司禮監(jiān)王坤早年不過(guò)是宮中的普通內(nèi)侍，一直伺候永歷帝朱由榔的父親朱常瀛。朱常瀛是神宗萬(wàn)歷皇帝的第七子，天啟七年到衡州就封桂王時(shí)，王坤也跟著到了衡州。

    弘光元年朱常瀛病死，死后由第三子安仁王朱由楥襲桂王，不久朱由楥也病死，這才讓永歷帝朱由榔襲了桂王位。在此期間，王坤一直是桂王府的管事太監(jiān)，也是頗受三代桂王的信重。

    隆武二年，隆武帝朱聿鍵在福建汀州被清軍俘虜殺害，使得南明政權(quán)皇位再次空出，按照明朝的皇位繼承制度，皇位應(yīng)該由神宗皇帝的直系男性后裔繼承。而當(dāng)時(shí)神宗皇帝的男性后裔只剩下朱由榔一人，于是在廣西巡撫瞿式耜等人的擁立下，桂王朱由榔稱監(jiān)國(guó)于肇慶，以兩廣總督丁魁楚為首席大學(xué)士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學(xué)士兼吏部左侍郎管尚書事，同時(shí)任命了各部院官員。

    按制，首輔丁魁楚和次輔瞿式耜向永歷帝推薦了司禮掌印太監(jiān)人選，他們共同推選的司禮監(jiān)掌印人選是曾擔(dān)任過(guò)崇禎、弘光、隆武三朝的司禮秉筆太監(jiān)兼御馬監(jiān)提督的龐天壽，而永歷帝朱由榔中意的的人選桂藩老人王坤只能出任司禮秉筆太監(jiān)一職。

    崇禎朝以前，司禮掌印太監(jiān)雖是內(nèi)廷第一人，但是實(shí)際權(quán)力卻不如提督東廠和提督御馬監(jiān)的秉筆太監(jiān)，如天啟朝的九千歲魏忠賢便是司禮秉筆兼提督東廠太監(jiān)，而當(dāng)時(shí)的司禮掌印太監(jiān)王體乾雖號(hào)稱是內(nèi)廷首佬，但不過(guò)是唯魏忠賢馬首是瞻的一條狗。究其原因，便是他沒(méi)有提督東廠和御馬監(jiān)的權(quán)力。

    崇禎帝登基以后聽(tīng)信黨人蠱惑，裁撤了東廠和錦衣衛(wèi)，使得之后的提督東廠太監(jiān)再難以利用廠衛(wèi)監(jiān)督文臣勢(shì)力，導(dǎo)致文臣勢(shì)力一手獨(dú)大，皇權(quán)無(wú)法再與之抗衡。之后，隨著關(guān)內(nèi)農(nóng)民起義和關(guān)外戰(zhàn)事頻發(fā)，原先號(hào)稱內(nèi)兵部，排名內(nèi)廷十二衙門二十四監(jiān)第二的御馬監(jiān)成了內(nèi)廷最炙手可熱，也是權(quán)勢(shì)最重的衙門。崇禎朝的大太監(jiān)高起潛便是提督御馬監(jiān)太監(jiān)，也正是此人害死了五省總理盧象升。

    王坤早年就在宮中耳聞目睹過(guò)九千歲魏忠賢的赫赫權(quán)勢(shì)，又看到過(guò)高起潛如何仗著御馬監(jiān)橫行一時(shí)，蒙騙崇禎帝。他自知資歷淺，爭(zhēng)不過(guò)三朝元老的龐天壽，便想將御馬監(jiān)這支直屬皇帝的兵馬抓在手中，可惜雖有永歷帝朱由榔力撐，王坤卻是斗不過(guò)有外朝支持的龐天壽。若不是龐天壽在永歷朝廷遷到安龍后棄了舊主攀附孫可望，恐怕王坤一輩子都要被龐天壽死死壓一頭。

    龐天壽畏罪自殺后，王坤如愿以償當(dāng)上了永歷朝廷的司禮掌印太監(jiān)兼提督御馬監(jiān)，他與首輔馬吉翔互為援引，在昆明城中呼風(fēng)喚雨，不可一世得很。

