對(duì)美軍來說，二十六日凌晨發(fā)生的事情，絕不只是損失兩艘大型戰(zhàn)艦?zāi)敲春?jiǎn)單。

    直到這個(gè)時(shí)候，里根才知道，兩個(gè)多小時(shí)前就截獲了一封由中國(guó)潛艇發(fā)出的電報(bào)，而且發(fā)報(bào)地點(diǎn)就在艦隊(duì)遭到襲擊的海域附近。再跟二十五日下午那次遭遇對(duì)比，有足夠的理由相信當(dāng)時(shí)遇到的也是一艘中國(guó)潛艇。

    雖然這個(gè)時(shí)候，里根做出了準(zhǔn)確判斷，即美軍聯(lián)合艦隊(duì)闖過了中國(guó)海軍的兩道潛艇警戒線，而不是進(jìn)入了中國(guó)潛艇的伏擊圈，不然凌晨的襲擊不會(huì)那么簡(jiǎn)單，但是接下來的判斷就沒有那么簡(jiǎn)單了。

    反潛作戰(zhàn)參謀最擔(dān)心的還是遭到中國(guó)潛艇圍攻。

    就算里根的推斷是正確的，也表明附近還有很多的中國(guó)潛艇，而且這些潛艇很有可能已經(jīng)收到消息，正在趕過來。以凌晨的突然襲擊來看，如果再次遭遇類似情況，美軍特遣艦隊(duì)的損失將更加慘重。

    當(dāng)然，里根并不這么認(rèn)為。

    在他看來，潛艇威脅還是次要的。

    隨后的調(diào)查，證明了他的觀點(diǎn)。“班布里奇”號(hào)被魚雷擊中的時(shí)候，并沒有啟動(dòng)反潛探測(cè)系統(tǒng)，因此沒有發(fā)現(xiàn)逼近的魚雷。當(dāng)時(shí)在“班布里奇”號(hào)前方大約十公里處的一艘反潛驅(qū)逐艦探測(cè)到了魚雷，并且發(fā)出了警報(bào)，只是沒被“班布里奇”號(hào)收到。因?yàn)槔锔畋３譄o線電靜默，反潛驅(qū)逐艦用定向通信系統(tǒng)發(fā)出警報(bào)，而“班布里奇”號(hào)通信軍官已經(jīng)陣亡，所以無法確定巡洋艦為什么沒有收到警報(bào)。由此推斷，美軍聯(lián)合艦隊(duì)有足夠的反潛力量，只是沒有善加利用。

    此外，“美國(guó)”號(hào)的反魚雷手段也得到了證明。

    對(duì)里根來說，最大的問題就是，美軍聯(lián)合艦隊(duì)已經(jīng)暴露行蹤，而且中國(guó)軍隊(duì)的偵察機(jī)很有可能正在趕過來。

    在艦隊(duì)作戰(zhàn)中，暴露行蹤離戰(zhàn)敗也就只有一步之遙了。

    更重要的是，到這個(gè)時(shí)候?yàn)橹?，他派出的偵察機(jī)依然沒有發(fā)現(xiàn)中國(guó)艦隊(duì)。

    兩點(diǎn)過，尼克松準(zhǔn)將再次提出異議，要求進(jìn)行全方位搜索，特別是迪戈加西亞附近，以防遭到突然襲擊。

    可惜的是，里根少將再次否決了尼克松的提議。

    這次，里根沒有做錯(cuò)，因?yàn)樗紫纫紤]的不是找到中國(guó)艦隊(duì)，而是要不要全面修改作戰(zhàn)計(jì)劃。

    有足夠多的理由讓他相信，美軍聯(lián)合艦隊(duì)再也不可能隱蔽行動(dòng)了。

    到了兩點(diǎn)半，一架從北面飛來的反潛巡邏機(jī)證明了他的判斷，因?yàn)槟羌苎策墮C(jī)不但使用了對(duì)海搜索雷達(dá)，還在離美軍聯(lián)合艦隊(duì)大概三百五十公里處緊急轉(zhuǎn)向，等到美軍戰(zhàn)艦反應(yīng)過來的時(shí)候，已經(jīng)飛出了防空導(dǎo)彈的攔截區(qū)域。

    里根別無選擇，只能安排預(yù)警機(jī)與艦載戰(zhàn)斗機(jī)升空，擴(kuò)大防空范圍。

    現(xiàn)在，擺在里根面前的選擇是：前進(jìn)，或者后退。

    前進(jìn)的話，就得承擔(dān)在不知道中國(guó)艦隊(duì)行蹤的情況下作戰(zhàn)的巨大風(fēng)險(xiǎn)，后退則必然會(huì)丟掉迪戈加西亞。

