譚夫人率先迎上去，焦急問道：“大夫，老爺現(xiàn)在怎么樣了？”

    大夫搖頭道：“夫人，譚御史熱毒侵入五臟六腑，病入膏肓，回天無力，小人……小人已經(jīng)盡力了?！眹@了口氣，不住地?fù)u頭。

    薛破夜快步上去，沉聲道：“大夫，只要你能醫(yī)好譚御史，多少銀子都不成問題。”

    大夫嘆道：“實(shí)話說了，譚御史已經(jīng)撐不了多久，即使再多的銀子，那也是醫(yī)不活了。哎，你們有什么話，快些說，遲了……只怕來不及了?！眹@息著，快步離去。

    譚家人頓時(shí)哭聲一片，譚夫人眼淚直流下來。

    薛破夜再不猶豫，快步上前，推門而入，撲鼻一股藥味襲來，想是這陣子譚子清吃藥太多，留下的味道。

    只見屋中正中，是一張大床，一陣咳嗽聲從床上響起，那咳嗽聲，都讓人擔(dān)心病人要將心肺咳嗽出來。

    咳嗽聲后，卻聽譚子清的聲音竟然有些艱難地輕輕唱道：“……只教得風(fēng)雷……齊動(dòng)穿云霄……何日得嘗……所愿……！”聲音竟是說不出的凄涼。

    薛破夜只感到心中一酸，輕輕走到床邊，只見譚子清閉著眼睛，輕輕地唱著，身上蓋著被子，一張臉卻瘦骨嶙峋，與之前大不相同，一雙眼睛深陷，蒼老無比，與往日的不怒自威有著天壤之別。

    “老師！”薛破夜只覺得自己的眼睛一陣濕潤(rùn)，走到床邊，輕輕喚道：“破夜來看你了?！?/br>
    譚子清的歌聲嘎然而止，緩緩睜開眼睛，瞧見薛破夜就在床邊，有些吃驚，但是迅即微笑著，伸出干枯的手來，握著薛破夜的手，溫言道：“你終于來了，好……好……！”

    “老師，你……你怎么病成這個(gè)樣子了？”薛破夜覺譚子清的手也是一陣冰涼，竟然沒有熱氣，看來已經(jīng)是衰弱到極點(diǎn)。

    譚子清微笑著，溫言道：“你今日能來，老夫……很高興……很高興啊……！”

    薛破夜就在床邊坐下，緊緊握著譚子清的手，看著老人雖然深陷無神，卻帶著歡喜的眼睛。

    “破夜……你我的師徒緣分，算是天意……！”譚子清輕輕道：“為師當(dāng)初收你為徒，卻是……存了私心的……！”

    薛破夜明白，自己當(dāng)初一個(gè)沒有任何背景的人，卻得蒙譚子清看中收為徒弟，百般照顧，自然有其原因，或許今日就能解開其中的謎題了。

    “你知道……為師為何會(huì)突然患病嗎？”譚子清凝視著薛破夜，輕聲問道。

    “為何？”

    “因?yàn)椤遗隆遗掳　?！”譚子清嘆息著，苦笑道：“我怕圣上啊?！?/br>
    “你怕？”薛破夜一怔，一陣疑惑，不明白譚子清的話究竟是什么意思。

    譚子清自知大限將至，并沒有過多地啰嗦，直接道：“我從二十六歲起，便開始跟隨圣上，如今已有近三十年……哎，三十年，太久了，這么長(zhǎng)的時(shí)間，足夠我知道太多的秘密，那些秘密……包括著圣上并不想讓我知道的……！”

    薛破夜靜靜地聽著。

    “狡兔死，走狗烹，飛鳥盡……良弓藏！”譚子清低聲道：“很早之前，我就明白這個(gè)道理，我也知道，終有一天……圣上一定會(huì)對(duì)我下手的……！”

