第四艦隊(duì)遭到潛艇伏擊，更加強(qiáng)化了尼克松撤走的念頭。

    只是，在他看來，攻擊第四艦隊(duì)的絕非一艘潛艇。

    下午一點(diǎn)左右，尼克松收到了較為準(zhǔn)確的報(bào)告，“美國(guó)”號(hào)與“企業(yè)”號(hào)均被六條重型魚雷擊中，兩艘航母都已喪失了搶救價(jià)值，只有位置稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)的“小鷹”號(hào)還能維持大約十六節(jié)的航速。

    這份報(bào)告，更讓尼克松堅(jiān)信，至少有三艘潛艇襲擊了第四艦隊(duì)。

    原因很簡(jiǎn)單，中國(guó)海軍的大部分潛艇都有六具魚雷發(fā)射管，而潛艇在正常情況下總會(huì)保留一到兩條魚雷，以應(yīng)付隨時(shí)有可能遇到的威脅，特別是來自其他潛艇的威脅。如果是三艘潛艇的話，那么每艘潛艇發(fā)射了四條魚雷，保留了兩條用于反潛的重型魚雷，正好符合通常戰(zhàn)術(shù)。

    此外，尼克松還注意到一點(diǎn)：第四艦隊(duì)沒有再次遭到魚雷攻擊。

    現(xiàn)代化潛艇，重新裝填魚雷的時(shí)間不會(huì)超過一分鐘。在訓(xùn)練有素的官兵手里，再裝填作業(yè)往往只有三十秒左右。即便是那些排水量很小的全電動(dòng)潛艇，也有十二條備雷，因此三艘潛艇有足夠的能力干掉第四艦隊(duì)剩下的戰(zhàn)艦。中國(guó)潛艇沒有這么干，只有一種可能，即發(fā)現(xiàn)了第三艦隊(duì)。

    這讓尼克松不寒而顫，也讓他變得有點(diǎn)優(yōu)柔寡斷。

    原因很簡(jiǎn)單：當(dāng)時(shí)，第三艦隊(duì)里只有一艘反潛驅(qū)逐艦，而且大部分可以用于執(zhí)行反潛任務(wù)的傾斜旋轉(zhuǎn)翼飛機(jī)與直升機(jī)都在夜間的搜救行動(dòng)中高頻率出動(dòng)，作戰(zhàn)能力大降，很難組織起有效的反潛網(wǎng)。

    除此之外，第三艦隊(duì)還在向西航行。

    綜合這些因素，尼克松認(rèn)為，中國(guó)潛艇既然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了第三艦隊(duì)，也就知道第三艦隊(duì)正在向西航行；如果這些潛艇是在第四艦隊(duì)北面發(fā)起攻擊的，就不會(huì)直接南下，而會(huì)向西南方向航行，在第三艦隊(duì)前方埋伏下來。

    當(dāng)時(shí)，第三艦隊(duì)的反潛作戰(zhàn)參謀也贊同這個(gè)觀點(diǎn)。

    由此產(chǎn)生的結(jié)果就是，尼克松在一點(diǎn)不到的時(shí)候就下令艦隊(duì)減速，并且讓正在返回的四艘驅(qū)逐艦加快速度。

    只是，在是否改變航線的問題上，尼克松還有點(diǎn)猶豫不決。

    主要就是，現(xiàn)在的航線，能讓還在第四艦隊(duì)進(jìn)行拯救工作的四艘驅(qū)逐艦快速返回，如果讓航線向南偏移，這四艘驅(qū)逐艦就無法及時(shí)回歸。在此之前，尼克松已經(jīng)知道，中國(guó)海軍在迪戈加西亞東面設(shè)置了兩道潛艇警戒線，至少部署了十幾艘潛艇，而這些潛艇很有可能正在全速趕來。如此一來，第三艦隊(duì)向南轉(zhuǎn)移，實(shí)際上就是在向那些正在向西全速航行的中國(guó)潛艇靠近。

    可以說，第三艦隊(duì)只有一條路可走：盡快趕往迪戈加西亞。

    尼克松的判斷沒有錯(cuò)，兩條警戒線上的十多艘潛艇確實(shí)正在全速趕來，而且航速都在三十五節(jié)左右，比第三艦隊(duì)的最高航速還快了兩節(jié)。只是這些潛艇遠(yuǎn)在一千多公里之外，根本追不上第三艦隊(duì)。

    這個(gè)時(shí)候，牧浩洋并不知道，“掉隊(duì)”的“刺魟”號(hào)伏擊了第四艦隊(duì)，而且正在向南逼近第三艦隊(duì)。

    如果知道的話，牧浩洋肯定會(huì)立即采取行動(dòng)。

    別的不說，他把手里的幾十架戰(zhàn)斗機(jī)集中起來使用，在第三艦隊(duì)?wèi)?yīng)付潛艇的時(shí)候發(fā)起突然襲擊，肯定能收到意外戰(zhàn)果。

