太平軍自羅定興兵以來，因無根據(jù)之地，周士相又堅(jiān)持以流寇裹挾方式壯大軍隊(duì)，故而軍中一切（兵員、糧草）靠得都是劫掠及從清軍手中繳獲。德慶、高要、新會(huì)數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)斗下來，太平軍獲得了足以維持全軍半年之需的糧草，但繳獲的食鹽數(shù)量卻并不多。食鹽稀少的原因有兩方面，一方面是太平軍沿途所經(jīng)府縣并非產(chǎn)鹽區(qū)；另一方面卻是因?yàn)檫@些地區(qū)的清軍早就對(duì)食鹽進(jìn)行了嚴(yán)格監(jiān)控和封鎖。

    清軍對(duì)食鹽的封鎖致使太平軍所經(jīng)地方并無大量食鹽涌入，百姓只能定量購買。通過這種方式，清軍有效避免了大量食鹽涌入這些明清反復(fù)爭奪的地區(qū)，以免食鹽這種戰(zhàn)爭物資落入同樣缺鹽的明軍之手。

    若是太平軍能夠繼續(xù)沿襲之前周士相所定方針一路裹挾劫掠而去，單以太平軍現(xiàn)有人員而言，自然是不必害怕缺鹽的。但是占領(lǐng)新會(huì)后，周士相為避免太平軍轉(zhuǎn)進(jìn)香山遭到優(yōu)勢(shì)清軍的阻截，轉(zhuǎn)而決定依托新會(huì)誘使廣州清軍主力攻城，從而通過這座連李定國數(shù)萬大軍都無法攻克的堅(jiān)城大量消耗廣州清軍有生力量，使得南進(jìn)過程變得相對(duì)輕松。

    這種戰(zhàn)略構(gòu)單從太平軍本身?xiàng)l件來看，顯然是符合太平軍利益的，畢竟太平軍只是一支由眾多人員或自愿或不自愿構(gòu)成的軍隊(duì)，靠著先前的幾場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗才讓全軍凝娶了一定戰(zhàn)斗力。這點(diǎn)戰(zhàn)斗力遇上小股綠營兵自然可以一戰(zhàn)，可一旦遇上擁有騎兵的廣州清軍主力顯然就不夠看了。

    況且太平軍不單單是軍隊(duì)行軍作戰(zhàn)，還隨軍攜帶了大量老弱婦孺，在缺少交通工具的情況下，攜帶如此多的百姓隨軍，自古也就兩種人會(huì)干，一是流寇，另一個(gè)就是土匪。二者的下場(chǎng)大抵也差不多，從未聽聞?dòng)谐纱笫碌摹１闶抢钭猿珊蛷埆I(xiàn)忠初起兵時(shí)做過，可一旦規(guī)模變大，他們也轉(zhuǎn)而棄了這種裹挾方式，進(jìn)而朝精兵強(qiáng)將道路發(fā)展。李自成的大順軍余部和已轉(zhuǎn)變成為南明主力的大西軍就是這些精兵強(qiáng)將的余脈。

    裹挾發(fā)展的弊端，前后兩世為人的周士相如何不知，可是他沒有時(shí)間，也沒有任何機(jī)會(huì)可以將太平軍的規(guī)模變得更大，變得可以朝精兵強(qiáng)將道路發(fā)展，直至困守新會(huì)，太平軍前營五大營合有戰(zhàn)兵人數(shù)不過兩千余眾。這么點(diǎn)兵力不說放在全國了，就是放在廣東也是毫不起眼，根本左右不了明清局面發(fā)展的。若不是新會(huì)城實(shí)在是被清軍自個(gè)修得太過堅(jiān)固，就憑太平軍這點(diǎn)兵力早被清軍吃光幾回了。

