杰利科海軍上將率領(lǐng)的皇家海軍本土艦隊也已經(jīng)開到了戰(zhàn)場邊緣。

    此時，遠(yuǎn)處傳來隆隆的炮聲，胡德少將報告說他正在受到德國8艘戰(zhàn)列艦的攻擊，在他的西南方向，德國艦隊正在全力追逐著向他的方向撤退的貝蒂艦隊。杰利科上將有些不安地站在旗艦“鐵公爵”號的艦橋上，從各方面發(fā)回的消息他已經(jīng)大概對德國人的意圖有了初步的認(rèn)識：貝蒂遭遇到的應(yīng)該是德國公海艦隊的主力，而胡德少將所遇到的是在卡特加特海峽那支進(jìn)行所謂的“海上測試”的德國戰(zhàn)列艦隊，海軍部作戰(zhàn)處為德國人設(shè)了個局，沒想到卻落入了敵人精心布下的陷阱。

    可以斷定，他將會面臨德國公海艦隊的所有主力，一場英國人所期待的海上決戰(zhàn)。

    但他的決心卻有些動搖，在他的周圍，聚集了24艘戰(zhàn)列艦，除了正在船廠進(jìn)行維修的“伊麗莎白女王”號和“無畏”號，這里集中了皇家海軍的所有主力。

    這是一場大得無法想象的賭局，但問題是他不能輸。

    德國人沒有了海軍依然能夠堅持，可是英國人不能，一但本土艦隊在海戰(zhàn)中遭受巨大的損失，則意味著大英帝國已經(jīng)輸?shù)袅苏麄€戰(zhàn)爭。

    現(xiàn)在他的艦隊正排成六列縱隊，以每分鐘3/4海里的相對速度快速地與敵人的主力艦隊接近著，大概在15分鐘之后，就會與他們開始交火。杰利科顯得有些躊躇，自身艦隊的安全始終是他優(yōu)先考慮的問題，哪怕就是放棄與敵人進(jìn)行戰(zhàn)斗的機會他也要保證艦隊的安全。另一方面，他無法判斷舍爾艦隊會從那個方向進(jìn)入戰(zhàn)場，一旦他位置判斷錯誤，被德國人橫切大t字，迫不得已作敵前轉(zhuǎn)向，那等待他的將會是災(zāi)難性的后果。

    貝蒂和胡德的戰(zhàn)列巡洋艦都在接戰(zhàn)中，傷痕累累的切斯特號巡洋艦正試圖滅火，都沒有發(fā)回正確的情報。

    6點03分，他接到古德諾將軍新的報告：“失去敵方戰(zhàn)列艦隊蹤跡，正與德國戰(zhàn)巡交戰(zhàn)，方位北緯56度57分，東經(jīng)5度43分，方向東北偏東，26節(jié)航速。”

    這多少提供了一點幫助，這時杰利科開始明白德國艦隊的位置，德國艦隊比他預(yù)料的還要接近，本土艦隊只有15分鐘時間將6列縱隊變成單列。向左還是向右，是到了抉擇的時候了，大概沉思了20秒之后，海軍上將抬起頭，向通訊官伍德斯中校下達(dá)了命令：“方向東南，展開單列縱隊，勻速前進(jìn)！”

    “鐵公爵”號升起了變換隊形和勻速前進(jìn)的信號旗，同時用無線電通知了各艦：從左側(cè)開始艦隊依次向左轉(zhuǎn)向并展開單列隊形，各艦跟隨分艦隊旗艦前進(jìn)。

    于是，英國艦隊開始以“喬治五世“號為首，一字排開，逐漸拉長成一支足有10公里長的海上艦列。

    現(xiàn)在海上的形勢十分復(fù)雜和混亂:貝蒂艦隊已經(jīng)與杰利科會合，由于找不到合適的位置，貝蒂帶領(lǐng)傷痕累累的艦隊干脆排到了陣列最后的位置，正在追擊的希佩爾艦隊處于他們的南側(cè)，而舍爾率領(lǐng)的公海艦隊主力還在希佩爾艦隊稍靠西南的位置。

    另一方面，斯佩艦隊正在杰利科的正東大約12海里之外追逐著胡德少將率領(lǐng)的三艘戰(zhàn)列巡洋艦。

    由于胡德艦隊的出現(xiàn)，希佩爾中將和舍爾上將也意識到了杰利科率領(lǐng)的英國本土艦隊主力可能就在他們身后。正在追擊貝蒂艦隊的希佩爾決定先脫離戰(zhàn)場，他下令艦隊將航速降到18節(jié)，打算與跟在他左后方的舍爾會合后，再一起向東北方向開進(jìn)。