    以當(dāng)時(shí)的情況來看，里根最應(yīng)該做的是盡快做出決定，而不是權(quán)衡利弊。

    美國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，就得擴(kuò)大搜索范圍，并且盡可能的呆在中國(guó)岸基航空兵的打擊范圍之外。雖然態(tài)勢(shì)對(duì)美軍聯(lián)合艦隊(duì)非常不力，但是美軍擁有較為可觀的兵力優(yōu)勢(shì)，也就能在加強(qiáng)偵察力度的同時(shí)，保留一支與特遣艦隊(duì)旗鼓相當(dāng)?shù)暮娇沾驌袅α?，從而獲得與特遣艦隊(duì)一決雌雄的機(jī)會(huì)。

    事實(shí)上，因?yàn)槊儡娪辛液侥福渲腥疫€是性能與“泰山”級(jí)差不多的“美國(guó)”級(jí)超級(jí)航母，所以美軍在艦載戰(zhàn)斗機(jī)的應(yīng)用效率上擁有較為突出的優(yōu)勢(shì)，在大批派遣偵察機(jī)之后依然有較為明顯的打擊優(yōu)勢(shì)。

    選擇撤退，也不見得是壞事。

    在這種情況下，牧浩洋將別無選擇，只能讓登陸艦隊(duì)出發(fā)，提前發(fā)動(dòng)攻打迪戈加西亞的作戰(zhàn)行動(dòng)，而特遣艦隊(duì)也別無選擇，必須機(jī)動(dòng)到馬爾代夫群島海域，為登陸艦隊(duì)提供掩護(hù)與支援。

    也就是說，只要登陸戰(zhàn)斗打響，特遣艦隊(duì)就將失去作戰(zhàn)靈活性。

    換句話說，美軍也就有更大的把握判斷出特遣艦隊(duì)的行蹤。

    以當(dāng)時(shí)的情況來看，最糟糕的結(jié)果就是猶豫不決。要知道，在里根猶豫不決的時(shí)候，美軍聯(lián)合艦隊(duì)依然在以三十三節(jié)的速度向西航行，而且行蹤沒有任何秘密可言，而牧浩洋等待的機(jī)會(huì)也正在到來。

    非?？上У氖?，里根在這個(gè)時(shí)候確實(shí)有點(diǎn)舉棋不定。

    事實(shí)上，這與他的服役經(jīng)歷有關(guān)，因?yàn)樗诋?dāng)上航母戰(zhàn)斗群指揮官之前是艦隊(duì)的航空作戰(zhàn)參謀。

    這個(gè)崗位，要求盡可能的細(xì)致。

    從某些方面來講，里根與楊禹方非常相似，兩人在考慮艦隊(duì)作戰(zhàn)的時(shí)候，都會(huì)盡量想得周全一些，而且在考慮好之前不會(huì)動(dòng)手。在某些時(shí)候，這是穩(wěn)重的表現(xiàn)。在特殊情況下，卻是浪費(fèi)時(shí)機(jī)。

    顯然，喬丹上將讓里根來指揮聯(lián)合艦隊(duì)，恐怕就是覺得他非常穩(wěn)重吧。

    在接下來的幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，里根既沒有做出決定，也沒有繼續(xù)與尼克松商量，而是在單獨(dú)思考。

    如果他是一個(gè)殺伐決斷的人，這不是大問題。

    問題是，他不是一個(gè)殺伐決斷的人。

    凌晨三點(diǎn)，第一批偵察機(jī)返航，此時(shí)第二批偵察機(jī)已經(jīng)到達(dá)了最大偵察半徑上，而且沒有一架發(fā)回消息。

    也就是說，第二批偵察機(jī)也沒有收獲。

    三點(diǎn)半，里根批準(zhǔn)了第三輪偵察行動(dòng)，而且要求由第三艦隊(duì)派遣偵察機(jī)。

    原因很簡(jiǎn)單，前兩批偵察機(jī)都是第四艦隊(duì)出動(dòng)的，而且返航后的第一批偵察機(jī)剛剛降落到航母上，還有部分停留在飛行甲板上，三艘“美國(guó)”級(jí)航母的出動(dòng)效率都不高，暫時(shí)無法讓偵察機(jī)升空。

    尼克松接受了這道命令，而且擅自修改了偵察方案。

    按照他的部署，除了應(yīng)里根的要求向西面與北面各派遣三十六架偵察機(jī)之外，還讓三艘航母各增派了四架偵察機(jī)，集中搜索西北方向。

    尼克松的這個(gè)舉措，差點(diǎn)拯救了美國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)。

    要知道，當(dāng)時(shí)特遣艦隊(duì)就在迪戈加西亞西北方向上，準(zhǔn)確位置在馬爾代夫群島的馬累島以西大約七百公里處。

    從戰(zhàn)后公布的一些資料來看，如果牧浩洋在凌晨的時(shí)候采納了龔繼飛的建議，向東南靠近美軍聯(lián)合艦隊(duì)，那么在天亮前，也就是六點(diǎn)左右，至少會(huì)遇到一架尼克松向西北派出的偵察機(jī)。