    圭峰山一戰(zhàn)，數(shù)千老弱婦孺的死亡已經(jīng)太平軍上下敲了警鐘，周士相騎虎難下，裹挾的調(diào)子是他定的，也是他一手推行的，總不能現(xiàn)在就把后營當(dāng)包袱扔了，然后率領(lǐng)前營輕裝直奔香山而去吧。他若這么干了，第一個(gè)不服他的就是手下這幫軍官，須知他們中的很多人在后營都是有家小的！

    這世上又有多少能夠狠得下心學(xué)那闖王身邊大將劉宗敏般，殺妻滅子豁出身來鬧“革命”的？！

    人肯定是不能隨意丟棄的，將來就是進(jìn)軍香山總要圖謀發(fā)展，想要發(fā)展自然就得有人力，沒有人力，又談什么發(fā)展？

    因而在不能徹底解決廣州清軍對(duì)太平軍南進(jìn)過程造成的危脅，周士相便不敢放棄新會(huì)全軍轉(zhuǎn)進(jìn)香山。

    戰(zhàn)事的演化和周士相設(shè)想得大體相同，所不同的是清軍在前后發(fā)動(dòng)了兩場(chǎng)大的攻勢(shì)外便偃旗息鼓，轉(zhuǎn)而采取圍城的辦法對(duì)付太平軍，這讓一心想借助堅(jiān)城大量殺傷清軍的周士相頗是遺憾。

    遺憾之后也只能面對(duì)現(xiàn)實(shí)——清軍的長期圍困讓太平軍出現(xiàn)了越來越多的麻煩，鹽就是其中之一。

    被圍困的新會(huì)城根本沒有任何辦法可以從外界獲得食鹽，圍城的清軍統(tǒng)帥是平南王尚可喜的兒子尚之信，這家伙雖然日后造了康熙的反，但周士相可沒異想天開的認(rèn)為這家伙現(xiàn)在就對(duì)“大清”有反心，能看在同是反清一脈的份上往城里送鹽。

    圍城的清軍也都是廣東清軍精銳人馬，不僅有兩個(gè)藩王的漢軍旗人馬，還有廣東總督的督撫標(biāo)兵參與，廣東綠營可以抽調(diào)的精兵也半數(shù)扎在了城外，這些領(lǐng)軍的將領(lǐng)都是大清的鐵桿“粉絲”，根本沒有可能有想和太平軍暗通曲款的人物，想要從他們中找一個(gè)德慶守備唐三水出來比登天都難。

    無法從外界獲得食鹽，城里這近萬人天天都要吃鹽，就算不保證后營和那些新會(huì)百姓們天天有鹽吃，可前營拿刀拿槍的總要有鹽吃吧，那些被強(qiáng)迫做苦力的俘虜也得象征性的給一點(diǎn)鹽吧，要不然人走路都打飄，哪來的力氣干活？

    七月上旬宋襄公將公庫現(xiàn)有鹽貨做了個(gè)統(tǒng)計(jì)，然后周士相就召集諸將和各營營老商議，定下了食鹽分配制度。這個(gè)分配制度和水井的分配辦法沒有多大差別，都是先保證軍隊(duì)用量，其后才歸后營。

    諸將和各營營老對(duì)眼下的局面都清楚，糧食也好，水也好，鹽也好，都是要先盡前營的，要不然沒了這些拿刀的守城，老弱婦孺還不是轉(zhuǎn)眼就成了清軍刀板上的rou，任他們禍害，任他們荼毒。

    即便這樣，公庫的存鹽也撐不過半月，為此周士相還是本著集思廣議的原則讓大伙想辦法，有人提出辦法，可以在茅坑四周刮一些硝鹽出來熬煮著吃。這個(gè)提議讓周士相想到后世紅軍在井崗山上時(shí)，似乎也因?yàn)槿丙}，而在茅坑周圍采集那種附在墻壁上的硝鹽吃。

    不管這硝鹽能吃不能吃，嘴里有咸味總是好的！周士相賞了這個(gè)提議人十兩銀子，要廖瑞祥組織縣衙的人去采集看看。結(jié)果廖知縣就成了中國千年以來第一個(gè)整日帶人圍著茅坑打轉(zhuǎn)的縣老爺，只把這老夫子委屈得不行。

