1941年底，戰(zhàn)火又重新燃燒到了伏爾加河畔。

    在德奧陸軍的支持下，高加索和頓河聯(lián)軍終于將蘇俄紅軍逐出高加索地區(qū)。在庫班草原，德奧裝甲集群所組成的滾滾鐵流，如決堤的江河，沖垮蘇軍層層防線，沿著頓河，涌向伏爾加河畔最重要的內(nèi)河樞紐——察里津。

    在烏克蘭，德國和烏克蘭聯(lián)軍在夏秋之季取得的基輔會戰(zhàn)的重大勝利，到10月初，整個(gè)戰(zhàn)役結(jié)束時(shí)，大約有大約有一百五十萬蘇俄紅軍成了戰(zhàn)俘，而到圣誕節(jié)前，又有一百多萬人被俘。

    許多蘇軍官兵把這場戰(zhàn)爭看作是俄國改變制度的機(jī)會，他們希望德軍勝利，所以便大批地投降……許多蘇維埃的高級官員也跑到敵人這邊來了，并表示要對蘇維埃作戰(zhàn)。德軍被當(dāng)作解放者而受到了烏克蘭人甚至是俄羅斯人的歡迎。烏克蘭人把威廉二世當(dāng)作是“歐洲的救世主”，而白俄羅斯人也急于要與德軍一起并肩作戰(zhàn)。

    在這個(gè)時(shí)空，軸心國的軍事力量要比另一個(gè)時(shí)空同一時(shí)期強(qiáng)大得多，德軍在烏克蘭和頓河一線共出動了12個(gè)裝甲師近5000輛坦克，而奧匈帝國也出動了8個(gè)裝甲師近3000輛坦克，加上烏克蘭、頓河、高加索和意大利軍隊(duì)，在東方戰(zhàn)線上的軸心國坦克數(shù)量超過了10000輛，出動的軍用飛機(jī)數(shù)量也高達(dá)7000多架。

    到1941年底，德軍已經(jīng)裝備了大約460輛“虎”式重型坦克和大約800多輛最新的“豹”式中型坦克，而且還裝備有大約2800輛裝備有75毫米長身管坦克炮的改進(jìn)型馬克四型坦克，其性能遠(yuǎn)超另一時(shí)空中的德軍裝備。

    而奧匈陸軍也裝備了2000輛重32噸的bt35型坦克和1000輛重達(dá)42噸，裝備有83毫米坦克炮的bt39型坦克，而且烏克蘭、頓河和高加索軍隊(duì)所裝備的坦克本身就是德奧兩國的產(chǎn)品，只有意大利裝甲部隊(duì)的裝備略顯薄弱。

    朱亞什維利在在30年代為了防止軍隊(duì)威脅其權(quán)威，對訓(xùn)練有素、最有才智的高級軍官進(jìn)行了殘酷清洗。整個(gè)“大清洗運(yùn)動”對于需要大量優(yōu)秀的專業(yè)指揮軍官和技術(shù)軍官的裝甲部隊(duì)和航空部隊(duì)的影響更為巨大，蘇軍由于缺乏專業(yè)的指揮官，造成了戰(zhàn)斗力急驟下降。

    在航空部隊(duì)方面，蘇軍雖然裝備了近20000架作戰(zhàn)飛機(jī)，但大部分性能落后，只有大約不到2000架新式的作戰(zhàn)飛機(jī)，整體處于劣勢。

    戰(zhàn)爭只進(jìn)行了一年半的時(shí)間，蘇軍的這些老式作戰(zhàn)飛機(jī)就已經(jīng)損失殆盡，若不是美英援助的近4000架飛機(jī)和大量的發(fā)動機(jī)和鋁材，此時(shí)恐怕在戰(zhàn)前裝備數(shù)量占據(jù)世界第一的龐大蘇俄空軍已經(jīng)不復(fù)存在了。

    即便如此，軸心國航空兵還是在東線戰(zhàn)場上占據(jù)了絕對的優(yōu)勢。

    在軸心國開始大規(guī)模反擊戰(zhàn)役開始后的6個(gè)月內(nèi)，俄國人損失的裝甲車輛也像飛機(jī)損失一樣巨大，總共損失大約17，000輛，占到了戰(zhàn)前蘇軍裝備總數(shù)的百分之七十。雖然蘇軍也裝備了大量性能不錯(cuò)的kv-1型和t-34坦克，但戰(zhàn)爭的進(jìn)程表明蘇俄紅軍坦克人員訓(xùn)練極差，戰(zhàn)術(shù)生疏，而且指揮系統(tǒng)混亂，在戰(zhàn)斗中很快就會被擊潰。

