十一月二十三日，在麥卡錫提交的戰(zhàn)略計(jì)劃得到盧卡斯批準(zhǔn)后，喬丹上將給第三艦隊(duì)與第四艦隊(duì)下達(dá)了命令，并且正式委任第四艦隊(duì)指揮官里根少將為聯(lián)合艦隊(duì)司令，尼克松準(zhǔn)將為參謀長(zhǎng)。

    當(dāng)天下午，這支規(guī)模龐大的聯(lián)合艦隊(duì)就轉(zhuǎn)向西北，趕往迪戈加西亞。

    必須承認(rèn)，美軍聯(lián)合艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)在特遣艦隊(duì)之上。

    艦隊(duì)上，美軍聯(lián)合艦隊(duì)擁有六艘航母、十二艘巡洋艦、十八艘多用途驅(qū)逐艦與十八艘反潛驅(qū)逐艦，而特遣艦隊(duì)只有四艘航母、八艘大型綜合戰(zhàn)艦與十六艘反潛戰(zhàn)艦，即便在潛艇的數(shù)量上，美軍也有十八艘，而特遣艦隊(duì)只有十二艘，其中八艘還是戰(zhàn)斗力較為有限的“黃貂魚(yú)”級(jí)全電動(dòng)潛艇，只有四艘是099型攻擊核潛艇。當(dāng)時(shí)，中國(guó)海軍寄予厚望的“長(zhǎng)城”級(jí)攻擊核潛艇還沒(méi)下水呢。所幸的是，中美兩國(guó)的潛艇存在同樣的問(wèn)題，即無(wú)法跟上全速航行的新式航母。

    這個(gè)問(wèn)題，直接降低了潛艇在這場(chǎng)海戰(zhàn)中的價(jià)值。

    說(shuō)得簡(jiǎn)單一些，只要新式航母全速航行，當(dāng)時(shí)沒(méi)有一艘潛艇追得上，甚至連絕大部分魚(yú)雷都追不上。

    由此導(dǎo)致的結(jié)果就是，全速航行成為航母戰(zhàn)斗群反制潛艇的主要方式。

    當(dāng)然，在這一點(diǎn)上，特遣艦隊(duì)的優(yōu)勢(shì)非常明顯，因?yàn)槠涠怂掖笮蛻?zhàn)艦都能以四十五節(jié)的速度航行，而美軍只有第四艦隊(duì)的戰(zhàn)艦?zāi)軌蜻_(dá)到這個(gè)速度，第三艦隊(duì)所有戰(zhàn)艦的最大速度都在三十五節(jié)以內(nèi)。

    決定一支艦隊(duì)速度的不是最快的戰(zhàn)艦，而是最慢的戰(zhàn)艦。

    結(jié)果就是，美軍聯(lián)合艦隊(duì)的速度不可能超過(guò)三十五節(jié)，實(shí)際上能得到三十三節(jié)就非常不錯(cuò)了。

    艦載航空兵方面，美軍有六支航空兵聯(lián)隊(duì)，總共擁有五百零四架戰(zhàn)斗機(jī)，而特遣艦隊(duì)只有四支航空兵聯(lián)隊(duì)，擁有三百七十六架戰(zhàn)斗機(jī)，美軍多出了大約百分之三十四，擁有較為明顯的兵力優(yōu)勢(shì)。

    在以航母為核心的海戰(zhàn)中，航空兵具有決定性意義。

    拋開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)上的意外因素，在相對(duì)平等的情況下，如果美軍聯(lián)合艦隊(duì)搶攻，特遣艦隊(duì)將必?cái)o(wú)疑，如果特遣艦隊(duì)搶攻，則有可能在付出較大損失之后取得勝利。如此一來(lái)，誰(shuí)能搶先發(fā)動(dòng)攻擊，誰(shuí)就能取得勝利，只是取勝的代價(jià)不同而已。

    事實(shí)上，牧浩洋早就做好了心理準(zhǔn)備。

    在他飛往“泰山”號(hào)航母，從龔繼飛少將手里接過(guò)指揮權(quán)的時(shí)候，就做好了在印度洋上打一次慘勝的準(zhǔn)備。

    當(dāng)然，在牧浩洋看來(lái)，慘勝也足夠了。

    要知道，以中國(guó)海軍的處境，最需要的是一次勝利，而不是勝利的方式，因此只有勝利才能提振士氣、重新振奮軍心。

    在經(jīng)歷了開(kāi)戰(zhàn)時(shí)的突然襲擊之后，海軍的士氣已經(jīng)跌到谷底。

    雖然在斗志上，海軍官兵依然非常昂揚(yáng)，而且都急切的期盼著與美軍艦隊(duì)決戰(zhàn)，但是幾乎沒(méi)有人對(duì)勝利抱希望，而是懷著一種與敵人拼得魚(yú)死網(wǎng)破的心理。原因很簡(jiǎn)單，中美海軍的實(shí)力差距太懸殊了。

