初四日，軍械局大使程漢斌親自帶隊(duì)，將軍械局最新秘密研制成功的24門能夠發(fā)射開花炮彈的大炮從鎮(zhèn)江運(yùn)到了白茅。這些大炮將配屬新三軍的炮兵團(tuán)。

    周士相在江邊檢驗(yàn)了這些開花炮彈的威力，毫不夸張的說(shuō)，和傳統(tǒng)火炮發(fā)射的鐵彈和鉛彈相比，新式炮彈爆炸后的大面積覆蓋殺傷絕對(duì)是對(duì)付騎兵的利器。

    某種程度上，開花炮彈和太平軍之前曾經(jīng)使用的“沒(méi)良心”如出一轍，在殺傷范圍上不分伯促。二者最大的區(qū)別就是沒(méi)良心的使用距離只有150米左右，而開花炮彈卻能打出千米左右。軍械局試驗(yàn)的最遠(yuǎn)射程是四里，不過(guò)效果不如千米好，炮彈易偏離攻擊目標(biāo)。

    千米左右的距離相較火銃，已經(jīng)足夠遠(yuǎn)。開花彈的應(yīng)用將填補(bǔ)太平軍遠(yuǎn)程攻擊較弱的缺點(diǎn)，戰(zhàn)場(chǎng)上將形成炮彈先行收收割一片，沒(méi)良心炮再收割一片，最后剩下來(lái)的漏網(wǎng)之魚面對(duì)的就是火銃的輪番攻擊?？梢韵胂?，在這樣高烈度火器攻擊下，清軍也好，任何軍隊(duì)也好，都不可能突破太平軍的防線。

    等到這種戰(zhàn)術(shù)成熟之后，軍中現(xiàn)行配備的冷兵器亦將逐步淘汰，從而使太平軍真正轉(zhuǎn)換成純火器軍隊(duì)。

    不過(guò)周士相管這種炮彈叫“開花”，意為遍地開花，但軍械局的人卻稱之為“子母彈”，相較“開花”這個(gè)名字，子母彈這個(gè)名字更易被人接受。

    為了從戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)地獲得子母彈的詳細(xì)數(shù)據(jù)，以便于軍械局進(jìn)行改良，程漢斌組織了15名軍械局的業(yè)務(wù)精英隨同大軍一起北上。

    周士相將這支隊(duì)伍交給了李匡明，明白告訴對(duì)方，他這個(gè)軍長(zhǎng)可以死，但這些軍械局的精英卻不能死，哪怕傷一個(gè)都不行。

    戚家軍對(duì)火器的重視，原本就是明軍之最。李匡明作為戚家軍后裔，自然對(duì)火器十分推崇，也知道研發(fā)火器的這些匠人的意義所在。

    周士相糾正了李匡明的概念，告訴他，這些人不是工匠，而是研發(fā)專家，是大明火器領(lǐng)域的杰出人材。他們的意義絕不在于進(jìn)士之下，甚至可以說(shuō)，十個(gè)狀元也比不上他們這些人對(duì)于太平軍的重要性。

    周士相如此鄭重其事，自是讓李匡明十分震動(dòng)，特意命令自己的軍衛(wèi)專門保護(hù)他們。

    除了子母彈，程漢斌還帶來(lái)了一萬(wàn)具沒(méi)良心，十七萬(wàn)斤藥子，各式炮彈一萬(wàn)四千余發(fā)，以及專門用于爆破的藥包1400具。這些大概占了軍械局今年產(chǎn)量的六成，雖然距周士相的要求還有一定距離，不過(guò)也能勉強(qiáng)支撐大軍作戰(zhàn)所需。除了這些軍械，程漢斌還帶來(lái)了一桿讓周士相刮目相看的火銃。

    此銃和開花炮彈一樣，被軍械局的人稱之為“子母銃”。不過(guò)，周士相更愿意將這桿火銃稱為機(jī)槍，或者說(shuō)是機(jī)槍的雛形。

    和曾親手摸過(guò)、打過(guò)的機(jī)槍不同，軍械局研發(fā)的這桿子母銃式樣比較簡(jiǎn)單，并且點(diǎn)火方式仍是火繩，子彈也是鐵丸和鉛丸，但卻能連續(xù)發(fā)射17響。這意味著如果在戰(zhàn)場(chǎng)上士兵配發(fā)一百桿子母銃，實(shí)際威力卻相當(dāng)于1700桿火銃。并且無(wú)須組織隊(duì)列輪替射擊，在短時(shí)間內(nèi)便能憑借狂風(fēng)般的彈幕將攻擊方一掃而光。

