰(zhàn)之兵太少，只趙四海手下那三百人，真要是碰上大股清軍，兇多吉少。

    沒(méi)有其它選擇的周士相將通過(guò)新會(huì)的希望全部寄托在了陷陣營(yíng)，他找來(lái)鐵毅，讓他將營(yíng)中現(xiàn)存火藥的大半全部趕制為顆?；鹚?，并馬上在城中搜尋上好的木料打造兩口大棺材出來(lái)。對(duì)這兩口大棺材的要求，周士相只一個(gè)，那就是必須完全密封，絕對(duì)不能漏氣。

    鐵毅對(duì)周士相要打造棺材的目的有些疑惑，當(dāng)周士相告訴他準(zhǔn)備以爆破手段炸毀新會(huì)城墻時(shí)，他有些驚訝，隨后一臉鄭重的領(lǐng)命而去。先前陷陣營(yíng)只在羅定城墻做過(guò)兩次小型爆破試驗(yàn)，用來(lái)裝埋藥子的是陶灌，雖然爆破效果讓眾人震驚，但鐵毅在之后的戰(zhàn)事中卻沒(méi)有機(jī)會(huì)嘗試用爆破的手段炸毀過(guò)城墻。

    這次周士相親口告訴他要對(duì)新會(huì)城墻進(jìn)行爆破，且一次要用兩口大棺材，內(nèi)中裝藥量幾近營(yíng)中藥子大半，這要是爆起來(lái)，威力定然是驚人的。但正因裝藥量太大，鐵毅也不免忐忑，擔(dān)心爆破會(huì)失敗。周士相說(shuō)得明白，如果不能爆開(kāi)新會(huì)城墻，太平軍就將陷在清軍重圍之中，到時(shí)大伙誰(shuí)也活不了。

    事關(guān)全軍生死，鐵毅自然慎之又慎，回營(yíng)后即刻帶人將城中一家棺材鋪的掌柜和伙計(jì)全部抓了過(guò)來(lái)，又將鋪中上好的幾口棺材帶了過(guò)來(lái)，連夜就讓人對(duì)這些棺材進(jìn)行改進(jìn)，厚實(shí)的木料足足加了兩層，松膠之類(lèi)的更是刷了又刷。制成后將棺材放進(jìn)水中，里面放上石灰，泡了一夜后再拿上來(lái)，看到石灰沒(méi)有浸濕，鐵毅才算松了口氣。

    兩口棺材太大，也太重，十幾個(gè)漢子方能用繩子將一具抬起，帶著這么兩個(gè)大家伙上路，困難可想而知。周士相在得知棺材制好后，連忙派人將從城中車(chē)馬行征發(fā)的十幾匹駑馬全部交了鐵毅，這十幾匹駑馬什么東西也不拉，就拉這兩口棺材。

    太平軍是在17日那天出城的，那天，城中不少百姓都看到了那兩口被十幾匹馬拉著的大棺材，紛紛猜測(cè)這棺材里裝得是太平軍的哪個(gè)大人物，卻不知里面空無(wú)一物。

    出城時(shí)，各營(yíng)的高要新兵都對(duì)離開(kāi)家鄉(xiāng)有些不舍，更是有一些新兵存了逃跑念頭，不過(guò)在各伍小旗和軍士的嚴(yán)加看管下，卻是沒(méi)幾個(gè)家伙能夠逃脫。

    “吃了老子的飯，當(dāng)了老子的兵，就得跟著老子干！”

    這句周士相曾無(wú)意對(duì)部下說(shuō)出的話(huà)，現(xiàn)在成了不少軍官經(jīng)常在新兵面前叫嚷的話(huà)，每當(dāng)這句話(huà)響起的時(shí)候，總會(huì)伴隨軍官和老兵兇惡的眼神，甚至還有軍官會(huì)裝模作樣的將刀抽出一半來(lái)。這種做法固然和周士相心目中的“人民軍隊(duì)”相去甚遠(yuǎn)，但卻合了太平軍眼下的局面，不這么兇狠的話(huà)，鬼知道那幫新兵到時(shí)會(huì)跑掉多少人。單是跑了就跑了，怕得卻是這些已經(jīng)多少知道太平軍底細(xì)的新兵向清軍報(bào)訊，這個(gè)是周士相絕對(duì)不能接受的。

    邵九公的雄威營(yíng)是最后一個(gè)出城的，并且承擔(dān)墊后的任務(wù)，雖然派出去查探的軍士回報(bào)說(shuō)肇慶清軍并沒(méi)有出城，但周士相還是讓邵九公做好了一應(yīng)準(zhǔn)備，讓雄威營(yíng)始終和前營(yíng)保持半天的距離，以免肇慶的清軍咬著太平軍不放。

    打仗，周士相不怕，但現(xiàn)在他卻不能打，和后營(yíng)會(huì)合才是前營(yíng)的當(dāng)務(wù)之急。出城前，太平軍在城中散布了大量假消息，用意仍是在迷惑清軍，使得太平軍的真實(shí)意圖能夠多隱瞞一段日子。