    對于同盟國而言，1941年，無疑是黑暗深重的一年。英國人徹底喪失了海上的控制權(quán)，陷入被全面封鎖的境地，而美國人雖然已經(jīng)參戰(zhàn)，但到年底仍然沒有作好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，其戰(zhàn)略依然是固守本土。在東歐戰(zhàn)場，俄國人節(jié)節(jié)敗退，現(xiàn)在已經(jīng)幾乎退回到了戰(zhàn)爭爆發(fā)之前的狀態(tài)。在東南亞戰(zhàn)場，軸心國占據(jù)了絕對的優(yōu)勢，日本海軍損失了一半的航空母艦，隨著菲律賓的淪陷，一直叫喊著要誓死保衛(wèi)馬來亞的英日聯(lián)軍開始放棄馬來半島，沿著荷屬東印度群島，向澳大利亞全線敗退。

    猶如上一次世界大戰(zhàn)時(shí)期一樣，嚴(yán)寒成了俄國人最好的武器，1941年的冬天顯得特別寒冷，大雪終于阻止了軸心國進(jìn)軍的步伐，使得俄國人又得到了喘息的機(jī)會。

    時(shí)間進(jìn)入到1942年1月中旬，烏克蘭邊境重鎮(zhèn)和與頓河共和國之間最大的鐵路樞紐第聶伯羅彼得洛夫斯克附近的交通完全被大雪所癱瘓了。俄國的冬天冷得嚇人，經(jīng)常在零下20度以下，有些地方的積雪已經(jīng)有一米多深。這使得聯(lián)軍給前線的補(bǔ)給變得困難起來。

    軸心國聯(lián)軍整個(gè)冬天都與蘇軍在哈爾科夫外圍展開激戰(zhàn)，實(shí)際上最為困難的反而是雙方在后勤補(bǔ)給線上的運(yùn)輸部隊(duì)。

    這個(gè)冬天，前線近百萬軸心國聯(lián)軍的補(bǔ)給則主要通過空中運(yùn)輸來完成的。

    在這個(gè)時(shí)空，由于有著亞洲和非洲殖民地的存在，德國和奧匈的航空運(yùn)輸業(yè)在一戰(zhàn)后持續(xù)發(fā)展，由此也帶動了兩國飛機(jī)制造業(yè)的興旺發(fā)展，兩國的飛機(jī)制造業(yè)遠(yuǎn)比另一個(gè)時(shí)空發(fā)達(dá)得多。在德國，阿拉多、道尼爾、?？?伍爾夫、容克斯和亨克爾五大飛機(jī)制造公司在戰(zhàn)前都擁有設(shè)計(jì)和制造雙發(fā)、三發(fā)中型運(yùn)輸機(jī)和四發(fā)重型運(yùn)輸機(jī)的豐富經(jīng)驗(yàn)，而奧匈帝國四大飛機(jī)制造公司由于帝國的產(chǎn)業(yè)保護(hù)政策，發(fā)展更加平穩(wěn)。

    在東線反擊戰(zhàn)役開始前，德奧軍方已經(jīng)裝備了大約1200架中型運(yùn)輸機(jī)和近400架四發(fā)重型運(yùn)輸機(jī)。為了保障前線的物資供應(yīng)，軍方又從民用航空公司征用了近2000架各型運(yùn)輸機(jī)，總數(shù)超過了3000架的運(yùn)輸機(jī)所組成的空中補(bǔ)給通道，給軸心國的冬季作戰(zhàn)提供了近一半的空中保障，有力地支持著軸心國聯(lián)軍在東線的作戰(zhàn)。

    在大批運(yùn)輸飛機(jī)的支援下，軸心國部隊(duì)甚至有能力發(fā)動一場中等規(guī)模的反擊戰(zhàn)役，但奧匈方面卻反對與蘇俄方面全面開戰(zhàn)，一直想把這場戰(zhàn)爭控制在有限的范圍內(nèi)，只要恢復(fù)戰(zhàn)前芬蘭、波羅的海三國、白俄羅斯、烏克蘭、頓河等國與蘇俄原有的邊境線，并對蘇俄實(shí)施“有限的懲誡”。

    德奧兩國的高層并不希望在東方出現(xiàn)一個(gè)統(tǒng)一的俄國斯人國家，“紅色政權(quán)”的存在會讓兩國能借“反布”的名義，使得其分裂和肢解俄國的戰(zhàn)略意圖輕易就能實(shí)現(xiàn)。

    當(dāng)然，李海頓也希望那個(gè)東方國家能夠抓住這個(gè)削弱俄國的時(shí)機(jī)，趁機(jī)壯大自己。