站在“弗雷德里希大公”號(hào)露天的艦橋上，威倫尼克上將看著一片慘淡的海面，不由得心生感慨，心底涌起一種恍若隔世的感覺。在戰(zhàn)爭(zhēng)之初，不可一世的大英帝國(guó)皇家艦隊(duì)就猶如一個(gè)不可戰(zhàn)勝的巨無霸，給任何他的對(duì)手都帶來一種令人窒息的壓迫感。可是現(xiàn)在，時(shí)間僅僅過去了四年，他們最為驕傲，也是最為強(qiáng)大的戰(zhàn)列艦現(xiàn)在就在海面上燃著大火，正在漸漸沉入水中。

    就猶如在夢(mèng)中一樣，這樣一艘號(hào)稱不沉之艦的強(qiáng)大戰(zhàn)列艦，就倒在了自己的炮口之下。

    幸運(yùn)之神已經(jīng)離開了英國(guó)人的身后，現(xiàn)在他們已經(jīng)遺失了海神的權(quán)杖，神話已經(jīng)被打破。自從戰(zhàn)勝了西班牙帝國(guó)的“無敵艦隊(duì)”之后，大英帝國(guó)第一次在海上品嘗到了失敗的滋味，而且是一場(chǎng)慘敗，貝蒂艦隊(duì)就如喪家之犬一般，狼狽而逃，再也顧不上什么所謂的紳士風(fēng)度和臉面了。

    “斯佩伯爵”號(hào)上“勝利返航”的信號(hào)旗已經(jīng)升了起來，索羅欽上將正指揮他傷痕累累的艦隊(duì)在海面上列隊(duì)，蹣跚而行。德奧艦隊(duì)雖然把三艘英國(guó)人三艘主力戰(zhàn)艦，但自己的情況也好不到哪里去，德國(guó)大部分的戰(zhàn)艦受損嚴(yán)重，甲板上層建筑和設(shè)備也是一片狼藉。有三艘戰(zhàn)艦受損嚴(yán)重，受到英國(guó)戰(zhàn)列艦重點(diǎn)攻擊的“德弗林格”號(hào)更是慘不忍睹，艦艏被摧毀，前部進(jìn)水多達(dá)2200噸，前甲板幾乎與海面一樣高，動(dòng)力艙也受損嚴(yán)重，只能以15節(jié)的航速勉強(qiáng)跟隨著艦隊(duì)一起行動(dòng)。

    利益于德國(guó)艦船設(shè)計(jì)師們優(yōu)異的設(shè)計(jì)和軍艦本身所擁有較大的儲(chǔ)備浮力，以及艦員們努力和積極的損管工作，它依然頑強(qiáng)地浮在海面上。

    相比較而言，奧匈戰(zhàn)艦受創(chuàng)較輕，大約在回到船廠進(jìn)行一個(gè)月的緊急維修后，就能重新出動(dòng)，有幾艘德國(guó)戰(zhàn)艦在今后將有很長(zhǎng)一段時(shí)間不得不呆在船塢里了。

    經(jīng)過數(shù)小時(shí)的航行之后，戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。天色已經(jīng)黑了下來，前面法國(guó)的布雷斯特灣入口處已經(jīng)在望，法國(guó)港口外面的航標(biāo)燈清晰可見。

    “歷史將翻開嶄新的一頁(yè)！”消息早已經(jīng)傳到了柏林、維也納和倫敦，英國(guó)內(nèi)閣籠罩在一片悲慘的陰云之中，海軍戰(zhàn)敗的消息被嚴(yán)密封鎖，普通民眾對(duì)此毫不知情。而柏林和維也納則陷入到狂歡之中，民眾涌上街頭，徹夜不眠，在慶祝海軍所取得的一場(chǎng)偉大的勝利。德皇在第一時(shí)間就發(fā)出了一封熱情洋溢的表彰長(zhǎng)電，贊揚(yáng)德國(guó)海軍將士們英勇而偉大的表現(xiàn)。奧匈皇帝則在賀電中說出了上面那句名言。

    比斯開灣海戰(zhàn)的結(jié)果也確實(shí)決定了戰(zhàn)爭(zhēng)的走向，這標(biāo)志著英國(guó)皇家海軍已經(jīng)無力阻止德奧水面艦隊(duì)自由地出入北大西洋海域，也標(biāo)志著大英帝國(guó)海軍從海上霸主寶座上跌落。《紐約時(shí)報(bào)》對(duì)這場(chǎng)海戰(zhàn)的評(píng)論是：海神的權(quán)杖已經(jīng)失落，誰會(huì)成為下一個(gè)海上霸主？

    是英國(guó)人東山再起，重新恢復(fù)往日的時(shí)光，還是新興的工業(yè)國(guó)家：德國(guó)和美國(guó)？

    新舊更迭是歷史的必然，隨著英國(guó)工業(yè)能力和科技水平的下降，它被新興的工業(yè)國(guó)家取代已經(jīng)成為必然，雖然德國(guó)人把英國(guó)拉下神壇，但并不一定他們能夠就站到上面。

