鎖定航速與航向后，雷蒙斯少校才長(zhǎng)出了口氣。

    作為ssn777“北卡羅來(lái)納”號(hào)的第二任艇長(zhǎng)，雷蒙斯在兩年前接管了這艘潛艇。一切順利的話，他將在明年獲得一份新工作，也許是圣迭戈潛艇司令部的高級(jí)參謀、也許是某艘戰(zhàn)略核潛艇的艇長(zhǎng)。前者能讓雷蒙斯過(guò)上清閑的日子，在退役之前晉升為海軍準(zhǔn)將。后者需要雷蒙斯繼續(xù)在一線崗位上工作三到五年，但是能在十年之內(nèi)獲得將星，以及更加光明的前程。

    不管哪條路，都比繼續(xù)呆在攻擊核潛艇上好得多。

    從關(guān)島阿普拉港起航的時(shí)候，雷蒙斯已經(jīng)規(guī)劃好了未來(lái)。如果回到潛艇司令部，他打算再要兩個(gè)孩子，并且把大部分精力放在家**。如果前往戰(zhàn)略核潛艇部隊(duì)，他希望能夠說(shuō)服太太，再給他幾年時(shí)間。

    讓雷蒙斯沒(méi)有想到的是，這次原本沒(méi)有多少波折的戰(zhàn)備巡邏陡生變數(shù)。

    按照出發(fā)前領(lǐng)到的命令，“北卡羅來(lái)納”號(hào)將前往沖繩群島東部海域，參加美日聯(lián)合海上演習(xí)，然后從大隅海峽進(jìn)入東海，北上參加與韓國(guó)海軍舉行的作戰(zhàn)演練，充當(dāng)韓國(guó)反潛戰(zhàn)艦的假想敵。完成所有戰(zhàn)備科目之后，將到釜山?？课逄?，與韓國(guó)海軍舉行聯(lián)誼活動(dòng)。返航的時(shí)候，還將前往橫須賀，在那里與即將完成海外部署，準(zhǔn)備返回本土進(jìn)行中期大修的“華盛頓”號(hào)航母會(huì)合。

    一切順利的話，雷蒙斯將在三個(gè)月后與家人團(tuán)聚。

    只是在出海的第三天，一條緊急命令打亂了所有安排。

    “北卡羅來(lái)納”號(hào)奉命前往南海，到馬六甲海峽與“羅斯?！碧?hào)會(huì)合，原先安排的任務(wù)由一艘從夏威夷趕來(lái)的姊妹艇頂替。

    伴隨“羅斯?！碧?hào)前往波斯灣執(zhí)行作戰(zhàn)部署任務(wù)？

    最初幾天，雷蒙斯并沒(méi)感到沮喪。

    雖然“羅斯?！碧?hào)的部署時(shí)間長(zhǎng)達(dá)半年，但是潛艇的持續(xù)部署時(shí)間最多只有三個(gè)月。完成任務(wù)之后，“北卡羅來(lái)納”號(hào)不會(huì)返回夏威夷，將經(jīng)紅海與地中海，前往大西洋，回到諾?？撕＼娀?。

    這樣的話，住在里士滿的家人就不用橫穿美國(guó)本土，去諾福克就能與雷蒙斯團(tuán)聚。

    事情的發(fā)展，沒(méi)有雷蒙斯想像的這么順利。

    與“羅斯福”號(hào)會(huì)合之后，“北卡羅來(lái)納”號(hào)一直在航母戰(zhàn)斗群前方，執(zhí)行前進(jìn)反潛護(hù)航任務(wù)。一直伴隨“羅斯?！碧?hào)活動(dòng)的那艘“洛杉磯”級(jí)攻擊核潛艇則留在航母附近，為航母提供近距離掩護(hù)。

    這個(gè)安排，沒(méi)讓雷蒙斯覺(jué)得意外。

    “洛杉磯”級(jí)攻擊核潛艇已顯老舊，發(fā)出的噪音在幾百公里外都能聽(tīng)到，只有在戰(zhàn)斗群里活動(dòng)，才能利用水面艦艇產(chǎn)生的噪音掩蓋住潛艇自身發(fā)出的噪音，不被埋伏在附近的敵國(guó)潛艇發(fā)現(xiàn)。

    最重要的是，“洛杉磯”級(jí)攻擊核潛艇的安靜航速只有八節(jié)。

    “北卡羅來(lái)納”號(hào)的安靜航速超過(guò)二十節(jié)，只有這個(gè)速度才能始終跑在航母前面，不被航母追上。

    經(jīng)過(guò)印度半島西南端的八度海峽時(shí)，情況發(fā)生了變化。

    “羅斯福”號(hào)沒(méi)有徑直駛往霍爾木茲海峽，而是把航向向南偏轉(zhuǎn)了三十度，前往索科特拉島北部海域。“北卡羅來(lái)納”號(hào)的任務(wù)也發(fā)生了變化，由前進(jìn)護(hù)航轉(zhuǎn)為側(cè)翼掩護(hù)，即轉(zhuǎn)移到航母戰(zhàn)斗群北面，提防伊朗海軍的那幾艘潛艇。