    戰(zhàn)后，“刺魟”號(hào)的艦長(zhǎng)在做戰(zhàn)斗陳訴的時(shí)候提到，當(dāng)時(shí)只有他一艘潛艇，為了避免暴露行蹤，更為了避免暴露虛實(shí)，所以在伏擊了第四艦隊(duì)之后，他沒有按照作戰(zhàn)守則及時(shí)發(fā)出戰(zhàn)報(bào)，而是決定南下偷襲第三艦隊(duì)。在審慎審議之后，牧浩洋不但沒有懲罰這位艇長(zhǎng)，還授予他最高榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)?，以表彰他在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中做出的巨大貢獻(xiàn)，并且把擊沉“美國(guó)”號(hào)的功勞記在了他的賬上。

    當(dāng)時(shí)，牧浩洋主要考慮的就是，有沒有必要集中岸基航空兵，再次發(fā)動(dòng)攻擊。

    十二點(diǎn)左右，牧浩洋拿到了較為準(zhǔn)確的戰(zhàn)報(bào)，確定第三艦隊(duì)的航空兵損失慘重，基本上喪失了攻擊能力。

    問題是，牧浩洋這邊的情況也不容樂觀。

    特遣艦隊(duì)的打擊能力已經(jīng)非常有限了，而且二十多架戰(zhàn)斗機(jī)飛往印度南部空軍基地，沒有返回艦隊(duì)，而留在艦隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)只有五十多架，還有二十多架執(zhí)行偵察任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)也飛往了印度。

    顯然，這點(diǎn)戰(zhàn)斗機(jī)根本沒有多少意義。

    海軍航空兵方面，周渝生在十一點(diǎn)半發(fā)來的電報(bào)表明，最快要到下午六點(diǎn)，才能組織起足夠多的反潛巡邏機(jī)。

    至于空軍，更加沒有什么好指望的了。

    當(dāng)時(shí)，空軍部署在南亞的戰(zhàn)略轟炸機(jī)不到四十架，而且全部按照牧浩洋的命令，對(duì)迪戈加西亞進(jìn)行壓制性轟炸。如果從國(guó)內(nèi)抽調(diào)轟炸機(jī)，最快也要到夜間八點(diǎn)左右，才能做好攻擊準(zhǔn)備。

    當(dāng)時(shí)，稍微有希望的是空軍的戰(zhàn)術(shù)航空兵。

    問題是，第三艦隊(duì)在岸基戰(zhàn)斗機(jī)的打擊范圍之外，而空軍與海軍部署在南亞地區(qū)的加油機(jī)已經(jīng)全部出動(dòng)支持艦載航空兵作戰(zhàn)，此時(shí)正在返回基地，最快也要到下午五點(diǎn)之后才能起飛。如此一來，空軍戰(zhàn)術(shù)航空兵的打擊行動(dòng)只能安排在六點(diǎn)之后，才能確保在返航的時(shí)候與加油機(jī)會(huì)合。

    綜合這些因素，下一輪打擊怎么也要等到六點(diǎn)之后了。

    當(dāng)然，牧浩洋并沒有放棄的想法。

    事實(shí)上，在二十六日夜間，牧浩洋就沒有想過要放跑第三艦隊(duì)，而且在那個(gè)時(shí)候就對(duì)接下來的戰(zhàn)斗有了較為清晰的思路，并且做出了第一輪部署：讓八艘大型綜合戰(zhàn)艦與四艘反潛戰(zhàn)艦再次組成炮擊編隊(duì)，南下截?fù)舻谌炾?duì)。

    也正是如此，特遣艦隊(duì)才在二十六日夜間向北撤離了三百公里。

    要知道，沒有防空戰(zhàn)艦掩護(hù)，航母非常容易遭到攻擊。如果第三艦隊(duì)的指揮官是個(gè)狂熱的“攻勢(shì)制勝論者”，一次規(guī)模不大的空中打擊就有可能重創(chuàng)特遣艦隊(duì)，讓牧浩洋的所有努力都失去意義。

    所幸的是，美軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)的打擊半徑受到了嚴(yán)格限制。

    原因很簡(jiǎn)單，在這片戰(zhàn)場(chǎng)上，美軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)不可能獲得加油機(jī)支持，也就無法通過加油機(jī)延長(zhǎng)打擊半徑。