    在馬德里，在西班牙人的斡旋下，同盟國(guó)集團(tuán)與美英終于坐到了談判桌前。

    大戰(zhàn)現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入到了最后階段。在歐洲大陸，德奧同盟已經(jīng)沒有了對(duì)手。而在海洋上，隨著時(shí)間的推移，德奧艦隊(duì)已經(jīng)開始占據(jù)了上風(fēng)。在比斯開灣海戰(zhàn)之后，英國(guó)人已經(jīng)意識(shí)到了不可能再取得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，不得不聽從威爾遜總統(tǒng)的勸告，放下身架與德奧兩國(guó)開始了和平談判。如果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在進(jìn)行下去，等到德奧艦隊(duì)沖進(jìn)了印度洋，那么大英帝國(guó)將有可能失去整個(gè)印度和遠(yuǎn)東的殖民地。

    英國(guó)人無法再冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。

    美國(guó)人重整軍備需要時(shí)間，而且他們參戰(zhàn)的目的只是為了在戰(zhàn)爭(zhēng)中撈取利益，并不可能會(huì)為了英國(guó)承受巨大的損失和人員傷亡?，F(xiàn)在美國(guó)人已經(jīng)開始打退堂鼓了，減少了對(duì)英國(guó)的物資供應(yīng)，并要求英國(guó)用黃金支付貨款。

    5月的維也納，盛夏已經(jīng)到來，春季宜人的天氣正在被炎熱所替代。在法國(guó)戰(zhàn)役結(jié)束后，維也納街頭的戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛就開始變得平和，隨著陸軍復(fù)員工作的開始，國(guó)內(nèi)的生產(chǎn)逐漸恢復(fù)，整個(gè)城市又恢復(fù)了以前平和熱鬧的景象。

    雖然有些物資還在實(shí)行著戰(zhàn)時(shí)配給，但市面上各種的商品也開始變得豐富起來，甚至已經(jīng)可以見到酒類等奢侈品在銷售。

    哈布斯堡家族還未完成的新霍夫堡皇宮的工程就開始繼續(xù)，由于實(shí)在太過吵鬧，皇帝已經(jīng)搬到了稍遠(yuǎn)一些的香布侖宮去辦公。

    在奧地利皇帝的行宮里，奧地利皇帝兼匈牙利國(guó)王正在招待他的大舅哥——“偉大的德皇”威廉二世一行，兩大帝國(guó)主義頭子又背后在進(jìn)行一場(chǎng)和平談判之前的骯臟交易。

    “埃及和蘇丹在戰(zhàn)后將交由德國(guó)代管，西奈半島則割讓給奧匈帝國(guó)，利比亞由奧匈實(shí)行代管；關(guān)于法國(guó)殖民帝的處置，突尼斯移交給德國(guó)，作為補(bǔ)償，克里米亞半島則割讓給奧匈帝國(guó)。在遠(yuǎn)東，法屬中南半島（安南）作為戰(zhàn)爭(zhēng)賠償?shù)囊徊糠纸挥傻聤W兩國(guó)實(shí)行共管。日本政府必須夫條件交還在歐戰(zhàn)期間侵占的德國(guó)殖民地和財(cái)產(chǎn)，并賠償?shù)聤W兩國(guó)50億馬克的財(cái)產(chǎn)損失（其中奧匈方面由于在青島戰(zhàn)役期間損失了4艘軍艦，能夠得到5億馬克的賠償）。德奧兩國(guó)同意在俄占波蘭和烏克蘭領(lǐng)土上建立起獨(dú)立的波蘭和烏克蘭人國(guó)家……”魯?shù)堑婪蛟谧x著兩國(guó)政府之間達(dá)成的協(xié)議條款，實(shí)際上背后的交易要骯臟得多，關(guān)于肢解俄羅斯帝國(guó)，使其在數(shù)十年內(nèi)不會(huì)再成為新的威脅是交易的重點(diǎn)，兩國(guó)在私下已經(jīng)達(dá)成協(xié)議，將會(huì)共同干涉在俄國(guó)已經(jīng)爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)。

    談判進(jìn)程和條件主要是由魯?shù)堑婪蚝筒┞逡S奇去主導(dǎo)，兩國(guó)皇帝實(shí)際上很少再去干涉這方面的過程。

    “聽說你支持組建了一支數(shù)量龐大的華人勞工軍隊(duì)？”威廉二世突然把話題轉(zhuǎn)移到了另一個(gè)方向。

    “嗯，嗯，我想幫助中國(guó)人。怎么啦？”李海頓點(diǎn)著了一根雪茄，吐了一口青煙，把自己的臉給遮了起來。

    “沒那么簡(jiǎn)單，你是怎么想的？”威廉二世說道，“想進(jìn)入遠(yuǎn)東？”

    “當(dāng)然，威廉，我們進(jìn)行這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目的是什么？決不是因?yàn)檫@點(diǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)賠償，而是為了勢(shì)力范圍，即國(guó)家未來發(fā)展的廣闊空間。遠(yuǎn)東那個(gè)國(guó)家擁有世界上最大的市場(chǎng)，他們的人口比整個(gè)歐洲都加起來還要多一倍，我們沒有理由對(duì)它視而不見。”李海頓說道。

    “這和幫他們組建軍隊(duì)又有什么關(guān)系？”

    “軍隊(duì)是一個(gè)國(guó)家穩(wěn)定的基石，如果是一個(gè)陷入到混亂中的市場(chǎng)又有什么價(jià)值。”李海頓笑了笑說道，“我們需要的是一個(gè)穩(wěn)定的，具有發(fā)展前途的市場(chǎng)?！?/br>