    “我那個(gè)時(shí)候，只想找一個(gè)年輕有為的晚輩……助他在朝堂謀得一席之地……此人必須要重情重義，因?yàn)椤戏蚴且谒篮?，將家人都托付給他……老夫這一生為圣上效命，得罪了太多的人，我一死，圣上雖不會(huì)牽連我的家人……但是我的仇敵，卻一定會(huì)斬草除根……所以我選中了你……希望你能夠在朝堂成就一番事業(yè)……繼而在我死后保全我的家人……！”譚子清咳嗽著，平息之后才繼續(xù)道：“只是我沒有想到……你比我預(yù)計(jì)的更要順利……！”

    薛破夜嘆了口氣，自己若不是遇上了小石頭，一切恐怕又是另一番局面了。

    “我本以為……圣上還要等幾年……只是沒有想到會(huì)這么快……圣上假死……我就知道，一切都開始了……！”

    “老師，難道你也知道圣上是假死？”薛破夜問道。

    譚子清苦笑道：“我跟了他近三十年，比他自己更了解他……天下間，恐怕也只有我知道他是假死……！”

    “圣上假死……自然是為了對(duì)付王族，但他計(jì)劃周詳，其實(shí)早就將都察院和京都府算了進(jìn)去……這一次，他不但要除掉王族……還要徹底搞垮他一手創(chuàng)建的督察員和京都府……因?yàn)樗溃坏┧娴鸟{崩，就沒有人能控制這兩個(gè)衙門了……所以他不得不搞掉……而我是都察院的左都御史，搞掉都察院，接下來就會(huì)除掉我……所以我怕了……從知道他裝死的那一天起，我就怕了……！”譚子清的聲音里果然帶著恐懼的情緒。

    薛破夜嘆了口氣，道：“老師，你跟著圣上這么多年，他……他或許不會(huì)對(duì)你下手，是你自己多想了?！?/br>
    “不！”譚子清搖頭道：“我太了解他了……他不放心我，他只有弄死我……才能給后繼之君一個(gè)干凈的朝堂……他已經(jīng)整死了很多人……甚至是他的親生兒子……！”

    薛破夜苦笑，他承認(rèn)，從手段來說，德慶帝的手段狠毒而無情，既然能夠連自己的兒子都能下手，更別說跟在身邊的一個(gè)臣子了。

    ……

    ……

    譚子清似乎很累，說完這些話，閉著眼睛，休息了一小會(huì)，但是手卻始終不松開，緊緊握著薛破夜的手，許久之后，才輕聲問道：“破夜，那孩子……是不是……是不是六皇子？”

    薛破夜一怔，疑惑地看著譚子清，心里頗有些吃驚，低聲道：“老師，你……知道了？”

    譚子清輕聲嘆道：“看來圣上已經(jīng)告訴你了。哎……圣上這么多年苦心經(jīng)營(yíng)，不全是為了他嗎？”

    “原來圣上已經(jīng)將小石頭的身份告訴過老師?！毖ζ埔馆p聲道：“如此看來，圣上對(duì)老師，還是很信任的。”

    “告訴我？”譚子清輕輕搖了搖頭：“不，我猜出來的?！?/br>
    “你……你猜出來的？”

    “這么多年來，圣上一直在準(zhǔn)備著，我去杭州，不過是準(zhǔn)備的一部分……你知道，江南是大楚的銀倉(cāng)，那里總是要控制下來的，所以我才促你和何儒會(huì)聯(lián)手，掌控著杭州……只是我一直不明白，圣上花了這么多心思，究竟是為誰(shuí)鋪路？”譚子清輕輕道：“直到你的扶搖直上，才讓我醒悟，或許你身邊的那個(gè)小孩子，就是圣上……哎，我一直以為，劉錦便是葉清瑤的兒子，已經(jīng)死在了六合院，卻想不到，圣上計(jì)中套計(jì)，真正的六皇子，卻是……小石頭……！”

