在大海的另一邊，黎明前的海面上依然陰沉，海面上天氣情況并不和很好，偶爾天空中還會下起零星的小雨。在日本第三艦隊旗艦“瑞鶴號”的飛行甲板上，借著微弱的維修燈光，可以看到人影在來回晃動，作為第一攻擊波由零式戰(zhàn)斗機所改裝的戰(zhàn)斗轟炸機正一架接著一架整齊排列在飛行甲板上。

    令人緊張不安的一夜基本過去，戰(zhàn)斗即將開始，站在旗艦艦橋上的小澤反而顯得鎮(zhèn)靜了下來?，F(xiàn)在離天亮還有一段時間，天氣陰沉，根本看不到星光，整個日本機動艦隊在漆黑的海面上作著出征前的最后準(zhǔn)備。

    小澤比較靜定的原因之一是他準(zhǔn)備采用“超距離攻擊”。

    日本人的作戰(zhàn)飛機裝甲都十分薄弱，這樣節(jié)省下來的裝甲重量使得日本飛機的作戰(zhàn)航程一般都要比其它國家的戰(zhàn)機要遠(yuǎn)一些。一般而言，奧匈作戰(zhàn)飛機的作戰(zhàn)半徑大約在300海里左右，而德國戰(zhàn)機的作戰(zhàn)半徑大約在280海里，中意兩國的戰(zhàn)機性能基本上和德國差不太多，而日本戰(zhàn)機的攻擊距離能夠達(dá)到350海里。如果日本戰(zhàn)機在軸心國艦載機的攻擊距離之外起飛，那么日本艦隊是不是就能免于遭受攻擊？

    這就是小澤所謂的“超距離攻擊”的思想。

    實際上小澤甚至把攻擊完全放到了350海里之外，他的設(shè)想上反正是為了增援沖繩諸島，那么艦載機在完成攻擊后就不需要返回航母，而是直接在沖繩的日本機場上降落，這樣，等于又增加了載艦機的攻擊距離。

    應(yīng)該說小澤治三郎的設(shè)想確實不錯，而且角田覺治中將所指揮的第一航空戰(zhàn)隊雖然在前階段損失慘重，依然還擁有大約450多架陸基作戰(zhàn)飛機，他們也將會全力配合小澤艦隊的行動。雖然實力上處于劣勢，但日本海軍占有地利上的優(yōu)勢，如果能夠出其不意，給予敵人重創(chuàng)并不是不可能的事。

    但是由于要完成這樣的遠(yuǎn)距離“交叉進攻”，要求飛行員擁有很高超的技術(shù)水平，如果是在戰(zhàn)爭初期，這并不是多大的事。問題是經(jīng)過數(shù)年的侵華戰(zhàn)爭，日本陸航大部分優(yōu)秀的飛行員都損失在了中國戰(zhàn)場上，特別是軸心國開始全面反攻以來，海軍方面優(yōu)秀的飛行員也損失大半，如今海軍飛行員的訓(xùn)練水平正在急驟下降，想要完成如此高難度的作戰(zhàn)任務(wù)，總有些令人擔(dān)心。

    雖然如此，小澤也只有冒險在賭一次了。

    位于第三艦隊前列的城島部隊的第一波偵察飛機已經(jīng)作好了起飛前的準(zhǔn)備，“隼鷹號”、“飛鷹號”和“龍驤號”一共準(zhǔn)備出動31架“天山式”偵察轟炸機。小澤汲取了南云在“蘇門答臘”海戰(zhàn)中的教訓(xùn)，第一波就派出了足夠數(shù)量的偵察飛機，這樣就不會漏掉任何海上的重要目標(biāo)。

    4點20分，第一波偵察飛機從航母上陸續(xù)起飛了。

    中國聯(lián)合艦隊在沖繩東南部海域轉(zhuǎn)了兩天的時間，這讓薩師俊有一種提心吊膽的感覺。這片海域附近經(jīng)常有日本潛艇出沒，如果遭遇到日本潛艇的話，那么艦隊的行蹤就將會暴露在日本人的眼皮底下。兩天中，十幾次潛艇警報都讓艦隊繃緊了神經(jīng)，緊張的了望員經(jīng)常把浮出水面的鯨魚當(dāng)成了日本潛艇。

