美國(guó)最好的坦克將軍喬治.巴頓少將在哈特爾浦-米德爾斯堡戰(zhàn)役高潮來臨的時(shí)候，就被史迪威免了職。

    而在同時(shí)，英國(guó)最好的坦克指揮官帕雷西.霍伯特少將的生命則到了盡頭。

    他的第11裝甲師根本不是以2個(gè)重裝甲營(yíng)和1個(gè)殲擊坦克營(yíng)為主力的德軍裝甲集群的對(duì)手。

    因?yàn)橛④姷?1裝甲師是剛剛從愛爾蘭前線調(diào)來的，而且沒有進(jìn)行必要的整補(bǔ)——在倫敦抗議事件后，原本高效運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器仿佛一夜間松懈下來，軍隊(duì)和政府部門中的很多人都忙著逃亡加拿大，即便是無(wú)路可逃之人，心思也不在戰(zhàn)場(chǎng)上了。而且倫敦抗議的風(fēng)暴還一度波及到了英國(guó)的其他大城市，連英國(guó)的鐵路系統(tǒng)也發(fā)生了短暫的罷工和長(zhǎng)時(shí)間的管理混亂。

    本來該在13日就運(yùn)到哈特爾浦-米德爾斯堡前線的丘吉爾坦克和坦克殲擊車，直到16日都還沒有完成裝車，至于什么時(shí)候能起運(yùn)，那就只有上帝才知道了。

    于是，第11裝甲師在16日早上的時(shí)候，能夠開動(dòng)的丘吉爾坦克/坦克殲擊車僅僅只有55輛。而它們面對(duì)的虎式坦克就超過了80輛，另外還有45輛火力不亞于虎式的犀牛坦克殲擊車。

    不過造成英國(guó)陸軍第11裝甲師迅速崩潰的原因也不是雙方裝甲力量的懸賞，而是英軍官兵崩潰的斗志。第11裝甲師在愛爾蘭島上不是沒有遇到過虎式，也不是沒有打過實(shí)力相差懸殊的戰(zhàn)斗。但是他們總能想方設(shè)法堅(jiān)持到最后，就算被迫撤退也是敗而不潰，從來沒有像今天這樣一觸即潰！

    當(dāng)虎式坦克的集群氣勢(shì)洶洶出現(xiàn)時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)上幾千名不知道為誰(shuí)而戰(zhàn)和為何而戰(zhàn)的英軍就發(fā)生了動(dòng)搖。坦克拒絕前進(jìn)，拖著反坦克炮的士兵也磨磨蹭蹭不肯進(jìn)入陣位，剛剛完成展開的步兵們更是紛紛后退。原本應(yīng)該督促士兵奮戰(zhàn)的軍官，也不去制止這種消極避戰(zhàn)的行為，不少人甚至已經(jīng)準(zhǔn)備加入其中。

    大概只有霍伯特少將一個(gè)人還不肯放棄，他先是氣急敗壞地下達(dá)了反擊的命令。看到?jīng)]有什么人執(zhí)行，干脆攔住一輛正在倒退的丘吉爾坦克殲擊車，然后自己鉆進(jìn)了車廂，用手槍逼著車組成員駕駛車輛發(fā)起了沖鋒！

    這種近乎送死的勇敢行為倒是喚起了一部分人的勇氣，十六輛坦克/坦克殲擊車和數(shù)百名官兵發(fā)動(dòng)了近乎自殺的沖鋒。不過在壓倒性的德軍裝甲集群面前，這樣的沖鋒沒有任何意義。

    不到10分鐘，包括霍伯特駕駛的丘吉爾坦克殲擊車在內(nèi)全部十六輛坦克/坦克殲擊車，就被德國(guó)人的虎式坦克和犀牛坦克殲擊車打成了碎片。跟隨沖鋒的步兵也被44臺(tái)4號(hào)f型坦克的短管火炮打出的榴彈覆蓋。