    譚子清跟隨皇帝陛下二十多年，有些事情即使不想知道，卻也知道了，就好像太后知道葉清瑤的兒子隱匿在乾王府，他也是知道的，只是像太后一樣，在德慶帝的布局迷惑下，都以為劉錦便是劉子禪，誰(shuí)知道，劉錦身邊的那個(gè)小仆人才是真正的六皇子，而劉錦，只是一個(gè)擋箭牌而已。

    薛破夜嘆道：“老師，你看的透徹，滿朝文武，或許真的只有你明白圣上了。”湊過頭去，低聲道：“老師，那依你之見，我如今該怎么辦？圣上雖然如今恩寵我，那么以后……會(huì)不會(huì)對(duì)我動(dòng)手？”

    譚子清眼中露出欣慰之色，溫言道：“你居安思危，可見是一個(gè)極慎重的人，老夫選中你……還是有眼光的……?！陛p聲道：“圣上不會(huì)對(duì)你動(dòng)手……因?yàn)樗麨榱撕罄^之君考慮，一定要給后繼之君留下臂膀……你要想的，是以后……或許五年，或許十年，也有可能是……二十年……！”

    薛破夜這倒不以為然，自己與小石頭的感情，那是深厚無比，小石頭做了皇帝，自己自然是一帆風(fēng)順的。

    “破夜，老夫大限將至……這譚氏一族，日后……便要交給你了……！”譚子清或許是說話太多，精力耗損巨大。

    薛破夜很清楚，所有的一切，都是為了這句話。

    他跪倒在床邊，恭敬道：“老師待我如子，若沒有老師的提點(diǎn)，破夜也就不會(huì)有今日?！笨戳俗T子清一眼，見他滿是期盼地望著自己，正色道：“只要破夜活著，必定會(huì)盡心護(hù)住老師的家人，老師盡可放心?！?/br>
    譚子清常常地舒了口氣，這句話，是他最想要的。

    “張虎跟了我這么多年……其他三護(hù)衛(wèi)已經(jīng)戰(zhàn)死，他日后就跟著你……！”譚子清聲音弱了下去，似乎已經(jīng)用盡了身上的力氣：“跟著你，總會(huì)有些前途的……！”

    說到此處，譚子清又是一陣劇烈的咳嗽，薛破夜急忙過去，卻聽“哇”的一聲，譚子清已經(jīng)噴出一大口血來。

    “老師！”薛破夜大驚失色，只見譚子清臉色蒼白，雙眼緊閉，牙關(guān)緊咬，顯然是撐不了多久了。

    薛破夜的驚叫，讓譚家人在外面聽見，譚夫人率先進(jìn)來，后面又進(jìn)來一大群家人，見到譚子清已是奄奄一息，都跪倒在地，嚎啕大哭，悲痛欲絕。

    譚子清口中嘟囔著，喃喃自語(yǔ)：“圣上……微臣……到了下面……可……可再不伺候……伺候您了……！”一口氣吐出，再也沒有了呼吸。

    ……

    ……

    譚子清的死，固然讓朝中很是震驚，但是更為震驚的是，在同一天，宮里傳出了更為駭人聽聞的消息。

    太后突患急癥，連夜召進(jìn)幾十名御醫(yī)，可是頭一批御醫(yī)還沒出手診治，太后便長(zhǎng)辭于世。

    消息二日一早，便從宮里了出來，皇帝陛下悲痛之下，臥床不起，著翰林院大學(xué)士嵐蕪卿聚集群臣，攜太常寺舉辦國(guó)喪。

    舉國(guó)上下，哀祭三日。

    太后的死，自然是沒有任何人懷疑的，太后年紀(jì)大了，又經(jīng)歷了一場(chǎng)險(xiǎn)峻的兵變，身體承受不住，突急癥而去，這倒是合情合理的。

