在費迪南大公的支持下，1903年2月，帝國議會終于通過了四艘排水量為12000噸的“皇帝”級戰(zhàn)列艦的海軍預(yù)算，并要求裝備上280毫米主炮。不是歷史上的三艘，是因為匈牙利人表示既然自己承擔(dān)了百分之三十的艦船建造費用，那么必須有一艘戰(zhàn)列艦在匈牙利的造船廠建造。海軍部將四艘戰(zhàn)艦的建造訂單分?jǐn)偨o了帝國僅有的四家大型造船廠：的里雅斯特的伊斯萊亞造船廠和皇家造船廠，波拉的海軍造船廠和阜姆的多瑙造船廠。

    戰(zhàn)艦的設(shè)計工作由波佩爾海軍工程上將為首的海軍技術(shù)委員會主持，李海頓則擔(dān)任四艘軍艦的建造工程總監(jiān)。

    在確定設(shè)計方案時，李海頓提出了新的設(shè)計思路。

    “采用‘全重型主炮’的設(shè)計如何？”李海頓說道，他開始向海軍技術(shù)委員會的成員推銷他已經(jīng)與波佩爾上將和羅茨納上校討論過多次的新設(shè)想。這種方案是由意大利海軍設(shè)計師庫尼波蒂上校在1900年所寫的一篇關(guān)于裝甲巡洋艦的設(shè)計構(gòu)想的文章里首先提出來的，發(fā)表在德國出版的《海軍瞭望》雜志上。

    庫尼波蒂上校的方案最初是為了阿根廷人的“里瓦達(dá)維亞”號所設(shè)計的，作為競爭對手，李海頓第一時間就得到了這個情報，而且還專門與羅茨納討論過這個問題，后來又加上了波佩爾將軍。

    庫尼波蒂的設(shè)計有個致命的缺陷，他是在軍艦的舯部兩側(cè)各安裝了一座與主炮口徑相同的主炮塔，這擠占了動力艙的位置，并削弱了戰(zhàn)艦重要部位的舯部防御。所以，在為阿根廷人和帝國海軍建造排水量為8900噸的“哈布斯堡”級裝甲巡洋艦時，羅茨納并沒有在意這種方案。

    在討論過程中，幾人都意識到了擁有四座雙聯(lián)裝主炮塔的好處，甚至馬上就想到了沿中軸線前后各布置兩座主炮塔，或是在舯部沿中軸沿布置兩座主炮塔的方案，這樣做的好處顯而易見，戰(zhàn)艦的側(cè)向火力能夠達(dá)到八門，這需要有兩艘同樣的軍艦才能達(dá)到這樣的火力效果。

    不過，顯然一艘只有12000噸的軍艦上還無法承擔(dān)這樣的重負(fù)，除非安裝小一級的主炮。

    “‘全重型主炮’？”海軍部長斯波恩上將顯然還是第一次聽到這種名詞，他略帶疑惑地側(cè)過身，看著帝國海軍的首席設(shè)計師。

    “哦，就是統(tǒng)一整個軍艦上的主炮口徑和倍口徑，用以取代二級主炮，這樣有利于全艦的統(tǒng)一射擊指揮?！辈ㄅ鍫栂蛩驮谧耐沤忉尩溃斑@樣戰(zhàn)艦側(cè)舷可以射擊的主炮數(shù)量就提高到八門或以上，足以對敵艦形成壓倒性火力優(yōu)勢。”

    “唔……應(yīng)該怎么布置呢，沿中線的布置會影響到后部炮塔的射界，而布置在舯部對于火力的提升并不大。”斯波恩上將稍微停頓了一會兒，“當(dāng)然，還是有些好處的?！?/br>
    既然有些好處，接下來的內(nèi)容就是這些主炮的布置方式，目前世界上的戰(zhàn)列艦幾乎都是一種模式：一前一后各裝備一座主炮塔，當(dāng)然，它們肯定會布置在中軸線上，也許法國人除外，他們曾在前甲板上呈品字形布置了三座炮塔。

    現(xiàn)在他們討論的重點在第三座和第四座主炮塔上，當(dāng)然，還有可能更多。

    斯波恩上將的第一反應(yīng)最符合后世的審美觀，在前后甲板上沿中軸線各布置兩座主炮塔。不過，他沒想到背負(fù)式方案，兩座炮塔的高度是一樣的，就象以后俄國人的甘古特級戰(zhàn)列艦一樣，問題是會影響到后面炮塔向前或是向后的射界。

