喬太爺貴為富甲一方的喬家家主，本不應(yīng)該有這種消極的想法，更不應(yīng)該有這種難以言說的退讓感，那看起來是一種與世無爭的感覺，這是看破紅塵的隱士所有，不屬于商界智者的喬太爺，但是這一切卻又偏偏在喬太爺?shù)纳砩巷@現(xiàn)出來。

    古樸冷清的宅院，蒼老垂暮的老人，一種寂寥的氣息。

    “來，吃花生，說說有趣的事情?！眴烫珷斢致冻龃认榈奈⑿Γ骸拔矣泻芏嗄隂]有去杭州了，杭州西湖的湖水還清澈嗎？這個時候，蓮蓬是不是已經(jīng)可以吃了？”

    薛破夜暫時壓下失望的情緒，笑道：“太爺只要去一趟杭州，一切都會明白的，湖水還是那么的清澈，湖上還有盛開的荷花?！?/br>
    “真是美??！”太爺似乎在回想當(dāng)初游杭州的情景，感慨道：“如今腿腳不利索了，走不得遠(yuǎn)路，只能我在家里喝喝小酒吃吃花生了，哎，沒趣味，沒趣味！”

    薛破夜呵呵笑道：“太爺玩玩游戲就是，下人那么多，玩玩游戲，時間很快就會消磨掉的?！?/br>
    太爺擺手道：“游戲？那些游戲都沒有趣味，不玩不玩！”

    薛破夜眼珠子一轉(zhuǎn)，忙道：“太爺，那你會不會玩斗獸棋啊？”

    “斗獸棋？”太爺似乎哥倫布現(xiàn)新大6一樣，興奮地道：“什么斗獸棋，快來快來，和我說說，這游戲聽著新鮮?！彼藭r卻像一個老頑童一樣，滿臉帶笑。

    薛破夜還未說話，喬太爺已經(jīng)道：“小薛啊，事兒我可得說清楚，這游戲便游戲，可不能給老人家提什么條件啊?！?/br>
    薛破夜摸著鼻子道：“太爺喜歡，我教你就是，哪里會提什么條件。”

    其實(shí)這斗獸棋是薛破夜時代最低級的一種游戲，屬于孩子們玩的游戲，薛破夜本身對這游戲很有印象，所以隨口就說了出來。

    當(dāng)下薛破夜吩咐下人拿來平滑的板子，在上面畫了棋盤，爾后又要了十六個小棋子，在上面寫上字。

    這些東西在別家或許難找，但是喬太爺平時便喜歡游戲，所以這些東西倒是現(xiàn)成的。

    十六枚棋子分成兩方，各有八枚，上面分別刻著“大象”，“獅子”，“老虎”，“豹子”，“惡狼”，“小貓”，“獵狗”，“老鼠”，按照大自然的弱rou強(qiáng)食規(guī)則進(jìn)行生物鏈似地吃子。

    喬太爺相當(dāng)?shù)嘏d奮，這“斗獸棋”聞所未聞，見所未見，只覺得極為新奇，繞著薛破夜直轉(zhuǎn)圈，偶爾拿起棋子看看，還很謙虛地問上幾句，樂呵呵地直笑。

    薛破夜心中對喬太爺更是喜愛，雖說這次合作并沒有成功，但是喬太爺生活中的低調(diào)質(zhì)樸性格，卻是讓薛破夜大是贊賞，這老爺子可不像普通的富家老爺那樣作威作福。

    等做好一切，薛破夜又細(xì)細(xì)地對老爺子講解了規(guī)則，老爺子聽得非常仔細(xì)，而且他是一個極為聰明睿智的長者，很快就明白了其中的門道，雖然開始幾局很輕松就被薛破夜奪了老巢，但是七八盤過后，老爺子的實(shí)力大增，薛破夜對付起來很是吃力，到十盤上，反而被老爺子奪了一次老巢。

    這“斗獸棋”雖然簡單，但是中間卻有很多變招，八頭動物互助互幫，而和對方的棋子又是互克，正要鉆研起來，很有樂趣。

    一老一少斗智斗到大中午，太陽高高掛，老爺子畢竟是老了，身體經(jīng)受不住，薛破夜這才提議歇下來。

    “小薛啊，如果你不嫌棄喬家勢弱，不如來蘇州，我給你幾家鋪?zhàn)诱湛??！崩蠣斪悠鹕砘顒踊顒恿烁觳玻迫坏溃骸拔蚁朐谔K州，你也會做得很好?！?/br>
    薛破夜一怔，但瞬間明白過來，知道這是老爺子莫大的抬舉，急忙一躬到底，誠摯道：“太爺抬舉，晚輩感激不盡?！?/br>
    他知道老爺子既然說出這話，顯然是對自己頗有好感，難道就因?yàn)檫@“斗獸棋”而對自己好感大增？薛破夜相信答案是否定的。

    “雖然我已經(jīng)老了，不喜歡太多的爭斗，但是我喜歡看到年輕人充滿斗志?！崩蠣斪雍呛切Φ?，抓了幾顆花生米塞進(jìn)嘴中，含糊不清地道：“你小小的酒樓老板，就敢和方盧兩家叫板，膽子不小，自信更不小，和老人家年輕時倒有幾分相似?！?/br>
    拿自己和他年輕時相比，太爺實(shí)在是太抬舉了，薛破夜忽然感到有些惶恐。