    周士相簡(jiǎn)直是欣喜若狂，問(wèn)程漢斌是怎么想出研發(fā)這種火銃的。程漢斌卻說(shuō)這種火銃并非他設(shè)計(jì)，而是由一個(gè)叫李大彪的人搞出來(lái)的。

    聽了程漢斌對(duì)李大彪的介紹，周士相不禁感慨，大明真是遍地人材，也從不缺人材。

    李大彪今年已經(jīng)五十多歲，遼東錦州人。其父當(dāng)年是祖大壽麾下的騎兵，后來(lái)祖大壽降清，其父便成了滿清漢八旗的兵。李大彪成年之后，子承父業(yè)，也在漢八旗當(dāng)兵吃糧，曾隨豪格攻打過(guò)四川，后又隨孔有德打廣西，被李定國(guó)部擊敗后，李大彪成了散兵游勇，后來(lái)跑到江西當(dāng)了土匪。結(jié)果太平軍攻打贛州時(shí)，他所在的匪寨被太平軍連根拔起，李大彪和其他人一樣被太平軍俘虜，成了輔兵夫役。

    因在廣西時(shí)被李定國(guó)部明軍用銃子打傷了手，加上年紀(jì)大了，干不了重活，所以李大彪便成了太平軍伙兵的下手，專門負(fù)責(zé)燒火埋灶。因?yàn)槟昙o(jì)大，又走南闖北，見識(shí)多，所以雖是個(gè)打雜的伙夫，不過(guò)李大彪在軍中混得倒也滋潤(rùn)，不時(shí)還有軍官過(guò)來(lái)請(qǐng)教他有關(guān)清軍的事情。

    后來(lái)李大彪所在這一營(yíng)太平軍奉命保護(hù)從廣東向鎮(zhèn)江遷移的軍械局，因?yàn)樵缒暝?jīng)和被清軍俘獲的明軍火器工匠們有過(guò)接觸，所以李大彪對(duì)火器的制作并不陌生。在和軍械局的人接觸后，并且提了幾個(gè)意見后，被正在物色火器人材的程漢斌相中，調(diào)到軍械局中當(dāng)差。

    這兩年，軍械局的主要工作就是配制火藥和硝石，制造燧發(fā)銃，李大彪則幫著培訓(xùn)一些新人修補(bǔ)軍中送來(lái)的破損火銃。時(shí)間長(zhǎng)了，見太平軍對(duì)于火器十分重視，并且對(duì)研發(fā)新式火銃的人材賞賜頗重，不少原先的匠人都被提拔當(dāng)官，軍械局大使程漢斌更是當(dāng)了從二品的工部侍郎，這讓李大彪十分心熱，覺(jué)得自己也可以搞出一些東西來(lái)發(fā)官。

    李大彪的“發(fā)明”靈光來(lái)自于明軍普遍使用的三眼銃，經(jīng)過(guò)一年的失敗，李大彪終是搞出來(lái)這桿可以連發(fā)17響的子母銃。程漢斌見到樣品后，知道這絕對(duì)是好東西。

    周士相叫程漢斌將李大彪找來(lái)，當(dāng)著一眾文武的面夸贊了李大彪，并且授予他千戶官銜，命其專門研制改良子母銃。并且提出了一些改進(jìn)意見，如改火繩為燧石，增加彈丸容量，縮短銃身，提高射擊距離和精度等等。

    周士相親口許諾，只要李大彪能夠?qū)⒆幽搞|改進(jìn)到位，并可以量產(chǎn)，那么，他的官階將會(huì)再次提高，甚至封伯拜侯也不是不可能。這讓李大彪激動(dòng)的難以言表。