    也正是這個(gè)原因，牧浩洋才親赴前線。

    以當(dāng)時(shí)的情況，任何一場(chǎng)失敗，哪怕只是戰(zhàn)術(shù)上的失敗，也足以徹底摧毀中國(guó)海軍官兵的斗志。

    如果手里有足夠多的資本，牧浩洋肯定不會(huì)以總參謀長(zhǎng)的身份去指揮艦隊(duì)作戰(zhàn)。

    事實(shí)上，在第二次印度洋戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，牧浩洋就逐漸淡出了一線部隊(duì)，決定花大力氣培養(yǎng)少壯派軍官。在過(guò)去的七年里，他親自批準(zhǔn)了上百名將領(lǐng)的晉升令，而且親自面試了所有獲得重用的年輕將領(lǐng)。

    問(wèn)題是，西印度洋艦隊(duì)的慘敗，讓牧浩洋認(rèn)識(shí)到，年輕將領(lǐng)還無(wú)法擔(dān)起重任。

    可以說(shuō)，這個(gè)處境讓牧浩洋有點(diǎn)悲嗆。

    這也不能怪別人，如果在第二次印度洋戰(zhàn)爭(zhēng)中，他就高度信任章玉廷，并且重用有才能的年輕將領(lǐng)，結(jié)果就會(huì)截然不同。當(dāng)然，在第二次印度洋戰(zhàn)爭(zhēng)中，特別是在戰(zhàn)爭(zhēng)初期，中國(guó)海軍的處境也不大樂(lè)觀。也就是說(shuō)，這怪不了任何人，根本原因是中國(guó)海軍一直沒(méi)有強(qiáng)大到可以浪費(fèi)兵力的地步。

    二十三日，特遣艦隊(duì)繼續(xù)對(duì)迪戈加西亞進(jìn)行轟炸與炮擊。

    白天，主要出動(dòng)艦載航空兵，炮擊編隊(duì)則退下去，跟西印度洋艦隊(duì)的兩艘快速戰(zhàn)斗支援艦會(huì)合，補(bǔ)充消耗掉的彈藥。到了夜間，則輪到航母補(bǔ)充彈藥，炮擊編隊(duì)擔(dān)負(fù)起了主要打擊任務(wù)。

    到了二十四日凌晨，在確認(rèn)所有重要目標(biāo)已被摧毀之后，牧浩洋才讓艦隊(duì)撤走。

    接下來(lái)，將由空軍定時(shí)對(duì)迪戈加西亞進(jìn)行轟炸，阻止美軍修復(fù)受損的軍事設(shè)施，以保證陸戰(zhàn)隊(duì)能順利上岸。

    當(dāng)天凌晨，特遣艦隊(duì)在九度海峽西面進(jìn)行了兩天里的第三次補(bǔ)給作業(yè)。

    主要就是為返回的炮擊編隊(duì)補(bǔ)充彈藥，而特遣艦隊(duì)已經(jīng)在這個(gè)時(shí)候向南航行了大約七百公里。

    雖然沒(méi)有確切的情報(bào)，但是牧浩洋有足夠的理由相信，美軍艦隊(duì)正在趕過(guò)來(lái)。

    在這兩天里，他還做了一件至關(guān)重要的事情：讓伴隨艦隊(duì)活動(dòng)的十二艘“黃貂魚(yú)”級(jí)全電動(dòng)潛艇、以及東印度洋艦隊(duì)與西印度洋艦隊(duì)的十八艘全電動(dòng)潛艇在迪戈加西亞?wèn)|南，二千五百公里與二千公里之外，組建了兩條潛艇偵察線，并且命令所有潛艇，在發(fā)現(xiàn)美軍艦隊(duì)之后得首先匯報(bào)情況。

    事實(shí)上，潛艇是此時(shí)最有效的偵察手段之一。

    當(dāng)然，牧浩洋不可能把希望完全寄托在潛艇身上，畢竟?jié)撏?shù)量有限，需要監(jiān)視的范圍又極為寬廣。

    為此，牧浩洋還在這兩天內(nèi)，讓周渝生調(diào)整了反潛巡邏機(jī)的部署，把印度洋方向上的反潛巡邏機(jī)增加到了一百六十架，并且把二十架大型電動(dòng)加油機(jī)全都派了過(guò)來(lái)，以提高反潛巡邏機(jī)的搜索范圍。

    也就是說(shuō)，牧浩洋在迪戈加西亞?wèn)|面布下了一張?zhí)炝_地網(wǎng)，等著美軍艦隊(duì)前來(lái)決戰(zhàn)。

    此時(shí)，美軍艦隊(duì)的情況并不理想。

    在人事任命上，里根少將名為艦隊(duì)司令，而且軍銜比尼克松準(zhǔn)將高了一級(jí)，但是兩人的年齡差距并不大，而且在四年前，里根還是上校的時(shí)候，曾經(jīng)是尼克松的部下，現(xiàn)在卻顛倒了過(guò)來(lái)。

