去年臘月耿繼茂就病了，原靖南王府的郎中診治之后說是王爺染了風(fēng)寒。

    風(fēng)寒這病，可重可輕，大體卻是視人年紀(jì)與體質(zhì)而論病情嚴(yán)重程度。年長(zhǎng)體弱者，這風(fēng)寒說不得就能要了命，可耿繼茂正值壯年，身體一向也養(yǎng)得結(jié)實(shí)，是上馬能拉弓，下馬能舞刀，比起同輩尚之信不遑多讓。所以按理這小小風(fēng)寒不致讓身強(qiáng)力壯的耿繼茂喪命，可偏偏耿繼茂這病就是一直不見好轉(zhuǎn)。初幾日，還能撐著，到后來，卻是臥床不起，每日都要進(jìn)藥湯了。不但如此，更是常常昏迷，夢(mèng)中說些嚇人的怪話，令得伺候的下人們聽著都是膽顫。

    耿繼茂死后，曾經(jīng)伺候他的王府下人都被原來的二管事向榮調(diào)了出來，除去奴籍，給予田產(chǎn)房屋安置到香山縣去了，所以他到底說過些什么，沒有人知道，也沒有人敢打聽。

    耿繼茂名義上是主動(dòng)來歸，當(dāng)初周士相又本著為自己謀個(gè)親王的盤算，故而向永歷朝廷發(fā)去了奏請(qǐng)。按規(guī)矩，永歷朝廷當(dāng)繼續(xù)冊(cè)封耿繼茂為大明的郡王。去年大學(xué)士郭之奇來粵時(shí)，也專程到靖南王府去拜訪耿繼茂，言談中也提到了為耿繼茂奏封郡王事。不過郭之奇回昆明后卻因?yàn)閼?zhàn)事緊張，加上為周士相請(qǐng)封王不得，實(shí)在是不好向永歷提及耿繼茂這個(gè)偽王爺?shù)氖?，要不然永歷再下旨封這來歸的偽王繼續(xù)當(dāng)大明的郡王，那置周士相這個(gè)才得封粵國(guó)公的廣東功臣于何地？

    嫡福晉被周士相霸占，自己又被囚禁王府之中，昔日部下想見自己一面都不能，耿繼茂猶如籠中困獸，但其心性卻是堅(jiān)忍異常，生生忍受住了這奇恥大辱。周士相潮惠大戰(zhàn)回廣州時(shí)，耿繼茂更是親自上前為其牽馬，堪稱鞍前馬后伺候。這份隱忍勁令得周士相都為之動(dòng)容，不過也為他帶來殺身之禍。

    耿繼茂顯然不是病死，而是被毒殺。兇手是靖南王府二管事，現(xiàn)今的軍帥府大管家向榮。當(dāng)然，幕后主使者是誰，卻也是不須多言的。

    耿繼茂不知自己的隱忍并沒有為他帶來好運(yùn)，而是帶來殺身之禍。他一直在靖南王府掩飾著內(nèi)心的憤怒，強(qiáng)行壓下直能把整個(gè)人燒著的怒火，為的就是能等來永歷政權(quán)的冊(cè)封。永歷朝廷的承認(rèn)和王爵對(duì)耿繼茂十分重要，因?yàn)槟鞘撬淖o(hù)身符，也是他東山再起的機(jī)會(huì)。

    大丈夫一日可無妻，豈可一日無權(quán)柄在手？

    耿繼茂癡癡的等，然而，等來等去卻是等不到云南的消息，心中郁結(jié)可想而知。于是乎，一場(chǎng)小小的風(fēng)寒竟讓正值壯年的靖南王一病不起。

    雖然不待見耿繼茂這個(gè)二五仔，不過周士相走后，全權(quán)負(fù)責(zé)廣東事務(wù)的宋襄公明面上總要做些事。年初，宋襄公派人遍請(qǐng)良醫(yī)到靖南王府為耿繼茂診治，可得出的結(jié)論卻和靖南王府那些耿繼茂從遼東帶來的郎中看法一樣，都是靖南王心中郁結(jié)以致氣血不暢，所謂病入膏荒，金石之術(shù)已難回天。

    名醫(yī)郎中們說的委婉，宋襄公卻是明白，這是說耿繼茂活不了。郎中們給出的時(shí)間為最多三個(gè)月，結(jié)果才兩個(gè)月，耿繼茂就病死了，死在深夜時(shí)分，死在妻子石元靈的面前。死后，他閉眼了。