    李大彪退下后，程漢斌稟報(bào)了對(duì)軍械局內(nèi)部整肅的情況，現(xiàn)已查明有三人涉嫌泄密，人已經(jīng)被軍情司帶走了。

    程漢斌向周士相請(qǐng)罪，自承用人不明，以致軍情泄露。周士相搖了搖頭，對(duì)他說(shuō)泄密不可怕，可怕的是不知道是怎么泄的密。以后，隨著軍械局越來(lái)越多武器的面世，泄密將成為常態(tài)化，畢竟世上沒(méi)有多少人可以頂?shù)米【揞~好處的利誘。想要阻止這種事情發(fā)生，第一就是要提高軍械研發(fā)人員的地位，既使他們有榮譽(yù)感，更要使他們衣食無(wú)憂。第二則就是內(nèi)部加強(qiáng)防范，發(fā)現(xiàn)一起嚴(yán)打一起，絕不能姑息。

    談完這件事后，周士相命人取來(lái)地圖，指了幾處地方告訴程漢斌，那里有大型鐵礦和銅礦，由他組織軍械局的人去測(cè)繪，然后制定一個(gè)詳細(xì)的開發(fā)計(jì)劃報(bào)到工部。

    “大帥放心，我回去就組織人辦?！?/br>
    程漢斌的目光從地圖移開，他最后看到的地方好似在安徽境內(nèi)的太平府，不知為何，大帥在那里標(biāo)了三個(gè)字“馬鞍山”。

    “工部那里我已經(jīng)打過(guò)招呼，會(huì)全力配合你。等計(jì)劃制定后，朝廷就要全力進(jìn)行工業(yè)開發(fā)，嗯，對(duì)了，我上次說(shuō)給你聽的那個(gè)蒸汽機(jī)，你們有什么想法沒(méi)有？”

    “按大帥的設(shè)想，屬下找人做了兩臺(tái)以蒸汽為動(dòng)力制成的紡織機(jī)，不過(guò)一臺(tái)沒(méi)有成功，另外一臺(tái)雖做成了，可是只運(yùn)行了不到半柱香就壞了?！背虧h斌老實(shí)說(shuō)道。

    周士相將手一擺：“不妨事，壞了就再搞，總會(huì)成功的。萬(wàn)事開頭難嘛。不要怕費(fèi)錢，要是錢不夠了，就開單子去庫(kù)部領(lǐng)，我這也給你個(gè)準(zhǔn)信，你若是能把蒸汽機(jī)弄成，本帥親自為你授爵！”

    “大帥，屬下...”

    和先前李大彪一樣，程漢斌也是激動(dòng)之情難以言表了。有明一代，可從未有過(guò)“匠戶”封爵的。

    就在這程漢斌暗暗發(fā)誓一定要將大帥說(shuō)的蒸汽機(jī)弄出來(lái)時(shí)，鎮(zhèn)江江南陸軍大學(xué)門口，十多個(gè)學(xué)員正在互相道別。

    “羅兄、陳兄，我命沒(méi)你們好，不能參與北伐了。還請(qǐng)你們多替我殺幾個(gè)韃子！”一個(gè)叫程霖的學(xué)員有些羨慕，又有些難過(guò)的看著馬上就要回部隊(duì)參加北伐的羅倫、陳士奇等同伴。

    羅倫笑道：“林兄，西南現(xiàn)在由晉王坐鎮(zhèn)，聽說(shuō)第三戰(zhàn)區(qū)擔(dān)負(fù)的是攻略陜甘西北的重任，將來(lái)要打的仗多的是，你何必如此垂頭喪氣。”

    “是啊，滿州人不過(guò)是垂死掙扎，一戰(zhàn)可定也。屆時(shí)，北方無(wú)戰(zhàn)事，你們第三戰(zhàn)區(qū)卻是不愁仗打，建功立業(yè)的機(jī)會(huì)可是比我們多?！?/br>
    陳士奇并不是寬慰程霖，而是事實(shí)確是如此。第三戰(zhàn)區(qū)是負(fù)責(zé)西北地區(qū)的戰(zhàn)區(qū)，而西北之地，歷朝歷代以來(lái)都是兵事頻發(fā)之地。程霖去了第三戰(zhàn)區(qū)，哪會(huì)沒(méi)有仗可打呢。

    “那倒也是！”

    程霖朝相處了數(shù)月的一眾同伴拱拳道：“諸位，我們就此別過(guò)，將來(lái)若是還能活下來(lái)，就北京城相見！諸位珍重！”

    “好，北京相見！”陳士奇抱拳重聲道。

    “珍重！”

    “珍重”聲中，十幾位陸軍大學(xué)將佐班的學(xué)員各奔東西，未來(lái)，他們將出現(xiàn)在大明各處戰(zhàn)場(chǎng)上。