    顯然，這讓尼克松很不服氣。

    更重要的是，他沒(méi)能晉升少將，失去了指揮第四艦隊(duì)的機(jī)會(huì)，不是因?yàn)樗闹笓]才能不如里根少將，而是三年前的一起性丑聞，讓他錯(cuò)失了機(jī)會(huì)，將晉升為準(zhǔn)將的機(jī)會(huì)拱手讓給了里根，里根又由此在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前晉升為少將。在尼克松看來(lái)，他的指揮才能在里根之上，應(yīng)該由他來(lái)?yè)?dān)任聯(lián)合艦隊(duì)司令官。

    當(dāng)然，里根完全持相反意見(jiàn)。

    除了人事問(wèn)題之外，美軍聯(lián)合艦隊(duì)還存在一個(gè)更加嚴(yán)重的問(wèn)題，即其作戰(zhàn)能力遠(yuǎn)沒(méi)有賬面數(shù)字上那么強(qiáng)大。

    關(guān)鍵就是，在六支艦載航空兵聯(lián)隊(duì)中，有三支聯(lián)隊(duì)成立還不到半年，還有三支戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)原本隸屬于海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。事實(shí)上，這些聯(lián)隊(duì)與中隊(duì)，就是除了第71作戰(zhàn)艦隊(duì)那三支艦載航空兵聯(lián)隊(duì)之外，增補(bǔ)給聯(lián)合艦隊(duì)的航空兵。

    當(dāng)時(shí)，第三艦隊(duì)的艦載航空兵聯(lián)隊(duì)都是新部隊(duì)。

    前面已經(jīng)提到，這些聯(lián)隊(duì)原本是為第二批服役的“美國(guó)”級(jí)航母準(zhǔn)備的，在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前才組建，當(dāng)時(shí)還處于整訓(xùn)階段，除了領(lǐng)隊(duì)機(jī)組之外，其他飛行員剛剛完成了著艦與彈射起飛訓(xùn)練課程。至于必須掌握的其他戰(zhàn)術(shù)技巧，直到十一月才開(kāi)始培訓(xùn)，平均每名飛行員的訓(xùn)練時(shí)間不到四十個(gè)小時(shí)。

    四十個(gè)小時(shí)算什么？

    要知道，一名合格的艦載戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，在駕駛戰(zhàn)斗機(jī)降落到航母上之前，至少需要具備一千五百小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn)，而且得在地面的航母模擬平臺(tái)上起降一百五十個(gè)架次，然后轉(zhuǎn)移到訓(xùn)練航母上，完成總共一千二百小時(shí)的航母訓(xùn)練課程，才有資格編入作戰(zhàn)部隊(duì)，此后還需要進(jìn)行總計(jì)六百個(gè)小時(shí)的作戰(zhàn)訓(xùn)練，才有能力執(zhí)行所有作戰(zhàn)任務(wù)，成為一名能夠上戰(zhàn)場(chǎng)的飛行員。

    也就是說(shuō)，一名艦載戰(zhàn)斗機(jī)飛行員在上戰(zhàn)場(chǎng)之前，需要三千三百小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn)。

    這個(gè)訓(xùn)練量，是空軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的兩倍。主要就是，艦載戰(zhàn)斗機(jī)飛行員需要花大量時(shí)間掌握在航母上降落與起飛的技巧。當(dāng)然，現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的嚴(yán)酷性，也大幅度提高了對(duì)飛行員的訓(xùn)練要求。要知道，在二十一世紀(jì)初，培訓(xùn)一名合格的艦載戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，總共只需要一千八百飛行小時(shí)。

    由這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)衡量，第三艦隊(duì)的所有艦載戰(zhàn)斗機(jī)飛行員都不合格。

    事實(shí)上，第四艦隊(duì)也存在類(lèi)似問(wèn)題，即隸屬于陸戰(zhàn)隊(duì)的三個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的飛行員都沒(méi)有達(dá)到海軍的標(biāo)準(zhǔn)。

    當(dāng)然，這沒(méi)有什么好奇怪的，美國(guó)海軍一直與陸戰(zhàn)隊(duì)公用艦載航空兵。

    在很多時(shí)候，美國(guó)航母上搭載的不是海軍的戰(zhàn)斗機(jī)，而是陸戰(zhàn)隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)，特別是在支援陸戰(zhàn)隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)，讓航母搭載陸戰(zhàn)隊(duì)的艦載戰(zhàn)斗機(jī)，即能減輕海軍的作戰(zhàn)負(fù)擔(dān)，還能提高航空兵與地面部隊(duì)的協(xié)同作戰(zhàn)能力。

    問(wèn)題是，這三個(gè)中隊(duì)飛行員的素質(zhì)都不怎么樣。

    別的不說(shuō)，這些飛行員在日常訓(xùn)練中，最主要的科目是對(duì)地打擊，而不是空戰(zhàn)，也不是對(duì)海打擊。

    帶著這些問(wèn)題，美軍聯(lián)合艦隊(duì)要與世界上經(jīng)驗(yàn)最豐富的艦隊(duì)決戰(zhàn)，不管是里根、還是尼克松，都不大樂(lè)觀。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)起點(diǎn)（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)