    從縣衙和大戶(hù)人家征發(fā)勸輸?shù)募Z食前后裝了足有百輛大車(chē)，由近衛(wèi)營(yíng)負(fù)責(zé)押送，為此幾乎將高要城中所有的車(chē)馬全部征發(fā)，另外還征了三百民夫負(fù)責(zé)搬運(yùn)。對(duì)這些民夫，周士相和從前一樣也給了許諾，只要把糧食送到，他們就可以回家。

    高要往西，初時(shí)還能見(jiàn)到一些村落，再往西走卻是不見(jiàn)人煙了，荒廢的土地、已成廢墟的村落到處都是，除了偶爾從地里飛出的鳥(niǎo)群和一兩只野雞雞兔，便再也看不到活物了。

    廣東全省大半水系發(fā)達(dá)，大江大河多，小河小溪也多，太平軍駐扎的時(shí)候，邊上小河小溪里的青蛙、蛇之類(lèi)的基本被抓了空，這讓周士相很是感慨，廣東人愛(ài)吃蛇真是不假。

    那日鑲藍(lán)旗漢軍佐領(lǐng)向國(guó)慶是往高要城西跑的，葛正帶人追了十幾里便不見(jiàn)了他們的蹤影，太平軍在高要城的那幾日，周士相又相繼派了幾隊(duì)兵沿著城西的官道兩側(cè)搜尋，但除了一塊被撕碎的布帶，并沒(méi)有其他發(fā)現(xiàn)。

    對(duì)向國(guó)慶這幫人逃到哪里，周士相不如部下們那樣緊張，高要往西是雷州方向，雷州的清軍前些日子剛被凌海將軍陳奇策重創(chuàng)，想來(lái)他們也是沒(méi)有能力對(duì)太平軍形成威脅的，唯一能對(duì)太平軍形成威脅的只有肇慶的清軍。

    許爾顯是遼東老卒出身，是尚可喜麾下的一員悍將，不過(guò)其駐守肇慶的兵馬并不多，太平軍接連在肇慶境內(nèi)行動(dòng)，全殲了四會(huì)營(yíng)兵，拖得另兩股綠營(yíng)暈頭轉(zhuǎn)向，想來(lái)在沒(méi)有最終確認(rèn)太平軍的底細(xì)和行動(dòng)意圖前，許爾顯不會(huì)輕易出城，畢竟肇慶城的得失比太平軍要重要得多。再說(shuō)，許爾顯當(dāng)年能夠擊敗李定國(guó)大軍，憑的就是肇慶高大的城墻，他真要棄城出戰(zhàn)，憑他那點(diǎn)人馬顯然不夠李定國(guó)喝一壺的。

    邵九公、李輔國(guó)這兩個(gè)綠營(yíng)軍官在歸降周士相后，都被周士相盤(pán)問(wèn)過(guò)，從他們口中，周士相大致對(duì)廣東清軍力量有了初步的了解。和從前還是新會(huì)秀才時(shí)對(duì)大清兵無(wú)比強(qiáng)大感到恐懼不同，現(xiàn)在的周士相對(duì)清軍根本不害怕，而且他知道廣東的清軍力量并不似從前聽(tīng)聞的那么強(qiáng)大。

    廣東清軍目前是由三股人馬組成，主力也是核心人馬自然是平南王、尚可喜麾下的漢軍旗藩兵，但二王麾下的藩兵并不是太多，加在一塊大抵只有四五千人。除卻藩兵外，廣東總督李率泰掌握的督撫標(biāo)兵是廣東清軍的另一支勁旅，兵力當(dāng)在2000人左右。余下就是兵員龐大，但卻因?yàn)榉稚Ⅰv于各地的綠營(yíng)兵，大致兵力總數(shù)在兩萬(wàn)到三萬(wàn)之間，另外還有新組建的廣東水師，兵力在3000人左右。幾股人馬加在一塊，廣東清軍的總數(shù)便在四萬(wàn)人左右。

    四萬(wàn)人單獨(dú)拿出來(lái)，再來(lái)十個(gè)太平營(yíng)也不是對(duì)手，好在廣東一省并非清軍獨(dú)占，東南有鄭氏在潮汕虎視眈眈，西南沿海又有明軍水師、義勇襲攏，西北更是直面擁兵十萬(wàn)的李定國(guó)大軍，高州、廉州、雷州等地又有南明其他軍隊(duì)盤(pán)距，這些人馬的存在直接分散了廣東清軍的力量，使得廣東清軍無(wú)法在任何一面對(duì)明軍形成壓倒性的優(yōu)勢(shì)。只要南明永歷天子存在一天，廣東清軍便不可能盡占廣東全省。相較廣東局面，眼下的湖南戰(zhàn)場(chǎng)才是明清雙方的焦點(diǎn)。（天上掉餡餅的好活動(dòng)，炫酷手機(jī)等你拿！關(guān)注起~點(diǎn)/中文網(wǎng)公眾號(hào)（微信添加朋友-添加公眾號(hào)-輸入qdread即可），馬上參加！人人有獎(jiǎng)，現(xiàn)在立刻關(guān)注qdread微信公眾號(hào)！）