    龐天壽雖有投靠孫可望欺壓舊主之嫌，但卻是知兵之人，當(dāng)年永歷帝從桂林逃到全岡時(shí)，龐天壽堅(jiān)持留在桂林將從澳門佛郎機(jī)人手中購(gòu)買的火炮用于守城，結(jié)果憑借這些火炮重創(chuàng)了來(lái)犯清軍，清軍奪城無(wú)望被迫撤退。到安龍以后，龐天壽也是積極支持孫可望的東進(jìn)戰(zhàn)略，間接為李定國(guó)的桂林大捷和衡陽(yáng)大捷創(chuàng)造了有利條件。

    與龐天壽相比，王坤當(dāng)真是差得太多，他除了不斷勸永歷帝在清軍未到之前就先逃難，便再無(wú)是處了。這使得他與馬吉翔一樣深為外朝有識(shí)之士痛恨，奈何永歷帝卻對(duì)這位桂藩老人無(wú)比信任，近乎言聽(tīng)計(jì)從，因此即便外朝再如何痛恨這位內(nèi)廷第一人，王坤的地位都穩(wěn)若泰山。

    大學(xué)士郭之奇是崇禎元年的進(jìn)士，后因得罪當(dāng)時(shí)的首輔溫體仁和權(quán)臣周延儒不得已告假歸鄉(xiāng)。溫、周二相倒臺(tái)后，郭之奇回京任禮部主客司主事，再轉(zhuǎn)員外郎奉使荊州。崇禎九年典升福建提學(xué)參議，主試泉州。后又升福建按察副使，率兵平定閩清一帶之亂，并提兵扼守杉關(guān)，使閩南得以安定，再升任詹事府詹事。

    甲申年，北京淪陷，郭之奇帶領(lǐng)在閩明軍為朱由榔戴孝舉哀。永歷帝在肇慶登基時(shí)，郭之奇丁憂守制在家。永歷三年奉召至桂林，官禮部尚書。永歷四年以后，郭之奇得授東閣大學(xué)士，自請(qǐng)回廣東雷州巡視營(yíng)兵，招募義勇抗清，結(jié)果在馬鞍山下遭颶風(fēng)，所乘船只覆沒(méi)，其妻兒5人身亡，郭之奇漂至一海島僅以身免，從此便一直在廣東沿海堅(jiān)持抗清，與永歷帝已經(jīng)七八年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面。

    這一次郭之奇突然回來(lái)，自然讓永歷帝朱由榔驚喜交加，顧不得皇帝威儀直奔進(jìn)了書房。

    在此之前，郭之奇一直與王坤說(shuō)著話，他是帶兵的文臣，十多年來(lái)什么大風(fēng)大浪沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，更有幾次險(xiǎn)些以身殉國(guó)，加之知道王坤的劣跡，因此對(duì)于這個(gè)司禮掌印太監(jiān)自然是不假顏色，只淡淡與其說(shuō)話，連聲恭維都沒(méi)有。王坤卻也不惱，面上一團(tuán)和氣，肚子里怎么想?yún)s不得而知了。

    “皇上！”

    “萬(wàn)歲爺!”

    朱由榔進(jìn)來(lái)之后，郭之奇和王坤同時(shí)跪倒在地。

    “郭卿快快請(qǐng)起，快快請(qǐng)起！”

    看到多年未見(jiàn)的郭之奇已是滿頭白發(fā)，朱由榔不由心為之一痛，趕緊上前將郭之奇扶起，又示意王坤也起來(lái)。

    “郭卿，這些年讓你漂泊在外，真是辛苦你了。”

    朱由榔上下打量著老了許多的郭之奇，心中感慨萬(wàn)千，當(dāng)年君臣初見(jiàn)時(shí)，這位郭大學(xué)士剛滿四十歲，正是意氣風(fēng)發(fā)之時(shí)，爾今再見(jiàn)，卻已是如垂幕老人，滿臉風(fēng)霜姿態(tài)。

