大明永歷九年（清順治十二年）五月初六，名滿粵省的一代高僧棲林和尚坐化于玉臺(tái)寺，臨終前留下禪言“此去不入西天極樂(lè)，當(dāng)入阿鼻地獄，以解世人懸苦。”

    棲林和尚死后，大明太平軍千戶周士相厚葬其于后山碑林，僧眾無(wú)不贊服。

    棲林和尚死訊傳出后，新會(huì)城南卻有一小僧面望圭峰山，咬牙切齒，發(fā)下宏愿，“此生不滅賊人為師報(bào)仇便誓不為人”，誓畢，往廣州投軍。

    .......

    近衛(wèi)營(yíng)在虎捷營(yíng)的接應(yīng)下，于傍晚押著糧隊(duì)到達(dá)圭峰山，一路雖是辛苦，道路又極其難走，好在并無(wú)民夫逃跑，也無(wú)車馬翻車。

    得報(bào)近衛(wèi)營(yíng)已到，周士相立即傳令下去，著近衛(wèi)營(yíng)不必上山，就在山下清軍軍營(yíng)宿營(yíng)，糧食和民夫也安置其內(nèi)，由虎捷營(yíng)負(fù)責(zé)警戒守衛(wèi)，余者即刻休整。

    稍后，周士相又傳令各營(yíng)總旗以上軍官前往玉臺(tái)寺大雄殿商議攻打新會(huì)城一事。

    由于去年李定國(guó)大軍久攻新會(huì)不克，故軍議之上，眾將對(duì)奪取新會(huì)并不樂(lè)觀，秦智生等人甚至提議不必強(qiáng)攻新會(huì)城，而是想辦法搜集船只渡過(guò)譚江，繞到新會(huì)城的后方去。

    繞道取譚江而過(guò)，可以避免強(qiáng)攻新會(huì)帶來(lái)的損失，這對(duì)于剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)大戰(zhàn)損失慘重的太平軍而言，無(wú)疑是個(gè)明智的選擇，但如何搜集船只卻又是個(gè)麻煩，且不提譚江上到底有沒(méi)有船可供太平軍使用，就是有，太平軍也沒(méi)有時(shí)間來(lái)搜集足夠?qū)⑷娙笋R渡過(guò)江的船只。

    若是在新會(huì)一帶停留太久，太平軍便會(huì)陷入前有新會(huì)堅(jiān)城，后有清軍包圍的局面。新會(huì)城的守將只要腦子不傻，這個(gè)時(shí)候早就應(yīng)該向廣州派出快馬求援了，后方的肇慶總兵許爾顯八成也弄清了太平軍的意圖，這會(huì)恐怕也正在調(diào)兵追殺而來(lái)。等到這兩支周士相一直在竭力避免的清軍主力部隊(duì)殺過(guò)來(lái)，那可真是上天無(wú)門，下地?zé)o路了。

    “大伙不用想其它的了，新會(huì)城一定要打，也一定要拿下，不然，全軍上下就是死路一條！”

    周士相再次重申了攻打新會(huì)城的決心。

    “若千戶一定要打新會(huì)城，那卑職不得不提醒千戶大人，新會(huì)城墻上可是擺著十幾門紅衣大將軍炮的?！?/br>
    開(kāi)口的是近衛(wèi)營(yíng)的試百戶李輔國(guó)，他被任命為近衛(wèi)營(yíng)的試百戶后也算是盡職，跟隨近衛(wèi)營(yíng)押運(yùn)糧隊(duì)的過(guò)程中表現(xiàn)也算可圈可點(diǎn)，憑其從前當(dāng)綠營(yíng)千總的經(jīng)驗(yàn)，一定程度上彌補(bǔ)了因禿子蔣和性格粗率而導(dǎo)致的一些細(xì)節(jié)問(wèn)題，和近衛(wèi)營(yíng)另一個(gè)試百戶林再生合作得也算愉快，至少蔣和上山后并沒(méi)有私下向周士相密報(bào)李輔國(guó)有什么不對(duì)的地方。

    “紅衣大將軍炮？”

    周士相有些愕然，不知道這是什么炮。一邊的邵九公忙告訴他，所謂紅衣大將軍炮其實(shí)就是明朝的紅夷大炮，不過(guò)因?yàn)楸苤M那個(gè)夷字，所以皇太極將紅夷炮更名為紅衣大將軍炮。

