1915年11月13日，天已破曉，一艘白色的交通艇載著幾名海軍軍官離開了的里雅斯特海軍碼頭，駛向在錨地內(nèi)的系泊的帝國(guó)海軍“皇帝馬克西米利安”號(hào)巡洋艦。初升的朝陽(yáng)斜照在錨地內(nèi)駐泊的帝國(guó)海軍第二艦隊(duì)的艦船身上，在海面上留下一道道長(zhǎng)長(zhǎng)的黑影。

    錨地里醒目的橙色系水鼓上，系著第二艦隊(duì)司令官伍科維奇中將的旗艦，排水量達(dá)到三萬(wàn)三千噸的“伊斯特里亞大公”號(hào)和它的另外兩艘姊妹艦?！盎实垴R克西米利安”號(hào)巡洋艦就在旗艦的旁邊，對(duì)比之下，這艘在1903年服役，排水量有13000噸的老裝甲巡洋艦更加顯得纖弱。

    交通艇?？吭诹恕盎实垴R克西米利安”號(hào)舷側(cè)的舷梯旁，艇身在海浪的推動(dòng)下不斷撞擊著軍艦的舷梯鋼板，發(fā)出咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)穆曧憽Ｉ聿陌珘训膿P(yáng)克爾上校穿著一身深藍(lán)色的冬季海軍軍官制服，從艇艏跳到了舷梯。

    軍艦隨著港內(nèi)涌動(dòng)的海水在輕輕搖動(dòng)著，深灰色的艦身表面在初升的朝陽(yáng)照耀下，泛著一層紫紅色的光暈。幾名軍官跟在揚(yáng)克爾上校身后，從陡直的舷梯爬上了甲板，他們向站在舷梯口正在值勤的軍官敬禮。

    “我請(qǐng)求準(zhǔn)許登艦?！?/br>
    “準(zhǔn)許登艦，長(zhǎng)官。”那值班軍官說(shuō)道。

    “我是維爾莫茨.揚(yáng)克爾。”

    值班軍官睜大了眼睛，把身體站得更直了，“哦，是的，長(zhǎng)官。我這就去通知卡西奇上校，長(zhǎng)官——傳令兵！”

    揚(yáng)克爾一行在值班軍官的引領(lǐng)下順著甲板向前面的艦橋走去，腳底下木質(zhì)的甲板踩上去很舒服，發(fā)出輕快的聲響。海港里的和風(fēng)帶有咸腥的氣味，還有軍艦上特有的煤煙味，聞起來(lái)也讓人心情舒暢。

    這正是揚(yáng)克爾所期望的世界，指揮一艘由鋼鐵堡壘、機(jī)械和巨炮組成的軍艦，引領(lǐng)著一群年青的充滿著活力的水面?zhèn)凂Y騁在大海上，始終是他的夢(mèng)想。以前他只有在驅(qū)逐艦上擔(dān)任艦長(zhǎng)和在巡洋艦上服役的經(jīng)歷，但從來(lái)沒有指揮過(guò)一艘大的軍艦。

    現(xiàn)在，這夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)了，這是對(duì)他過(guò)去18個(gè)月來(lái)不辭辛勞地在那些汽車和拖拉機(jī)廠與海軍總司令部之間不停奔波的獎(jiǎng)賞，伊斯特里亞大公終于批準(zhǔn)了他到一艘軍艦上服役的請(qǐng)求。

    “皇帝馬克西米利安”號(hào)當(dāng)然不能和“伊斯特里亞大公”號(hào)那樣的新銳戰(zhàn)列艦相比，它只是一艘有些落伍的裝甲巡洋艦，噸位只有它的三分之一多一些，主炮較小，艦身的裝甲較薄，對(duì)魚雷的抵抗力要差得多。

    可是，揚(yáng)克爾海軍上校在岸上長(zhǎng)期工作之后，這艘戰(zhàn)艦在他看起來(lái)卻顯得很大。他站在飄揚(yáng)著的藍(lán)色艦首旗和錨鏈近旁，回頭望著炮塔、主桅桿和一層層凸起在陽(yáng)光中的高大橋樓，簡(jiǎn)直有點(diǎn)不敢相信自己。這條戰(zhàn)艦比起他最后當(dāng)過(guò)艦長(zhǎng)的那艘驅(qū)逐艦來(lái)，不知要大多少倍。當(dāng)上主力艦的艦長(zhǎng)一直是他的夢(mèng)想，但在接到出任“皇帝馬克西米利安”號(hào)艦長(zhǎng)的通知時(shí)還是難以抑制自己的激動(dòng)。

    揚(yáng)克爾在寬敞漂亮的艦長(zhǎng)室見到了他的好友卡西奇上校，這位克羅地亞人由內(nèi)艙匆匆出來(lái)，一邊扣著燙得筆挺的淺藍(lán)色襯衫。卷曲的黑發(fā)顯得有些潮濕，可能是剛剛沐浴回來(lái)，“嗨，祝你夢(mèng)想成真！”他們握了握手?！俺渣c(diǎn)東西嗎？”

