牧浩洋到達“泰山”號的時候，美軍第三艦隊正在向南規(guī)避。

    早在十七日下午，美軍第三艦隊就與一架中國海軍的反潛巡邏機遭遇，只是巡邏機的航線離第三艦隊有兩百多公里，而且美軍沒有進行攔截，所以沒有發(fā)現(xiàn)第三艦隊，甚至沒有意識到第三艦隊就在附近。

    只是，這次不期而遇，著實讓第三艦隊司令官尼克松準將捏了把汗。

    當時，他的任務是監(jiān)視巽他海峽與馬六甲海峽，阻止中國艦隊進入印度洋。在之前的作戰(zhàn)部署中，第三艦隊不但能夠得到第四艦隊的支持，還能獲得來自澳大利亞的支援，作戰(zhàn)行動沒有多少難度可言。

    用尼克松準將的話來說，他正急切的期盼著中國艦隊前來決戰(zhàn)。

    只是，到了十一月初，情況出現(xiàn)了轉變。

    為了聲援以色列，以及掩護迪戈加西亞，第四艦隊被派往西印度洋，只留下了第三艦隊獨自坐鎮(zhèn)東印度洋。

    最初幾天，問題還不嚴重。

    在尼克松看來，中國海軍需要一些時間才能知道，美軍已經調整了部署，因此中國艦隊不會急著殺入印度洋。

    可是，到了十一月六日，隨著新加坡淪陷，情勢急轉直下。

    雖然尼克松掌握的情報并不多，但是所有跡象都表明，中國不會無緣無故的出兵攻打新加坡，其主要目的就是打通進入印度洋的航線。更重要的是，在此之前就有情報表明，中國艦隊已經退守南海。

    如此一來，中國艦隊隨時有可能出現(xiàn)在第三艦隊面前。

    尼克松別無選擇，只能讓第三艦隊向南撤退五百公里。如果頂在前方，僅憑第三艦隊根本不可能擊敗中國艦隊。更重要的是，在拔除了新加坡這個障礙之后，中國海軍能夠無所顧忌的動用岸基航空兵。雖然第三艦隊也得到了部署在澳大利亞的岸基航空兵的掩護，但是情況依然對尼克松非常不利。

    原因只有一個：第三艦隊處于守勢，而中國艦隊處于攻勢。

    任何一名海軍將領都應該知道，艦隊不是用來防守的，采取單純的防御戰(zhàn)術只能削弱艦隊的戰(zhàn)斗力。

    以當時的情況，尼克松最擔心的就是中國的岸基航空兵。

    在他看來，只要第三艦隊暴露行蹤，根本用不著中國艦隊出手，中國空軍的數百架戰(zhàn)略轟炸機、以及中國海軍的數百架反潛巡邏機就能全殲第三艦隊，而在拿下新加坡之后，中國空軍與海軍還能在前沿部署戰(zhàn)斗機，為攻擊機群提供掩護。如此一來，只要第三艦隊暴露行蹤，死期也就不遠了。

    正是如此，尼克松才讓第三艦隊后撤了五百公里。

    問題是，接下來幾天，情勢不但沒有改善，反而惡化了。

    原因是，美國空軍針對中國本土的戰(zhàn)略轟炸行動很不成功，導致美國空軍不得不首先打擊中國的外圍地區(qū)，而東南亞又是主要用兵地點。結果就是，部署在澳大利亞的美軍戰(zhàn)斗機不再為第三艦隊提供掩護。準確的說，當時能夠調來掩護與支援第三艦隊的美軍戰(zhàn)斗機減少了四分之三。

    可以說，這是一個決定性的因素。

    根據戰(zhàn)后披露的資料，尼克松在十一月十日就向五角大樓請示，希望能讓第三艦隊再次向南撤退五百公里。

    只是，五角大樓沒有批準，而是答應給第三艦隊提供警戒支援。

    也就是說，空軍不能派遣更多的戰(zhàn)斗機掩護第三艦隊，但是能夠派遣大型預警機輪流為第三艦隊提供防空警戒。

    可以說，這已經是尼克松能夠得到最好的答復了。

    之前的好幾場戰(zhàn)爭，特別是第二次印度洋戰(zhàn)爭早已證明，艦載預警機的區(qū)域探測與警戒能力遠不如大型預警機，特別是在用被動雷達探測隱身戰(zhàn)斗機的時候，效率僅有大型預警機的一半左右。由此產生的結果就是，除非雙方都在大洋深處作戰(zhàn)，不然誰能得到大型預警機支持，誰就有信息優(yōu)勢。

    對尼克松來說，最需要的也就是大型預警機了。

    得到空軍的支持之后，尼克松不再需要派遣艦載預警機升空，或者可以把艦載預警機放在艦隊南面。如此一來，就算中國空軍出動了大型預警機，發(fā)現(xiàn)了美軍的大型預警機，也無法準確判斷第三艦隊的行蹤。

    也正是如此，第三艦隊留了下來。

    只是，到了十七日凌晨，情況再次出現(xiàn)變化。

    得知第四艦隊已經把艦載戰(zhàn)斗機派往以色列，正在全速向東航行，預計在十九日夜間與第三艦隊會合的消息之后，尼克松差點一口氣沒有接上來，因為五角大樓此舉意味著公布了美軍艦隊的部署情況。