    “你既然是從酒樓起家，西城四家酒樓便先交給你打理，你看如何？”老爺子坐在椅子上，含笑看著薛破夜，那慈祥的目光后面，似乎隱藏著什么。

    薛破夜站直身子，搖了搖頭，依舊很恭敬道：“晚輩只怕會讓太爺失望了?！?/br>
    老爺子瞇眼笑道：“莫非四家酒樓你還不滿意？你要知道，幫我喬家做事，掙得銀子不必你的兩家酒樓少?！?/br>
    薛破夜正色道：“太爺?shù)奶郏磔呅闹惺智宄?，只是我若就此撒手杭州之事，反倒讓人看輕了我，以為我是害怕盧家的勢力而夾著尾巴離開，我是短短不允許自己這樣做的，既然已經(jīng)和盧家有了競爭之實(shí)，無論成敗我都會繼續(xù)做下去，也只能辜負(fù)太爺?shù)暮靡饬?。?/br>
    老爺子呵呵笑道：“以你的實(shí)力，能和他們斗嗎？”

    薛破夜苦笑道：“至少我不會臨陣退縮。”想到差點(diǎn)被方孝泉的陰謀給害死，心中升起一股激憤的心情，只覺得此生就算做不成什么大事，也一定要搞垮方盧兩家。

    “有斗志是好的，可是萬萬不能沖動?！崩蠣斪铀坪跏窃诟嬲]，抿了一口小酒道：“既然如此，我希望你能成為杭州商界的奇才?！?/br>
    “奇才”這個詞很有含義。

    想在杭州擊潰盧家，只能是“奇人”，薛破夜若真是能擊垮盧家，可算得上是商界“奇才”了。

    ……

    ……

    雖然喬太爺很隨意地邀請薛破夜在喬公館用餐，但是薛破夜還是很委婉地推辭了，既然合作之事談的不是很順利，在飯桌上總會很拘謹(jǐn)，甚至找不到該談的話題，難道一直談著游戲，那也未免尷尬了一些。

    坐在車廂里，薛破夜皺著眉頭，莫非真的還要前往西北置辦秋裝，這可是很麻煩的事情。

    喬太爺輕描淡寫之間已經(jīng)婉拒了合作的事情，雖然老爺子說話笑呵呵的，但是薛破夜心中清楚，老爺子既然說出這樣的話來，幾乎是沒有商量的余地，按照他的說法，是要守護(hù)喬家的信義，絕對不可能因?yàn)樽约哼@筆生意而違反他自己的原則。

    明虛雙手?jǐn)n在衣袖中，帶著一絲淺淺的微笑看著薛破夜，低聲問道：“掌柜的，事情沒成？”

    薛破夜也無心斗嘴，點(diǎn)頭嘆氣道：“其實(shí)我早該想到，喬家家大業(yè)大，豈會因?yàn)槲疫@筆生意而破壞目前這股表面的和平，只是我一直以為喬家乃是商家大戶，應(yīng)該具有擴(kuò)展的心理，雖說表面沒有顯露，但是我一直覺得他們還是想向江南其他地方擴(kuò)張生意的，只是……嘿嘿，想不到喬太爺似乎沒有什么進(jìn)取之心，只想守著蘇州財(cái)了，這真是大大的失算啊。”

    “莫非這筆生意就這樣算了？”明虛呆呆地問道。

    “算了？”薛破夜鄙視地看了他一眼，撇嘴道：“這天下做衣服的地兒多得是，大不了爺們往西北去找，抓在手里的鴨子，還能讓他飛了。”

    商道的艱難，薛破夜是有心理準(zhǔn)備的，絕不可能因?yàn)橐粫r的挫折就會喪氣，更何況離秋季還有幾個月，總是有法子的。

    馬車過了那座小橋時，明虛才若有所思地道：“掌柜的，我今天看到了一樣?xùn)|西，不知道是否能有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/br>
    薛破夜看了他一眼，奇道：“東西？轉(zhuǎn)機(jī)？什么東西？什么轉(zhuǎn)機(jī)？”

    明虛知道舵主的脾氣，不敢裝逼，壓低聲音湊近道：“馬車，我看到了馬車！”

    薛破夜皺起眉頭，明虛這話顛三倒四，什么馬車？

    看出舵主似乎要飆，明虛急忙接著道：“舵主還記得我們來蘇州時的茶棚嗎？賜給我們點(diǎn)心吃的公子？”似乎擔(dān)心薛破夜聽不明白，加了一句：“那個瞎子！”

    薛破夜明白過來，奇道：“你是說你見著他的馬車了？在哪里？”

    “喬公館！”明虛似乎也有些疑惑：“掌柜在和喬太爺談話時，我在外面轉(zhuǎn)悠，見到了那輛馬車。”

    “你沒看錯？”

    明虛極其肯定地道：“沒有，絕對沒有看錯，一模一樣的馬車，雖然那兩匹馬脫了轅，但是就在馬車邊不遠(yuǎn)，兩匹白馬還在吃馬料哩?！?/br>
    薛破夜眉頭緊皺，沉默半日，才緩緩道：“如此看來，瞎……公子是喬家的子弟了！”