    勤務(wù)兵把早點(diǎn)和閃閃發(fā)亮的刀叉一起放在雪白的亞麻桌布上，軍艦上的食物供應(yīng)要比實(shí)行配給制的陸地上好得多：半只鮮菠蘿，熱面包，熱氣騰騰的牛奶咖啡和一盤有火腿、菠菜、水果和融化的奶酪調(diào)制的沙拉。

    揚(yáng)克爾有點(diǎn)忌妒自己的同學(xué)，卡西奇上校將會(huì)調(diào)到新入役的“奧地利”號(hào)戰(zhàn)列艦上去當(dāng)艦長(zhǎng)，那可是帝國(guó)或是這個(gè)世界上最強(qiáng)大的主力艦，威風(fēng)凜凜，不可一世。兩人一邊吃著早餐一邊聊著天。

    “很不好意思，為了讓新的戰(zhàn)列艦盡快形成戰(zhàn)斗力，‘皇帝馬克西米利安’號(hào)上將會(huì)有三分之二的艦員被調(diào)到‘奧地利’號(hào)上去，留給你的是一大群沒受過(guò)多少訓(xùn)練的新手。”卡西奇略帶歉意地對(duì)老同學(xué)說(shuō)道。

    “好吧，我會(huì)盡快讓他們熟悉艦上的cao作的?！睋P(yáng)克爾說(shuō)道，“能夠重新回到軍艦上我就很滿足了。”

    “那很好，我們下午就舉行交接儀式，我得快點(diǎn)去‘奧地利’號(hào)?！笨ㄎ髌嬲f(shuō)道。

    “只要一個(gè)簡(jiǎn)單的儀式就行，我可不想大張旗鼓?！睋P(yáng)克爾說(shuō)道。

    “你幫陸軍鼓搗出來(lái)的那玩意不錯(cuò)，聽說(shuō)有可能得到一枚獎(jiǎng)?wù)??！笨ㄎ髌嬲f(shuō)道。

    “哪里，那都是工程師們的功勞，我只負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)人員和物資分配。”揚(yáng)克爾說(shuō)道，“聽說(shuō)最近可能有什么行動(dòng)？”

    “有這個(gè)計(jì)劃，皇儲(chǔ)伊斯特里亞大公最近一直在海軍司令部。”卡西奇說(shuō)道，“現(xiàn)在我們終于有了很大的活動(dòng)余地，不用再窩在亞得里亞海中，你來(lái)的正是時(shí)候?！?/br>
    這時(shí)，電話響了，卡西奇從艙壁的電話架上拿起正在響鈴的電話?！皶?，去海軍司令部去開會(huì)？好，我馬上和揚(yáng)克爾上校一起過(guò)去?！彼驯锏目Х纫伙嫸M，站起身來(lái)開始穿戴外衣，一邊對(duì)揚(yáng)克爾說(shuō)道，“上面命令我們?nèi)ズ＼娝玖畈浚F(xiàn)在就去！”

    ……

    皇儲(chǔ)李海頓現(xiàn)在正在海軍司令部的作戰(zhàn)室里。

    維也納的奧匈總參部和柏林的德軍總參謀部之間現(xiàn)在出現(xiàn)了越來(lái)越大的分歧，李海頓的目標(biāo)是地中海和北非，而法爾肯海因執(zhí)拗地想把德軍主力投入到法國(guó)一線。

    兩人在柏林舉行的軍事協(xié)調(diào)會(huì)議上又吵了起來(lái)。

    “德軍應(yīng)該撤回到1914年8月的邊境線之后，對(duì)法國(guó)領(lǐng)土的占領(lǐng)是激起法國(guó)人抵抗決心的主要原因，這使得他們可以忍受巨大的傷亡。如果德國(guó)的軍隊(duì)退回到邊境線之后，法國(guó)人則失去了繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的決心和欲望，西線的戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)演變成一種‘靜坐式戰(zhàn)爭(zhēng)’，兩支充滿敵意的軍隊(duì)固守在邊境線兩邊，卻不會(huì)輕易向?qū)Ψ桨l(fā)動(dòng)進(jìn)攻。這樣我們就能夠抽出至少一百萬(wàn)的兵力把他們用到更加需要的地方?！崩詈ｎD在柏林的兩國(guó)軍事聯(lián)席會(huì)議上一直在指責(zé)德國(guó)人發(fā)動(dòng)西線的戰(zhàn)爭(zhēng)是個(gè)極大的失誤，把數(shù)百萬(wàn)的德國(guó)精銳部隊(duì)陷在了法國(guó)的泥淖而不是投入到東線和近東，這是李海頓竭力主張的方向。

    法爾肯海因上將準(zhǔn)備在凡爾登發(fā)起一次大的攻勢(shì)，卻遭到李海頓的強(qiáng)烈抨擊，他始終認(rèn)為德奧兩國(guó)在1916年應(yīng)該首先集中力量，徹底打垮俄國(guó)，而不是把有限的兵力白白地消耗在法國(guó)的戰(zhàn)壕里。但德軍總參謀長(zhǎng)固執(zhí)己見，絲毫不聽勸阻。

    現(xiàn)在奧地利人和德國(guó)人分道揚(yáng)鑣了，決定各干各的。

    李海頓也曾想對(duì)法國(guó)來(lái)一次海上突襲，但顯然時(shí)機(jī)根本不成熟。

    他需要先解決土耳其人的麻煩。