    所幸的是，牧浩洋沒有采納龔繼飛的建議，依然讓特遣艦隊(duì)呆在美軍偵察機(jī)的搜尋范圍之外。

    事實(shí)上，美軍聯(lián)合艦隊(duì)的第三次偵察行動(dòng)并不順利。

    在四點(diǎn)半到五點(diǎn)之間，至少有七架偵察機(jī)與中國(guó)海軍出動(dòng)的反潛巡邏機(jī)遭遇，不得不提前結(jié)束偵察行動(dòng)。

    雖然這些偶然遭遇，也給美軍提供了幫助，比如至少讓美軍聯(lián)合艦隊(duì)在天亮之前沒有再次被反潛巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)，但是也產(chǎn)生了一個(gè)非常不好的影響，這些偵察機(jī)都是在向北飛行的時(shí)候遇到反潛巡邏機(jī)的。

    結(jié)果就是，里根由此認(rèn)定，特遣艦隊(duì)就在北面，也就是馬爾代夫群島東面。

    里根為什么會(huì)做出這樣的判斷？

    戰(zhàn)后，里根在接受審訊的時(shí)候提到，當(dāng)時(shí)他做出這個(gè)判斷主要靠直覺，而且認(rèn)為中國(guó)海軍會(huì)適當(dāng)加強(qiáng)艦隊(duì)方向上的掩護(hù)力度，因此覺得，中國(guó)艦隊(duì)最有可能出現(xiàn)在反潛巡邏機(jī)較為頻密的方向上。

    毫無疑問，這是一個(gè)極為錯(cuò)誤的判斷。

    要知道，反潛巡邏機(jī)屬于岸基航空兵，根本不由特遣艦隊(duì)指揮，而是由坐鎮(zhèn)總參謀部的周渝生調(diào)配，其活動(dòng)與特遣艦隊(duì)沒有任何關(guān)系。更重要的是，用反潛巡邏機(jī)執(zhí)行搜索偵察任務(wù)根本無法為特遣艦隊(duì)提供有效掩護(hù)。要起到掩護(hù)作用的話，就應(yīng)該讓反潛巡邏機(jī)執(zhí)行其本行任務(wù)，即反潛搜索。

    事實(shí)上，當(dāng)時(shí)美軍有足夠的理由相信，偵察機(jī)遭遇的反潛巡邏機(jī)不是在搜尋潛艇。

    原因很簡(jiǎn)單，這些反潛巡邏機(jī)都是單獨(dú)行動(dòng)的，而在對(duì)付高性能潛艇時(shí)，反潛巡邏機(jī)一般以雙機(jī)或者三機(jī)編隊(duì)活動(dòng)，單獨(dú)行動(dòng)的作戰(zhàn)效率并不高，只能對(duì)潛艇起到嚇阻作用。也許正是如此，里根才認(rèn)為反潛巡邏機(jī)在掩護(hù)特遣艦隊(duì)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)在馬爾代夫群島以東，正好有幾艘美軍潛艇。

    直到天亮，里根才下令轉(zhuǎn)向。

    不是撤離戰(zhàn)場(chǎng)，而是向北航行，準(zhǔn)備攻擊藏在馬爾代夫群島東面的中國(guó)艦隊(duì)。

    毫無疑問，正是這位被喬丹上將寄予厚望的海軍少將的愚蠢行為，最終葬送了美軍聯(lián)合艦隊(duì)。

    有趣的是，在這場(chǎng)戰(zhàn)斗結(jié)束之后，里根少將竟然非常無恥的把責(zé)任推卸給了曾經(jīng)拯救了艦隊(duì)的反潛作戰(zhàn)參謀，認(rèn)為是反潛作戰(zhàn)參謀的疏忽，使艦隊(duì)遭遇了中國(guó)潛艇，損失了兩艘大型護(hù)航戰(zhàn)艦，導(dǎo)致艦隊(duì)暴露行蹤。事實(shí)卻正好相反，如果不是反潛作戰(zhàn)參謀及時(shí)出動(dòng)了六架反潛巡邏機(jī)，而且準(zhǔn)確判斷出了威脅方向，那艘“黃貂魚”級(jí)全電動(dòng)潛艇就有足夠的時(shí)間發(fā)射第二批魚雷。以當(dāng)時(shí)的情況來看，如果美軍聯(lián)合艦隊(duì)再次遭到魚雷攻擊，恐怕?lián)p失的就不是兩艘護(hù)航戰(zhàn)艦了。

    不管怎么說，這次轉(zhuǎn)向，把美軍聯(lián)合艦隊(duì)帶上一條不歸路。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)