    在霍伯特少將壯烈犧牲后，英軍第11裝甲師也和第3步兵師一樣，迎來了總崩潰的時(shí)刻。

    消息傳到了達(dá)靈頓的英美聯(lián)軍司令部，蒙哥馬利上將卻沒有馬上召集參謀商量對(duì)策，而是把自己鎖進(jìn)了辦公室，然后開始和遠(yuǎn)在倫敦的布魯克子爵通電話。

    “子爵，我們被打敗了，部隊(duì)沒有一點(diǎn)斗志，根本無(wú)法作戰(zhàn)……第3師和第11裝甲師都崩潰了！”

    在電話中，蒙哥馬利將戰(zhàn)場(chǎng)上的危機(jī)和盤托出，告訴了帝國(guó)總參謀長(zhǎng)——這次通話實(shí)際上是事先就商量好的，布魯克子爵在倫敦風(fēng)波暫時(shí)平息后就給蒙哥馬利打了電話，讓他在哈特爾浦-米德爾斯堡作戰(zhàn)面臨挫折時(shí)，立即打電話通知他。

    “還能收攏多少部隊(duì)？”電話線那頭的布魯克子爵問道。

    “如果現(xiàn)在馬上撤退，應(yīng)該能收攏5-7個(gè)師。”蒙哥馬利回答。

    “都是英國(guó)師嗎？”布魯克子爵說，“我要的是英國(guó)師，盡可能多的撤出英國(guó)師！讓美國(guó)人去和德國(guó)人打一仗，你明白了嗎？”

    蒙哥馬利沉默了一會(huì)兒，回答說：“那就把2個(gè)美國(guó)師拋下，這樣至少能撤出6個(gè)師?！?/br>
    “可以，”布魯克子爵在電話中說，“別管美國(guó)人了，帶上你的部隊(duì)撤退。”

    蒙哥馬利似乎有些意外，又是一陣沉默，然后問：“子爵，我們的人要撤去哪里？”

    “去利物浦、曼徹斯特和謝菲爾德！”布魯克子爵說，“你親自帶一個(gè)師去利物浦，那里有許多物資和裝備，必須掌握起來。我會(huì)去利物浦和你匯合……記住，你是在拯救英國(guó)！我們不能讓這個(gè)國(guó)家變成1917年的俄羅斯！

    而要救國(guó)，我們必須要掌握一些軍隊(duì)，只有這樣才能守護(hù)不列顛島！你明白我們要做什么了么？”

    很顯然，這位布魯克子爵并不打算陪著丘吉爾去加拿大當(dāng)寓公，他認(rèn)為英國(guó)才是自己應(yīng)該呆的地方，而且他還要為英國(guó)做一些什么。

    “明白，我明白，子爵，我聽你的?！?/br>
    蒙哥馬利的回答讓布魯克子爵非常滿意，他隨后又接通了身在貝爾法斯特的亞歷山大上將的電話。

    “哈羅德，”布魯克子爵在電話中問，“哈特爾浦-米德爾斯堡之戰(zhàn)失敗了，我已經(jīng)命令蒙哥馬利收攏部隊(duì)撤退了?！?/br>
    “上帝啊，帝國(guó)完了，是嗎？”哈羅德.亞歷山大的聲音聽上去都有些顫抖了。

    “帝國(guó)沒有完！”布魯克子爵沉聲說，“帝國(guó)還是有未來的，只要我們這些軍人能在關(guān)鍵時(shí)刻挺身而出。哈羅德，你愿意挺身而出嗎？”

    電話線那頭是一陣沉默，然后才是哈羅德.亞歷山大緩慢但是堅(jiān)定的聲音：“我愿意！子爵，我愿意為帝國(guó)而奮斗到最后一息?！?/br>
    “好的，派你的人去把貝爾法斯特港內(nèi)所有的英國(guó)船只控制起來?！辈剪斂俗泳粽f，“同時(shí)管好你的軍隊(duì)，再挑選一些可靠的部隊(duì)，把他們運(yùn)往利物浦?！?/br>
    “利物浦？您說利物浦？”亞歷山大仿佛非常吃驚。

    “是的！”布魯克子爵回答，“將是利物浦?！?/br>
    “去那兒干什么？”