    那夜太后死后，跟在太后身邊伺候了幾十年的丑娥離開了皇宮，自此之后，再也不知去向。

    皇帝陛下并沒有殺丑娥，一來是因?yàn)樽陨碇丶苍谏?，雖然身為九道武者，但卻是在沒有能力殺死八道武者的丑娥，最重要的是，丑娥跟隨太后，不過是為了報(bào)答太后往日的情分，太后一死，身為八道武者的丑娥自然也不會(huì)留戀皇宮這個(gè)大囚牢，更沒有心思卷入大楚國(guó)的朝堂之爭(zhēng)，飄然而去，無影無蹤。

    得知譚子清也在同一日辭世，德慶帝站在窗前，呆呆地站了兩個(gè)時(shí)辰，最后長(zhǎng)嘆一聲。

    或許，這是一個(gè)很好的結(jié)局，至少這樣一來，算是全了君臣之義。

    太后的國(guó)喪過后，德慶帝強(qiáng)撐著身子，又了幾道國(guó)詔，卻是減免了一些貧困州府的賦稅，求得國(guó)民休養(yǎng)生息。

    在暗中，德慶帝并沒有忘記戶部失蹤的千萬兩白銀。

    丟失這些銀子的本身或許算不得天塌下來，但是這些銀子背后的秘密，卻讓朝廷陷入一種無聲的恐懼中。

    數(shù)千萬兩銀子，從國(guó)庫(kù)不翼而飛，這下手的勢(shì)力固然可怕，但是他們的陰謀卻更可怕，這批勢(shì)力若真是擁有了數(shù)千萬兩白銀，對(duì)于大楚的威脅，那絕不會(huì)是王族的兵變叛亂那么簡(jiǎn)單，他們所帶來的震懾力，足以讓整個(gè)朝廷陷入開國(guó)以來最大的陰謀之中。

    德慶帝身體一日不如一日，但依舊秘密吩咐魏山泰領(lǐng)著紫衣服殘留的勢(shì)力，全力追查那筆銀子的下落。

    除此之外，大楚宰相曹慕言上書隱退，德慶帝出詔書，由嵐蕪卿繼任了宰相之職。

    如今朝廷那些老臣?xì)⒌臍?，罷的罷，雖然不能說朝堂之上的大臣們個(gè)個(gè)是清正官員，但是總體來說，也算是一個(gè)干凈的朝堂了，嵐蕪卿繼任宰相，倒是得到了文武群臣的一致認(rèn)同。

    大楚德慶十八年五月初六，德慶帝再一次在朝堂吐血昏迷，醒轉(zhuǎn)之后，即命嵐蕪卿總領(lǐng)朝務(wù)，攜六部斟酌處理朝事，而京都的軍務(wù)，俱都交由羽林衛(wèi)總衛(wèi)薛破夜負(fù)責(zé)，即使是京都守備軍，薛破夜也有統(tǒng)轄權(quán)力。

    ……

    大楚德慶十八年五月初八深夜，皇帝陛下的身體狀況急轉(zhuǎn)直下，在床上已是動(dòng)彈不得，曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的一代帝王，已是被折磨的痛苦不堪。

    而這日深夜，從昏迷中醒來的德慶帝，密召薛破夜領(lǐng)著小石頭進(jìn)宮。

    薛破夜接到旨意，心里明白，德慶帝是要在生命最后的彌留之際，與小石頭父子相認(rèn)，托付江山了。

    小石頭對(duì)這一切都是不明白的，自從游少卿從杭州過來后，薛破夜并沒有急著給他謀求官職，游少卿成日里，只是和小石頭在一起，說說故事，講講大楚的一些民間趣味，爾后教習(xí)一些他能知道的貌似有些用途的知識(shí)，薛破夜每日里公務(wù)繁忙，小石頭與游少卿相處的倒是極為融洽。

    小石頭自然是從沒有進(jìn)過皇宮的，跟著師傅穿行在皇宮的金磚玉瓦之下，處處金碧輝煌，只讓他興奮無比，他卻不知道，這些東西，在不久之后，即將變成他的東西。

    入了皇帝的寢宮，只見這里戒備森嚴(yán)無比，這一切，薛破夜是明白的，這些禁衛(wèi)羽林都是他親自挑選出來保護(hù)皇帝陛下的，只是小石頭頭一次見到皇宮內(nèi)衣甲森嚴(yán)的護(hù)衛(wèi)，頗有些害怕。