    經(jīng)實(shí)踐證明，這種硝鹽確是能吃，但是份量還是有限，根本濟(jì)不了多大事。周士相讓大伙再想辦法，他也是豁出去了，拿出重賞，不管白貓黑貓，能抓到耗子就是好貓！只要誰能解決食鹽的問題，要當(dāng)官，白丁直接提總旗，要銀子，賞百兩！

    常說重賞之下必有勇夫，可是一連七八天過去，卻是一點(diǎn)消息也沒有，張貼在后營和新會(huì)百姓居住區(qū)的那些個(gè)縣衙榜文沒一人去揭。

    沒有新鹽進(jìn)來，坐吃山空如何了得！真等斷了鹽，大伙自個(gè)拿刀抹脖子吧！

    周士相和宋襄公合議之后，決定再選死士由陳默帶領(lǐng)深夜出城到清軍營中搶鹽。

    這是一場(chǎng)注定要死很多人的冒險(xiǎn)行動(dòng)，因?yàn)樽陨洗侮惸暑I(lǐng)死士深夜摧毀清軍東、西炮臺(tái)后，清軍明顯多了心眼，不僅徹底堵死那些他們自己所挖的地道，還在營前挖了兩條壕溝，溝內(nèi)布滿竹尖，人要是落進(jìn)去不死也殘。

    非但如此，清軍還在這些壕溝外又布了幾道柵防，每道柵防都修得死死的，清軍哨臺(tái)隔上三四丈就一個(gè)，上面不是銃手就是箭手，另外巡邏的清兵幾乎是小半柱香時(shí)間就來回一趟，讓人根本無隙可趁。休說扒開柵防，就是穿越那兩條壕溝都是千難萬難，也不知要堆上多少條人命才能翻過一條溝呢！

    當(dāng)日那個(gè)指使手下趁火打劫的死囚犯陳默已經(jīng)因?yàn)榇輾遘姈|西炮臺(tái)有功被提升為近衛(wèi)營總旗，在接到周士相讓他再次出城奪鹽時(shí)，他沉默了一下，隨后沒有言語的點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)時(shí)，他那臉上說不出的死寂，顯然是知道自己此去九死一生。

    宋襄公見狀，嘆了口氣沒有說什么。周士相心中也不好受，只想激勵(lì)陳默幾句，禿子蔣和卻興沖沖的過來求見，說是西城外面有反清志士趁夜投奔。

    西城是雄威營在駐守，和其他三個(gè)方向比起來，西城外清軍駐守的力量明顯薄弱，單從旗號(hào)上看，僅僅是綠營兵在把守。但防守薄弱不代表太平軍就可以從西城打開缺口和外界取得聯(lián)絡(luò)，因?yàn)槲鞒鞘钦龑?duì)著譚江的，出城不到三里就是寬闊的江水，想從這里渡江，門都沒有！

    正因?yàn)樾聲?huì)西城正對(duì)譚江，城內(nèi)太平軍又沒有水師在江上策應(yīng)，所以圍城清軍對(duì)西城的防守較其余三個(gè)方向弱了些。尚之信也好，周士相也好，都從來沒有打過太平軍會(huì)由西城突圍的念頭，太平軍真要從西城突圍出城，屆時(shí)就是前有譚江，后有追兵，上天無門，下地?zé)o路！

    清軍圍城前，周士相曾向城外派出過數(shù)撥使者，意圖聯(lián)絡(luò)李定國撤軍后散落在新會(huì)附近山區(qū)的明軍余部，可是因?yàn)榍遘妬淼锰?，不但沒有散落明軍來投奔，就是派去的人也沒一個(gè)回來。起先周士相還抱有幻想，可一兩個(gè)月過去，他對(duì)外面也不抱指望了，現(xiàn)下突聽蔣和說有人前來投奔，這讓他頓時(shí)有些驚訝，也坐不下去了，親自帶人到西城一看究竟。