    “去打內(nèi)戰(zhàn)！”布魯克子爵說，“會(huì)有一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的，英國(guó)布爾什維克黨已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，我們也要有所準(zhǔn)備！現(xiàn)在……我們要做1918年的德國(guó)國(guó)防軍了！哈羅德，你明白我的意思嗎？”

    “明白，我明白了！我們英國(guó)陸軍也要像當(dāng)年的德國(guó)陸軍一樣，為了國(guó)家未來的復(fù)興而努力了。”

    ……

    面對(duì)不可免的戰(zhàn)敗，英國(guó)陸軍準(zhǔn)備向1918年的德國(guó)國(guó)防軍學(xué)習(xí)。正在磨刀霍霍，準(zhǔn)備大打出手。

    英國(guó)布爾什維克黨則準(zhǔn)備向1917年的俄國(guó)布爾什維克黨學(xué)習(xí)，也在全力以赴準(zhǔn)備一場(chǎng)倫敦大起義。

    而樂觀向上的史迪威中將則被蒙哥馬利派去了斯多東克附近，負(fù)責(zé)指揮2個(gè)美國(guó)師堅(jiān)守陣地……

    蒙哥馬利是這樣告訴史迪威的，他說：“中將，現(xiàn)在的關(guān)鍵是阻止德軍的裝甲集群和斯多東克的德國(guó)傘兵會(huì)師。如果他們攻擊到了斯多東克，我們的2個(gè)師和你們的2個(gè)師就會(huì)被包圍。這樣哈特爾浦-米德爾斯堡之戰(zhàn)的敗局就無(wú)法挽回了。

    所以我希望美軍能在斯多東克附近阻擊德軍，擋住他們至少48小時(shí)，這樣我們的援兵就會(huì)趕到。我希望您可以親自去斯多東克前線督戰(zhàn)，在斯多東克以東的2個(gè)英國(guó)師也歸您指揮，我想只有這樣才能確保作戰(zhàn)取得成功?！?/br>
    他的這個(gè)話肯定是騙不了巴頓將軍是，多半也蒙不住愛丁堡的艾森豪威爾，但是史迪威卻是個(gè)容易欺騙的老實(shí)將軍，而且還擁有過度樂觀的性格，這就注定了他在這個(gè)時(shí)空的悲劇命運(yùn)。

    “中將……我們真的不需要考慮撤退嗎？”

    史迪威中將從達(dá)靈頓驅(qū)車抵達(dá)斯多東克附近的美軍司令部的時(shí)候，布萊德雷已經(jīng)感覺出一些不大對(duì)頭了。

    “不，目前還不需要?！笔返贤f，“雖然形勢(shì)有些嚴(yán)峻，但是戰(zhàn)線還可以維持。剛才我來斯多東克的途中詢問了從前線撤下來的英軍軍官，按照他們的說法，進(jìn)攻的德軍最多是一個(gè)師級(jí)集群?？赡苡?00-150輛虎式坦克，我想我們是能對(duì)付的。”

    有那么多虎式坦克?。坎既R德雷雖然是步兵專家，但是他也知道德國(guó)的虎式坦克有多厲害。蘇聯(lián)軍事顧問和他說過的，1輛虎式坦克至少能打10輛t-34坦克！

    布萊德雷提醒說：“中將，第2裝甲師現(xiàn)在只有60多輛m10，而且……m10坦克使用的火炮也很難擊穿虎式坦克。”

    “沒有問題，”史迪威擺擺手，“放近點(diǎn)就能擊穿了，而且我們還有不少反坦克炮?！彼D了頓，又說，“現(xiàn)在必須要快點(diǎn)布防，我們可能還會(huì)暫時(shí)被包圍，不過英國(guó)人會(huì)在48小時(shí)后組織反擊，只要堅(jiān)持48小時(shí)，勝利就屬于我們了。”

    只要堅(jiān)持48小時(shí)就行了？布萊德雷忽然想起了巴頓的話，史迪威的樂觀他m的是種病！

    看來自己得讓人把巴頓將軍留下老百姓衣服找出來了......