    內(nèi)侍太監(jiān)進(jìn)去稟過后，才出來道：“薛大人，圣上召你先進(jìn)去，這位小哥，隨后再宣?！?/br>
    薛破夜點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓小石頭留在外面，令人看好，這才進(jìn)了皇帝的寢室。

    雖然是在夜里，但是寢室內(nèi)滿是燈火，更有上百顆一等珍珠放在各處，宛如白晝，跟著內(nèi)侍太監(jiān)入內(nèi)，薛破夜終于一次見到了皇帝睡著的龍床。

    除了皇帝，寢室里的人還真不少。

    坐在床榻邊的皇后，更有清雅脫俗的長(zhǎng)公主以及盡顯老態(tài)的乾王爺，這四位都是皇室的核心人物，也是如今皇室的真正領(lǐng)袖人物。

    “薛愛卿！”德慶帝今夜看起來氣色微微好了些，半靠在床上，喝著太后喂的淡粥，見到薛破夜，推開粥碗，眼中閃爍著激動(dòng)的神色：“他……來了嗎？”

    薛破夜上前跪下，恭敬道：“回圣上，小……六皇子如今正等在外面?！?/br>
    薛破夜說完這句話，偷偷瞄了幾人一眼，只見其他三人也都平靜無比，長(zhǎng)公主慵懶地靠在椅子上，而乾王爺正半瞇著眼睛，不動(dòng)聲色，看來這幾個(gè)人如今也都知道了“六皇子”的存在。

    ……

    德慶帝沉默著，一時(shí)并沒有說話，半晌過后，才輕聲道：“薛愛卿，你……去將朕的故事告訴他，到了今天，他有權(quán)知道生在他身上的一切……嗯，說，不要有什么隱瞞……！”

    “微臣遵旨！”

    薛破夜知道，皇帝陛下今日看起來氣色稍好，十有八九就是人們常說的回光返照，這種情形一出現(xiàn)，皇帝的性命已是危在旦夕。

    皇帝不可能有太多的精力和體力再將故事親口對(duì)小石頭說一遍，更是不忍去面對(duì)，所以，由自己去將此事的來龍去脈說一遍，反而是最好的選擇。

    薛破夜一退出寢宮，長(zhǎng)公主就以一種極其慵懶的聲音淡淡地道：“皇后，你也累了，該去歇息了，皇帝哥哥有我們照顧就好。”

    皇后一怔，手一抖，粥碗差點(diǎn)丟下來，臉色微變，但很快就笑道：“也好，你們?cè)谶@里陪著圣上，我先歇息一下，回頭再來照顧圣上。”

    她一國(guó)之母，卻似乎很忌憚長(zhǎng)公主，柔聲向德慶帝道：“圣上，妾身先退下了。”

    德慶帝輕聲道：“去，歇歇也好，別累壞了身子?！?/br>
    皇后嫣然一笑，緩緩?fù)讼?，避過幾人之時(shí)，臉上露出陰冷的表情，嘴角帶著冷冷的笑意。

    等皇后出去后，德慶帝從輕聲道：“瓊兒，她是皇后，你該敬重她才是?！?/br>
    長(zhǎng)公主淡淡地道：“皇帝哥哥，你心里的皇后不是她，又何必自欺欺人呢？”她輕輕端起身邊的茶杯，輕抿了一口，嘆道：“恐怕到今天，這個(gè)女人在心里還是恨你的。”

    寢宮里剩下這三人，氣氛頗有些特別。

    皇帝沉默著，沒有回答。

    “瓊兒，那些話，就不要說了。”乾王爺終于開口說道：“圣上，你真的決定，要傳位于此子？”