    “紅夷大炮是崇禎年間明朝從澳門采購(gòu)的，當(dāng)年孔有德在登萊造反不成后便率部渡海投了滿清，因他在登萊擄了不少明朝制炮的工匠，所以滿清就讓他替清軍造炮，當(dāng)時(shí)孔有德造的炮就是仿照紅夷大炮來(lái)的，這會(huì)清軍之中cao縱火炮的也多是漢軍旗那幫忘祖的王八蛋?！?/br>
    經(jīng)宋襄公這么一說(shuō)，周士相立時(shí)明白過(guò)來(lái)。李輔國(guó)有心顯擺自己的見(jiàn)識(shí)，順著宋襄公的話又往下說(shuō)了起來(lái)，卻是說(shuō)得這紅夷炮的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。

    結(jié)合李輔國(guó)所說(shuō)，再加上自己的判斷，周士相大致可以肯定紅夷炮的性能和同期歐州人使用的火炮大抵相同，都屬前裝火炮。前裝火炮的缺點(diǎn)是射速極慢，發(fā)射一次以后，必須灌水入炮膛，熄滅火星，以干布幫在棒子上伸入炮膛去擦干，再填入火藥，助燃物，塞進(jìn)去炮彈，然后再點(diǎn)放，這些動(dòng)作相當(dāng)緩慢和煩瑣，還不包括修正炮位。

    不過(guò)伴隨著缺點(diǎn)的優(yōu)點(diǎn)卻是紅夷炮的殺傷力極大，在直線范圍內(nèi)，炮彈可以橫穿幾十人，落地跳坑時(shí)更是可以連人帶馬砸個(gè)稀巴爛。雖不及后世開(kāi)花彈來(lái)得厲害，但炮聲一響，炮彈飛射而來(lái)的場(chǎng)景還是著實(shí)叫人心驚rou顫的。

    宋襄公又說(shuō)了件事，說(shuō)是老奴奴爾哈赤當(dāng)年就是在寧遠(yuǎn)城下叫紅夷大炮給打死的。邵九公和李輔國(guó)聽(tīng)了這話后卻是有些不以為然，想來(lái)他們并沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這碼子事。

    老奴是不是叫紅夷炮打死的，周士相不關(guān)心，他關(guān)心的是如何應(yīng)付新會(huì)城上那十幾門紅夷炮和數(shù)量不少于此的小炮。他前世就聽(tīng)過(guò)一句名言，說(shuō)是大炮乃戰(zhàn)爭(zhēng)之王，雖然這戰(zhàn)爭(zhēng)之王日后不斷被新的武器所取代，如坦克等，但在新式武器沒(méi)有出現(xiàn)之前，大炮的威力在同時(shí)期的武器中的確是老大哥，尤其是這17世紀(jì)的中國(guó)，在這個(gè)還是以冷兵器為主的時(shí)代，大炮對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的影響絕對(duì)是巨大的。

    最直觀的就是當(dāng)己方士兵向城墻沖去時(shí)，城上卻不斷飛射炮彈來(lái)收割人命，而己方卻只能挨打還不了手，這種完全被動(dòng)的戰(zhàn)斗傷亡巨大是肯定的，對(duì)于己方軍心的打擊同樣也是巨大。

    周士相必須要拿出一個(gè)應(yīng)對(duì)火炮的辦法來(lái)，要不然炮聲一響，十個(gè)士兵九個(gè)沒(méi)聽(tīng)過(guò)炮聲，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)火炮的太平軍恐怕真的拿新會(huì)城束手無(wú)策。

    周士相在沉思之后提出了一個(gè)他迫切要知道的問(wèn)題。

    “紅夷炮最遠(yuǎn)能打多少里？”

    “這個(gè)？”

    一眾軍官們也沒(méi)幾個(gè)見(jiàn)過(guò)紅夷炮的，哪里知道這炮彈能打多遠(yuǎn)。宋襄公也是沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)，倒是秦智生、邵九公、李輔國(guó)三人見(jiàn)過(guò)，但對(duì)于這紅夷炮到底能打多遠(yuǎn)，三個(gè)人給出的答案卻不一樣。

    秦智生說(shuō)紅夷炮能打七八里，邵九公卻說(shuō)沒(méi)那么遠(yuǎn)，只能兩三里的樣子，李輔國(guó)給出的數(shù)字卻只有里許。

    到底哪個(gè)才是對(duì)的，周士相無(wú)法判斷，眾人也都說(shuō)不準(zhǔn)。

    “千戶問(wèn)這個(gè)做什么？”

    宋襄公沒(méi)有去瞎猜測(cè)三人哪個(gè)說(shuō)得對(duì)，他關(guān)心的是周士相想要干什么。

    “此次我軍攻打新會(huì)城，早在高要時(shí)我便與鐵百戶商量過(guò)此事，當(dāng)時(shí)我決心以爆破方式炸毀新會(huì)城墻，然后全軍從缺口突入其中，現(xiàn)在我仍然不改決定，攻打新會(huì)城咱們不強(qiáng)攻，也沒(méi)強(qiáng)攻的本錢，西寧王的幾萬(wàn)大軍都拿不下新會(huì)城，我太平軍這區(qū)區(qū)兩千號(hào)人馬就能拿下？因此我們只有爆破一途！”