    雷蒙斯只收到了命令，而不知道為什么改變了作戰(zhàn)部署行動(dòng)。

    在他看來(lái)，不管部署在哪，只要熬過(guò)三個(gè)月，就能回去與家人團(tuán)聚了。

    只是不到二十四小時(shí)，一道新的命令，讓雷蒙斯緊張了起來(lái)：全速南下，攔截一艘身份不明的攻擊核潛艇。

    命令中說(shuō)得很清楚，目標(biāo)是一艘攻擊核潛艇，而不是常規(guī)潛艇。

    這道命令，絕不簡(jiǎn)單！

    世界上，只有六個(gè)國(guó)家擁有攻擊核潛艇，其中印度的那艘攻擊核潛艇還是不久之前花巨資從俄羅斯租借的，只能用來(lái)培訓(xùn)潛艇官兵，不能執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。英國(guó)與法國(guó)的核潛艇很少進(jìn)入印度洋，更不會(huì)對(duì)美國(guó)海軍構(gòu)成威脅。

    那艘攻擊核潛艇，不是屬于俄羅斯，就是屬于中國(guó)。

    雷蒙斯立即聯(lián)想到了不久前炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“北德文斯克”號(hào)。這艘俄羅斯海軍最新式的攻擊核潛艇非常先進(jìn)，不但在性能上全面壓倒了“洛杉磯”級(jí)，某些性能還超過(guò)了“弗吉尼亞”級(jí)。

    仔細(xì)一想，雷蒙斯又覺(jué)得不大對(duì)勁。

    “北德文斯克”去年才交付給俄羅斯海軍，一直在巴倫支海海試，不但不可能來(lái)到印度洋，甚至很少離開(kāi)近海，始終在俄羅斯海軍水面艦艇的嚴(yán)密保護(hù)之下。再說(shuō)了，對(duì)美國(guó)海軍來(lái)說(shuō)，這艘潛艇不算陌生。

    既然是“身份不明”的攻擊核潛艇，肯定不是“北德文斯克”號(hào)。

    會(huì)是俄羅斯海軍其他型號(hào)的攻擊核潛艇嗎？

    雷蒙斯很快就排除了這種可能，因?yàn)槎砹_斯海軍在役的幾種攻擊核潛艇都是在冷戰(zhàn)期間設(shè)計(jì)建造的，多次與美國(guó)海軍的攻擊核潛艇遭遇，性能上沒(méi)有多少秘密可言，命令中沒(méi)有理由用“身份不明”進(jìn)行標(biāo)注。

    排除了所有可能，剩下的只有一種情況了。

    那艘潛艇屬于中國(guó)海軍，而且是最近才服役的、從來(lái)沒(méi)有與美國(guó)海軍遭遇過(guò)的新式攻擊核潛艇。

    肯定不是093級(jí)攻擊核潛艇。

    雖然三年前，中國(guó)國(guó)防部才正式承認(rèn)有三艘代號(hào)為093、美國(guó)海軍將其命名為“商”級(jí)的攻擊核潛艇已經(jīng)服役，但是早在十多年前，cia就掌握了中國(guó)海軍秘密建造新式攻擊核潛艇的情報(bào)，而且建造數(shù)量不是三艘，而是六艘，分別部署在北海艦隊(duì)與南海艦隊(duì)。按照中國(guó)當(dāng)局通常做法，在公布某種武器已經(jīng)正式服役的時(shí)候，下一代武器已經(jīng)開(kāi)始研制，甚至已經(jīng)開(kāi)始秘密建造。

    一年多前，雷蒙斯就收到消息，至少有一艘095級(jí)攻擊核潛艇已經(jīng)下水交付。

    夠得上“身份不明”標(biāo)準(zhǔn)的，只有可能是那艘095級(jí)攻擊核潛艇。

    這讓雷蒙斯有點(diǎn)不安，因?yàn)椴粌H僅是他，美國(guó)海軍的五十多位攻擊核潛艇艇長(zhǎng)都不了解這種罩著神秘棉紗的新式潛艇。

    雷蒙斯的擔(dān)憂不是空xue來(lái)風(fēng)，因?yàn)閷?duì)中國(guó)海軍來(lái)說(shuō)，“弗吉尼亞”級(jí)并不陌生。

    俗話說(shuō)，知己知彼才能百戰(zhàn)百勝。

    現(xiàn)在的情況是，雷蒙斯不清楚對(duì)手的情況，而對(duì)手卻非常了解他的情況。

    更讓雷蒙斯放心不下的，還是“弗吉尼亞”級(jí)的性能。

    作為第一種在冷戰(zhàn)后設(shè)計(jì)建造的攻擊核潛艇，“弗吉尼亞”級(jí)在充分采用了“海狼”級(jí)的先進(jìn)系統(tǒng)之后，還針對(duì)新時(shí)代的新作戰(zhàn)環(huán)境，采用了許多與以往任何一種攻擊核潛艇迥然不同的設(shè)計(jì)思路。

