1942年4月23日，格丁尼亞海灣天已破曉，初升的朝陽斜照在港灣內(nèi)駐泊的德國本土主力艦隊(duì)身上。由于空中的威脅越來越大，德國海軍已經(jīng)把主要的錨地由威廉港內(nèi)遷到了波羅的海內(nèi)部的格丁尼亞灣。

    格丁尼亞海軍基地距但澤港只有不到三十海里的距離，錨地之大足以容納整個(gè)德國海軍，而且遠(yuǎn)離英俄兩國的威脅。這里和柯尼斯堡、美梅爾一直是德國波羅的海艦隊(duì)的主要海軍基地，自戰(zhàn)爭開始后不久，為了確保艦隊(duì)的安全，本土艦隊(duì)司令部便把這里當(dāng)作了自己主要的錨地，只是偶爾才會使用威廉港的海軍基地。

    在錨地靠近碼頭的桔紅色系水鼓上，系泊著德國本土艦隊(duì)司令岡瑟?盧金斯海軍大將的旗艦，滿載排水量超過57000噸的“德意志號”戰(zhàn)列艦。通到岸上的海底電纜可以使“德意志號”使用艦上的電話同柏林的海軍司令部直接通話，并同格丁尼亞海軍基地保持密切聯(lián)系，向它布置艦只駐泊、修理、部隊(duì)補(bǔ)給和其他事宜。在“德意志號”周圍，集結(jié)著六十八艘軍艦，占到了德國艦隊(duì)大約一半的水面主力艦船。

    隨著五艘“國王級”戰(zhàn)列艦完成了現(xiàn)代化改裝，岡瑟?盧金斯海軍大將手上的主力艦船包括兩艘“德意志級”和四艘“國王級”共六艘戰(zhàn)列艦，第1航空艦隊(duì)的“約克號”、“盧恩號”兩艘重型航空母艦，第5航空艦隊(duì)的“威廉大帝號”和“腓特烈三世號”兩艘“齊柏林級”航空母艦。

    在每艘主力艦周圍，都布設(shè)著防雷柵。雖然英國和蘇俄的轟炸機(jī)和潛艇幾乎沒有什么可能進(jìn)入到格丁尼亞灣一帶活動，但開戰(zhàn)之后的經(jīng)驗(yàn)表明，即使是港內(nèi)的戰(zhàn)艦，也有可能受到來自空中和水下的魚雷和航空炸彈的攻擊，即使在安全的海域也要防止敵人的突然襲擊。其他輕型巡洋艦，驅(qū)逐艦和運(yùn)輸艦等艦船則駐泊在主力艦周圍，以進(jìn)一步保護(hù)主力戰(zhàn)艦不受到飛機(jī)和潛艇的攻擊。

    現(xiàn)在這支外表使用德奧兩國海軍特有的深灰色涂裝的龐大艦隊(duì)靜悄悄地駐泊著，每艘軍艦為了已經(jīng)完成了出擊前的準(zhǔn)備，在格丁尼亞港加滿了燃料、彈藥和補(bǔ)給品，因而水線壓得很低。整個(gè)港灣內(nèi)，只有小型的巡邏艦船和交通艇在來回穿梭，頻頻往來，軍艦上已經(jīng)能夠看到艦員們活動的身影。

    早晨8點(diǎn)正，“德意志號”戰(zhàn)列艦在每日例行的升旗儀式后，信號桅上升起了一面信號旗，發(fā)出了人們緊張地等待的命令：“艦隊(duì)按時(shí)起航!”

    戰(zhàn)艦前甲板上面三道巨大的錨鏈開始嘎嘎作響，重達(dá)數(shù)噸的鐵錨帶著污泥離開了海面，帶起的海水順著軍艦的側(cè)舷在嘩嘩作響，在軍艦的艏部留下了兩道明顯的水漬。錨鏈濺起了白色水花，這些沉重的錨鏈在穿過錨鏈孔的時(shí)候，上面的淤泥都被水花沖刷掉了。

    為艦隊(duì)護(hù)航的第3驅(qū)逐艦隊(duì)的2艘輕巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦首先起航，其后依次是第3和第5巡洋艦隊(duì)，第5戰(zhàn)列隊(duì)的4艘“國王級”戰(zhàn)列艦，第1和第5航空戰(zhàn)隊(duì)，最后是第1戰(zhàn)列艦隊(duì)第1分隊(duì)的“德意志號”和“魯?shù)堑婪蛟獛洝碧枒?zhàn)列艦和第5驅(qū)逐艦隊(duì)2艘輕巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦。

    當(dāng)“德意志號”駛出錨地時(shí)，海軍基地的官兵們站在碼頭上揮動著帽子向自己的艦隊(duì)送別，軍艦上的水兵們也緊挨著艦上的欄桿列隊(duì)歡呼，揮動帽子。大家都喜氣洋溢，每個(gè)人都相信自己即將投入到帝國海軍一次輝煌勝利的海上戰(zhàn)斗中。

