在歐洲，在失去制海權(quán)之后，英國(guó)人仍然在繼續(xù)頑抗。由于英國(guó)集中所有的人力、物力都用于飛機(jī)制造上面，再加上有美國(guó)的全力支持，其空軍裝備的戰(zhàn)機(jī)數(shù)量達(dá)到了空前的12000多架。這讓德奧一直無(wú)法在英倫三島范圍內(nèi)奪取制空權(quán)，海軍艦隊(duì)也不得不避開(kāi)英國(guó)空軍戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)范圍，在遠(yuǎn)離英國(guó)海岸250海里之外執(zhí)行遠(yuǎn)洋封鎖任務(wù)。

    戰(zhàn)前英國(guó)所擁有的龐大運(yùn)輸船隊(duì)已經(jīng)沒(méi)了用處，但其中大半滯留在了北美，現(xiàn)在已經(jīng)大部分派到太平洋地區(qū)執(zhí)行運(yùn)輸任務(wù)。

    你有張良計(jì)，我有過(guò)墻梯。

    英國(guó)的水面運(yùn)輸通道被切斷，卻迫使美英加快了研制運(yùn)輸潛艇的進(jìn)程。實(shí)際上在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，英國(guó)海軍在評(píng)估了皇家海軍和德國(guó)海軍的實(shí)力對(duì)比后，就得出了比較悲觀(guān)的結(jié)論。為了預(yù)防“意外”，利用從日軍海軍所獲得的“潛艇母艦”的設(shè)計(jì)方案，展開(kāi)了大型運(yùn)輸潛艇的研制工作。

    在1940年初，英國(guó)人建成了首艘w級(jí)運(yùn)輸潛艇“自由輪”號(hào)，其水面排水量達(dá)到了3100噸，比各國(guó)現(xiàn)役的潛艇都大得多，水下排水量更是達(dá)到了驚人的6150噸。由于是作為專(zhuān)門(mén)的運(yùn)輸潛艇而研制的，“自由輪”號(hào)只裝備了兩具艇艏魚(yú)雷發(fā)射管，作為自衛(wèi)武器，另外就是在甲板上裝備了一門(mén)105毫米甲板炮和兩座四聯(lián)裝博福斯40毫米防空炮、兩座雙聯(lián)裝20毫米厄立孔高射炮。

    “自由輪”號(hào)動(dòng)力裝備有2臺(tái)維克斯柴油發(fā)動(dòng)機(jī)和兩臺(tái)電動(dòng)機(jī)，采用雙軸雙槳推進(jìn)，功率為：6500馬力 /2400馬力，航速17.2節(jié)（水面）/7.5節(jié)（水下），續(xù)航力為16700海里。能一次運(yùn)輸超過(guò)800噸的貨物。

    英國(guó)w級(jí)潛艇的設(shè)計(jì)相當(dāng)成功，在大西洋海戰(zhàn)前，第一批建造的10艘w級(jí)潛艇頻繁往來(lái)于英國(guó)到北美海岸，執(zhí)行運(yùn)輸任務(wù)。并且由于裝備了性能相當(dāng)優(yōu)異的雷達(dá)和聲吶系統(tǒng)，能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)就避開(kāi)德奧水面襲擊艦隊(duì)和潛艇的攔截，沒(méi)有一艘被擊沉。

    由于水面運(yùn)輸被切斷，迫使英國(guó)的造船業(yè)開(kāi)始全力批量建造這種專(zhuān)門(mén)的運(yùn)輸潛艇，并且英國(guó)人將技術(shù)無(wú)償提供給了美國(guó)，在美國(guó)龐大的造船工業(yè)支持下，越來(lái)越多的“自由輪”型潛艇被建造出來(lái)，裝備到英國(guó)和美國(guó)的潛艇部隊(duì)之中。

    美國(guó)人干脆取消了w級(jí)潛艇上的魚(yú)雷發(fā)射管和105毫米甲板炮，只安裝了和海軍通用的高射炮，而且由于采用了標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計(jì)和分段建造工藝，美國(guó)造船廠(chǎng)建造w級(jí)潛艇的速度比以往建造潛艇的速度有了很大的提高，在經(jīng)過(guò)最初的調(diào)整期后，美國(guó)人已經(jīng)把“自由輪”級(jí)運(yùn)輸潛艇的建造工期甚至已經(jīng)縮短到了3個(gè)月。

    由于大批的“自由輪”級(jí)潛艇的服役，英國(guó)的重要戰(zhàn)略物資的供應(yīng)又恢復(fù)了，這使得英國(guó)人能夠繼續(xù)頑抗下去。

    對(duì)此，德奧海軍部最初也很奇怪，最初認(rèn)為是自己的海上封鎖線(xiàn)存在很大的漏洞，但在加強(qiáng)了航母巡邏的次數(shù)后，這種情況依然沒(méi)有改觀(guān)。最初德奧所制定的利用物資封鎖從而迫使英國(guó)投降的戰(zhàn)略宣告失敗。