    石元靈是二月的時(shí)候托宋襄公給周士相送去信的，信中提及自己身為妻子，丈夫卻重病染床，故而她當(dāng)回王府伺候丈夫于病榻之側(cè)。丈夫病重，妻子照顧，這乃人之常情，周士相也不是不近情理之人，回信允了，并要宋襄公給石元靈一些方便。

    石元靈回靖南王府時(shí)，耿繼茂已是口不能語，見妻子回來，目光微閃，似想要說什么，但終是什么也沒說。石元靈倒也盡了妻子本份，日夜在耿繼茂身邊服侍。

    耿繼茂死后，石元靈大哭一場(chǎng)，爾后卻以嫡福晉的身份召集王府眾人，要他們?yōu)楣⒗^茂按滿清藩王禮置辦喪事。

    廣東已經(jīng)光復(fù)，耿繼茂名為來投，實(shí)為降人，石元靈一介婦人要以滿清王爺禮為耿繼茂辦喪，這使得外界議論紛紛。宋襄公知道此事后卻未制止，只要藩庫撥了三千兩銀元供石元靈用。

    宋襄公不反對(duì)，卻有人反對(duì)。

    耿仲德等靖南藩下舊將雖對(duì)耿繼茂之死有所懷疑，但人已經(jīng)死了，懷疑有個(gè)屁用，難不成還能讓人起死回生不成？他們反對(duì)石元靈以滿清藩王禮儀辦喪的原因是因?yàn)樗麄円獮楣⒗^茂獲取身后名。

    耿繼茂雖死，可兩個(gè)兒子卻在。

    石元靈以滿清藩王禮為耿繼茂辦喪，清廷卻已明詔天下削了耿繼茂的靖南王爵，這喪禮辦得就有些不倫不類。這還是次要的，重要的是真這么辦了，耿精忠和他弟弟耿昭忠怎么辦？

    顯然，清廷是不可能讓耿精忠承襲什么靖南王爵了，但明朝這邊卻有承蔭可襲。

    耿仲德代表靖南藩下舊將來沅州報(bào)喪，為的就是周士相能對(duì)耿繼茂的身后之名有個(gè)說法。耿仲德的意見是，耿繼茂當(dāng)獲得明朝郡王封號(hào)，所以他死了，他的兒子耿精忠便當(dāng)襲封。至于封號(hào)是什么，倒不重要。

    對(duì)于耿繼茂的死，周士相首先對(duì)耿仲德表達(dá)了自己心中的傷悲，爾后兩手一攤，對(duì)耿仲德說了一句話。這話說的很白，意思我周士相不過才是興平伯，耿精忠那小子還想當(dāng)王？

    耿仲德卻提出永歷朝廷已封周士相為親王，對(duì)于這件事，周士相更是莞爾，安南那邊是有消息說是永歷給自己封了親王，可畢竟那道圣旨沒人看過，所以這事眼下還當(dāng)不得真。再者，耿仲德想要耿精忠襲封王爵，那前提是永歷朝廷給耿繼茂封王，然而現(xiàn)在朝廷在哪都不知道，怎么辦這事？而且這事有可行性么？

    最終，耿仲德道明真實(shí)用意，那就是不管永歷朝廷怎么看待“來歸”的耿繼茂，也不管永歷朝廷現(xiàn)在在哪，周士相身為兩廣實(shí)質(zhì)的主人，當(dāng)給耿繼茂一個(gè)交待。

    耿仲德話里另外透出的意味卻隱約有周士相當(dāng)補(bǔ)償死去的耿繼茂意思。

    周士相撇了撇嘴，這事還真是不好說，自己對(duì)石元靈干的事不地道，稀里糊涂的成了耿精忠的便宜爹?，F(xiàn)在人家真爹又叫自己弄死了，似乎也應(yīng)該補(bǔ)償一下。

    “歸義伯”是周士相擬給耿繼茂的爵位，同意耿精忠襲封此爵。這是周士相最大的退步了，給耿精忠一個(gè)歸義伯，已是看在他娘的份上了。

    周士相對(duì)耿仲德反復(fù)強(qiáng)調(diào)，這個(gè)歸義伯只是自己擅權(quán)所封，若朝廷不承認(rèn)，那便作罷。

    永歷朝廷現(xiàn)在什么樣，廣東什么樣，到底誰做主，耿仲德一清二楚，只要周士相給了這個(gè)興義伯，難道還怕那個(gè)都不知道在哪的朱由榔反對(duì)不成？再說了，周士相現(xiàn)在都是齊王殿下了，皇帝下落不明，親王殿下代授一個(gè)伯爵也沒什么大不了。

    耿繼茂這事算是以歸義伯結(jié)束，稍后，周士相便提出讓耿仲德出任新建第十四鎮(zhèn)的鎮(zhèn)將。