在花廳坐了許久之后，連城壁突叫隨從召徐國良前來。徐國良來后，看見老督師身前寬大案桌上放著一大摞整齊文稿，不禁有些詫異。

    連城壁指著文稿對徐國良道：“這是我一輩子的心血，約摸七八十萬余言，尚無序跋。古人說：太上立德，其次立功，其次立言，謂之三不朽。立德立功，我是不能企及了，立言或許有望。即便無望，你也要想法將這部文稿刊刻行世，要讓世人由此知道我連城壁有著一片為君父、為大明的忠心?！贝嗽掃B城壁說得斬釘截鐵，神情極為悲憤，竟有些慷慨激昂。

    徐國良見了老督師這模樣，實在是不忍，便勸道：“督師文名早為世人所知，督師早年曾刊刻《詩集》、《地官集》，近年又有《撫關(guān)奏議》、《宣云奏議》之刻，卷軼浩繁，不啻充棟，名山事業(yè)，流傳后世，自是不難。”

    連城壁聞言卻嘆息道：“我無奈為人臣子，只好將尋山訪水的心思放在一旁，盡心替朝廷出力。我還想著功成身退，再接著了卻夙愿，沒想到陷入其中，抽身無門了?！?/br>
    “督師剛屆天命，春秋方長，一等戰(zhàn)事了結(jié)，屬下陪您徜徉山水，也學(xué)徐霞客暢游天地之間，為名山大川留下圖志文記?！毙靽加芍哉f道。

    “安得功成棹歸去，前溪忽逗武陵煙。如今想起我以前的詩句，也是不勝感慨呀！徐霞客此人我也聽說過，他五十歲以前，就游遍了南北名山，泰山、嵩山、華山、恒山、五臺山、黃山、廬山、普陀山、天臺山、雁蕩山，最遠到過福建的武夷山。寫下了不少的名山游記。我今年五十八歲了，比不上他了?！?/br>
    連城壁搖搖頭，接過徐國良遞過的茶水喝了兩口，拉著徐國良的手道：“仕宦之道，亦如飲酒，適興而已。圣人心法在乎中庸，中者，天下之正道；庸者，天下之定理。不過中庸實在不好把握，我勸你等可讀書不可出來做官，仕途險惡不說，終日給瑣碎俗事纏繞心神，辜負了大好的光陰?！?/br>
    “謹遵督師教訓(xùn)?！毙靽即饝?yīng)著，問道：“明日是督師五十九歲生日，幕僚們準(zhǔn)備在行轅置辦宴席，給督師祝壽……”

    “我如何承受？”連城壁打斷他的話，“自我受任以來，他們跟隨著備嘗辛苦，如今十五載慘淡經(jīng)營付之東流，我怎忍心教他們強作歡顏？”

    徐國良心頭大痛，強自忍耐道：“十五年來，行轅將吏替督師備宴席祝壽已成慣例，這次尤其不可缺了，哪怕應(yīng)個景也好。不然，豈不傷了大伙兒的心，眾人的士氣如何重振？”

    連城壁點頭道：“你說的有理。下去準(zhǔn)備吧，一切從簡，不可鋪張。”

    宴席果然簡單，沒有戲班子唱戲和官妓歌舞，酒肴也不豐盛。連城壁強打精神接受隨從們拜賀，在宴席上坐了一陣，略端了端杯子，濕了濕青紫色的嘴唇，宴席便草草結(jié)束。他在臨退出拜壽的節(jié)堂時，噙淚拱手道：“大伙兒盛情，城壁何以為報？拖累你們了。”

    “我們追隨督師，為朝廷剿賊，何言拖累？”徐國良環(huán)視眾人，“大伙兒說是不是？”

    連城壁熱淚盈眶，不待眾人作答，唏噓道：“多承各位厚意，城壁心領(lǐng)了。要是朝臣們也這么想，多好??！上心不會輕變，咱們就能放膽去做，不用太多顧忌。話是這么說，做起來就難了。不用說朝臣，就是能眼見咱們剿賊的江南左的士紳們，他們將我連城壁當(dāng)成了被朝廷貶出來的督師，獨不想我是朝廷輔臣，奉旨督師，統(tǒng)籌全局，責(zé)在滅賊，并非一省封疆守土之臣，將清軍趕出江南左地界，便大功告成。遠在南京的朝臣，想教他們不能風(fēng)聞而奏，體諒我的苦衷，怎么能夠？我今日才明白了袁崇煥的難處，奉旨出關(guān)，何等威風(fēng)！不料卻落得西市凌遲，闔家流放。怨皇上么？不能、不能?。』噬媳居辛钤鐭ù髯锪⒐χ猓瑓s受那些朝臣蠱惑，不得不忍痛下手。唉！也怪不得朝臣。出國門時，大伙兒熱望甚殷，兵馬錢糧任意取用，卻不能馬到成功，他們能不怨你恨你？...你們都跟著我成了孤臣，我如何對得住大伙兒?！?/br>
    徐國良動了真情，哭泣道：“督師多慮了，督師圣眷正隆，咱們當(dāng)謀再舉，切不可執(zhí)著一城一地一人一事的得失，灰心絕望，坐失亡羊補牢之機。”

    “大人保重！”

    眾人紛紛起身，目送連城壁出門進了花廳，步履有些蹣跚?；氐交◤d，連城壁獨坐案邊歇息，思緒紛亂如麻。恨恨地想廬江之事必引朝廷一片嘩然，劾奏他督師無能的不在少數(shù)，皇上或許來旨切責(zé)，命自己戴罪圖功，挽救頹勢。可蔣和及安徽等將領(lǐng)的驕橫跋扈，不聽調(diào)遣，耿仲德和齊豪兩位大將對自己心存猜忌，百般阻撓用兵方略，卻使他又惱怒又憤懣，無從發(fā)泄。一時覺得六神無主，頭暈?zāi)垦?，公文上的字跡模糊難識，索性走進里間，和衣而臥。睡了片刻，卻是不甘起身。

    “不能辜負圣恩呀，我雖非主動離京，可畢竟是兩省督師，！”

    連城壁長喟一聲，撐起身子，向隨從討了熱手巾，擦了把臉，加披一件紫羅灰鼠長袍，走到案后批閱緊急文書。批完一件，又拿起一件，竟是蔣和發(fā)來的。他對蔣和厭煩已極，此人驕橫跋扈，難以節(jié)制，偏賊秀才對他極其信重，委以重任。初受旨意時，連城壁曾派人命蔣和進軍追剿安慶逃竄之?dāng)?，連發(fā)五檄，蔣和竟推托有病，眼睜睜看著安慶清軍逃出包圍圈，又復(fù)陷廬江，實在是罪該萬死。他來安慶，蔣和等又以百般借口不來相迎，更不提奉令，所以他看到蔣和這兩個字當(dāng)真是又頭疼又厭煩，他耐著性子打開文書，卻發(fā)現(xiàn)這份文書完全是胡說八道。