    自從戰(zhàn)爭開始后，德國艦隊(duì)始終沒有如同盟的奧匈海軍表現(xiàn)得那么耀眼，德國水面艦艇部隊(duì)在戰(zhàn)爭中表現(xiàn)得中規(guī)中矩，但在擊沉英國和日本海軍艦船數(shù)量方面卻要遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于奧匈海軍。一方面，德國艦隊(duì)的活動范圍主要局限于北大西洋海域，英國皇家海軍在經(jīng)歷了北大西洋海戰(zhàn)的慘重失利后，其活動范圍僅僅局限于英國海岸海里的范圍之內(nèi)，而美國海軍大西洋艦隊(duì)則一直呆在北美海域，德國海軍除了潛艇部隊(duì)，大部分只是在與奧匈和意大利海軍一起執(zhí)行封鎖英國海上運(yùn)輸?shù)娜蝿?wù)，這一年多來，并沒有經(jīng)歷大規(guī)模的海戰(zhàn)。另一方面德國海軍只裝備了6艘航空母艦，其遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗力確實(shí)也略遜于奧匈海軍。

    這讓整個(gè)德國海軍上下頗有些感覺心理不平衡。

    論實(shí)力，德國海軍擁有4艘“國王級”、5艘“巴伐利亞級”、5艘“馬肯森級”和5艘最新的“德意志級”戰(zhàn)列艦，其實(shí)力與美英兩國并駕齊驅(qū)，應(yīng)該遠(yuǎn)超只有4艘“奧地利級”、2艘“馬肯森”級和2艘“新聯(lián)合力量級”戰(zhàn)列艦的奧匈艦隊(duì)，但嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)是，海軍已經(jīng)進(jìn)入到航空時(shí)代，奧匈海軍在戰(zhàn)爭開始之初便擁有了11艘航空母艦，在航母建造數(shù)量和建造技術(shù)方面確實(shí)領(lǐng)先于德國海軍，這也讓內(nèi)心很不服氣的德國海軍只能選擇奮起直追。

    隨著6艘“格拉夫?齊柏林級”航空母艦的陸續(xù)服役，德國海軍終于在這方面拉平了與奧匈海軍之間的差距，但在奧匈海軍又陸續(xù)服役了2艘“羅馬尼亞級”航空母艦和2艘“齊柏林級”航空母艦之后，兩國之間航母的裝備數(shù)量被再次拉開。

    現(xiàn)在，幾乎所有的海軍國家都意識到了航空母艦的重要性，美國海軍在1939年下半年陸續(xù)開工建造了6艘“埃塞克斯級”航空母艦后，又在1940年和1941年度連續(xù)追加了18艘同級航母的建造預(yù)算。很明顯，美國人已經(jīng)意識到了自己所裝備的航母數(shù)量明顯不足，正在加緊彌補(bǔ)與德奧兩國之間的差距。英國人也在海戰(zhàn)失利后，立即開工建造了4艘排水量為38000噸，能夠裝備106架作戰(zhàn)飛機(jī)的“大無畏級”航空母艦，不過，由于英國工業(yè)能力的衰退和戰(zhàn)爭的影響，英國皇家海軍在造艦競賽上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于德奧兩國。

    在1941年冬天的軸心國軍事協(xié)調(diào)會議上，根據(jù)奧匈皇帝的建議，德、奧、意、中、烏、頓、芬和高加索各國達(dá)成協(xié)議，在1942年春季，開始對蘇俄發(fā)動全面發(fā)攻，并迫使蘇俄提前退出這場戰(zhàn)爭。其后軸心國把主要力量集中在海上，并在日本、印度和澳大利亞一線迫使日本、印度和澳大利亞投降，從而迫使美國退出這場戰(zhàn)爭。

    對蘇戰(zhàn)役已經(jīng)于4月初全面打響，350德軍分成了兩大集團(tuán)，其中北線集團(tuán)總兵力約150萬人，加上波羅的海三國和芬蘭大約50萬的仆從軍，將從北、南兩個(gè)方向?qū)α袑幐窭瞻l(fā)動全面進(jìn)攻；南線集團(tuán)總兵力為200萬人，加上50萬烏克蘭共和軍和20萬白俄羅斯國防軍，從基輔到明斯克一線，向莫斯科進(jìn)軍。

    奧匈方面出動的總兵力為210萬人，其中西線兵力為90萬，與30萬烏克蘭共和軍和15萬頓河軍一起，從波爾塔瓦到盧甘斯克一線向哈爾科夫和沃羅涅日一線推進(jìn)；東線奧軍120萬人，與30萬頓河軍、30萬意大利軍和15萬高加索軍一起，沿頓河流域，全力進(jìn)攻察里津要塞。另外，15萬德奧聯(lián)軍和20萬高加索軍則向里海東岸進(jìn)軍，意圖把蘇軍驅(qū)離突厥斯坦地區(qū)。

    在俄國東線，300萬中國陸軍則分成三路向西伯利亞進(jìn)軍，其中大約三個(gè)集團(tuán)軍45萬人則向巴爾喀什湖南線進(jìn)軍，其后進(jìn)入中亞地區(qū)。

    整個(gè)蘇俄在軸心國的全面打擊下形勢岌岌可危，為了牽制美國可能對蘇俄的援助，德奧海軍決定主動出擊，對已經(jīng)被美軍控制的冰島發(fā)動一場進(jìn)攻。

    這就是盧金斯上將率領(lǐng)主力艦隊(duì)離開波羅的海的原因。

    在經(jīng)過大半年無所事事的調(diào)整之后，德國主力艦隊(duì)再次踏上了新的征程。