    與“洛杉磯”級(jí)攻擊核潛艇相比，“弗吉尼亞”級(jí)弱化了針對(duì)大洋深海作戰(zhàn)的速度、潛深等性能，強(qiáng)化了噪音控制、武器系統(tǒng)管理、聲納探測(cè)性能等在近海作戰(zhàn)時(shí)，能夠?yàn)闈撏?lái)優(yōu)勢(shì)的性能。

    雖然這些性能，在很大的程度上，能為“弗吉尼亞”級(jí)提供更多的戰(zhàn)術(shù)選擇，但是由此付出的代價(jià)，或者說(shuō)為了削減建造費(fèi)用而損失的性能，讓“弗吉尼亞”級(jí)在大洋深處、特別是在水深超過(guò)一千五百米的深海海域作戰(zhàn)顯得力不從心，很難對(duì)那些速度更快、潛深更大的潛艇構(gòu)成威脅。

    早在幾十年前，美軍就在一次秘密對(duì)抗演練中證明，在性能相差不大的情況下，速度更快、潛深更大的潛艇能在深海對(duì)抗中占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，讓對(duì)手處于毫無(wú)還手之力的境地。演練中，占據(jù)了速度優(yōu)勢(shì)的一方始終能夠咬住對(duì)方，而速度較慢的一方，即便使出全部力氣，也很難獲得攻擊機(jī)會(huì)。也正是如此，才催生了以速度、潛深為主要性能指標(biāo)的“洛杉磯”級(jí)攻擊核潛艇。

    “弗吉尼亞”級(jí)是為在近海對(duì)付常規(guī)潛艇、以及執(zhí)行特種任務(wù)設(shè)計(jì)的。

    可惜的是，“北卡羅來(lái)納”號(hào)所在的阿拉伯海是深海，平均深度超過(guò)二千七百米，最大深度超過(guò)五千二百米，離岸五十海里之后，水深全在一千米以上，非常適合“洛杉磯”級(jí)這種“大洋”型潛艇出沒(méi)。

    095級(jí)會(huì)是“大洋”型潛艇嗎？

    雷蒙斯不敢肯定，但是他覺(jué)得不會(huì)有多大偏差。

    中國(guó)海軍的任務(wù)是阻止外來(lái)干涉勢(shì)力，保護(hù)領(lǐng)海與沿海城鎮(zhèn)，并且長(zhǎng)期依賴(lài)潛艇提供的遠(yuǎn)程威懾力量，因此在成長(zhǎng)為遠(yuǎn)洋海軍之前，潛艇是中國(guó)海軍最有效、甚至是唯一的遠(yuǎn)洋拒止力量。

    中國(guó)海軍的攻擊核潛艇，肯定非常注重深海性能，而不是在近?；顒?dòng)。

    雷蒙斯能夠依靠的，只有“北卡羅來(lái)納”號(hào)出色的靜音性能，以及強(qiáng)大探測(cè)系統(tǒng)與遠(yuǎn)程攻擊能力。

    這三項(xiàng)性能，在遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)中也有非常重要的意義。

    要是能夠率先發(fā)現(xiàn)敵艇，而不被敵艇發(fā)現(xiàn)，就能掌握主動(dòng)權(quán)，從有利方向接近，然后出其不意的發(fā)起攻擊。

    因?yàn)樽畲笏俣炔徽純?yōu)勢(shì)，所以必須避免與敵艇纏斗。

    收到命令后，雷蒙斯沒(méi)有讓“北卡羅來(lái)納”號(hào)全速前進(jìn)，而是把速度定為二十節(jié)。雖然通用電氣船舶公司的工程師堅(jiān)持認(rèn)為，“北卡羅來(lái)納”號(hào)能以二十四節(jié)的速度航行，不會(huì)被一百公里外的其他潛艇發(fā)現(xiàn)，但是雷蒙斯并不相信這些鬼話，因?yàn)樵谌ツ昱c韓國(guó)海軍進(jìn)行的聯(lián)合演習(xí)中，“北卡羅來(lái)納”號(hào)以二十二節(jié)的速度航行時(shí)，被一艘坐沉海底的“孫元一”級(jí)常規(guī)潛艇逮了個(gè)正著，讓他很沒(méi)面子。

    常規(guī)潛艇都能做到，中國(guó)海軍的攻擊核潛艇肯定能夠做到。

    雷蒙斯不敢有絲毫大意，因?yàn)樗?，任何一個(gè)錯(cuò)誤決定，都有可能葬送掉這艘價(jià)值數(shù)十億美元的潛艇，以及一百多名潛艇官兵。