    6月4日，一直在監(jiān)視日本艦隊行蹤的潛艇部隊報告說失去了小澤艦隊的蹤跡，很明顯敵人已經(jīng)開始南下。為了規(guī)避有可能遭受的突然襲擊，薩師俊下令整個艦隊在夜間向南航行了數(shù)十海里，轉(zhuǎn)移到了沖大東島西南部海域，只是到了黎明前這才又重新轉(zhuǎn)向，開始北進。

    中德聯(lián)合艦隊仍然以巡航速度在向北航行，艦隊已經(jīng)從夜間反潛陣形改換為四個環(huán)形的防空隊形，兩支德國航空艦隊在右，中國艦隊和意大利艦隊一前一后在左面，四個航空艦隊兩隔大約都在10海里左右。

    薩師俊從第一波偵察飛機派出之后就一直呆在旗艦“北海號”的艦橋上，因為昨晚下了一場小雨，清晨時分的海風(fēng)還帶著些許的涼意。大戰(zhàn)在即，即使是他這樣久經(jīng)戰(zhàn)陣的宿將依然會感到有些緊張。從各航空母艦上派出的偵察飛機已經(jīng)離開了一個多小時，依然沒有傳回敵人艦隊的消息，艦隊中的重巡洋艦和輕巡洋艦上的水上飛機也被派了出去，開始執(zhí)行第二波偵察任務(wù)。

    不過，薩師俊雖然感到有些緊張和興奮，內(nèi)心卻很篤定，自己明擺著實力占優(yōu)，只要不出現(xiàn)大的疏漏，取得這場海戰(zhàn)的勝利并不會有太大的困難。另外令他感到安心的是艦隊中防空火炮都配備了大量最新式的裝備有“無線電近炸引信”的炮彈，使得整個艦隊的防空能力有了數(shù)倍的提升。

    在這個時代，大部分炮彈引信只有在接觸目標(biāo)后才會引爆，高射炮炮彈一般裝備的是延時引信，如果沒有直接擊中目標(biāo)飛機的話，就會按照預(yù)先設(shè)定好的時間自動在高空引爆，到時候就是沒有擊中目標(biāo)也在空中爆炸。而“無線電近炸引信”的最大特點就是炮彈在出膛達(dá)到一定高度后，引信能夠自動向周圍發(fā)射無線電波，自動感知目標(biāo)的存在。如果目標(biāo)回波在15米范圍之內(nèi)，就會自動引爆彈藥，即使沒有擊中目標(biāo)，也能利用沖擊波和破片來對目標(biāo)造成傷害。

    最新的“無線電近炸引信”極大地強化了軸心國海軍的防空能力，最新的“無線近炸引信”由于采用了奧匈“帝國標(biāo)準(zhǔn)電器公司”所發(fā)明的晶體管，穩(wěn)定性和可靠性又有了很大的提高。由于嚴(yán)格的保密需要，研制出“無線近炸引信”的德奧軍方嚴(yán)格禁止在陸地上使用這種新型的防空炮彈，以防止未引爆的炮彈被敵人得到，所以無論美英還是日本，都無從得知這種新式炮彈的存在。

    不過，根據(jù)可靠的情報，美國海軍似乎也擁有了類似的產(chǎn)品。

    對于這場海戰(zhàn)，軸心國方面基本上也掌握著大致的情況，如果沒有什么意外的話，那么琉球群島上的日軍陸基戰(zhàn)機肯定會在天亮前半個小時起飛，然后到?jīng)_繩東部海域上空執(zhí)行攻擊和偵察任務(wù)，想要阻止盟軍的登陸行動。不過，他們會受到陳士英海軍上將和蘇克爾海軍上將所指揮的航空艦隊的壓制，而薩師俊這邊則需要把大部分精力都集中到南下的小澤艦隊身上。

    能否重創(chuàng)日本航空艦隊，這是一個難得的機會。