    “臣不辛苦，辛苦的是皇上您啊。”郭之奇看著數(shù)年未見(jiàn)的皇帝，也是說(shuō)不出的酸楚。

    王坤見(jiàn)君臣二人相對(duì)近乎要流淚，趕緊笑著上前說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺，郭大人從廣東一路風(fēng)塵仆仆趕來(lái)，一路上也不知吃了多少苦頭，這剛進(jìn)城還沒(méi)歇腳，連飯也沒(méi)吃上一口，就要老奴領(lǐng)著他來(lái)見(jiàn)萬(wàn)歲爺了?！?/br>
    一聽(tīng)郭之奇飯還沒(méi)吃，朱由榔的眉頭不由皺了起來(lái)，急道：“那怎么行，怎能叫郭卿還餓著肚子，朕這就讓人去傳飯菜來(lái)?！?/br>
    王坤抬頭朝外看了眼，苦笑一聲：“萬(wàn)歲爺，這都深夜了，膳房怕是停了火?！?/br>
    永歷一怔，王坤說(shuō)得不假，國(guó)公府只是他和王皇后暫居之地，各項(xiàng)規(guī)矩都沒(méi)定下來(lái)，這會(huì)膳房那邊怕是早就滅了火頭，匆忙之下哪里能有飯菜送來(lái)。

    永歷有些為難起來(lái)，既想快點(diǎn)從郭之奇那里了解廣東的情況，又不忍心郭之奇就這么餓著肚子說(shuō)話。

    郭之奇卻搖頭道：“皇上，臣不餓，你不必為臣的肚子張羅，臣這還有要事稟報(bào)?！?/br>
    聞言，永歷沒(méi)有吱聲，而是從御案上親手端起一碟點(diǎn)心遞到郭之奇手中，道：“郭卿，天色實(shí)在太晚，朕又是剛搬到這國(guó)公府來(lái)，下面各項(xiàng)用度還沒(méi)個(gè)章程，還請(qǐng)郭卿不要往心里去。這些是朕吃剩下的點(diǎn)心，你且將就先墊墊肚子。廣東的事等你吃完再說(shuō)，朕等得起?！?/br>
    “臣！...臣謝過(guò)皇上！”

    接過(guò)永歷帝遞來(lái)的碟子，郭之奇鼻子奇酸，微一點(diǎn)頭便將碟中點(diǎn)心塞進(jìn)嘴中。他確實(shí)是餓得很，這一路上也是吃了不少大苦頭，更險(xiǎn)些叫清兵捉了去，若不是那位流落民間的公主相救，只怕他今生再也不得見(jiàn)永歷帝了。

    吃了幾口，郭之奇忽抬頭道：“皇上，廣東總督連城壁的奏報(bào)你可看到了？”

    “連城壁的奏報(bào)？”朱由榔一怔，搖頭道：“朕沒(méi)有看到連卿的奏章?！?/br>
    “沒(méi)有？”郭之奇一驚，失聲道：“怎會(huì)沒(méi)有？連城壁的奏章去年臘月就急遞御前了，臣是二月才啟程離開(kāi)欽州，這都隔了數(shù)月，為何皇上還沒(méi)有收到奏章？”

    朱由榔意識(shí)到事情不對(duì)，臉色一變，怒視王坤：“怎么回事！”

    王坤一驚：“莫不是半路叫清軍截了？”

    郭之奇冷哼一聲：“不可能，連總督奏章發(fā)出時(shí)，南寧、柳州尚在我大明手中，訊道并未中斷，清軍如何能截我方奏章！莫非是朝中有小人蒙蔽圣聽(tīng)，私扣了督撫文報(bào)！”

    “或許是發(fā)到了安龍，這才沒(méi)有收到？”

    王坤很是委屈，這事真不是他干的，他有天大的膽子也不敢擅壓督撫文報(bào)，只能猜測(cè)是不是連城壁的人把奏章誤發(fā)到了安龍去。

    聽(tīng)了這話，郭之奇愣在那里，奏章誤送到安龍的可能性也存在。

    朱由榔目光閃動(dòng)，忽對(duì)王坤道：“你馬上去內(nèi)閣給我查查看，若是有廣東的奏報(bào)，馬上拿來(lái)給朕看。”

    “是，萬(wàn)歲爺，老奴這就去?！?/br>
    王坤嚇得冒出一身冷汗，趕緊帶人到暫充作內(nèi)閣辦公的國(guó)公府門房去找廣東來(lái)的奏報(bào)。

    待王坤走后，朱由榔有些忐忑的問(wèn)郭之奇：“郭卿此次不遠(yuǎn)而來(lái)，莫非廣東發(fā)生了大事？”

    郭之奇見(jiàn)永歷帝好像很害怕聽(tīng)到什么不好的消息，忙道：“皇上，廣東是發(fā)生了大事，不過(guò)不是壞事，而是好事！”

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