    語(yǔ)氣稍頓，周士相又解釋道：“不過(guò)在此之前，咱們須弄清清軍的火炮能打多遠(yuǎn)，這樣就可以在他們火炮的射程之外挖掘地道將火藥埋在城墻下，要不然這火藥便沒(méi)辦法送進(jìn)去，再者，咱們也不能活生生的當(dāng)靶子叫清軍的火炮炸。”

    “爆破？”

    一眾軍官中，只李輔國(guó)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名詞，一時(shí)不知道是何意，邊上的林再生向他解說(shuō)了幾句，這才恍然大悟，不過(guò)隨后卻是一臉懷疑之色。

    在李輔國(guó)的認(rèn)知中，歷來(lái)奪城之戰(zhàn)，多是以炮轟城墻，周士相卻要用火藥爆破炸毀城墻，這個(gè)辦法他聞所未報(bào)，潛意識(shí)里就覺(jué)得此法怕是不妥，又或是不大可能達(dá)到目的，那城墻就能輕易的叫火藥給炸塌？

    “千戶，爆破的法子真的有用？鐵百戶他們真能把新會(huì)城給炸開(kāi)？”

    李輔國(guó)將信將疑的問(wèn)了一句，畢竟他沒(méi)見(jiàn)過(guò)周士相在羅定州城做的爆破試驗(yàn)，也不知道顆粒火藥的威力。

    周士相肯定的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“能！你們隨我來(lái)。”

    說(shuō)完起身帶著眾人往陷陣營(yíng)走去，鐵毅那邊已知道千戶大人要做什么，早早吩咐人將營(yíng)中那兩口大棺材抬了出來(lái)。

    看到那兩口加固過(guò)的巨大棺材，李輔國(guó)著實(shí)一愣，聽(tīng)鐵毅說(shuō)了這兩口棺材的用途后，他盯著看了半響才搖了搖頭，有些擔(dān)心的對(duì)周士相說(shuō)道：“這兩口大棺材目標(biāo)太大，新會(huì)城里的清軍又不是瞎子，如何才能安于城墻下，若是以人力運(yùn)送，怕不及地方，就被城上的火炮擊中又或是被他們的火銃射中，那樣一來(lái)豈不是白忙活？”

    李輔國(guó)所說(shuō)乃是實(shí)情，這么多份量的火藥堆在兩口棺材中，威力固然驚人，但就算能夠炸毀新會(huì)城的城墻，但誰(shuí)又能保證在運(yùn)送過(guò)程中不被清軍擊中呢?；鹚庍@東西可不是鬧了玩的，碰著火星就炸，要是還沒(méi)送到城墻上就炸了起來(lái)，那可真是要炸死一片自己人了。

    周士相輕聲一笑：“所以我們必須弄清新會(huì)城上的火炮最遠(yuǎn)能打多少里，唯有知道了他們火炮的射程，咱們才能安全的挖掘地道將棺材送到城墻下?！?/br>
    “這得挖多少里地道，能成？”李輔國(guó)一臉失色。

    周士相的目光看向鐵毅，說(shuō)道：“你別忘了，鐵百戶和他手下的兄弟可都是礦上出身，他們最擅長(zhǎng)的事情就是挖坑掘洞?！?/br>
    “去年老本賊...西寧王大軍圍城時(shí)，城里的清軍可是在各處都設(shè)了大缸監(jiān)聽(tīng)，陷陣營(yíng)挖地道，清軍不可能不察覺(jué)，要是叫守軍發(fā)現(xiàn)了咱們?cè)谕诘氐?，不還是沒(méi)用？”李輔國(guó)根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)判斷這個(gè)法子怕還是沒(méi)有用。

    這一回用不著周士相回答，而是鐵毅在那哈哈一笑，道：“咱們又不是挖地道通到他城里，就是被他們監(jiān)聽(tīng)到又能怎樣！”

    周士相面容突然一肅：“鐵毅，地道一事可有十成把握？”

    “千戶放心，咱們礦上出來(lái)的兄弟別的不會(huì)，這挖坑打洞卻是最拿手不過(guò)，末將保證把這兩口大棺材送進(jìn)去，親手點(diǎn)燃它炸了新會(huì)的城墻，要是末將壞了事，不用千戶叫人動(dòng)手，末將自個(gè)就抹了脖子，省得千戶和大伙罵末將的娘！”