    除非美軍飛行員都是亡命之徒，不然只要保持好距離，牧浩洋就可以高枕無憂了。

    二十七日下午一點(diǎn)半，牧浩洋又派了一架艦載運(yùn)輸機(jī)飛往印度，讓空軍與海軍在下午六點(diǎn)發(fā)起聯(lián)合攻擊。

    只要這輪空中打擊奏效，戰(zhàn)斗就將結(jié)束。

    當(dāng)然，特遣艦隊(duì)也不是無事可做。

    海軍岸基航空兵在組織攻擊的時(shí)候，肯定得把反潛巡邏機(jī)招回去，因此得由特遣艦隊(duì)為攻擊部隊(duì)提供戰(zhàn)術(shù)信息。

    也就是說，牧浩洋得利用剩下的五十多架戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行偵察與監(jiān)視任務(wù)。

    這個(gè)時(shí)候，牧浩洋面臨一個(gè)問題：第三艦隊(duì)還沒有完全喪失制空能力，至少還有二十多架戰(zhàn)斗機(jī)可用，而且有充足的預(yù)警機(jī)。因此只要第三艦隊(duì)適當(dāng)擴(kuò)大防空范圍，就能有效攔截特遣艦隊(duì)的偵察機(jī)。

    問題是，牧浩洋手里沒有多少偵察機(jī)可用。

    再組織一次小規(guī)模空戰(zhàn)的話，勝算也不是很大，因?yàn)槊儡姂?zhàn)斗機(jī)完全可以撤回到防空戰(zhàn)艦后方，讓防空戰(zhàn)艦來對(duì)付特遣艦隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)。

    更重要的是，在接下來的幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，最多只能組織一次空戰(zhàn)。

    原因很簡(jiǎn)單，派出去的戰(zhàn)斗機(jī)都無法返回艦隊(duì)，必須飛往印度的空軍基地，根本不可能在六點(diǎn)之前趕回來。

    事實(shí)上，當(dāng)時(shí)飛往印度的艦載戰(zhàn)斗機(jī)，都沒辦法及時(shí)返回艦隊(duì)。

    主要就是，空軍基地缺乏為艦載戰(zhàn)斗機(jī)提供維護(hù)的基礎(chǔ)設(shè)施，而很多過度使用的戰(zhàn)斗機(jī)都存在嚴(yán)重的故障隱患。

    如此一來，牧浩洋就得小心翼翼的、合理的利用最后這批戰(zhàn)斗機(jī)。

    按照他的安排，這批戰(zhàn)斗機(jī)將在四點(diǎn)左右出發(fā)，發(fā)動(dòng)一次規(guī)模有限的奇襲，主要任務(wù)是偵明第三艦隊(duì)的情況，纏住第三艦隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)，為空軍的戰(zhàn)斗機(jī)、以及海軍的反潛巡邏機(jī)提供戰(zhàn)術(shù)情報(bào)。

    在牧浩洋看來，這次出擊將結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)斗。

    只是，牧浩洋的部署基于一個(gè)假設(shè)，即第三艦隊(duì)依然留在第四艦隊(duì)附近，只是不一定在第四艦隊(duì)南面，也許機(jī)動(dòng)到了其他方向上。說得簡(jiǎn)單一些，就是第三艦隊(duì)依然會(huì)留下來掩護(hù)第四艦隊(duì)。

    顯然，這個(gè)假設(shè)存在很大的不確定性。

    只是，在二十七日中午，牧浩洋依然相信第三艦隊(duì)會(huì)留下來。

    如果當(dāng)時(shí)他知道第四艦隊(duì)已經(jīng)遭到潛艇伏擊，肯定會(huì)推翻這個(gè)假設(shè)，從而對(duì)四點(diǎn)的偵察行動(dòng)做出調(diào)整。

    可惜的是，他并不知道這一情況。

    當(dāng)時(shí)，還存在一個(gè)問題，即牧浩洋沒有調(diào)動(dòng)用于轟炸迪戈加西亞的轟炸機(jī)。如果他做出了不同的安排，讓這些轟炸機(jī)也參加戰(zhàn)斗，打擊力量將明顯增強(qiáng)，也就很有可能在傍晚的打擊中干掉第三艦隊(duì)。

    牧浩洋沒有這么安排，也許認(rèn)為干掉第三艦隊(duì)已經(jīng)不是難事了。

    要知道，按照他的部署，在殲滅美軍聯(lián)合艦隊(duì)之后，登陸艦隊(duì)就將開赴迪戈加西亞，奪取這座至關(guān)重要的島嶼。因?yàn)樘厍才炾?duì)損失了幾乎所有艦載戰(zhàn)斗機(jī)，最快也要到二十九日才能得到補(bǔ)充，所以在登陸作戰(zhàn)開始的時(shí)候，空軍的戰(zhàn)略轟炸機(jī)將承擔(dān)主要支援任務(wù)，也就有必要減輕轟炸機(jī)的作戰(zhàn)負(fù)擔(dān)。

    不管怎么說，牧浩洋確實(shí)錯(cuò)過了在二十七日傍晚結(jié)束海戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)