    由此，尼克松不難想到，中國海軍肯定會趁此機會傾巢而出。

    當天上午，拿到五角大樓發(fā)來的詳細消息后，尼克松稍微松了口氣，而且對局勢發(fā)展抱有一絲幻想。

    在他看來，戰(zhàn)局還有可能朝另外一個方向發(fā)展。

    事實上，牧浩洋也曾經有過這樣的想法，即利用美軍為第四艦隊補充戰(zhàn)斗機的機會，首先在西太平洋上擊敗美軍艦隊。

    從戰(zhàn)略上講，至少從保護本土安全來看，西太平洋的重要性遠在印度洋之上。

    當時，已經有足夠多的跡象表明，美軍正在為攻打沖繩島做準備，而沖繩島是中國本土外圍防線上至關重要的一環(huán)。如果中國當局堅持本土防御戰(zhàn)略，就會不惜代價的挫敗美軍的進攻行動。

    顯然，中國艦隊出兵西太平洋的可能性并不小。

    事實上，這也正是牧浩洋在安排戰(zhàn)略部署的時候，面臨的最大問題。

    根據戰(zhàn)后披露的消息，在十七日上午，牧浩洋在隱約感覺到很快就能獲得進軍印度洋的機會時，就跟龐躍龍通了電話，詳細詢問了沖繩島的防御部署情況，以及陸戰(zhàn)隊有沒有能力守住沖繩島。當時，牧浩洋還讓龐躍龍做了保證，即陸戰(zhàn)隊無論如何也要在沖繩島堅守三個月以上。

    得到這個保證之后，牧浩洋才在十七日夜間做出了出兵印度洋的決定。

    當時，牧浩洋沒有進軍西太平洋，還有一個因素，即他無法肯定美軍將從西太平洋的航母戰(zhàn)斗群抽調艦載航空兵去補充第四艦隊，而要確定這一點，至少需要兩到三天，也將因此錯過進軍印度洋的最佳時機。如此一來，如果他選擇進軍西太平洋，很有可能撞上擁有九支航母戰(zhàn)斗群的美軍優(yōu)勢兵力，而選擇進軍印度洋的話，則有幾乎百分之百的把握只會立即遭遇第三艦隊。

    有了這個判斷，再做出選擇就不那么困難了。

    十七日下午，與中國海軍的反潛巡邏機不期而遇之后，尼克松不敢掉以輕心，再次讓艦隊向南規(guī)避。

    只是，這次他選擇的不是五百公里，而是一百五十公里。

    原因很簡單，如果繼續(xù)向南移動，第三艦隊就無法監(jiān)視巽他海峽，也就不可能及時攻擊進入印度洋的中國艦隊了。

    到了晚上，情況稍微有所好轉，至少前來支援的大型預警機沒有發(fā)現(xiàn)反潛巡邏機。

    尼克松似乎松了口氣，所以在夜間十一點左右就離開了指揮中心。在此之前，他已經有兩天沒有睡覺了。

    凌晨四點不到，情況急轉直下。

    尼克松被參謀叫起來，急匆匆的趕到指揮中心的時候，空軍的大型預警機已經發(fā)來了詳細的空情警報。

    中國海軍像是發(fā)瘋了一樣，竟然一口氣派出了上百架反潛巡邏機。

    顯然，這絕對不是前幾天那樣的警戒性搜索，而是有針對性的偵察行動，針對的就是落單的第三艦隊。

    尼克松不是笨蛋，立即想到，中國海軍已經知道第四艦隊還沒趕過來，所以打算首先干掉第三艦隊。按照他的判斷，中國艦隊即將進入印度洋，甚至很有可能參與攻擊第三艦隊的作戰(zhàn)行動。

    問題是，這個時候他仍然無能為力。

    攔截中國反潛巡邏機的任務不由第三艦隊負責，而是由部署在澳大利亞的空軍戰(zhàn)斗機擔負?？上У氖牵@些戰(zhàn)斗機的數量并不多，而且大多部署在澳大利亞北部地區(qū)，所以只能攔截對第三艦隊構成威脅的反潛巡邏機，以及那些飛往澳大利亞，負責對澳大利亞的軍事力量進行偵察的反潛巡邏機。

    接下來發(fā)生的事情，更讓尼克松感到擔憂。

    這些反潛巡邏機沒有飛往澳大利亞，而是重點搜索了蘇門答臘島南部，特別是離巽他海峽不到一千五百公里的海域。

    顯然，中國艦隊正在駛往巽他海峽，而且即將進入印度洋。

    此時，尼克松面臨一個非常艱難的選擇，要么讓艦隊繼續(xù)向南規(guī)避，要么冒險北上封鎖巽他海峽。

    天剛亮，尼克松還在猶豫不決的時候，五角大樓發(fā)來了新的命令。

    鑒于中國艦隊很有可能正在開赴印度洋，喬丹上將建議第三艦隊做好戰(zhàn)斗準備，在適當的時候投入戰(zhàn)斗，并且明確告知，第四艦隊正在全速趕來，預計將在十九日夜間與第三艦隊會合。

    顯然，這根本就不是命令，因為沒有明確告知尼克松該怎么辦。

    根據戰(zhàn)后披露的消息，當時喬丹也不知道該怎么辦，而且他也有類似的想法，即中國艦隊有可能開赴西太平洋。結果就是，在這個節(jié)骨眼上，喬丹上將給尼克松準將下達了這道模棱兩可的命令。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)