    不過，德國人的判斷出現(xiàn)了偏差，杰利科艦隊的位置在胡德少將的西北，而不是正北。這樣，希佩爾艦隊就一頭向著已經(jīng)展開陣形的杰利科艦隊撞了上去。

    黃昏時的海風(fēng)吹散了海上的薄霧，6點20分，剛剛完成向東北轉(zhuǎn)向的為“呂佐夫”號戰(zhàn)列巡洋艦上的了望手吃驚地大叫了起來：“敵人戰(zhàn)列艦隊，天哪！他們有三十艘！”希佩爾中將向著前方的海平面方向望去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的海天交際之處，出現(xiàn)了一長排猶如叢林似的煙筒和桅桿，他正迎著英國本土艦隊的所有炮口向前開進(jìn)。

    希佩爾大吃一驚，連忙下達(dá)指令：“艦隊左轉(zhuǎn)20，給舍爾將軍發(fā)報，發(fā)現(xiàn)敵人主力艦隊，方位東北，航向東南偏東！”他轉(zhuǎn)向的命令剛剛下達(dá)，就看到遠(yuǎn)處海面上閃耀著一團團桔黃色的火光，英國人的炮擊已經(jīng)開始了。

    1916年8月31日，人類進(jìn)入工業(yè)時代后最強的海上決戰(zhàn)終于揭開了帷幕。巨艦、大炮，鋼鐵的碰撞，十多年來兩國之間激烈的海上軍備競賽結(jié)果將會得到裁決，這是人類歷史上最強的海上巔峰對決。這是兩個世界強國之間經(jīng)濟實力、工業(yè)能力和技術(shù)水平的一次綜合考量，成功或是失敗，似乎很快就會得到答案。

    在“弗蘭茨大公”號的射擊指揮塔里，一直在注視著海面狀況的薩師俊上尉也被突然出現(xiàn)在眼前的一幕給驚呆了：上百個煙筒冒出的黑煙雖然使得無法辨別英國戰(zhàn)艦的輪廓，但超過10公里的戰(zhàn)列線，還是能在望遠(yuǎn)鏡筒里看出這是由一支超過30艘無畏艦或是超無畏艦組成的龐大艦隊。

    “這就是海上強國的底蘊！”薩師俊不由感到心底發(fā)虛，下意識地回頭尋找著己方的增援，在西南方向，舍爾上將率領(lǐng)著由17艘戰(zhàn)列艦組成的主力艦隊正在匆匆趕到。兩支艦隊現(xiàn)在相向而行，在接到希佩爾的報告后，德國公海艦隊主力也開始向北轉(zhuǎn)向，兩支艦隊在海面上形成一個巨大的“倒八字”形，快速地接近著。

    海面上炮聲轟鳴，英國人的炮口閃耀著火光，已經(jīng)展開隊形，占據(jù)了有利位置的英國艦隊集中了全部的側(cè)舷火力，向希佩爾艦隊展開了攻擊。舍爾上將發(fā)現(xiàn)自己處于有太有利的位置，于是下令希佩爾率領(lǐng)艦隊向英國人展開突擊，為自己的主力艦隊完成轉(zhuǎn)向和展開陣形贏得時間。

    6點27分，激烈的戰(zhàn)斗再次開始打響。

    英國人的戰(zhàn)列艦群占據(jù)了有利的位置，能夠發(fā)揮全部的火力，近270門大口徑艦炮向海面上傾泄著彈雨。相比之下，德國人的還擊火力要弱得多，只有希佩爾所率領(lǐng)的7艘戰(zhàn)列巡洋艦和巴恩克少將所率領(lǐng)的第五戰(zhàn)列艦隊4艘“國王級”戰(zhàn)列艦已經(jīng)完成轉(zhuǎn)向，可以發(fā)揮出全部側(cè)舷火力。

    局面顯得有些危急，為了給舍爾的主力艦隊贏利轉(zhuǎn)身的時間，希佩爾向戰(zhàn)列巡洋艦隊發(fā)出了向右轉(zhuǎn)向的命令：“不惜一切，向敵人艦隊沖刺！”