    經(jīng)過(guò)數(shù)月不列顛空戰(zhàn)的大量消耗后，反而是德奧兩國(guó)首先接受不了大批優(yōu)秀飛行員的損失，在損失了7000多架作戰(zhàn)飛機(jī)和10000多名飛行員后，德奧兩國(guó)減少了對(duì)不列顛三島的轟炸頻率。戰(zhàn)機(jī)的損失并非不可忍受，但由于是在英國(guó)上空作戰(zhàn)，飛行員的損失卻無(wú)法彌補(bǔ)。其實(shí)在空戰(zhàn)中陣亡的飛行員比例并不是很高，大約是被擊落架數(shù)的百分之十五左右，但德奧飛行員即使成功跳傘或是迫降到陸地或是海上，也只能成為英國(guó)人的俘虜。

    英國(guó)空軍裝備的“噴火”式戰(zhàn)斗機(jī)與德國(guó)裝備的改進(jìn)型bf109g型戰(zhàn)斗機(jī)、奧匈sm38f“獵隼”都屬于這個(gè)世界上最頂級(jí)的螺旋槳飛機(jī)，性能相差無(wú)幾。由于是在英國(guó)本土上空作戰(zhàn)，反而損失是德奧方面要大一些，當(dāng)然，損失較多的還是轟炸機(jī)機(jī)組成員。

    德奧方面急需研制出更強(qiáng)大的轟炸機(jī)出來(lái)。

    隨著長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的不列顛空戰(zhàn)宣告失敗，英國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)陷于平靜。德奧兩國(guó)通過(guò)情報(bào)機(jī)關(guān)還是得到了w級(jí)潛艇的消息，并且水面艦艇部隊(duì)還捕獲了一艘因機(jī)器故障上浮在海面的w級(jí)運(yùn)輸潛艇。

    但目前也沒(méi)有什么好的對(duì)策，水面艦艇部隊(duì)很難捕捉到它們的蹤跡，而德奧攻擊潛艇也拿它們沒(méi)有辦法，目前魚(yú)雷的發(fā)射深度最大只有35米，而w級(jí)的最大潛深卻有120米。在加大了反潛力度后，德奧在三月份也只擊沉了18艘w級(jí)潛艇，而且在遭受損失后，英美海軍也開(kāi)始派出攻擊潛艇為運(yùn)輸潛艇編隊(duì)護(hù)航。

    北大西洋的海面上一直也沒(méi)有什么大的戰(zhàn)斗，美國(guó)人在加緊提升自己的海軍實(shí)力，一直避免與德奧艦隊(duì)進(jìn)行水面戰(zhàn)斗。但在水下，卻暗潮涌動(dòng)，變得無(wú)比兇險(xiǎn)，英美同盟和軸心國(guó)都派出了大量的潛艇，時(shí)不時(shí)就會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)較大規(guī)模的潛艇戰(zhàn)。

    在東線(xiàn)，高加索軍在奧匈軍隊(duì)的支持下，穩(wěn)固了防線(xiàn)，并在一些地區(qū)開(kāi)始了反攻，但在頓涅茨-頓河共和國(guó)，蘇軍卻發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)大規(guī)模的“春季攻勢(shì)”，蘇軍在占領(lǐng)了卡爾梅克的埃利斯塔后，進(jìn)入到庫(kù)班地區(qū)。

    為了保障對(duì)德國(guó)至關(guān)重要的邁科普油田的安全，德國(guó)總參謀部下令組建南方集團(tuán)軍群，由博克元帥出任群團(tuán)軍群總司令，下轄德國(guó)第二、第六、第十一和第十七集團(tuán)軍，第一和第四裝甲集團(tuán)軍，總兵力五十七萬(wàn)人。而奧匈方面也加強(qiáng)了頓河方面軍的實(shí)力，由歐根大公任頓河方面軍司令，詹尼上將任頓河方面軍參謀長(zhǎng)，下轄奧匈第二、第四集團(tuán)軍和第二裝甲集團(tuán)軍，總兵力為四十萬(wàn)。另外意大利方面也派出一個(gè)意大利第八集團(tuán)軍三個(gè)步兵師和一個(gè)裝甲師所組成的遠(yuǎn)征軍。

    朱亞什維利對(duì)于蘇軍的進(jìn)展極為不滿(mǎn)，在春季到來(lái)之前，蘇軍調(diào)集220萬(wàn)人組成西南方面軍，準(zhǔn)備一舉攻克整個(gè)頓涅茨-頓河共和國(guó)，消滅對(duì)手僅剩的55萬(wàn)哥薩克軍團(tuán)。而德奧方面在獲悉蘇軍大規(guī)模調(diào)動(dòng)的情況后，也開(kāi)始向頓河區(qū)加緊增派援軍。

    一場(chǎng)大戰(zhàn)一觸即發(fā)。