    “我傾向于斯波恩上將提出的前后甲板各兩座主炮塔的方案?！崩詈ｎD說道，他拿起一支繪圖筆，在白紙上畫了起來，“不過不是水平布置，而是一高一低的背負(fù)式?！逼鋵嵄池?fù)式主炮的布置方式并不少見，有不少國家的軍艦采用過這種方式來安裝二級主炮或者是副炮。

    “嗯，很合理?！辈ㄅ鍫柹蠈⒖戳艘粫翰砰_口說道，“當(dāng)然，這會造成全艦的重心上移，需要增加額外的排水量來進(jìn)行平衡。”

    “當(dāng)然，增加了一些排水量難道頂不上建造同樣一艘軍艦嗎？”李海頓笑著說道，他很是驚異波佩爾敏銳的直覺，僅僅在幾分鐘之內(nèi)就指出了癥結(jié)所在，這需要大量的實踐才能夠擁有的能力。

    “肯定合算，大概需要增加一千到一千五百噸來維持平衡?！辈ㄅ鍫栆残α耍@點造價只有不到全艦建造費用的二十分之一。

    “噢，很令人震驚，也許我們能開創(chuàng)一個全新的海軍時代！”斯波恩上將也變得興奮起來，這種前景足以令人鼓舞。

    新的“皇帝”級戰(zhàn)列艦的設(shè)計工作進(jìn)展緩慢，由于是一種全新的設(shè)計方案，艦體結(jié)構(gòu)的大部分部位都需要重新布置和計算，甚至有些地方還需要建立模型用來驗證方案的可行性。一艘軍艦的設(shè)計圖足足有數(shù)十萬張，即使在全力以赴的情況下，將近二百六十多名設(shè)計人員在五個月后才完成了新式戰(zhàn)艦的設(shè)計工作。

    這已經(jīng)快到1904年的5月了。

    李海頓還得到了一個不好的消息：阿根廷人和智利人終于無法忍受無休無止的海軍購艦競賽，都表現(xiàn)出了和平談判的意愿。在英國人的調(diào)停下，兩國最終達(dá)成邊界解決方案，但英國人要求兩國都放棄目前正在建造的海軍艦船。

    阿根廷方面拒絕支付正在進(jìn)行舾裝的兩艘“里瓦達(dá)維亞”級裝甲巡洋艦剩余的兩筆尾款，大約總數(shù)在八十三萬英鎊左右。

    1904年6月，“皇帝卡爾”號和“皇帝馬克西米利安”號分別在皇家造船廠和伊斯特里亞造船廠鋪設(shè)龍骨，而波拉的海軍造船廠和阜姆的多瑙造船廠則在加緊的改擴(kuò)建中，它們現(xiàn)在還沒有足夠大的船臺能建造這艘設(shè)計排水量為14300噸的大型戰(zhàn)艦。戰(zhàn)艦所需要的優(yōu)質(zhì)合金結(jié)構(gòu)鋼來自李海頓設(shè)在林茨的奧地利鋼鐵廠，裝甲所用的表面滲碳裝甲鋼來自卡爾森鋼鐵廠和克虜伯財團(tuán)控制的尤登堡鋼鐵廠，武器主要由斯柯達(dá)兵工廠提供。

    斯柯達(dá)火炮的性能甚至比德國的克虜伯工廠的產(chǎn)品還要優(yōu)秀，240毫米艦炮的射程達(dá)到了21公里，超過了德國人的水平。

    在火炮建造技術(shù)和工藝方面，伊斯萊亞機(jī)械制造公司與斯柯達(dá)工廠還有著相當(dāng)大的差距，不過令李海頓稍感欣慰的是軍艦上所有的動力裝置和電器電纜、無線電設(shè)備全部由他屬下的伊斯萊亞動力公司和帝國標(biāo)準(zhǔn)電器公司提供。

    這并不是一艘真正的戰(zhàn)列艦，李海頓在設(shè)計之初就發(fā)現(xiàn)了它的問題，其主炮射程和威力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法與即將橫空出世的“無畏”號相比，而且裝甲也不夠厚。議會的預(yù)算限制了它的排水量和造價，這個年代，2300萬克朗是絕不可能建成一艘戰(zhàn)列艦的。他也只能將它的艦型向巡洋艦方面靠攏，并在動力系統(tǒng)上面下功夫，使之能跑得足夠快。